EN JUILLET 1S

En conséquence des règlements passés ce printemps avec les sauvages touchant la punition des ivrognes et les moyens de prévenir les désordres, il fallut, le premier dimanche de juillet, en chasser quinze de l'église. La chose se fit après l'aspersion. Plusieurs en eurent le cœur ulcéré, convaincus qu'ils étaient, ont-ils ajouté, que n'ayant point contribué à bâtir l'église, je n'avais pas le droit de maîtrise pour les en chasser. La chose passa pourtant.

J'avais déjà poussé une visite aux principaux marchands des lieux voisins, les priant amicalement de ne point donner de boissons enivrantes aux sauvages, les informant de plus que, s'ils le faisaient, je serais obligé de recourir aux lois qui le défendent, et de les mettre à l'amende. On me promit tout bien obligeamment ^

Juillet, 13. — J'espère n'avoir plus à craindre pour la boisson, car MM. les soi-disant Anglais des environs, qui depuis longtemps exercent un pouvoir tyrannique et monopoleur sur les pauvres sauvages en dérision des lois, se trouvent maintenant plus gênés à cet égard, surtout depuis que, faisant mes efforts pour bannir l'ivrognerie, j'en ai mis quelques uns à l'amende pour cause de boisson. Ces messieurs n'ont pas même de licence pour en vendre aux blancs. Tout est donc tranquille, mes sauvages sont sobres depuis qu'on ne leur vend plus de rhum. Ce calme est unique depuis nombre d'années.

14. — Que diantre est cela ? Tout le monde accourt au presbytère, les femmes sont toutes tremblantes, la crainte et la

1 — La partie omise ici se trouve au chapitre troisième du livre premier, comme citation.

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terreur sont peintes sur leurs visages ; elles regardent vers le bois avec effroi. Des brigands, dit-on, ont été vus dans les bois. Ce sont eux qui ont volé tout le butin qui manque, ils veulent enlever hommes et femmes qu'ils trouvent à leur portée. La nuit est tout proche, il ne reste que quatre hommes au village, tous les autres sont allés au flambeau. Tout le monde est autour d'un feu devant ma porte ; chacune des vieilles conte son histoire analogue à la crainte du jour. Le soir, la nuit est venue, et les cabanes éloignées se vident pour se rendre au centre. On m'apporte le plus précieux à garder, des capots pleins de je ne sais quoi. Les vieilles disent que c'est peut-être le diable qui apparaît ainsi pour punir les sauvages de leurs ivrogneries et désobéissances au Patliache. Pour mettre tout à profit, je ne manque pas de leur dire que, supposé qu'il arrivât quelque malheur de la part de ces brigands, sûrement Dieu l'aura permis pour les punir de leurs péchés.

Ces brigands en question existent réellement et ont été vus par des femmes, d'un bord à l'autre d'une rivière. Ils ont déjà fait quelques dommages, et un des hommes qui restait en a tué un, il y a quelques années. On vient me demander des munitions de guerre pour préparer une vigoureure résistance ; je les donne de bon cœur- Et pour moi qui reste seul, avec un petit garçon, qui meurt de peur, et le fidèle Pollux, je mets deux fusils en ordre à la tête de mon lit, et mon casse-tête à portée, en cas d'accident. Pollux seul forme l'avant-garde dans le premier appartement. Je barricade ma porte.

10 heures. Je me couche.

lOJ heures. Quel tapage à ma porte! quel vacarme! on frappe, on crie : alnou, alnou, ala, ala. J'entends autour de la maison la terre trembler sous les pieds d'une multitude qui se sauve et d'autres qui poursuivent. Pollux fait un vacarme de démon. Je saute hors du lit, je pense à mes armes, mais comme je ne veux m'en servir que pour sauver ma vie d'un danger, inévitable autrement, je les laisse pour aller voir ce qui en est.

Quelques sauvagesses, toutes hors d'elles-mêmes, m'apprennent quoi ? qu'une jeune fille vient de tomber dangereusement malade. Je cours avec elles.

Le lendemain, il fut question de se mettre à la poursuite des brigands. Le juge de paix me propose de convoquer tous les blancs du lieu pour cet effet ; mais pour n'être point des Don Quichottes, on résolut un armistice.

Le même jour, il m'advint une affaire bien pire que les bri- .gands. Une petite goélette partie exprès de Tracadièche vient chercher Victoire pour paraître en cour samedi, et moi lundi. Il faut que je parte malgré le grand nombre d'affaires. Ce qui pis est, cet homme indigne qui veut me traduire, est un gueux que j'ai assisté de mille manières, et qui, pour me forcer à donner de l'argent, menace de me charger de calomnies si noires, que Victoire n'ose rien médire. Dieu! â quoi Ton est exposé en cherchant le bien. Voilà peut-être que je vais passer pour un peu coupable, tandis que je ne le suis aucunement à cet égard. Dieu soit loué ! je pars. Le démon a beau faire. Dieu est Dieu !

20 — Lundi. — Me voilà bien mouillé ! Toute la nuit, la pluie nous a battus avec un gros vent de nord-est. Hier, je partis de Carleton, mes affaires étant arrangées le mieux du monde, surtout du côté principal. Le misérable ne fut pas seulement écouté. L. J. C. Maintenant point de feu à la maison ; le jour paraît. Nous sommes trempés comme des canards et fort mal à notre aise. Deux enfants sauvages nous ont conduits dans un canot, où pour couverture contre la fureur du temps, on a le ciel et pour soutien au-dessus des abimes de la mer, une méchante écorce mal cousue. Xous allons faire du feu et manger.

21 — Mardi— J'en suis encore essoufflé... On pense toujours aux brigands. Il y a une demi-heure, j'étais à lire tranquillement. On arrive tout à coup dans ma maison, heurtant^ frappant d'estoc et de taille sur les portes et les bancs, on se rue sur ma porte. Je vois des figures rongées par l'effroi, qui ne peuvent articuler que ces mots : alnou, alnou, sauvages, sauvages, et prennent la fuite aussi promptement

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que l'éclair. Ils étaient déjà sortis, que je n'avais pas eu le temps de me lever. A ce coup je me crus pris, car pensé-je^ les brigands fondent à l' improviste sur le village, et ces gens m'avertissent de m'esquiver par la fuite. Je crus même qu'il n'était plus temps de me sauver, et qu'il fallait inévitablement faire ferme avec mon chien et mes armes. Cependant il faut voir. Je sors dehors, le monde court de tous côtés, je cours aussi moi-même pour savoir ce qui me fait courir.

Mais voici l'affaire et le caractère peureux de mes sauvages. J'apprends qu'à l'instant trois jeunes gens, étant allés dans la forêt, ont trouvé le lieu où ont couché quelques uns des brigands. Un d'eux, pour preuve du fait, arrache un piquet de la cabane. Mais tout à coup voilà que la main qu'il pose sur le piquet est saiti de tremblement et de douleur. Il porte le piquet sur son pied. On l'a porté à sa cabane, et tout le monde dit que c'est le diable, ou tout le moins, de fiers sorciers. J'ai eu toutes les peines du monde à les désabuser. A force de soigner le malade, on l'a rappelé à un meilleur état. Je présume que le tout n'est qu'une attaque de paralj^sie, ou de quelque autre maladie fort ordinaire. Voilà la nouvelle du jour.

Le soir, tous les fusils se préparent, les pistolets et les couteaux, puisque c'est le diable. Sûrement ils vont le tuer, ils vont courir les bois toute la nuit. Gare à lui ?

24. — Cette nuit, je dormais d'un profond sommeil, ainsi ,que la plupart du village, lorsque tout à coup on sonne l'alarme. Les brigands sortent du bois, et commencent à piller. On les voit, plusieurs l'affirment par serment. On sort avec précipitation des cabanes, les mères même oublient leurs enfants, tous courent vers le rivage, sautent dans Tes canots et poussent au large pour éviter une mort certaine et prochaine. Quelques uns veulent rappeler les fuyards, maisen vain. L'épouvante est trop forte, et le péril trop certain. Or, écoutez l'histoire.

Une femme vaporeuse songe, pendant son sommeil, que

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les brigands la viennent prendre ; elle se lève en sursaut, crie au voleur, aux assassins. Le reste de la cabane est réveillé par le bruit et se croit pris, ignorant que l'autre rêve, et cette étincelle met le feu au village. Voilà ce que c'est que la bravoure de mes sauvages. C'est, je crois, le caractère général de ces nations intrépides, menaçant les étoiles quand il n'y a pas de danger, mais efirayés du bruit d'une souris. Lorsque l'épouvante fut passée, on a songé au Patliache, qui pendant l'action ronflait sur son sapin. On s'est reproché sa négligence à cet égard. Mais si cela échéait encore, en réalité je m'attends bien à rester avec PoUux, qui, seul, vaut le village.

Document 4 {Liv. 1, chaiJ. 4, p. 59).

LES VOIX DE L'ILE SAIXT-JEAX i

Quelque temps après la mort de Mgr Denaut, évêque de Québec, dans l'hiver de 180G, on commença A. entendre dans une église de l'Ile Saint-Jean, celle de Eustico, si je ne me trompe, une ou plusieurs voix bien extraordinaires, qui tantôt accompagnaient le chant religieux et tantôt poussaient des soupirs et des sanglots si pénibles, qu'on a vu des gens s'évanouir dans l'église même. Bientôt les mêmes voix se firent entendre dans toutes les autres églises de l'île, même dans tous les lieux de prière et jusque dans les sucreries, en un mot, partout où il y avait congrégation et prière. Je crois même avoir constaté par les témoignages les plus irrévocables, que les uns les entendaient chanter et les

1 — M. Painchaud rédigea ces pages en 1820, mais il les retoucha en 1830, et ce ne fut qu'alors qu'il se décida à demander le témoignage de MM. Beaubien et Cécil, sur la prière que M. l'abbé Bois lui en fit. Plus tard, celui-ci étant p irv^enu à se procurer l'opinion de Mgr Plessi-; sur cette merveilleuse circonstance, M. Painchaud avoua n'avoir pas connu auparavant l'opinion du graad évéquc, bien qu'il ait écrit cette dissertation à sa demande.

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autres sangloter, précisément dans le même temps et de la même place, mais jamais toute une congrégation ne les a entendues à la fois ; une seule personne les entendait, par exemple, au milieu d'un banc où deux autres n'entendaient rien, et les mêmes personnes ne les entendaient pas tous les dimanches.

Il y avait déjà six ans que ce phénomène existait, lorsque je suivis feu Mgr Plessis en mission dans cette île, avec MM. Th. Maguire, Beaubien et Côté, secrétaire. Sa Grandeur, qui avait d'abord paru rire de ce qu'on lui en rapportait, finit par n'en plus douter, et consigna ces faits singuliers dans un journal qu'on peut consulter.

Comme j'ai eu occasion d'entendre, et principalement au .séminaire de Québec, les raisons qu'on avance, soit pour prouver l'impossibilité du fait, soit pour l'expliquer physiquement, il m'est venu à l'idée d'en examiner la valeur en passant.

Je commence par déclarer que je n'entends point me prononcer sur la nature de ces voix, mais seulement faire voir la nullité de ces raisons.

Etre trop crédule est un défaut, ne l'être pas assez en est un autre. Selon la religion, on n'est obligé de croire que ce qui est de foi, mais selon le sens commun, aucun homme raisonnable ne peut refuser de croire un fait appuyé sur des témoignages suffisants. Il faut donc commencer par examiner ces témoignages, et se méfier d'une espèce de paresse assez naturelle à l'esprit humain, même le mieux doué, qui fait qu'on refuse quelquefois de croire un fait, ou bien qu'au contraire on le croit sur parole, plutôt que de se donner la peine d'en faire l'examen. Ce cas est peut-être plus commun qu'on ne le croit. D'un autre côté, tout en examinant, on se fie quelquefois trop, et quelquefois on ne se fie pas assez à certains témoignages. Ces deux extrêmes ont leur danger, puisque le vrai n'est pas toujours vraisemblable, et TÎce versa. J'ai pitié d'un homme qui me dit qu'il ne veut

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pas croire un fait parce qu'il est trop extraordinaire, ou parce qu'il ne le peut expliquer.

Ainsi, on refuse de croire aux voix de l'Ile Saint- Jean, parce qu'il est trop extraordinaire d'entendre des voix sans même soupçonner les organes qui les produisent, et pour se tirer d'embarras on commence

1 — Par nier la suffisance des témoignages qui établissent le fait ;

2 — En supposant le fait indubitable, c'est-à-dire prouvé par un nombre suffisant de témoins, on l'attribue à l'imagination dérangée ou

3 — A quelques ventriloques ou instruments sonores ;

4 — Enfin de ce que les Acadiens seuls les entendent on en infère une espèce de ridicule dont on se targue comme d'une raison péremptoire pour nier le fait.

Après avoir répondu aux premières objections, M. Painchaud arrive à la dernière :

" Malgré tout cela, il est, dit-on, une circonstance qui jette beaucoup de doute sur la possibilité du fait, et même du ridicule, c'est qu'il n'y a que les Acadiens seuls qui entendent ces voix. Car, pourquoi les Canadiens, les Anglais, les Irlandais, les Ecossais et autres ne les ont-ils jamais entendues ? Pourquoi les prêtres eux-mêmes ne les entendent-ils pas, lorsqu'elles chantent avec eux? ^

RÉPONSE. — Les Canadiens, les Ecossais, etc., ayant les oreilles percées et organisées comme les Acadiens, au moins la différence n'est pas encore connue, que je sache, devraient, ce me semble, entendre de la même façon, s'il y avait du mécanisme naturel dans la production de ces voix si bien articulées. Car l'air frappé et ébranlé communique un son

1 — Lorsque j'étais sur le* lieux, aucun prêtre n'avait encore entendu ces voix ; je ne les entendis pas non plus moi-même, quoique chantant chaque jour les cantiques de m.ission qu'ils chantaient avec moi, suivant le témoignage des Acadiens. Mais depuis, MM. Cécil et Beaubien, missionnaires, les ont entendues. On peut les consulter à ce sujet. [N'oie de M. Painchaud.}

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à l'oreille d'un Anglais comme à celle des Français, sans éprouver le moindre obstacle de la part des antipathies ni des préjugés nationaux.

L'air qu'on respire, l'eau qu'on boit, les aliments enfin dont on se nourrit, peuvent à la longue influer sur l'imagination. Mais les Acadiens de l'Ile Saint- Jean respirent le môme air, boivent de la même eau, se nourrissent des mômea aliments que les autres habitants ; et les autres n'entendent rien. Donc, c'est une autre cause.

Les Acadiens qui entendent dans leurs églises acadiennes et jamais dans celles des Ecossais, catholiques comme eux,, cessent-ils d'être les mêmes hommes pour entrer dans une église qui n'est pas la leur ?Si leur imagination n'était pas frappée de la circonstance de la prière dans une église, ou dans tout autre lieu, pourquoi ne le serait-elle pas également dans une église écossaise où officie le pasteur commun aux uns et aux autres ?

Sur le tout, il est de la dernière évidence qu'aucune des raisons alléguées ne milite contre la réalité de l'existence des voix en question, et qu'aucune des explications données ne saurait souffrir le moindre examen.

Que conclure donc en cette matière ? Chacun en conclura ce qu'il voudra. Mon but n'a été que de répondre aux objections et explications qui avaient été émises à ce sujet.. Je dirai de plus que, quoiqu' aucune des explications qui me soient parvenues à ce sujet ne m'ait satisfait, je suis bien éloigné cependant de prononcer que la cause productive de ces voix ne soit pas naturelle. Nous connaissons si peu de chose, nos lumières sont si ténébreuses que, la foi exceptée,, c'est agir avec prudence que de s'associer le doute pour compagnon ordinaire de nos connaissances humaines, car rien n'est parfaitement clair, et même ce doit être une preuve de la sincérité avec laquelle j'écris, j'avoue et je reconnais que, malgré le soin que j'ai pris dans l'examen des témoignages et des rapports relatifs au suiet en question^ il a pu très bien se faire que j'aie mal entendu ou que l'on

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m'ait mal entendu. Cependant, c'est ici l'exposé lidèle da cas, tel que je l'ai compris, ainsi que ceux qui étaient avec moi.

Il était un temps où l'on croyait sur les moindres preuves,, souvent sur des présomptions ; aujourd'hui nous ne croyons plus rien. On pourrait sous ce rapport comparer le monde à ces pierres tendres au sortir des carrières, mais que la succession des temps rend plus dures que le marbre le plus compact. Plus il vieillit, plus il s'endurcit aux vérités, non seulement spéculatives, naturelles et morales, mais qui pis^ est, religieuses et divines. Putas inveniet Jîdem in terris ? ^

On a vu autrefois des choses moins prouvées et moins croyables que celles dont nous parlons, ces coliortes aériennes dont il est parlé au second livre des Machabées. A cela l'on réplique qu'il n'y a plus de parité, vu qu'il s'agit de l'Ecriture sainte. D'accord ! cependant il n'en est pas moins vrai que l'on croyait à ces merveilles longtemps avant que Dieu eût inspiré l'auteur peu connu qui a recueilli ces laits; plusieurs années s'étaient écoulées avant que Dieu eût fait connaître qu'on ne s'était pas trompé en croyant des choses si extraordinaires. Nous ne les eussions pas crues, si nous eussions exigé, comme à présent, des démonstrations. Il eût été si facile d'expliquer ces phénomènes au moyen de l'électricité dans les nuages qui se rapprochent, s'attirent, se choquent,, se repoussent, se déchirent, en représentant nécessairement une multitude singulière de figures variées et capables de œrrespondre aux images formées dans des cerveaux déjà effrayés par l'approche des calamités terribles qui dès lors menaçaient et avaient déjà commencé à affliger la nation juive. Les étincelles électriques qui sortent quelquefois des nuages agités ou trop remplis de ce fluide, imitent assez le cliquetis lointain des armes, comme un tonnerre éloigné, celui des chariots, etc.

Enfin, il est évident que les explications eussent été bien plus vraisemblables que celles qu'on a voulu donner aux

1— S. Luc, XVIII.

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voix de rile Saint- Jean, cependant elles eussent été fausses. Ces combats aériens annonçaient ceux que les Juifs devaient soutenir contre la férocité de leurs ennemis. La voix de ce Jésus, fils d'Ananias (suivant quelques historiens), homme singulier dont le langage se réduisait à crier continuellement : Malheur à Jérusalem ! a précédé et annoncé le sac de cette trop fameuse ville, et la dispersion de ses déicides habitants. On a remarqué qu'il criait plus les jours de fête que les autres, comme les voix de l'Ile Saint-Jean, qui auront peutêtre un jour leur signification ; ce qui est arrivé dans un siècle, peut arriver dans un autre.

Document 5. (Liv. 1, chap. 4, p. 67.)