LE PETIT-CAP

Mon cher ami, ^

J'arrive de Saint-Joachim, et je vous plains de ne pas connaître ce lieu charmant, où la fleur littéraire de notre jeunesse canadienne savoure, pendant un mois et demi, les délices de la campagne la plus agréable que j'aie vue de ma vie. Ce petit coin du Canada réunit les agréments les mieux adaptés à l'usage auquel les messieurs du Séminaire de Québec, seigneurs du lieu, l'ont si généreusement consacré.

Dès la fin de la paroisse de Sainte-Anne, on commence à voir un avant-goût des beautés de Saint-Joachim, au moment où, après avoir été resserré depuis l' Ange-Gardien, au pied d'un côteau fertile et continu jusque-là, on découvre brusquement dans un lointain de vaste étendue, une agréable variété de vallons et de coteaux en amphithéâtre, rayés en différents sens par le soc de la charrue, et joliment entrecoupés de bosquets ou de buissons verdoyants qui ombragent des ruisseaux, dont les sinuosités semblent se jouer en serpentant au milieu de cette variété de sites ; l'aspect en serait un peu rude, s'il n'était adouci par la richesse des moissons qui le couvrent annuellement, et les nombreux troupeaux qui en paissent les jachères,

La paroisse de Saint-Joachim n'a rien de bien remarquable jusqu'au Château-Bellevue, situé vers son extrémité inférieure. Le château lui-même, solidement bâti, n'off're pas d'abord, à celui qui le voit pour la première fois, la dixième partie des beautés champêtres qui l'entourent. Il est élevé sur une éminence d'environ trois milles de circon-

1 — Cet aini était M. Baillargeon, alors chapelain de l'église de Saint- Roch de Québec, qui devait être du voyage, mais que des circonstances particulières empêchèrent d'accomplir un projet qui lui souriait beaucoup.

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férence, et de 50 â 00 pieds de hauteur dans le voisinage de l'édifice. Une chapelle aussi simple qu'élégante et propre, l'avoisine d'un côté, et la maison du concierge de l'autre ; le tout au milieu d'un bois charmant qu'on a eu soin de conserver et d'élaguer aux endroits convenables, mais qu'on a eu le bon goût de laisser dans son état natif vers les parties les plus excentriques. Une route enchanteresse pratiquée par les élèves, et nommée ici Waterloo, et là Wellington, commençant à quelques pas du portail de la chapelle, vous promène au milieu d'un bois varié, tantôt de taillis élégants et ombragés, tantôt de bosquets de trembles ou de peupliers, plus loin de sapins sombres et silencieux, ou de chênes touffus et de majestueux pins, et vous ramène, sans qu'on y pense, à jdcu près à l'endroit d'où vous étiez parti, et que vous ne soupçonneriez pas si proche, si les cris de joie des élèves qui couvrent presque habituellement le jeu de paume, placé à l'extrémité sud-ouest du château, ne vous en avertissaient. Il y a aussi un billard pour les ecclésiastiques au bout de la maison du concierge.

Mais un des plus grands charmes de cette demeure champêtre, c'est la variété et l'agrément des petites campagnes qu'on fait dans ses alentours, et à des distances qu'on dirait calculées tout exprès, suivant la portée des jeunes gens. Tantôt c'est à la Petite chute, entre Saint- Joachim et Saint- Ferréol ; on y va dîner sur le bord d'un précipice dont on approche sans le moindre danger ; tantôt à la Chapelle aux hirondelles, au pied du majestueux cap Tourmente; tantôt au sommet même de cette montagne, d'où l'on a un des plus beaux points de vue du monde ; tantôt au Pactole, entre le cap Tourmente et la montée du lac ; ce fleuve, ou plutôt ce frais ruisseau, ne roule point, à la vérité, des sables d'or comme celui de l'Anatolie, mais on fait un petit campement sur ses rives, où l'on s'égaie on ne peut plus à l'aide des fricots sauvages qu'on y fait et dévore avec tant de goût ! Tantôt c'est un lac, au nord du sommet du cap Tourmente ; l'on y couche sous une cabane élevée sans frais, mais on y dort, quand il ne pleut pas, de tout son appétit, après avoir

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parcouru le lac sur des radeaux, au moyen desquels on va à la découverte des endroits les plus abondants en truites.

La prudence expérimentée des directeurs de cette sage maison donne un surveillant ou zélateur à chaque troupe d'écoliers qui demande à s'absenter du château â de petites distances, et toujours un maître de salle, lorsqu'il s'agit d'aller au loin. Alors on voit, et quelquefois dans le même temps, une troupe munie d'abondantes provisions, de poêles à frire ou autres ustensiles de cette nature, s'en aller au Pactole, tandis qu'une autre troupe, année de lignes et de fusils, s'en va coucher au lac. Le départ est toujours précédé et le retour suivi d'un mot de prières à la chapelle, et la route égayée par des chansons souvent fort jolies et toujours amusantes. Oh! qu'il est divertissant de voir revenir les différents partis, avec des anecdotes, des découvertes ou de petits accidents, qui relèvent si bien le plaisir d'une heureuse jeunesse toute entière à la joie si pure de cet âge d'innocence! Souvent, longtemps avant qu'on la voie, les échos d'alentour répètent les chansons de la bande joyeuse qui revient. Elle arrive, battant la marche sur des chaudières ou des poêles ; des huzzas répondent aux huzzas, et rien n'est plus drôle. Chacun ensuite détaille â celui qu'il rencontre les plaisirs ou les aventures de l'expédition. Tandis que cette scène bruyante se passe dans un endroit, enfoncez-vous dans les routes Waterloo ou Wellington, et vous y rencontrerez ordinairement, à chaque heure du jour, quelqu'un qui lit, médite, rêve ou prie. Oh ! que ces rencontres relèvent infiniment la beauté de ces asiles champêtres, aux yeux de celui qui, comme le sensible Bernardin de Saint-Pierre, trouve qu'il manque quelque chose au plus beau paysage du monde, s'il n'y aperçoit au moins la cabane d'un sauvage. Hic onmes arbusta jurant humilesque myriex.

0 Delille ! que n'as-tu vu Saint- Joachim ! On a le plus grand soin des élèves, soit en leur faisant prendre le sommeil nécessaire, soit en les fournissant abondamment de tout ce qu'il leur faut, surtout dans les campagnes, pour prévenir les suites de la fatigue, du chaud ou du froid. On ne leur fait sentir de la règle que ce qu'il faut précisément pour

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ranimer chaque jour le plaisir de la liberté. En un mot, on ne dit rien de trop en affirmant qu'on fait tout ce qu'on peut désirer pour le bien temporel et spirituel des élèves ; le meilleur père de famille n'en ferait pas davantage. J'ai été enchanté encore de l'honnêteté et de la politesse qui distinguent les élèves de l'un et l'autre séminaire. L'observateur philanthrope ne manquera pas, en passant par les différentes fermes de ces messieurs, d'y remarquer partout des hommes robustes et honnêtes, des visages gais et tranquilles qui semblent ne manquer de rien, et ne désirer autre chose que de vivre et mourir où ils sont ; aussi les changements y sont-ils rares.

Remontés sur le cap avec la connaissance des agréments qui l'entourent, on se plaît à jeter la vue sur le beau Saint- Laurent, dont la largeur à cet endroit, à six lieues, est interrompue dans un agréable lointain, par la partie inférieure de l'Ile d'Orléans et l'archipel des îles aux Grues et autres adjacentes, d'un aspect des plus agréables. D'un autre côté, la hauteur des montagnes qui couronnent au septentrion toute cette campagne, les cascades et les petites rivières qu'on y découvre en quelques endroits à travers des massifs de verdure, font de Bellevue un lieu tout romantique, des plus agréables, peut-être du monde, surtout pour celui à qui il rappelle si vivement les beaux jours passés de l'innocence et du bonheur.

Illa terrarum mihi prœter omnes Angulus ridet

Saint- Joachim est un lieu national, en ce qu'il est consacré et ouvert à tous les pensionnaires du séminaire de Québec, et par conséquent à tous ceux qui veulent y aller, parce que la plupart de nos hommes instruits, sans compter le clergé, à quelques exceptions près pourtant, lai doivent quelque reconnaissance, et le revoient avec plaisir et sensibilité ; parce qu'enfin, c'est le seul de l'Amérique, peut-être du monde entier, où la jeunesse en corps puisse passer d'aussi agréables vacances. C'est un sanctuaire champêtre et qu'on doit traiter comme tel

12 septembre 1825.

Document 11 [Liv. 2, chap. 2, p. 152.)

MANIFESTE DE M. PAIXCHAUD— 1 août 1828.