SUR

PRIJVCESSE DE CONDE.

es renseignements n'abondent pas sur la vie de la princesse de Condé. L'histoire lui a continué ce rôle effacé , ce rôle de victime refoulée et insultée, qu'elle

avoit eu pendant sa vie. Quelques mots aigres de Mademoiselle, un portrait charitable plutôt que bienveillant de Mme de Motteville , les interprétations malicieuses de Bussy, la pitié équivoque de Mme de Sévigné, tel est à peu près le bilan des contemporains à son chapitre. Il reste, il est vrai, la chaleureuse apologie de Lenet, et son éloquent témoignage que peut malheureusement infirmer , auprès des esprits mal prévenus, sa qualité de serviteur de la maison de Condé. J'ai essayé d'intéresser au malheur de cette destinée, et d'y montrer constante, 'du commen-

cément à la fin, l'influence du mauvais sort, de l'adversité, du

guignon : du guignon qui corrompt et envenime tous ses avantages de naissance, d'alliance, et jusqu'à ses vertus mêmes; du guignon qui dès le berceau lui enlève sa mère et abandonne sa jeunesse à la négligence d'un père fantasque et libertin ; qui dans un mariage imposé lui donne pour ennemis son mari, qu'elle aima toujours, sa belle-mère, et toute la maison où elle entroit; qui annule les effets de son courage et de son dévouement pendant une campagne périlleuse; qui enfin, après trente ans d'une

vie honorée et pare de tout soupçon, la livre à la malignité publique à propos d'une aventure mystérieuse qui met le comble à ses malheurs et à ses affronts. J'avoîs mis d'un côté l'innocence, la fidélité, la vertu patiente, le désintéressement , l'héroïsme ; de l'autre, les dédains, les insultes, la persécution, les mauvais traitements, la haine implacable, la haine léguée par testament du père au fils; et je m'étois demandé si par quelque défaut de nature, par quelque manquement grave, par quelque faute étouffée, mais devinable, la prisonnière de Chàteauroux n'a voit pas accordé cette

disparate et justifié la fatalité. Car j'admets la gaucherie, la mauvaise grâce : la déplaisance; on

comprend le dépit du consentement forcé et de la passion trahie, le ressentiment de la violence, l'horreur d'un nom détesté ; mais po.ur ces torts involontaires, rachetés d'ailleurs par une soumission parfaite et par un dévouement éclatant au jour du malheur , la rigueur inflexible, l'ingratitude froide, la séquestration, la mort sans pardon, il me semble que c'est trop.

Tous ceux et toutes celles qui, favorablement ou défavorablement, ont parlé de la princesse

de Condé, conviennent de son courage et de la noblesse de sa conduite pendant la campagne de Guyenne. Les témoins impartiaux reconnaissent qu'elle ne manquent pas d'agréments capables de donner de rattachement :

beauté, tendresse, vaillance, éloquence. Quant à sa vertu qu'aucune femme ne conteste, c'est par là que la malignité l'a attaquée à l'occasion d'un événement survenu trente ans après son mariage, alors qu'elle étoit âgée de quarante-trois ans. J'ai déjà raconté l'aventure : un gentilhomme, autrefois page de la princesse, se prend de querelle avec un va-

DE CONDK. S!

let do pied; tous deux tirent IVpée, et la princesse, en voulant les séparer, est blessée au sein.

Grande rumeur; le bruit se répand que madame la Princesse vient d'être assassinée. Le peuple se presse aux portes de l'hôtel de Condé; les langues travaillent; les lettres circulent. On sait bientôt que le gentilhomme s'appelle Rabutin, et qu'il est parent du comte de Bussy. Le valet de pied, nommé Duval, est arrêté comme il se sauvoit, dans les jardins du Luxembourg. Là-dessus la malveillance fait son œuvre, et transforme cette querelle domestique en rivalité d'amour. Et voilà la

princesse de Condé convaincue d'avoir eu en même temps pour amants son page et son valet.

Rappelons que la princesse avoit alors quarante - trois ans, et que sa réputation avoit été jusque-là intacte. M. Paul Boiteau. dans une note de son édition de Y Histoire amoureuse des Gaules (1856, Bibliothèque elzévirienne, p. 240), prétend, il est vrai, que Mme de Condé, délaissée par son mari, eut des amants.

« Mademoiselle, dit-il, cite en 1649 Saint-Mésrin. » Vovons ce que dit Mademoiselle :

« 11 courut un bruit, dans ce temps ; que Saint-Mesgrin étoit

amoureux de Mme la Princesse,

el lui rendoit ses devoirs avec soin ; ce rien était pas une marque : Ton ne manque [>as de les rendre aux personnes de cette qualité. La reine alloit tous les jours aux litanies à la chapelle, el (41e se mettoit dans un petit oratoire, au bout de la tribune où les autres demeuraient; et comme la reine demeurait longtemps après qu'elles étoient dites, celles qui n'avoient pas autant de dévotion s'amusoient à causer, et Ton remarquoit fque M. de Saint-Mesgrin parloit à Mme la Princesse. Pour moi, je n'en voyois rien; car j'étois dans l'o-

ratoire avec la reine, où le plus souvent je m'endormois, n'étant pas une demoiselle à si longues prières ni à méditations. Je pensai que des amis de M. de Saint- Mesgrin l'avertiroient de supprimer ces conversations, et que, si elles venoient à la connaissance de M. le Prince, cela ne lui plairoit pas quoique madame sa femme fût fort sage, et qu'il s'en souciât très-peu. Ce qu'il fit, et l'on n'en parla pas davantage1. »

Notons que le galant Saint-Mégrin, après avoir autrefois et vai-