Corresp., t. V, p. 430 et suiv

m'oblige de dire par quelle aventure elle arriva. Il faut d'abord savoir que Louis étoit un des plus jolis garçons de France (toujours Y Histoire amoureuse des Guides). Au commencement de \ 664, son père m'ayant prié de le placer en quelque lieu digne de sa naissance, je le donnai pour page à M. le Prince qui, vu sa grande jeunesse, le fit page de Mme la Princesse. Il y demeura quatre ans, pendant lesquels il se rendit si soigneux auprès de sa maîtresse, qu'elle prit de la bonne volonté pour lui. Et, quand il sortit de l'hôtel de Condé, il entra dans les mous-

quetaires, où Mme la Princesse eut la bonté de contribuer à son

équipage.

Comme il yen oit de temps en temps lui rendre ses devoirs, il rencontra un jour dans sa chambre un de se. valets de pied nommé Duval, qui, ayant bu, parloit insolemment de la Princesse ; Rabutin , ne pouvant souffrir ce manque de respect, le traita de coquin et le menaça de le châtier s'il étoit ailleurs. Duval lui répondit avec tant d'arrogance que Rabutin ne put s'empêcher de mettre l'épée à la main pour le frapper ; Duval tira aussi la sienne, et la Prin-

cesse , les voulant séparer, se trouva légèrement blessée au sein.

On entra dans la chambre sur le bruit qu'ils faisoient; et pendant qu'on arrêtoit Duval, Rabutin sortit et se retira à l'hôtel des Mousquetaires, où il fut huit jours, après lesquels il s'en alla en Allemagne servir l'Empereur, etc. » Le reste de la note ne se rapporte plus qu'aux succès de Rabutin.

Cette note est précieuse; car, dût-on prendre au sérieux les sous-entendus de l'auteur, elle écarte du moins la honte d'une ignoble rivalité. Nous voilà délivrés du valet de pied Duval; il

ne reste plus, comme chef d'accusation, qu'un jeune et joli page, de très-bonne maison , et qui par la suite de sa vie, s'est moutré très-digne de l'attention d'une grande dame. Mme la Princesse eût-elle failli cette fois, ou plutôt à la fin défailli sous le poids accumulé du dédain, de l'ingratitude et de la persécution; se fût-elle, à cet âge des regrets et dans son abandon, laissée prendre, pauvre femme rebutée, à la fraîche affection d'un cœur naïf, trahie peut-être par l'abondance de sa tendresse si longtemps refoulée, que nous ne la trouverions que trop excu-

sable. Et dans tous les cas, Mme de Coiidé, pour avoir eu un amant, ne tomberoit pas au-dessous de Mme de Chevreuse, de Mme de Longueville et des autres héroïnes du temps.

Ce n'est pas en avocat décidé à plaider quand même l'innocence de Mme de Condé que nous poursuivons cette étude, mais en philosophe curieux de découvrir la vérité et de la dégager des complots de la haine , de la malice et de l'envie. Il déplaît cependant de penser qu'une vertueuse et courageuse femme y après une si constante et si noble résignation a l'injustice et à l'a-

bandon, se soit tout à coup dénientie à quarante ans passés par une foiblesse que la disproportion d'âge entre elle et son amant présumé rend presque ridicule1.

Car, si nous n'avons pour preuve à l'appui de la faute de Mme la Princesse que les assertions un peu légères de Mme de Sévigné et de son cousin, et une pièce anonyme tirée du recueil de toutes les médisances et de toutes les calomnies rimées du siècle , n'en est-ce pas une à sa décharge que l'âge de Rabutin, de cet enfant trouvé trop jeune pour le service d'un prince, et qui l'étoit en effet, puisqu'il n'avoit que

douze ans en 1664% lorsque M. le Prince le donna pour page à sa femme? Nous voyons qu'il quitta son service quatre ans après pour entrer dans les mousquetaires , et, par conséquent, à l'âge de seize ans. N'est -il donc pas plus simple et plus raisonnable de croire à une de ces affections maternelles, fruit ordinaire de l'automne de la vie des femmes, surtout après un été et un printemps stériles, comme ils Favoient été pour Mme de Condé, deux fois trompée dans sa tendresse, comme femme et comme