Il éloit né en 1652 et mourut en

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mère, pur un époux ingrat et par un fils dénaturé?

Un historien anglois, lord Mahon, qui parmi d'autres ouvrages remarquables a écrit une Vie de Condé1, a répugné comme nous à l'idée de cette faute tardive, démentant une jeunesse irréprochable. Il objecte aussi Page de la Princesse et sa réputation jusque-là sans tache. Mais il ne tient

1 . Life of Louis , prince of Condé, surnamed the Greaty by lord Mahon. London, 1845 ; in -12. Il est à remarquer que ce livre fut primitivement écrit en françois et imprimé à un petit nombre d'exemplaires. C'est à la sollicitation de ses amis que l'auteur s'est décidé à en donner une édition publique. Et c'est alors qu'il le traduisit du françois dans sa langue nationale.

pas compte de la circonstance, suivant nous très- notable, de l'âge de Rabutin, qui peut réduire cette grosse affaire au badinage innocent de Chérubin chez la comtesse Almaviva. L'honorable lord cite à l'appui de son opinion une correspondance secrète découverte par lui aux archives de Londres ? et dont il donne quelques extraits. Ces extraits ?

qui vont du 10 de janvier au 24 du mois suivant, rapportent les faits déjà connus avec quelques différences que nous indiquerons. Ce n'est d'abord plus le valet de pied Duval qui est en scène, mais son frère qui, habitué

aux bontés de la Princesse , seroit venu réclamer d'elle un nouveau don , et sur son refus l'auroit blessée de trois coups d'épée au sein droit; et c'est pour lui sauver la vie que la Princesse auroit déclaré s'être blessée elle-même à son épée. Le page qui n'est point ici nommé, ne seroit survenu qu'après l'événement, aux cris de la Princesse, et lorsque l'assassin étoit déjà en fuite. La querelle, les épées tirées dans l'antichambre, etc., ne seroient donc qu'un mensonge charitable de Mme la Princesse de Condé pour sauver son assassin. Cette première note, que j'abrège de beaucoup, ajoute

que le roi et toute la cour s'empressèrent de faire complimenter la Princesse au sujet de ce triste événement. — 20 janvier* : « Duval après avoir subi trois interrogatoires a avoué ? comme on alloit le remettre à la question, qu'il avoit blessé Mme la Princesse. La Princesse persiste à vouloir lui sauver la vie ; mais le Prince veut qu'il soit fait un exemple. » — 6 février : « M. le Prince, qui est retourné à Chantilly, a écrit au roi pour lui dire qu'il ne remettroit plus le pied à Paris tant que la Princesse sa femme y seroit. Sa Majesté a fait rendre en conséquence à la

Princesse une lettre de cachet pour lui enjoindre de quitter immédiatement la cour et de sortir de la ville. » — 13 février : « Le roi exile Mme la Princesse de Condé à Chateauroux en Berry pour le reste de sa vie, de quoi elle est inconsolable. » — 20 février : « La Princesse de Condé est partie hier de Paris pour Chateauroux. Avant son départ, elle a envoyé chercher le curé de Saint-Sulpice avec lequel elle s'est entretenue sur des sujets de piété.

Elle lui a dit : « Monsieur, c'est (( la dernière fois que vous me « parlez; je ne reviendrai jamais a d'où le roi m'envoie. Mais la

a confession que je viens de vous « faire servira quelque jour à « prouver mon innocence. » Et là-dessus , elle lui a dit adieu. »

— 24 février : « Le roi et le prince (de Condé \, ont obligé 4a Princesse, avant son départ pour Châteauroux, à abandonner à son fils toute sa fortune qui monte au delà de cent mille écus de rente (crownsj, libres de toute dette. Il ne lui a été permis de garder pour elle qu'une très-médiocre pension ; et encore a-t-elle répété trois fois qu'elle n'en profiteroit pas longtemps, et que le chemin qu'elle alloit prendre étoit le chemin de son tombeau. Elle

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s'est évanouie dans les bras du duc, son fils, en lui disant adieu1. » Sauf quelques variantes inévitablesdans le récit d'imévénenient caché et livré a l'incertitude du jugement public, ce document,, dont le lord nous garantit l'authenticité, s'accorde assez sur les principaux points, et même sur quelques détails, avec les relations que nous connoissons déjà pour mériter quelque créance. Il se pourroit d'ailleurs que le dernier paragraphe nous livrât le mot véritable de cette mystérieuse, affaire.