DE C()\ I) E

à rire et de la frayeur de l'enfant

(i de Ja maladresse de la danseuse1.

Mais voici des fatalités plus

graves.

A la gaucherie de la provinciale timide et de la fille élevée sans mère s'ajoutent les trahisons du sort, la conspiration des événements et des passions contraires.

Claire-Clémence ne tomba pas qu'une fois ce jour-là. Des obstacles inconnus, mystérieux, invisibles, auxquels son innocence

1. Il n'y eut point de considération qui empêchât de rire tonte la compagnie, sans en excepter M. le duc d'Enghien. [Mémoires de Mademoiselle, chap. n.)

se heurta, lui firent faire une chute plus profonde et plus douloureuse au-dessous du ridicule et du mépris.

En 1 641 , date de ce mariage funester le duc d'Enghien, à peine âgé de vingt ans, n'a voit encore servi que comme volontaire sous les ordres du maréchal de La Meilleraye , au siège d'Arras; mais dès cette première campagne il avoit déjà montré par son activité, par son zèle, par sa témérité, l'impatience de l'obscurité et l'amour de la gloire dont il devoit s'emparer, si jeune encore, à deux ans de là.

Mademoiselle , plus croyable

quand elle parle de Coudé que quand elle parle de la princesse sa femme, nous apprend ce qu'avoit été avant ce début la jeunesse du duc d'Engbien, dans quelle dépendance le tenoit son père, et quelle vie appliquée et sans distraction il lui faisoit mener auprès de lui et dans les académies, après qu'il eut terminé ses études au collège des Jésuites de Bourges.

« Il l'avoit tenu, dit-elle, toujours à Dijon, sans lui rien donner et sans lui permettre aucune liberté : ce jeune prince s'ennuyolt de ne pas se faire connoitre ; et il a bien paru depuis qu'il avoit dès ce temps-là des qualités pour

le pouvoir faire avantageuse ment. » Ce premier siège et ces premiers combats Pavoient émancipé. Il s'en revint à Chantilly, affranchi par le péril et par le commandement qu'il avoit exercé (car, dit Lenet, les volontaires s'étoient montrés glorieux de mettre à leur tête un homme de cette élévation), ayant déjà mordu à ces fruits généreux dont il étoil affamé, et baptisé sur le champ de bataille par le sang du baron de La Ferté-Saint-Nectaire, blesse* à coté de lui. M. Cousin araconté, en quelques pages enchantées de ce beau livre, la Jeunesse de Mme de Longuevi Ile, quels étoient

en ce temps-là les plaisirs de celte noble famille, la beauté des jardins de Chantilly, de Liàncourt et de Ruel, les divertissements mêlés de haute galanterie et de badinage poétique, auxquels prenoient part Mlle de Bourbon et ses jeunes amies, le duc d'Enghien et ses compagnons d'armes, et Voiture, et Sarrazin, les beaux esprits de la maison. Phase de délices, enivrements passagers où, d'un côté, l'héroïsme relevoit la frivolité, et où, de l'autre, les traditions sévères de l'hôtel de Rambouillet sauvegardaient la foiblesse et la grâce. On les voit passer, ces jeunes vaillants et ces

charmantes, sur ces terrasses et dans ces parterres merveilleux illustrés par Perelle et chantés par Sarrazin. Et à les voir ainsi marcher deux à deux, ou converser ensemble, ou rêver à l'écart, on croirait réalisée la fiction délicieuse d'un d'Urfé, d'un Tasse ou d'un Watteau. Tout leur conseilloit l'amour : le lieu, la solitude, l'âge et leur noblesse même qui, en les faisant tous dignes, parce qu'ils étoient tous égaux, ôtoit jusqu'à l'appréhension d'une erreur, jusqu'au scrupule d'une décadence. Les nacelles qu'ils détachoient des rives de la pièce d'eaulesmenoient à V lied Amour;

les bois et les étangs, la foret profonde et les eaux dormantes évo-

quoient mille souvenirs mythologiques, et les vers charmants que rimoient facilement pour eux les plus gracieux maîtres de la poésie galante, ne leur parloient que de Diane, d'Astrée et d'Alcine. Ne cherchons plus à recomposer les paysages magnifiques de la vallée du Lignon, ni la forêt des Ardennes, ni le palais d'Armide!

Si jamais le bonheur, paré de toutes les grâces, de tous les prestiges de la jeunesse : beauté, splendeur du rang, luxe de la vie, vaillance, héroïsme; si jamais la poésie du bonheur et de

l'amour existèrent quelque part, ce fut dans ces lieux si beaux, peuplés d'êtres si choisis, si généreux, si également comblés de dons si rares.

On sait de quel roman délicat Condé fut en ce temps-là le héros à Chantilly et quelle en fut l'héroïne. Mlle du Vigean, une La Vallière sans foiblesse, qui porta au couvent des Carmélites le deuil de son unique et chaste amour, fut au dire de Mme de Motteville la seule que Condé ait véritablement aimée. Il n'est resté aucun portrait d'elle1; et avant