APOSTOLAT EXTÉRIEUR

« Je ferai de lui comme une colonne dans le temple de mon Dieu ; il n'en sorlira jamais. »

Apoc., III, 12.

En même temps que les séminaires s'ouvraient de toutes parts en France, mille inspirations de piété, de charité , de dévouement , surgissaient à la fois ; et pour les réaliser en institutions publiques , Dieu préparait en silence les saintes âmes dont l'apparition simultanée allait donner à la rénovation catholique son fécond et merveilleux éclat.

M. Dhière oc ne sortait jamais du temple , » et cependant il devait travailler à la formation de quelques-unes de ces âmes : ses lettres nous ont conservé le souvenir de cet apostolat extérieur, uni par d'invisibles liens à l'apostolat intérieur auquel il était consacré.

Dix-sept des lettres qui sont entre nos mains ont été adressées à Mp^ Annuel de Bagneux : mais il est

facile de comprendre en les parcourant qu'elles ne ne la concernent pas seule. Cette femme respectable habitait Roussillon. Au plus fort de la Terreur elle avait ouvert sa demeure au Seigneur et à ses ministres. M^ d'Aviau y était venu célébrer la messe en secret ; M. Barthélémy Labbé s'y était caché , ainsi que M. Germain et le R. P. Messy. Peut-être M. Dhière, dans ses courses apostoliques, avait-il ^té contraint de s'y réfugier, car il n'est pas question dans le cours de cette correspondance du moment où s'ouvrent leurs relations , et dès la première de ces lettres , le vénérable prêtre traite des intérêts de rame de M«>e Annuel , comme un père à qui tous les besoins , toutes les peines , toutes les tendances de sa fille spirituelle sont connus depuis longtemps.

Quelques amies avaient aidé M°»« Annuel à secourir les confesseurs de la foi pendant la Révolution et en d806 : elles se groupaient encore autour d'elle, aimant à vivre de sa vie. Nous n'en nommerons que deux : M"« Justine de Boissieu qui, pendant la captivité de M. Germain, curé de Roussillon , réunissait les petits enfants et leur enseignait le catéchisme, afin qu'à son retour il eût la joie de les trouver tout préparés à recevoir leur Dieu , et M™^ Tranchand, dont M. Dhière écrivait : — « Son âme a été dégagée de tout par sa constante fidélité et les épreuves que la bonté divine lui a ménagées ! »

La pensée d'élever les jeunes filles pauvres saisit un jour ces trois femmes , et M°»« Annuel s'empressa de confier ce désir à M. Dhière. Le pieux directeur , pressentant la mission que Dieu lui confiait , ainsi

qu'à ses compagnes , Tencouragea et la bénit ^ mais avec une prudence , une humilité , une défiance de lui-môme que l'on ne saurait trop étudier.

Sans doute, au premier abord, M. Germain ne s'était pas prêté à leurs vœux , car M. Dhière écrit : — « Je demeure dans l'admiration des voies de Dieu, et comment il dispose toutes ces contrariétés et toutes ces humiliations , pour vous dégager de tout ce qui n'est pas Lui et vous unir de plus en plus à Lui seul ! Courage î Courage ! Soumission ! Soumission ! Soumission à la volonté des supérieurs , car admettons qu'ils se trompent pour un temps sur l'attrait qu'éprouve votre âme, votre âme ne se trompera pas en obéissant (1). »

Le vénérable curé de Roussillon reconnut bien vite que le doigt de Dieu avait touché ces femmes qui ne se proposaient que le service de l'Eglise, mais il voulut leur donner pour appui sur la terre celui que Dieu avait placé dans son sanctuaire « comme une colonne, » et M. Dhière dut répondre : — « M.Germain n'ignore pas assurément que je suis lié, et qu'ainsi , indépendamment de mon incapacité naturelle , il est manifeste que le bon Dieu ne veut pas m'employer à cette œuvre. Toutefois, s'il le juge à propos, continuez à me tenir au courant de vos projets (2). »

M. Germain accepte aussitôt ce précieux concours ; bien plus , il engage M"»« Annuel à envoyer au saint

(1) Lettre de M. Dhière, 10 mai 1807.

(2) Lettre de M. Dhière, 5 juillet 1807.

dir4l^ur les règlements qu'elle a tracés pour elle et pour les personnes qui doivent joindre leurs efforts aux siens : c J'ai lu votre règlement personnel, écrit M. Dhière, j'en suis content. J'en admire la simplicité et combien par ces exercices courts mais rap- • proches, il est propre à entretenir l'union avec Dieu... Vous n'oubliez pas les devoirs du ménage, les devoirs d*une épouse envers son époux ; et f aime votre attention à laisser les pratiques de piété, quand les circonstances le demandent... » — « Le second règlement est également simple : il doit être à la portée des personnes qui, avec une bonne volonté soutenue, n'ont pas encore l'attrait des œuvres de Dieu... Je ne vous dis rien sur la manière dont ce règlement vous est venu dans Vesprit, vous savez que je n'entre pas dans ces détails pour en exposer mon avis... Que Dieu donne le succès à vos desseins et étende votre société (4) !... »

L'année s'écoule, la petite société se fonde ; de Roanne, de Lyon, de Saint-Etienne arrivent des demandes, car les besoins se font sentir partout à la fois. M°»« Annuel se rend d'abord à Roanne , et les difficultés qu'elle y rencontre sont plus grandes qu'elle ne l'avait prévu. M. Dhière l'accompagne de ses prières et de ses vœux : — « Vous avez essuyé des peines à Roanne, lui éc»t-il : elles ne doivent pas vous étonner, l'œuvre de Dieu ne se fait pas sans contradiction et plus elle est importante, plus les contradictions sont péni-

(1) Lettre de M. Dhière, 2l'«ar8 1808.

blés et douloureuses. .. Je souhaite quelout réu^jj^ à Lyon , ajoute-t-il , non pas pour vous , mais pour la plus grande gloire de Dieu... Quant à ce qui concerne Saint-Etienne, vous appréhendez qu'on ne vous y laisse : je ne voudrais pas contribuer. à votre peine, et cependant il y aurait beaucoup plus de bien à y faire qu'à Roussillon. D'ailleurs cette démarche de M9^ d'Aviau me fait impression; vous voyez où je tends : vous engager à ne chercher que Dieu et à tout souffrir pour lui. J'ai eu l'occasion de communiquer votre projet à Monseigneur et à M. Bouchard : jaloux de vous conserver dans le diocèse, ils désirent que vous y restiez et me chargent de vous le dire ; en vain leur ai-je exposé le plus grand bien à faire à Saint-Etienne , ils ne m'ont pas répondu. J'ai confiance que Dieu vous fera suivre sa volonté quelle qu'elle soit (1). »

On le comprend, le pieux directeur ne peut pas élever sa voix contre celle de son évéque ; il ne veut pas davantage imposer un désir. Sa charge n'est pas là. Il doit se tenir à la porte de l'âme , veiller pour la garantir de toute illusion, mais laisser à Dieu seul , le soin de l'appeler , de la presser , de la contraindre doucement à correspondre à son amour.

« Je vous remercie de l'intérêt que vous daignez me porter et que vous inspirez à toutes les personnes qui vous entourent, écrit-il encore : ce souvenir me soutient et m'anime. Exprimez ma reconnaissance à

(1) Lettre de M. Dhière, 29 ma\ 1808.

M«»« ^Boissieu, et à M"»® Tranchand. Depuis longtemps les offre chaque jour à Dieu. Je prends une vive part aux peines de M"»« Tranchand. Hélas I Ce n'est que par beaucoup de tribulations que nous pouvons arriver au royaume de Dieu. Saint Paul le disait aux fidèles d'Antioche en les quittant ; saint Pierre écrivait dans le même sens aux disciples dispersés ; c'est le langage de l'Ecriture ; c'est le langage de la Croix, le plus expressif de tous; c'est le langage de tous les saints qui sont morts et de tous ceux qui vivent ; ce sera celui de tous les saints qui se formeront jusqu'à la fin des temps : que ce soit donc le nôtre (1) I »

Quand Dieu attire à des œuvres , dont il montre ensuite qu'il ne veut pas l'accomplissement puisqu'il les rend impossibles , il nous fait un double bien : l'un de nous sanctifier par un bon désir et l'autre de nous humilier par un refus. M. Annuel , nommé président au tribunal de Vienne, alla s'établir dans cette ville, et sa femme dut le suivre, laissant à Mme Tranchand le soin de la petite société : « J'ai consulté le Seigneur sur l'avis que vous me demandez, » lui écrit à ce sujet M. Dhière, « et je tiens pour certain que M^^^ Tranchand a reçu tout ce qu'il faut pour attirer les plus grandes bénédictions sur votre entreprise. Tous les jours, son souvenir se présente à ma pensée et je m'en félicite... Conjurez-la de priei?

(l) Lettre de M. Dhière, 2 jnitUt 1800.

pour mon âme, j'en attends beaucoup de bien Êà^" » La mort vint rompre les plans de ces femmes vertueuses : M°»« Tranchand fut la première à paraître au tribunal de Dieu. Le saint directeur pria et fit prier pour elle': — ce Je n'avais jamais senti Tunion de mon âme avec la sienne, écrit il à M°»o Annuel, comme je la sens maintenant; si je viens à vous survivre, j'en dirai autant de vous (2) !.. » — « Dans votre malheur, vous êtes heureuse, » eût-il pu ajouter encore, comme au jour où il la trouva versant des larmes sur le corps de son frère (3) : « Vous pleurez une personne dont le bonheur est assuré, et nous cherchons encore le nôtre. »

En même temps que les besoins de la petite communauté de Roussillon allaient grandissant, les occupations de M. Dhière devenaient plus nombreuses : c'était en vain que M"»« Annuel le pressait de venir pendant les vacances mettre sa main sacerdotale à la fondation de son œuvre, il refusait : — « Mon attrait est de demeurer ici , lui répondait-il, pour y jouir de quelque repos en Dieu , et je ne vois rien qui m'indique qu'il veuille autre chose de moi. Je me réjouis de tout le bien qui se fait chez vous ; puisque vous le voulez, je m'y unirai toute ma vie : si j'y mettais moins d'obstacles , j'en éprouverais les plus grands avantages (4)... »

(1) Lettre de M. Dhière, 31 janvier 1810.

(2) Lettre de M. Dhière, 15 mars 1814.

(3) M. Praire, yicaire général de M»' d'ATian, à Bordeaux.

(4) Lettres de M. Dhière, ]if|tiQyier 1808^ 2 juillet 1809.

Mais^ tandis que l'humble prêtre refusait son concours personnel à la formation de la petite société, il attirait sur elle, par des instances vives et réitérées, les lumières et la protection de s^ disciple chéri, M. Enfantin , devenu prêtre et missionnaire (1). — « Nous avons ici M. Enfantin, qui prêche TAvenl à la cathédrale, mandait-il à M™* Annuel, le 24 décembre' 1808; il loge au Séminaire; nous le posséderons jusqu'après les Rois ; à cette époque, son projet est d'aller passer quelques jours chez vous ; je l'ai beaucoup engagé à exécuter ce dessein. Les bonnes âmes seront heureuses d'avoir quelques communications avec cet homme de Dieu!.. »

Désormais , nous trouvons peu de lettres adressées à M™e Annuel , où le saint directeur ne parle de M. Enfantin. On sent qu'il a reçu de Dieu l'ordre de lui confier cette œuvre naissante , et qu'il y prépare les âmes ; il écrit le 24 mai 1814 : « Je souhaite que M. Enfantin arrive dans votre paroisse. Je suis porté à vous dire : ne craignez pas de le presser. Si votre projet doit réussir , il me semble qu'il y a des raisons pour qu'il soit l'instrument du succès. En tous cas , la volonté de Dieu soit faite I Dieu seul ! Dieu tout seul ! Dieu bien tout seul î Tel est le grand désir de mon âme pour vous , que ce soit le grand désir de votre âme pour moi ! »

(1) À la suite de Tapparition dont il avait été pririlëgië et que nous ayons rapportée pins haut, M. Enfantin s'était livré à l'é* 4nde du latin , avait reçu les Ordres mineurs en décembre 1799, et le Sacerdoce eu septembre 180%

M. Enfantin ne résista pas aux prières de sqn premier maître. Il vint à Roussillon étudier l'œuvre de M. Germain , de M^^ Annuel et de ses amies, et les engagea à s' affilier à Tinstitut de la Nativité, que Mme de Fransu avait établi à Valence et dont- il était "le directeur. Son conseil fut suivi. Quelques années après , la maison, régulièrement organisée , pouvait fonder d'autres couvents, et Me^ Claude Simon ne craignait pas , en d821 , d'y demander les sœurs institutrices dont son diocèse avait besoin.

M. Saillard l'a dit, dans un intéressant ouvrage (1), l'intention de l'évèque était de former une œuvre toute diocésaine. L'institut de la Nativité , qui ne comptait pas perdre ses droits sur les sujets qu'il avait envoyés dans le département de l'Isère , s'en émut. Il en résulta une rupture , et les religieuses durent opter entre le retour à l'autorité première et la soumission au pouvoir de U«^ de Grenoble. Toutes se rendirent à ce dernier parti et cette congrégation nouvelle prit le nom de Providence.

L'un des dignes successeurs de M. Dhière, M. Orcel , devait venir plus tard donner des constitutions à ces pieuses filles, que les règles de la Nativité ne gouvernaient qu'à demi / et , après avoir dirigé pendant vingt-six ans leurs humbles labeurs , demander pour sa récompense, le repos d'une tombe îà l'ombre de la croix qui abritait déjà leur fervente supérieure (2).

(1) Vie de M. Orcel.

(2) La mère Saint-Augustin #range.

Peut-être nous sommes-nous arrêtés trop de temps à ces quelques fragments des lettres du saint directeur ; mais il nous était doux de le trouver auprès du berceau de cette œuvre diocésaflë, organisant sa vie , guidant ses premiers efforts, et bénissant le règlement, « si simple et si humble , qui devait y entretenir l'union avec Dieu! » Il nous était bon également, avant de passer à d'autres souvenirs, de voir M. Orcel recueillir le céleste héritage de son devancier, et, nouvel Elisée, se vêtir du manteau qu'avait porté notre admirable Elie.

De 4795 à 1799 , M. Dhière avait été en rapport avec quelques religieuses chassées de leurs cloîtres par la tempête révolutionnaire , et qui , rentrées dans leurs familles , y avaient' porté ce besoin de direction qu'éprouvent toujours les âmes qui se sont offertes au Seigneur.

Appelé au Grand Séminaire , il ne leur refusa pas le secours qtf'il leur donnait au temps de la persécution , et ces pieuses fenîmes, isolées au foyer de leurs parents, pressées, pour la plupart, de reprendre les douces et saintes fonctions auxquelles la Terreur les avait arrachées, venaient en toutes circonstances lui en demander les moyens : aux unes, il ouvrait les portes des couvents relevés de leurs ruines ; am| autres , il conseillait de s'affilier aux congrégations naissantes ; il laissait celle-ci sœur institutrice dans la petite bourgade où elle avait , en 4793 , trouvé un refuge ; il élevait celle-là, vers le Ciel , au travers de ses propres désirs, sans lui permettre de s'y arrêter jamais...

— ... « D'après tout ce qui s'est passé, » écrivait-il à la sœur Bergeron , qu'il avait fait entrer à la Visitation du Puy, <K on ne peut pas avoir de plus grande certitude0|ue vous êtes là où Dieu veut que vous soyez. Dèmeurez-y donc autant qu'il dépendra de vous. Ne vous faites pas une peine du genre de vie que l'on suit dans l'Ordre où vous êtes : toutes les difficultés s'aplaniront puisque Dieu vous veut là. Au fond il n'y a rien qui ne soit acceptable. Toutes les heures de la journée sont remplies par différents exercices. Vous allez simplement de l'un à l'autre en toute paix ; et si vous y mettez de la bonne volonté, la journée s'écoulera sans que vous vous en soyez aperçue. Ainsi de tous les moments de votre vie ; ainsi jusqu'à votre dernier soupir. Bon courage ! Bon courage ! Il y a le support des caractères ; mais ne faut-il pas qu'on supporte le vôtre ? D'ailleurs n'avons-nous pas des raisons de souffrir? » Et le saint directeur insiste sur ces raisons de souffrir qui « s'offrent » dit-M , « si puissantes à son esprit ; expier nos péchés passés et nos fautes journalières ; tâcher de diminuer notre purgatoire ; augmenter notre bonheur dans le Ciel ; acquérir une ressemblance toujours plus grande avec Notre- Seigneur Jésus-Christ humilié , rassasié ^'opprobres, accablé de douleurs; immoler notre holocauste à la gloire de Dieu... :» « Oh 1 reprend-il encore , n'est-ce pas une grande gloire pour Dieu , que la soumission de l'âme affligée qui baise amoureusement sa main, et qui la baise d'autant plus

amoureusement qu'il l'appesantit avec plus de force et de sévérité (iy »

«... Plus les épreuves sont rudes , plus elles durent, et n^iieux elles valent... ]» ôcrit-il aune sœur institutrice , qui eût voulu essayer de la vie des Trappistes : «... Je vous ai fait dire qu'il était inutile de penser à sortir de la maison où vous êtes. Ne songez qu'à y souffrir courageusement les peines qui vous y assaillent et vous y trouverez une bonne Trappe. Si toutefois le bon Dieu voulait autre chose de vous , il saura bien vous le manifester , sans que vous vous en mettiez trop en peine. Ordinairement, ces désirs de changer de monastère ne sont que des illusions, qui proviennent de ce qu'on ne se plie pas tout de bon à endurer les peines attachées à la situation présente î (2) »

Parmi ces religieuses , il en est une que le zélé directeur voudrait faire admettre dans la congrégation , à peine établie, des Dames du Sacré-Cœur : non-seulement il prie et encourage, mais il tente lui-même les principales démarches : — « Vous ferez votre retraite quand il vous plaira, lui mandet-il ; toutefois on a pressenti que vous songiez à vous fi^i dans la maison, et l'on m'a prévenu qu'on ne recevait point d'anciennes religieuses. On veut absolument du tout neuf ; c'est un point des statuts qui ne souffre aucune exception. Voyez donc si vers

(1) Lettre de M.Dhière, 27 octobre 1807.

(î) Lettre de M. Dhière, 9 décembre 1816.

l'automne vous êtes décidée à venir uniquement pour la retraite (1). »

Quatre ans après avoir transmis cette décision , rinfatigable directeur sollicitait encore , et la porte de ce couvent qui ne devait jamais s'ouvrir devant d'anciennes religieuses, paraît un instant s'ébranler : — « D'après ce que j'ai eu l'honneur d'exposer sur tout ce qui vous concerne , écrit-il , on espère que la bonté de Dieu vous admettra dans la maison... Venez-y donc , tout en laissant subsister les plans et les arrangements de votre position actuelle , jusqu'à ce que vous soyez dans le cas de prendre un parti... Après là Pentecôte doit arriver M*»© Barat, la supérieure générale; elle a coutume de passer ci un an , après deux ans d'absence. Vous verrez une personne éminemment à Dieu , douée de toutes les qualités que demande cette place , laquelle elle occupe bien dignement depuis l'âge de vingt-cinq ans : elle doit en avoir trente-deux (2). »

M. Dhière ne se contente pas d'introduire l'humble religieuse, il la prévient encore que Dieu donne souvent des désirs de perfection qu'il n'exauce jamais : — « II- e^t des choses , lui dit-il , dont la Providence veut seulement l'entreprise et |^ l'exécution : si le succès manque, il en résulte une grande peine, mais voulue de Dieu pour le bien de l'âme et pour sa gloire. »

(1) Lettre de M. Dhière, n juillet 1808.

(^) Lettre de M. Dhière, 8 mars 1812.

Le directeur ne se trompait pas. M"»* Barat arrive à Sainte- Marie-d' en-Haut et les dispositions changent envers la nouvelle postulante. Chargé de l'avertir , il se hâte de conduire au pied de la croix cette femme poursuivie par des épreuves successives, et qui ne sait plus à quel asile demander un peu de paix, en attendant celle de la tombe : — « Je voudrais pouvoir vous adoucir le chagrin que ce refus ne peut manquer de vous causer, lui écritil , mais vous trouverez les soulagements et la force dont vous avez besoin au pied de votre crucifix, dans cet abandon simple et entier que la bonté divine vous a rendu facile (1). »

« Heureuse , lui écrit-il encore quelque temps après , car il Ta trouvée docile à la volonté du Seigneur , <L heureuse Tâme qui se fixe en Dieu seul ! Tout peut changer autour d'elle, elle se trouve toujours en sûreté sur cet appui inébranlable 1 (2) »

Les lumières extraordinaires ne manquaient pas à ce pieux directeur; chaque jour, les personnes qu'il conduisait en recevaient la preuve, a Une jeune fille étant venue le consulter sur son dessein d'entrer dans un couvent d'Ursulines , il lui dit : — « Non, ij^n enfant, Dieu veut que vous vous fassiez religieu^roans une congrégation qui se fondera sous peu et qui est appelée à faire beaucoup de bien I » Le vénérable prêtre désignait ainsi la congrégation

(i) Lettre de M. Dhière, 28 mai 1812.

(2) Lettre de M. Dhière, 3 juillet 1812.

de la Providence , qui ne s'établit dans le diocèse que pendant le cours de Tannée 4824 , c'est-à-dire plus de quatorze mois après sa mort (4).

M. de Mac Garthy vint à lui également, pendant le cours de ses études cléricales ; a Non-seulement il hésitait à se consacrer au Seigneur , mais il était souffrant et craignait que sa santé ne mît des entraves aux fonctions sacerdotales qu'il pourrait avoir à remplir. Le fervent directeur dissipa ses craintes, le fixa entièrement dans sa vocation, et lui affirma que ses souffrances ne nuiraient en rien à l'exercice du ministère auquel il serait appelé. La vie apostolique du R. P. de Mac Garthy a prouvé que M. Dhière avait vu clairement dans les desseins de Dieu (2). »

L'une des œuvres extérieures à laquelle M. Dhière se livra avec le plus d'ardeur et le plus de succès fut l'instruction des militaires. Beaucoup parmi ceux qui étaient en garnison à Grenoble n'avaient pas fait leur première communion et vivaient dans un oubli presque total de leurs devoirs religieux. Le pieux directeur s'en émut, organisa des catéchismes au Grand Séminaire , répartit en groupes divers ses nouveaux écoliers, et parce qfm les moments d'étude comme les moyens des jeunes soldats étaient souvent fort limités, il se plut à

(1) i Plusieurs religieuses de la Providence ont sourent entendu leur compagne , sœur Joseph Paturel, fondatrice delà Maison de Crolles, leur raconter ce fait. » — M. Carra.

(2) M. Rousselot, Notice sur i/> Dhière,

rédiger ses enseignements d'une manière très concise et très claire , afin qu'avec fort peu d'efforts ils pussent arriver à connaître et à pratiquer la loi de Dieu. (1)

Lui-même présidait les réunions, interrogeant celui-ci, encourageant celui-là , les charmant tous par sa douceur ; aussi ses soldats l'aimaient-ils comme s'il eût été leur père. Tous avaient mis en lui leur confiance : « J'en ai entendu un grand nombre , écrivait M. Revol , l'un des catéchistes , dire, lorsque notre cher directeur s'éloignait un instant : — « Oh ! le saint homme ! avant de le connaître j'étais toujours dans la peine ; depuis que je lui ai ouvert mon cœur , je me sens tranquille et heureux! »

Le jour de la Toussaint 1817, M. Dhièreeut la joie d'en admettre cinquante à la sainte Table (2) ; mais ce résultat, en couronnant ses efforts, ne les termina pas : « Nous préparons une autre première communion, écrivait-il le 24 février 1818, toujours pour la même légion de l'Hérault. Ils sont quarante sur ma liste. Je n'en vois que trente qui se soutiennent

(1) M. Berthon , curé d'Arzay, disciple de M. D bière, nous a transmis la première partie de ce catéchisme, tout entière écrite par le pieux directeur, mais non encore achevée. M. Berthon l'avait trouvée dans sa chambre, après sa mort.

(2) € Ce jour-là fut une fête au Séminaire : tous ceux qui avaient été admis au banquet eucharistique furent invités à dtner et servis à table par M. le Supérieur, M. le Directeur et les Professeurs, qui, à l'exemple de Notrc-Seigneur, dans la dernière Cène, s'étaient ceints d'un linge blanc. » — M. Berthon.

J'ai pris le parti de leur faire faire le catéchisme par deux théologiens : M. Gaillard , de Vienne , est l'un des deux. Ces braves militaires viennent se confesser toutes les semaines. La première communion se fera le jour de Pâques (1). »

La mission de 1818 s'ouvre; M. Dhière ensuit, avec un intérêt ardent, toutes les phases; ses mortifications , ses prières ne manquent à aucun des pécheurs, et, cependant, ce sont encore les soldats de la garnison qui paraissent le préoccuper davantage : — « On devait , aujourd'hui , planter la croix sur le pont de pierre^ où avait été plantée celle du P. Brydaine , écrit-il ; la cérémonie a été renvoyée au premier beau jour. Avant-hier, quatre mille hommes ont communié dans les deux églises de Notre-Dame et de Saint-André. Cent cinquante militaires ont fait leur première communion et ont été confirmés. Il n'y a pas eu de communion général^ pour les femmes. Beaucoup n'ont pas pu commencer leurs confessions à défaut de confesseurs. Ils manquent toujours dans les missions (2). MM. de la mairie , MM. des tribunaux ont fait de grandes instances pour que la mission durât jusqu'à Pâques. MM. Rauzan et Fayet ont été bien ébranjés ; néan-

(1) Lettre.à M"» Annuel.

(2) Cependant les missionnaires étaient nombreux. Voici leurs noms : M. Rauzan , supérieur général; M. Fayet, M. Rodet, M. Menjaud, M. Dumesnildot, M. Ferail , M. Polge, M. Layenbruck, M. Montanié.

moins, d'après des raisons très pressantes, ils vont partir , une fois la croix plantée (4). »

On le voit aisément, enlisant ces lignes pressées, haletantes , incomplètes , la charité de M. Dhière est incessante. En vain interrogeons-nous un à un les souvenirs de cette vie si admirable et les lettres qui nous ont été transmises , cette charité apparaît toujours (2), accompagnée de ce parfum d'humilité qui la rend plus suave encore et plus féconde.

Etant en Suisse , nous rapporte un de ces mille témoins (3), qui se sont levés au moment de sa mort pour le proclamer bienheureux , M. Dhière se souvint d'avoir laissé, sur des paroles un peu vives , une personne dont il dirigeait la conscience. Alors il lui écrivit une lettre remplie de tant de conseils , de si précieux encouragements et de si douces exhortations, qu'elle suffit aux besoins de cette âme attristée pendant toute la période révolutionnaire , et lui transmit, suivant ses désirs , la lumière et la paix.

« Dès ce moment, et pour toujours, je vous donne toute la part qu'il m'est possible dans les saints sacrifices, que j'offrirai en ma vie (4)! » disait-il à

(1) Lettre à M">« Annuel , 24 février 1818.

(2) Le 10 mai 1816 > la charité de M. Dbière jeta an dehors on éclat vif et touchant. 11 arait obtenu , ainsi que M. Toscan et quelques autres prêtres , d'accompagner à la mort les complices de Paul Didier. — M. Berthon.

(3) Sœur Favier, institutrice à Saint-Prim.

(4) M. Bossard.

à run de ses amis au salut duquel il s'intéressait vivement.

« Veuillez offrir mes respects à M«« de Virieu , » écrivait-il à M. Bossard , retenu au Grand-Lemps par quelques souffrances... Si je n'ai pu me rendre aux invitations qu'elle a daigné me faire en différents temps , j'en conserve néanmoins une reconnaissance profonde. J'admire les dispositions de charité que la bonté de Dieu forme dans les âmes qui sont bien à lui et j'apprends à insister avec un doux intérêt sur cet article du Symbole : ce Je crois à la communion des saints (1). »

0i Ce serait une bonne œuvre, mandait-il à M™e Annuel , si vous pouviez réunir à Vienne quelques jeunes filles. Je désirerais particulièrement que M"e Henriette fût du nombre. Je vous prie de la chercher, de lui dire que je la recommande nominativement à Dieu chaque jour avant ma messe. Je me sentirais soulagé si je savais que son parti est bien pris , qu'elle veut être à Dieu , entièrement à Dieu ; sa mère , votre chère amie , est sûrement au Ciel : puisse-t-elle entendre chaque jour dans le fond de son âme, la voix de sa mère qui l'appelle et l'attend 1 (2) »

Que de pages semblables nous pourrions transcrire où se révèlent non-seulement les douces et fortes vertus du fervent directeur, mais son discernement des esprits, son appréciation des voies de Dieu dans la

(1) Lettre de M. Dhière , 29 avril 1809.

(2) Lettre de M. Dhière, 13 décembre 1816.

conduite des âmes , son expérience des moyens à prendre pour les faire arriver à la perfection, son zèle, sa fermeté , la virilité de son esprit sacerdotal !

Pendant quelques années le saint prêtre put accueillir avec une charité ravissante et une profonde humilité les vieillards vénérables qu*ii aimait, les religieuses que la Révolution avait laissées fidèles au don de Dieu, les jeunes hommes que sa piété étonnait, attirait, ravissait; mais, vers la fm de sa vie , le nombre en devint si grand , qu'il fut contraint de s'arracher à cet apostolat digne cependant de son cœur.

« Dites à ceux qui voudraient ou m'écrire ou même venir à Grenoble pour me voir, mande-t-il alors à une des âmes qu'il a conduites le plus près du Ciel , qu'il m'est impossible de m'y prêter. Je me refuse avec une entière fermeté aux personnes de la ville et du premier rang... « Désormais, » ajoute-t-il et comme se parlant à lui-même , « je dois me tenir bien strictement à mes devoirs d'état ! »

LES ËLÈVES DE M. DHIÈRE.

c C'est à ses fruits que tous le connaîtres. »

Matth., VII, 89.

La génération qui tombe sur les champs de bataille ne laisse souvent après elle que des rejetons épuisés et sans ardeur, où Ton dirait que le sang s'est appauvri : il n'en est pas ainsi dans TEglise. Plus une génération sacerdotale a été féconde en martyrs, plus celle qui la suit est féconde en saints. L'échafaud seul paraît manquer à ces victimes du devoir : toutes sont prêtes à y monter et à donner leur vie.

Le Grand Séminaire de Grenoble, au lendemain de la persécution , n'était pas seulement dirigé par un saint , mais peuplé d'élèves destinés à le devenir et qu'on eût dit attirés au sacerdoce par l'odeur du sang offert à Dieu et répandu sur le sol de la patrie. Les périls du ministère sacré, le dévouement aux âmes, le travail de leur sanctification ne les effrayaient pas : quelques-uns avaient dû vaincre les plus grands

obstacles et se vaincre eux-mêmes pour entrer dans cette maison ; d'autres y avaient été conduits comme par la main.

M. Rousselot y était venu des confins de la Pologne, après des années de proscription et d'exil : mais ces rudes débuis n'avaient fait qu'affranchir son âme de toutes les faiblesses et ouvrir son cœur à toutes les charités. A peine promu au rang des diacres, ses supérieurs le firent monter dans la chaire des pro • fesseurs de théologie. Ils savaient de quels efforts sa vertu était capable et à quel degré de science son amour de l'étude le ferait parvenir. Après avoir été le disciple de M. Dhière, il devint ainsi son ami^ le compagnon de son apostolat, le confident de ses pieux désirs , le soutien de ses dernières et si crucifiantes épreuves (1).

M. Fantin fut attiré au Séminaire par un coup de cette grâce divine qui renversa le grand apôtre sur le chemin de Damas. C'était pendant la mission de 1818. Il ne songeait^ ainsi que M. Jouve son ami, qu'à décocher des railleries et des insultes contre les missionnaires, qu^à se jouer des humbles femmes, des vieillards^ des enfants qui accouraient de tous côtés pour Jes entendre. Un soir que ces deux jeunes gens avaient rempli d'encre les bénitiers de la Cathédrale et s'étaient blottis derrière une colonne pour jouir de la stupéfaction qui allait en résulter.

(1) Sa vie a été écrite avec beaucoup d'intérêt par M. Auvergne, vicaire général et secrétaire de l'évéché de Grenoble.

M. Rauzan monta en chaire. Que dit-il? Ni M. Jouve, ni M. Fantin n'en ont transmis le récit; mais tous deux furent atteints^ tous deux furent blessés par*(ce trait, que la main du divin Maître leur avait lancé. Ils ne devaient pas faillir à cette miséricorde céleste. M. Jouve attendit un second appel (1). M. Fantin tomba à genoux. Dès le lendemain, M. Rauzan recevait l'aveu de ses fautes, et parce que ce vaincu du Christ, à l'âme droite et noble, ne pouvait plus vivre dans cette société dont il avait aimé toutes les erreurs et connu tous les périls; il entra au Séminaire et peu après dans la compagnie de Jésus (2).

A côté du jésuite, c'est un chartreux que nous trouvons parmi les élèves préférés de M. Dhière. Né à CroUes, M. Gérente apportait au Séminaire une piété d'ange et une foi de grand saint. Jamais il n'avait tergiversé dans son intention de se donner à Dieu. A peine avait-il ouvert les yeux sur le monde, qu'il les avait arrêtés sur l'Eglise ; si dans ses songes d'enfant , il s'était joué autour de l'autel, ses désirs d'adolescent s'y étaient attachés avec un tremblement saint et béni. A l'école du pieux directeur, il ne tarda pas à acquérir une humilité si vive, une telle soif de mépris , des élans si remplis ti'ar-

(1) Il eut lieu dans le parloir de Sainte-Marie-d'en-Hant, où sa tante, M"* Dachêne, et sa sœur, Aloysia Joure, étaient religieuses.

(2) < Grenoble n'eut garde d'oublier la vertu attachée à sa parole^ et deux fois il y revint prêcher la retraite pastorale. » — M. Rivaux.

deur pour les plus eflfrayantes immolations qu'il dut fuir au désert : quand ses compagnons se demandèrent ce qu'était devenu « le saint Liguori du diocèse de Grenoble (1), » il marchait déjà sur les pas de saint Bruno. Son âme était de celles qui ne sont jamais satisfaites ici-bas, et pour lesquelles le repos n'est que dans la perfection la plus élevée (2).

Mais il y a dans l'Eglise différentes familles d'âmes, et tandis que M. Fantin et M. Gérente étaient attirés à la vie religieuse, et confiaient à des règles austères le gouvernement de leur vie, d'autres jeunes hommes, inquiets du salut de leurs compatriotes, demeuraient attachés au pays où ils étaient nés et aux labeurs apostoliques qui leur étaient connus.

. M. Gerin , fils d'un tailleur des Roches-de-Condrieu , n'avait, jusqu'à Tâge de dix-huit ans, jamais fait que des habits. Son patron , charmé de ses vertus , voulait l'attacher à son atelier en lui donnant sa fille ; mais l'appel divin se fit entendre et l'arracha à son établi d'ouvrier. A peine était-il au Séminaire, que M. Dhière l'offrait comme modèle à tous ses jeunes lévites. Il écrivait à une religieuse de Saint- Prim : — « Votre M. Gerin est un excellent sujet ; si M. le curé de Condrieu pouvait se prêter à nous en fournir quelques-uns de cette trempe, fussent-ils

(1) M. Mège.

(2) € Le R. P. Dom Jean-Baptiste Mortaize, considérant sa vie, pat, au lendemain de sa mort, lai décerner le laudahiliter vixit. » — Le R. P. dom Jean de-la-Croix,

même et de beaucoup inférieurs pour la solidité, il ferait néanmoins une belle œuvre (1).

Si M. Gerin avait fait son adieu au monde en refusant les propositions d'une honnête famille , ce fut en rejetant loin de lui les épaulettes de capitaine, que M. Gathiard signa son engagement au service du Roi des rois : aussi le caractère de sa vertu restat-il énergique et ferme comme son cœur. Pour lui , le champ de bataille était changé ; mais en Espagne, comme au Grand Séminaire , c'était toujours le champ de bataille. Le combat était ouvert. Il se sentait sans cesse aux prises avec l'ennemi , et jusqu'à sa dernière heure , l'ennemi dut avouer que le vénérable prêtre était le plus fort (2).

M. Marchand aimait les enfants et les pauvres bien avant de recevoir les leçons de M. Dhière ; au Séminaire, cependant, cet amour grandit encore : il s'unissait, dans son âme, à une foi énergique, à une confiance touchante, dans les miséricordes de Dieu, à une patience qui ne se rebutait d'aucun obstacle et d'aucun délai dans ses rapports avec le prochain. Quelle joie pour son cœur apostolique, lorsqu'il dut se mettre à l'œuvre et apprendre aux petits et aux humbles à épeler les paroles du livre de vie,

(1) Lettre de M. Dhière à la sœur Favier , — 15 arril 1819.

Sa vie a été publiée par le R. P. de Damas et M. Dausse.

(-2) L'Ëglise de Grenoble lui doit la Congrégation des Sœurs da saint Rosaire. 11 sut, de sa main, qui avait porté l'épée, diriger ces humbles femmes et leur donner une règle que les meilleurs maîtres de la vie spirituelle ne désapprouveraient pas.

desquelles le divin Maître a dit qu*elles ne passeraient pas(l).

Quant à M. Combalot, qui parut en 1817 sur les degrés du sanctuaire, il était déjà passionné pour le bienetnepouvaiten entrevoir Fombre elle-même sans se sentir enthousiasmé et sans se jeter éperdument à sa poursuite. D'une nature ardente et sympathique , son vénérable maître dut le modérer plutôt que Texciter , le diriger plutôt que le dompter , Tétabhr dans une humilité parfaite, pour dégager son activité de ce qu'elle pouvait avoir d'humain, le voir grandir enfin dans l'amour de Marie, avant de lui permettre d'en annoncer les grandeurs et les grâces à tous les peuples de l'Europe.

Parmi les élèves qui arrivèrent des premiers (2) autour de la chaire du pieux directeur , il y en eut deux qui ne firent que passer : l'un était neveu de M. Engelvin et se nommait J.-B. Eymar; l'autre, appelé Annibal Miège , venait de terminer à Lyon de brillantes études. Unis des liens d'une affection très vive , ces deux jeunes gens avaient obtenu de leurs familles d'entrer dans le même Séminaire, pour y suivre les mêmes études et s'y offrir à Dieu

(1) M. Marchand a fait le bien pendant trente-huit ans à Voreppe. Il y a établi des écoles de Frères pour les garçons « des religieuses pour les petites filles. Son souvenir est encore vivant dans les cœurs, quoiqu'il soit mort il y a vingt ans. — M. Poucet, curé de Voreppe.

(2) En 1806.

dans les joies d'une même oblation. Déjà M. Dhière admirait en eux l'œuvre de la grâce et ses mystérieuses influences sur leurs âmes , dociles et énergiques, ferventes et humbles, lorsque l'appel céleste les frappa. Ils moururent à quelques mois d'intervalle : la miséricorde infinie ne voulait pas les séparer. Si le Séminaire de Grenoble , à peine ouvert aux besoins des peuples , dut puiser de fortes et d'utiles leçons dans ce grand sacrifice, il n'appartenait qu'au cœur paternel de M. Dhière de se pencher sur la tombe de ses deux premiers-nés et de dire : « Ils sont sortis de la vie, mais non de ma vie; je ne puis les croire morts, car ils existent dans mon cœur (1). »

Que de noms se présentent encore à notre souvenir et qu'il faudrait ajouter à ceux-ci : c'est un M. Ghatrousse , qui n'oubliera point , sur le siège de Valence où la miséricorde divine relèvera, celui qui l'a introduit et guidé dans la voie sacerdotale ; — un M. Perticoz, auquel W^ l'Evèque de Grenoble ne craindra pas de confier son Petit Séminaire, à l'heure difficile où il faudra le transférer de l'hôtel de Franquières au Rondeau et donner aux études une impulsion nouvelle et plus vigoureuse (2) ; — un M. Guttin, qui donnera l'exemple de la vertu dans cette église

(1) s. Augastin. — M. Bossard publia dans les Etrennes religieuses une courte notice et les résolutions d'A.nnibal Miège.

(2) M. Rivaux.

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de Vienne , où déjà tant de pontifes et tant d'apôtres ont passé en faisant le bien; — un M. Gay, qui pendant vingt-quatre ans veillera avec une sollicitude extrême aux besoins du Grand Séminaire manquant de tout; — un M. Mermet, qui ne voudra point quitter son petit bercail (1), quelque poste plus avantageux qu'on puisse lui offrir, car il connaît ses brebis et ses brebis le connaissent ; — un M. Petit (2), duquel on pourra dire que la vertu lui est facile, tant en lui elle paraît naturelle ; — un M. Merlin (3), dont les prônes seront goûtés des savants et des ignorants, des justes et des pécheurs ; — un M. Bouvier (4); — un M. Cat (5) ; — un M. Henri (6) ; — un M. Sibillat (7); — un M. Mollard (8);— un M. Mège (9); — un M. Berthon (10).

Auprès de ces jeunes Jévites, sur la tête desquels W^ Claude Simon peut tracer d'avance une place pour la couronne d'épines , venaient souvent s'asseoir les vénérables prêtres de l'ancienne France, revenus de

(1) Saint-Albin-de-Vaulserre.

(2) Chanoine de la cathédrale.

(3) Curé de Saint-Geoire.

(4) M. Boayier succéda à M. Dhière , comme professeur de morale.

(5) Garé de la Mure.

(6) Chanoine de la cathédrale.

(7) Curé de Conblevie.

(8) Supérieur du Petit Séminaire de la Côte.

(9) Curé de Tullins.

(10) Curé d'Arzay.

Texil , des prisons de la Terreur, des pontons du Directoire, du pied des échafauds dégoûtants de sang, des marais fétides de la Guyane , des îles d'Oléron et de Ré... Tous avaient recours à M. Dhière. ^on expérience et sa sainteté guidaient et élevaient vers Dieu : M. Poncet, curé de Saint-Etienne-de-Saint- Geoirs; M. Testou et M. Cajllet, devenus vicaires généraux; M. Col , que les montagnards de TOisans ont surnommé le Saint, et son frère, supérieur quelque temps du Petit Séminaire du Bourg ; M. de Lagrée, curé de la cathédrale; MM. Boucherand (i) et Mousset (2) , Chapuis (3) et Germain, Emery (4) et Dumolard (5),Guilloud, curé de Saint- André, et Blain, curé du Pont-de-Beauvoisin (6).

Un soir du mois d'août 1815 apparut, au milieu de cette sainte phalange de disciples et d'amis, un jeune

(1) Curé de Roy bon.

(^) Curé de Tallins.

(3) Curé de Voiron.

(4) Curé de Saint-Laurent.

(5) Curé de la Tronche.

(6) L'absence n'interrompait sans doute que pour les resserrer par de fréquents messages , un grand nombre de ces relationâ. ÀYOUons-le cependant , nous n'en avons découvert que de rares preuves. Les lettres que M. Dhière écrivait è ses élèves ou aux confesseurs de la foi n'ont guère été conservées. M. Poncet a brûlé les siennes pendant les Ceat-Jours; d'autres l'ont imité en des circonstances différentes; beaucoup de lettres se sont perdues , tandis que les pieuses femmes de Pélussin , de Roussillon , de Saint-Prim , de Saint- Victor, gardaient jusqu'au moindre billet avec un respect religieux.

homme de vingt-cinq à trente ans , inconnu au diocèse ; d'une simplicité égale à son humilité ; assez* peu instruit, mais si pieux que, lorsqu'il s'agenouilla au pied du saint Sacrement , on crut voir un ange descendu du CiéL II se nommait Jean - Baptiste Viannay. Les Supérieurs du Séminaire de Lyon l'envoyaient à Grenoble pour y recevoir la prêtrise. Les exhortations de M. Dhière achevèrent sa préparation sacerdotale, et ce furent les mains de M^^^ Claude Simon qui consacrèrent les siennes. Si le saint directeur, de son regard profond et merveilleusement éclairé, put découvrir ce que Dieu avait répandu de bénédictions, ce qu'il réservait de divines miséricordes à ce jeune lévite qui allait devenir le curé d'Ars , il dut se trouver heureux d'être auprès de lui un des agents de la grâce... Mais que bien plus heureux tut le jeune lévite de rencontrer sur les marches de l'autel, prêt à l'aider à les gravir, le vénérable prêtre sur lequel la bonté divine avait laissé tomber le doux rayon de son amour !

xvn.