IV. Rois, ch. viii. v

Cette persécution sourde qui oppressait TEglise en paralysant ses forces ne devait pas tarder à éclater , et Napoléon , après avoir dépouillé Rome de ses chefs-d'œuvre et de ses trésors, et s'être annexé les Etats Pontificaux (1), allait s'en prendre au Pape lui-même , dont la puissance ne se courbait pas sous son épée et l'entraîner en exil : — ce Je trouve dans mon siècle un prêtre plus puissant que moi ! » s'écriait ce despote, en lançant Radet contre le Quirinal : a II règne sur les esprits et je ne règne que sur la matière, il garde l'âme et me jette le cadavre 1... »

Bientôt l'on apprit, en Dauphiné, que le Souverain Pontife avait traversé les monts et arrivait à Gre-

(1) 17 mai 1809.

noble , en bénissant et en pardonnant comme son prédécesseur. Le peuple se précipita aux portes de la ville, pour saluer le nouveau martyr. Si l'émotion douloureuse qui avait accueilli Pie VI pouvait être mêlée de quelque espérance , car son exil paraissait être le dernier acte de la Révolution expirante , Texil de Pie VII , pour des esprits sérieux et attentifs, n'était que le premier coup de foudre d'un orage dont on ne pouvait pas prévoir le terme.

La victime elle-même était conduite avec plus de rigueur : on ne l'installa pas dans la maison d'une femme chrétienne , qui lui eût prodigué des soins ; mais à la préfecture , sous les yeux d'un homme de police, aussi astucieux, faux et cruel que le maître auquel il obéissait. Les commissaires républicains, qui conduisaient Pie VI, lui avaient rendu , à Grenoble , la douce société des prélats Spina et Carraciolo, afm qu'il pût s'occuper des affaires de l'Eglise d'Espagne , tandis que Me^ Pacca était enlevé à Pie VII et envoyé de Grenoble à Fenestrelle, dans la crainte qu'il n'eût une salutaire influence sur ses décisions. Pie VI trouvait parmi les compagnons de sa captivité le prêtre dont sa conscience avait besoin ; et c*était en vain que Pie VII , seul et abîmé de chagrin, en demandait un pour l'absoudre , on le lui refusait impitoyablement (4).

(1) « Ces commanications secrètes me paraissent avoir des inconvénients et je ne les permettrai qu'autant qne le gouvernement m'y aura antorisé. » — Bulletins confidentiels de Girard^ adressés au ministre de la police à Paris.

Quelques confesseurs de la foi avaient pu, sous divers prétextes, pénétrer auprès de Pie VI et consoler son cœur ; M^ Claude Simon demanda inutilement l'autorisation de voir Pie VII !

« Je ne sais si son gardien^ écrivait-il au ministre des cultes , avait des ordres particuliers de le tenir au secret , ce qu'il y a de certain c'est que le saint Pontife n'a joui d'aucune espèce de liberté , qu'il n'a reçu aucun honneur, aucune visite, que personne n'a été admis à le voir, sinon quelques femmes qui ont reçu sa bénédiction dans son appartement, et que mon clergé et moi-même avons été constamment exclus de sa présence et consignés nommément , quoique j'aie sollicité cette faveur par deux fois différentes.

» Le seul délassement qui lui ait été permis pendant sa captivité, a été de se promener tous les jours dans le jardin de ville contigu à la préfecture, sur les cinq heures du soir , avec la précaution d'en faire sortir ceux qui y stationnaient. Les grilles du jardin étaient entourées d'une foule innombrable de personnes de toutes les conditions, qui attendaient très respectueusement la bénédiction du Saint-Père. Sa Sainteté semblait flattée de ce témoignage de respect et de dévotion , et elle donnait à tous sa bénédiction, comme un père à ses enfants... x>

<K ... Quant à la commission si honorable dont vous me chargiez, reprenait encore M^ Simon, je me hâtai d'en donner avis à M. Girard, conseiller, faisant les fonctions en l'absence du préfet, et je le priai de demander au Saint- Père l'heure

à laquelle il voudrait bien m'admettre à son audience. Cette lettre reçut pour réponse une promesse verbale de m'écrire le lendemain , et dans la nuit même , à deux heures et demie du matin , le Saint-Père est parti. On croit que c'est pour Valence ou Nice (1)... »

Sans doute M. Dhière vint avec la foule recevoir cette bénédiction que le Souverain Pasteur donnait si paternellement (2). Ce vénérable prêtre savait de quelles forces et de quelles joies saintes elle remplit l'âme chrétienne ; quelles miséricordieuses grâces elle pouvait attirer sur son avenir sacerdotal.

La mission que Dieu lui avait confiée était grande. Il n'avait pas seulement à s'occuper du salut de ses élèves, mais à rendre compte du monde entier (3) auquel devait appartenir le mérite de

()) Lettre de M«' l'évêqae de Grenoble, 2 août 1809.

(2) En 1804. apprenant qae Pie VII allait sacrer Bonaparte, il s'était rendu de Vienne à Lyon pour la recevoir. Claude Teissier raconte qu'au retour il prit la barquette et qu'un vent yiolent étant survenu , l'équipage courut de très grands dangers. € Les ondes s'élevaient plus haut que les flancs du bateau, écritil, et menaçaient à chaque instant de l'engloutir. Tous les voyageurs poussaient des cris; seul au milieu d'eux, le saint* préire était tranquille. 11 priait avec autant de recueillement que s'il eût été au pied de l'autel. Plusieurs des passagers attribuèrent leur salut à sa prière, car il ne leur arriva aucun mal. »

(3) « Non de vestra tantum salute, sed de univerto orbe vobis ratio reddenda est. > — Saint Chrysostôme , Du Sacerdoee, I, Yi.

leurs prières et du divin sacrifice oflfert par leurs mains, «c Chargé de leur inspirer la piété sans laquelle le prêtre n'est qu'un ange déchu ; Vamour de la science, sans lequel il n'est qu'un sel affadi; le zèle des âmes^ qui procure la gloire de Dieu ; la dignité sacerdotale, source du respect des peuples (1) ; » il devait encore , fidèle observateur de la règle , la donner pour sauvegarde aux futurs ministres de l'Eglise , et par un discernement éclairé révéler la volonté de Dieu à ceux dont la mission sur la terre allait être de la transmettre à leur tour.

L'amour divin réchauffait et éclairait son âme. Les séminaristes le savaient : c'était pour cela qu'ils se pressaient autour de lui, non pas comme des étudiants autour du professeur qu'ils admirent, et à qui ils peuvent dérober avec insouciance et ingratitude les résultats de ses recherches et de ses veilles, mais comme des disciples heureux de posséder, de vénérer, de suivre leur maître. Ils surmontaient avec joie les divers obstacles que les devoirs de la prière et du travail accumulaient le long de la journée pour l'entourer et lui faire entendre ce ipot de leurs âmes : — Nous vous écoutons , maître, parlez 1 . . . — « Ah ! pauvres enfants l » leur répondait alors le saint prêtre, « pauvres enfants ! je voudrais que vous sachiez combien il est doux d'aimer le bon

(1) Me Para. — Oraison fanèbre de M. Orcel.

Dieu , de s'attacher à Lui et de vivre pour Lui seul(l)! »

« Chacun chante ce qu'il aime, ajoutait-il, les bienheureux chantent les louanges de Dieu parce qu'ils l'aiment, et nous pourquoi ne l'aimerionsnous pas? Est-ce parce que nous souffrons? Estce parce que nous pouvons faillir? Est-ce parce que nous sommes voyageurs ? Mais notre faiblesse n'est-elle pas une raison d'aimer? N'y a-t-il pas l'amour qui jouit, n'y a-t-il pas l'amour qui désire, et ces deux amours ne peuvent-ils chanter leurs joies? Pauvres enfants, gardons vivants en nous l'espérance du Ciel : c'est la joie du voyageur! »

Il était bien fait pour communiquer la sainteté, ce directeur si pieux , que rien n'effrayait au monde sinon le péché, et qui eût donné sa vie pour en tarir les sources dans une seule âme. Il était fait également pour communiquer la science. Nourri de saint Thomas « en qui on entend toute l'Ecole (2), » il l'interprétait à l'aide de Billuart , et par les principes incontestables et à jamais incontestés du docteur Angélique, il arrivait à éclairer d'une lumière certaine la marche de ses disciples , au travers des aridités et des rigueurs de Bailly, dont la théologie était enseignée alors.

Ses élèves savent redire, malgré les soixante

(I) Notes de M. Bossard.

(3) Bossuet.

ans qui les séparent de ses enseignements, avec quel bonheur ils les recevaient, et quel silence accueillait sa parole , lente d'abord et réfléchie , mais qui ne tardait pas à s'animer au souffle du Seigneur. Une fois aux prises avec le sujet qu'il devait traiter, son pâle et austère visage s'éclairait, ses yeux lançaient des flammes, et il s'échappait de ses lèvres des flots d'une doctrine saine, logique et sûre, à laquelle l'expérience du ministère ajoutait encore son côté pratique.

Tous ces jeunes lévites l'entendaient, car il leur parlait leur langue : or, parler à chacun dans sa langue est un don du Saint-Esprit : « Audiehat unusquisque lingua sua illos loquentes. » Il avait pour tous ceux qui suivaient ses leçons un tel amour, un tel respect , une telle idée de l'avenir possible de leurs âmes, une telle estime des ressources cachées dans chacun de leurs cœurs, qu'il en tenait vraiment la clef, et c'était peu pour lui d'y déposer la science ecclésiastique, s'il n'y faisait germer l'énergie et l'amour du travail.

Son zèle pour les âmes était immense : toujours il était prêt à donner satisfaction à quiconque lui demandait raison de l'espérance qui vivait en son cœur (1) ; on ne le voyait pas lassé des défaillances de ceux dont il avait la charge : il savait porter leurs tristesses... Si parfois ce zèle l'enflammait

(1) I Petr. ni, 15.

d'ardeur, parfois encore il lui arrachait des cris d'amertume et d'angoisse : — « mes enfants , plaignez-moi, répétait-il alors avec l'illustre évèque de Nazianze (1), car tout ce que je puis vous donner c'est ma parole , et ce don de ma parole c'est trop peu pour mon amour ! »

Dès son entrée au Séminaire de Lyon, M. Dhière avait étudié le Verbe divin dans sa vie sur la terre, et cet idéal de l'homme avait projeté non-seulement sur son âme, mais sur son corps de mystiques reflets : sa dignité sacerdotale provenait de cette source sacrée. C'était au Christ lui-même, contemplé dans le secret , qu'il devait cette attitude modeste et sainte , cette démarche recueillie et grave, qui était pour tous les habitants de Grenoble, comme pour ses élèves et ses amis, un constant sujet d'édification.

(( La règle garde celui qui la garde! » disait-il souvent; mais là encore il ne se contentait pas de rappeler le devoir au nouveau venu qui s'en écartait : il l'observait lui-même dans les moindres détails, en tous temps, en tous lieux, en toutes circonstances. Lorsque, dans la ferveur d'une extase, on le voyait s'en écarter un instant, c'était pour y revenir avec une si entière et si parfaite soumission, une promptitude si vive, que ses supérieurs mêmes en demeuraient supris.

(1) Saint Grégoire.

€ Une nuit, quelques-uns des élèves du Grand Séminaire vinrent avertir M. Bossard que leur saint directeur parcourait les corridors plongé dans un état d'extase dont leurs paroles et les mouvements qu'ils avaient faits autour de lui n'avaient pu l'arracher. M. Bossard se leva, et pendant quelques minutes suivit M. Dhière, les bras tendus pour Tempècher de se heurter contre les murs^ ensuite il le saisit et le ramenant à la porte de sa cellule, il lui dit : « Vous ne savez peut-être pas qu'il est tard et que vous désobéissez à la règle. Il faut vous coucher 1 »

« Â ce mot M. Dhière reprit l'usage de ses sens, se retourna vers son supérieur et élevant ses mains vers le Ciel, en les joignant : — « Oh 1 Monsieur, lui dit-il, qu'il est doux d'aimer le Seigneur! » <ic Les élèves le considéraient : sa physionomie leur parut radieuse, son regard animé d'un éclat extraordinaire et son front éclairé d'un rayon que la pâle lueur de la lampe de M. Bossard ne pouvait pas produire. Mais c'était surtout à la contemplation de son obéissance que Dieu les avait conviés, car aussitôt qu'il eut été rappelé à l'observance de la règle, il rentra dans sa cellule et se coucha (1). »

M. Dhière avait pour le discernement des esprits de très grandes et de très vives lumières. Tel

(1) M. MUifiot-Belair.

jeune homme l'abordait, lui annonçant qu'il se sentait faible, inquiet, mal assuré dans la voie du bien, épouvanté du fardeau qui devait un jour peser sur lui , auquel il répondait : — « Méprisez souverainement toutes vos inquiétudes. Ne travaillez qu'à vous vaincre, pour vous rendre capable de devenir un bon prêtre. Voilà votre tâche!

Quand vous aurez fait ce qui est en votre pouvoir, les desseins de Dieu s'accompliront sur vous! (1)» Tel autre jeune homme paraissait heureux de sa détermination, dont M. Dhière ébranlait les projets d'une seule parole et qu'il rendait à sa famille et à la société , sans avoir besoin d'une épreuve plus longue.

 cette connaissance des coeurs, à ce tact des âmes qui lui était comme naturel , venaient se joindre des impressions surnaturelles qui ne le trompaient pas : « Un jeune élève du Séminaire ayant reçu une lettre de son ami , séminariste comme lui, qui lui annonçait l'intention d'abandonner l'état ecclésiastique, il la porta à M. Dhière et le consulta sur cette vocation si chancelante. Ce pieux directeur ne répondit d'abord que par ces mots : (c Pauvre enfant! pauvre enfant! » Mais, huit ou dix jours après, comme il allait célébrer le saint sacrifice, il aperçut le séminariste qui l'avait consulté, et sans rien perdre de son recueillement habituel, il l'appela et lui dit : — « Ecrivez

(1) Lettres de M. Dhière , commnniiiaëes par M. Jaime.

à votre ami, de ma part, qu'il doit rester au Séminaire et persister dans sa vocation ! » La réponse de M. Dhière fut transmise ; le jeune homme persévéra (1) ; il est devenu un prêtre fervent ; sa mort a été celle d'un juste.

Piété, science, zèle des âmes, dignité sacerdotale, amour de la règle, discernement des esprits : rien ne manquait à ce directeur pour^ remplir la mission qui lui avait été confiée.

Nous allons voir avec quel dévouement il se livrait à l'œuvre de Dieu.

(I) G. Teissier.