NAISSANCE DE M. DHIÈRE. - SES PREMIÈRES ANNÉES

« Je me jetai entre vos mains, Seigneur , au sortir du sein de ma mère »

Ps. XX , V. 10.

Lorsqu'on a quitté Lyon et qu'on se laisse aller au courant de son fleuve jusqu'à Vienne, on découvre à moitié chemin, sur la rive gauche, une petite vallée fraîche et riante, dont les détours vont se perdre à l'ombre des collines. Le ruisseau de l'Ozon qui la traverse dans sa longueur semble n'avoir pas de murmure; çà et là, sur ses flancs s'élèvent quelques petites demeures, entourées pour la plupart de haies hautes et touff'ues, et préservées des rayons du soleil par des pommiers et des cerisiers.

L'église de Serezin les domine , mais elle est de construction récente et il faut descendre un peu plus bas dans le vallon pour retrouver les restes de l'ancienne église, si pauvre, si petite, si dénuée d'ornements que les laboureurs qui l'ont achetée n'ont eu qu'à y déposer des instruments d'agriculture pour la transformer en une de leurs chaumières (1).

A quelques pas de son vieux porche , sous les peupliers et les noisetiers sauvages qui bordent le ruisseau, s'ouvre une maison que rien ne distingue des habitations qui l'environnent, si ce n'est la vaste cour dont elle est précédée. Elle appartenait, il y a un siècle, à Claude Dhière. Les actes le qualifient du titre de bourgeois et la tradition veut qu'il ait rempli simultanément la profession de marchand et celle de cultivateur.

Sa réputation était excellente ; il jouissait à Serezin, parmi ses amis et ses parents,d'honneurs incontestés : c'était devant lui que les adversaires les plus hostiles allaient débattre leurs intérêts; c'était lui qu'on appelait comme arbitre dans les cas difficiles où les limites des propriétés étaient mal définies ; c'était à lui qu'avaient recours les malheureux orphelins, dont la justice du temps méconnaissait les droits.

Encore jeune, il perdit sa femme (2), et l'on vit les populations des environs accourir à ses obsèques. Il est vrai qu'elle avait longtemps souffert et s'était

(1) Une chapelle de style flamboyaDt , en étaft le seul point remarquable. — M. Tenet.

(2) Marie Poncet mourut le 10 mai 1744.

montrée si patiente dans ses douleurs, si soumise à la volonté de Dieu, si énergique dans sa foi, que les hommages de ses compagnes ne devaient pas manquer aux tristesses de son deuil. On Tinhuma dans l'église. La paroisse de Serezin voulut sans doute, en gardant ses dépouilles près de l'autel, perpétuer les faveurs de ses derniers soupirs ; car, suivant la pieuse croyance des habitants de nos campagnes, les lèvres qui ont sans cesse invoqué le Seigneur sur la terre achèvent leurs hymnes et leurs cantiques, lors même qu'elles se sont desséchées et flétries sous les coups de la mort.

A quelque temps de là (1) , Claude Dhière contractait un second mariage avec une jeune veuve dlrigny (*2), nommée Pierrette Darcieux. Elle avait eu une fille de son premier mariage, de sorte qu'elle ne pénétra pas seule sous ce toit, muet témoin des longues soulfrances et des humbles vertus de son angélique devancière.

De cette seconde union naquirent six enfanls : Marie, qui épousa Benoît Poncet, d'Irigny ; — Jeanne, qui mourut au berceau; — Claude-Dominique, auquel on donna pour parrain noble Dominique Parent, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis ; — Catherine , dont les traditions de Serezin n'ont pas gardé le souvenir ; — Benoîte , qui ne tarda pas à suivre près de Dieu sa sœur Jeanne ; — et Claude,

(1) 9 juin 1744.

(2) Village lyonnais , sur un coteau qui domine le Rhône , à dix kilomètres de Lyon.

dont la naissance précéda de trois mois la mort de sa sœur.

Autour du berceau de ce dernier enfant , on ne convoqua point les amis puissants et heureux, on ne se préoccupa ni de fêter son arrivée par une agape joyeuse , ni de lui choisir des protecteurs ; mais quand , le 13 février 1757, l'heure de son baptême eut sonné, ses frères et ses sœurs le portèrent à l'église , le tinrent de leurs faibles mains sur les fonts sacrés et de leurs voix hésitantes et troublées répondirent au prêtre (1). Qu'avait-il besoin de patron ici-bas, cet enfant dont le Seigneur se déclarait lui-même le protecteur (2) !

« J'ai été enveloppé de langes et élevé avec de grands soins (3), » dira-t-il cependant un jour avec le Sage ; c'est que les soins ne consistent pas seulement dans ces mille précautions dont on entoure l'enfant pour lui garantir un avenir facile , mais dans les enseignements énergiques et purs qu'on fait pénétrer dans son âme. Le père et la mère de Claude le savaient et se plaisaient à seconder les desseins du Seigneur sur leur jeune famille.

A peine Claude bégayait-il , et les noms sacrés de

(1; L'an 1757 et le 13 février fat baptisé, né le jour précédent, Claude Dhière, fils légitime à sieur Claude et à D"* Pierrette Darcieux, marchands de ce lieu. Son parrain Dominiquo Dhière, fils dudit sieur Claude, et sa marraine Marie Dhière, fille audit sieur Claude. Présents Claude Dhière père et Claude Dhière 01s à Laurent Dhière. Signé : Gimbert, vie. de Serezin.

(2) Ps. LXX.7.

(3j Sagesse, \ii, 4.

Jésus et de Marie étaient inspirés à ses lèvres ; il ne se tenait pas encore debout, et déjà on le portait dans le tenaple de Dieu ; son frère et ses sœurs ne pouvaient lui faire partager aucun de leurs travaux , aucun de leurs jeux , mais sa mère Punissait matin et soir à leurs prières.

Lorsqu'il fut âgé de cinq ans, il dut aller garder le troupeau de son père dans les champs et sur les collines. C'est à cette époque qu'on doit faire remonter le premier élan de son admiration pour Jes œuvres de Dieu , admiration qui ne l'abandonnera ni sur la terre étrangère, au jour de son exil , ni dans les cachots de l'île d'Oléron , au jour où il y sera déporté.

Notre siècle , oublieux du Créateur , peut n'apercevoir dans les magnificences de la nature qu'un spectacle plein de charmes; mais pour cet enfant, dont le cœur s'élevait facilement et sans effort vers Dieu, elles furent toute une révélation. Dès lors les flots du Rhône, près desquels il aimait à s'asseoir, eurent pour lui des hymnes divers qui lui répétaient le nom du divin Maître, comme les vents qui soufflaient sur les cimes... Et quand, des hauteurs de Serezin , il abaissait ses yeux vers la plaine , les moissons jaunies , les vignes abondantes , les prairies sillonnées de petits ruisseaux inspiraient à son âme des cris de reconnaissance et ces tressaillements de joie dont les élus seuls ont connu les ardeurs.

Les œuvres des hommes qui frappaient sa vue lui renvoyaient du reste les mêmes échos que les œuvres de Dieu. Si sa mère le conduisait à Ternay,

visiter l'église que les disciples de saint Mayeul avaient construite dans le xii® siècle, c'était en l'entretenant des vertus de ce grand patriarche de la vie monastique et des grâces que le Giel accordait à ses bénédictions. Gomme preuve convaincante , elle lui montrait au pied de la colline la fontaine miraculeuse : « Les moines se plaignirent un jour à leur glorieux père, lui disait-elle, de manquer d'eau ; le saint avait un bâton entre les mains , il en frappa la terre, ordonnant à ses fils de creuser le sol. Les moines obéirent , et l'eau surgit soudain fraîche et bénie (1). » Si les amis de Claude l'entraînaient dans la campagne, ils allaient de préférence à la tour du pendu , donjon noir, sans fenêtre ni porte, au sommet duquel était dressée une potence; les corps des malfaiteurs qu'on y suspendait n'étaient jamais détachés ; lorsque leurs chairs avaient été dévorées par les oiseaux de proie , leurs ossements tombaient dans le vide de la tour , vaste sépulcre toujours ouvert pour recevoir le voleur et le traître.

On le comprend, en Suivant ses amis à la tour du pendu , Claude Dhière concevait dans son cœur une horreur immense du crime , de même qu'en accompagnant sa mère à Ternay , il apprenait à devenir un saint. Aucun des enseignements qu'il

(1} La piété des fidèles a recouvert cette source d'une voûte de maçonnerie. « On y porte les petits enfants lymphatiques et scrofuleux. Ils y reviennent bien souvent guéris, en pèlerinage d'action de grâces. » — M. Jaime, curé de Ternay.

recevait ne demeurait inutile. DèsTâge de sept ans, ses contemporains Font écrit, « il était un parfait modèle d'obéissance, de douceur, de charité. » c< On ne trouvait jamais sa sagesse en défaut; » les parents de ses jeunes amis le réprimandaient -ils d'une faute qu'il n'avait pas commise, il ne s'excusait point; voyait-il punir un de ses camarades, alors les rôles changeaient, il se prenait à pleurer comme s'il eût été le vrai coupable et demandait grâce avec une telle humilité, une telle compassion, un tel désir d'être exaucé, qu'il était impossible de résister à sa prière.

Les traditions de son foyer natal ne nous ont rien transmis sur l'époque et le lieu de sa première communion , mais nous n'en sommes pas réduits aux conjectures sur les bonnes dispositions qu'il apporta, à ce grand acte de la vie chrétienne ; les vertus qui se développèrent dans son âme en furent la suite et en sont restées la preuve.

Ce fut sans doute au pied de la sainte Table qu'il entendit l'appel du Seigneur à l'état ecclésiastique , car dès cette époque bénie, il n'eut plus qu'un désir , celui de s'instruire de la science des Saints pour devenir ministre du Christ.

Son père et sa mère reçurent, sans en être surpris, le secret de sa vocation. Souvent ils avaient demandé à Dieu la grâce de compter un prêtre au nombre de leurs enfants , et les dispositions si heureuses de Claude les avaient naturellement portés à croire qu'ils seraient exaucés. Mais si cette révélation leur fut douce comme l'annonce d'une joie, désirée , attendue , demandée avec instances , elle

ne tarda pas à leur devenir triste comme le signal d'an départ. Ce n'était pas à Serezin, au milieu des troupeaux et des champs que ce fils bien-aimé pouvait trouver des maîtres. Bientôt même il fallut en aller demander à Vienne.

îO II.