NAISSANCE DE COPERNIC

19 février 1473 (1), sous le règne de Casimir IV Jagellon. Son père était un honnête boulanger de la ville, membre du conseil municipal. Son grand-père était un bourgeois notable de Cracovie, originaire de Bohême, mais établi à Cracovie depuis l’an 1396. La mère de Copernic, nommée Barbe Wasselrode, était d’une ancienne famille polonaise, et sœur de l’évêque de Warmie.

Nicolas Copernic est donc Slave par ses ancêtres et % Polonais par sa naissance. Presque tous ses biographes, depuis Gassendi jusqu’à notre siècle, l’appellent Allemand, et Fonlenelle même le présente sous d’assez vives couleurs lorsqu’il dit à sa marquise : « Figurezvous un Allemand nommé Copernic, qui fait main basse sur tous ces cercles et sur tous ces deux solides qui avaient été imaginés par l'antiquité. 11 détruit les uns, il met les autres en pièces. Saisi d’une noble lureur

1. C’est la date la plus probable de sa naissance. L’humanité, qui n’a pas encore conscience de son existence intellectuelle et ne comprend pas encore ses véritables intérêts, célèbre sur tous les tons la prétendue gloire des conquérants qui la spolient et l’ensanglantent ; mais elle néglige les bienfaiteurs qui s’incarnent ici pour son progrès et son salut. Pour Copernic, dit Ilumboldt, on ne sait s’il naquit le 19 janvier 1472 ou le 19 février 1473, comme le veut Mcestlin, ou le 12 février de la même année. — La date de la naissance de Christophe Colomb a longtemps flotté dans un intervalle de 19 ans; Ramusio la place en 1430, Bernaldès, qiri fut l’ami de Colomb, en 1436, enfin l’historien Miinoz en 1446. — Kepler ne parait pas être né comme on le croit vulgairement, le 21 décembre 1371 à Weil, mais dans un village de Wurtemberg, à Magstat, le 27 décembre 1571. — Ce n’est que 600 ans après la mort de Jésus-Christ qu’on songea à fixer la date de sa naissance, et que l’on établit l’èrc chrétienne.

Famille de copernic.

d’astronome, il prend la Terre et l’envoie bien loin du centre de l'univers, où elle s’était placée, et dans ce centre il y met le Soleil, à qui cet honneur était bien mieux dû;.... et pour la punir dn long repos qu’elle s’était attribué, il la charge le plus qu’il peut de tous les mouvements quelle donnait aux planètes et aux cieux. » Cette présentation est fort brillante, seulement au ‘lieu d’un Allemand, c’est un fils de l’infortunée Pologne qu’il faut admirer. C'est à tort que le roi de Bavière a fait placer Copernic parmi les illustrations allemandes dans le temple de Waihalla, près de Munich.C’est à tort surtout que les Prussiens ont revendiqué son nom, eux qui, possédant aujourd’hui ces contrées par la conquête, ont si peu respecté sa mémoire, qu’ils ont laissé tomber en ruines sa demeure et son observatoire et laissé perdre tous les souvenirs qui lui avaient appartenu 1

Thorn, aujourd’hui ville forte de Prusse, sur la rive droite de la Vistule (11000 habitants), est une ancienne ville libre et hanséatique. Elle tomba au pouvoir de l’ordre Teutonique qui y signa en 1460 un traité par lequel il se reconnaissait vassal de la Pologne. Elle faisait partie de la province polonaise nommée Masovie. C’était une ville . commerciale et animée. Le jeune Copernic alla d’abord comme toqs les enfants de la ville à l'école de Saint-Jean ; « mais il parait, dit son biographe polonais, Czynski, qu’au lieu de s’amuser le soir avec ses camarades il était déjà singulièrement studieux et réfléchi, et à son retour à la maison travaillait à apprendre les langues latine et grecque. »