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de la vie de Démoslhène , n'y vôit rien autre que la matière du reproche dont Plutarque le justifie. C'est que les païens, ceux mêmes dont l'esprit était le plus élevé , étaient loin encore de comprendre cette charité exquise de sentimens , et ce respect intime pour les douleurs funèbres, dont il sembait réservé au christianisme d'enseigner aux hommes la puissance et le secret (i). "

Alexandre, successeur de Philippe, âgé à peine de vingt ans, saisit d'une -main ferme et vigoureuse le sceptre dont il avait hérité. Il punit les assassins de son père, déchargea les Macédoniens des impôts excessifs qui pesaient sur eux, distribua des récompenses aux compagnons de gloire du feu roi; et, par un mélange habile de douceur et de fermeté, il se concilia l'affection universelle de ses sujets.

non seulement par ses exploits , mais encore par ses vertus. Polybc dit qu'il était moins grand par l'éclat de ses victoires que par Tusage qu'il savait en faire , et Cicéron déclare que le père lui paraît toujours grand , le fils souvent méprisable.

(i)H est juste de rappeler que la mOme circonstance fournit une exception bien remarquable à cette observation générale. Phocion ne voulut pas participer aux réjouissances qui eurent lieu à l'occasion de la mort de Philippe : « S'applaudir de la mort d'autrui , dit-il, est la marque d'un cœur vil et d'un esprit étroit ; que manque-t-il d'ailleurs à l'armée qui vous a défaits à Chéronee ? une seule téte. » (Plutarq. , V te de Phocion.) Mais Phocion fut, à juste titre , appelé le second Socrate.

VIE DE DEMOSTHE!\E

L'avénement de ce prince avait excité une vive fermentation dans la Grèce. Plusieurs peuples, entre autres les Arcadiens et les Thébains , avaient chassé les garnisons macédoniennes de leur pays, en déclarant qu'on ne devait point reconnaître Alexandre pour général des Grecs. Athènes était le foyer de ces mouvemens qui menaçaient cette contrée d'un embrasement universel. Alexandre se fit promptement reconnaître par les Thessaliens pour leur chef; puis il obtint des Amphictyons le commandement général dont ils avaient revêtu son père; et, autorisé par ce décret, il se présenta inopinément aux portes de Thèbes, où il entra cette fois sans résistance. Les Athéniens, alarmés par la rapidité de sa marche, lui envoyèrent des députés pour s'assurer de ses dispositions.

Démosthène était au nombre de ces envoyés. Cet illustre orateur avait partagé jusqu'alors le mépris que la jeunesse d'Alexandre inspirait aux peuples tributaires de la Macédoine (i). La mort de Philippe lui avait paru le signal assuré de l'aftran-

(i) Démosthène donnait a Alexandre surnom injurieux de Margttès, homme qui sait beaucoup, mais qui sait tout mal. Mnrgitès était un personnage imaginaire ou réel qu'Homère avait tourné en ridicule dans une pièce de -vers dont il nous reste quelques fragmens , et diffamé comme un homme nuisible à tout , parce qu'il manquait de cette sagesse qui met à profit toutes les bonnes qualités qu'on peut avoir. Platon en parle avec le même dédain dans son second Alcibiade.

144 VIE DE DKMOSTHÈNE

chissement de sa patrie; et, regardant la coalition des divers étals de la Grèce comme un moyen infaillible de l'opérer, il n avait négligé aucune exhortation, aucune démarche pour renouer celle que la catastrophe de Ghéronée avait si violemment dissoute. Il avait pratiqué a cet effet des intelligences jusque parmi les officiers d'Alexandre, ^t setait efforcé d'engager Àttale dans te parti du roi de Perse. La remise entre les mains d'Alexandre, des lettres de Démosthène qui établissaient ces instigations, ne sauva point Àttale d'un supplice qui ternit la gloire naissante du nouveau roi.

La célérité prodigieuse des premiers exploits d'Alexandre avait déconcerté toutes les, espérances de Démosthène. 11 ne laissa pas toutefois d'accepter la mission qui lui était confiée. Mais, soit qu'il n'osât affronter les regards irrités du jeune monarque, soit plutôt que celte démarche lui parût humiliante pour son caractère et pour sa patrie, il quitta brusquement l'ambassade au montCythéron, et revint à Athènes, où son inaction forcée fut bientôt troublée par le bruit menaçant des conquêtes d'Alexandre, et sa sécurité compromise par les volontés impérieuses du nouvel arbitre de la Grèce (i).

(i) Pîutarque, et, a son exemple, la majeure partie des historiens , n'ont fait aucune mention de cette ambassade , antérieure

Lorsqu'on apprit dans cette cité le pillage et la destruction de Thèbes, la consternation fut générale. On interrompit la célébration des grands mystères; Démosthène, Eschine, Stralocle déplorèrent éloquemment les malheurs de leurs anciens alliés. Les Athéniens donnèrent asile aux Thébaihs échappés à ce grand désastre ; en même temps ils envoyèrent des ambassadeurs à Alexandre, en apparence pour le féliciter de ses succès , en réalité dans l'espoir de fléchir une colère dont ils n'avaient que trop de motifs de redouter les éclats.

Le monarque accueillit favorablement ces envoyés ; mais il exigea que les Athéniens lui livrassent huit de leurs principaux orateurs , à la téte desquels figurait Démosthène (i).

à la prise et au sac de Thèbes. Ils ne parlent que de celle. qui eut lieu h la suite de cette grande catastrophe , et lui rapportent mal à propos la brusque retraite de Démosthène. H est certain , d*après le témoignage formel de Diodore (liv. XVII), et de Justin (Ht. XI), que les Athéniens députèrent à deux reprises auprès d'Alexandre, savoir, avant et après la destruction de Thèbes; que la retraite de l'orateur s'applique à la première de ces démarches , et que la seconde fut suivie de la sommation faite par Alexandre aux Athéniens d'avoir à lui livrer huit de leurs principaux orateurs. Démosthène ne faisait point partie de la seconde ambassade.

(1) Les antres orateurs désignés étaient, selon Plutarque, Polyeucte, Ephialtes, Lycurgue , Myroclès , Damon , Callisthénc et Charidème. D'autres historiens ajoutent à' cette liste Hyper ide , Charès, Diotime et Mérocle.

Lycurgue était , après Démosthène , le plus illustre des orateurs II. 10

Cette sommation était un juste hommage qu'Alexandre rendait au pouvoir de l'éloquence , aliment actif de Vamour de la liberté et de l'esprit d'indépendance , et par conséquent obstacle formidable à ses desseins ambitieux (i). Une assem-

proscrits. Né l'an 4o8 avant Jésus-Christ, d'une famille ancienne et distinguée, il avait été disciple de Platon et d'Isocrate. Chargé de l'intendance du trésor public et de la police Intérieure d'Athènes , il se distingua par sa probité et son intelligence dans l'une et l'autre de ces fonctions. L'amour sincère qu'il avait pour sa patrie le porta à seconder avec ardeur, en toute occasion, les efforts que faisait Démosthène pour traverser les projets de Philippe. Lycurgue mourut vers l'an 3a6 avant Jésus-Christ. Ses enfans, poursuivis par ses ennemis, furent mis en prison, mais Démosthène, alors exilé, reprocha aux Athéniens leur ingratitude, et les fit rendre à la liberté. Le peuple décerna plus tard, à la mémoire de Lycurgue, des honneurs extraordinaires. H ne nous reste qu'un seul discours des quinze que ce vertueux orateur avait

(1) Indépendamment de ces motifs généraux de proscription , il en existait d'autres, particuliers, pour ainsi dire, du monarque à Démosthène. Pendant qu'Alexandre , peu après son avènement au trône, s'était porté chez les Thessaliens pour les réduire et conquérir leur pays, cet orateur, aidé de Lycurgue, avait entrepris de faire accroire que ce prince avait été défait et tué par les Triballes. Cette fausse nouvelle avait excité en Grèce une fermentation que son retour avait promptement dissipée, mais qui n'était point demeurée sans influence sur la révolte desThébains, révolte si cruellement expiée par le sac et l'incendie de leur ville. En franchissant les Thermopyles pour repasser en Béotie , Alexandre dit à «eux qui raccompagnaient, ces mots que l'histoire a recueillis, et qui témoignent de la juste importance qu'il attachait aux discours de notre orateur : « Démosthène m'appelait enfant quand j'étais chez les Triballes , jeune homme quand j'arrivai en Thes-

VIE DE DÉMOSTHÈWE 147

felée publique fut convoquée sur-le-champ pour délibérer sur celle dangereuse exigence. Démosibène monta à la tribune , afin de persuader à ses concitoyens de la repousser sans hésiter. Il leur rappela ingénieusement 1 apologue des bergers qui perdirent leur troupeau , parce que, traitant avec les loups, ils leur avaient livré leurs gordiens vigilans, leurs chiens fidèles (i). L'allusion était facile et naturelle ; mais l'intérêt personnel de l'orateur était trop évident pour convaincre des esprits effrayés. Phocion exprima avec efl'usion le regret de ne pouvoir donner sa vie pour sauver celle des proscrits; mais il insista pour qu'on cherchât, a tout prix, à désarmer le courroux d'Alexandre (3).

salie; je veux lui prouver, aux portes d'Athènes, que je suis un

tioffiïïïfï fait* m

(1) « De même , leur dit-il encore, que tous voyelles marchands porter dans une écuclle un pen de Mé pour montre, et par cet échantillon vendre tout ce qu'Us en ont, ainsi serez-votts étonnés , en nous livrant, de vous livrer vous-mêmes aux mains de votre ennemi. » ( Plutarq. , Vie de Démosth. )

(i) Diodorc de Sicile rapporte que l'avis de Phocion, en cette circonstance , fut mal accueilli du peuple , et que cet orateur fut expulsé de rassemblée- Ccsarotti insinue, quoique avec réserve, que la conduite de ce grand homme ne fut point alors entièrement irrépréhensible, et que l'action de quelque ressentiment particulier se glissa , à son m*n peut-être, dans le langage que lui inspira son patriotisme. Phocion n'avait rien négligé d'ailleurs pour calmer l'ardeur intempestive dont Démosthène était animé contre Alexandre. Ayant assisté u une harangue dans laquelle l'orateur

io*

Dé m ad e, autre orateur, qui n'était point compris dans la proscription, termina l'irrésolution du peuple en lui proposant de rendre un décret par lequel il supplierait le roi d'abandonner à la république la punition des coupables. Cet adroit avis reçut une approbation unanime. Les Thébains fugitifs ne furent point oubliés dans le décret qui en fut la conséquence ; on y sollicitait instamment en leur faveur la clémence du vainqueur.

Démade partit immédiatement pour le camp des Macédoniens. Il usa avec chaleur, dans l'intérêt

des proscrits, de l'amitié qu'Alexandre lui avait témoignée, émut la grandeur d'âme naturelle à ce prince, et réussit à obtenir leur pardon. Le roi se contenta de faire exiler Charidème ; et ses dispositions changèrent bientôt à tel point, qu'il se réconcilia complètement avec les Athéniens. Il leur recommanda de surveiller les affaires de la Grèce pendant son absence , et les désigna pour

s'était répandu en expressions injurieuses contre le monarque, tt lui dit ces vers d'Homère :

« O malheureux que vas-tu irritant

« Un si farouche et âpre combattant ,

« Et qui ne convoite autre chose que grandeur et gloire? Veuxtu , étant un si grand feu allumé , jeter cette ville dedans ? Quant à moi, si bien les Athéniens se voulaient perdre, je ne leur j>ermettrai pas pourtant , car à cette fin ai-je pris la charge de capitaine. » ( Plutarq. , Vie de Phocton.)

VIE DE DÉMOSTHÈKE. 149

en prendre le gouvernement, s'il venait à mourir (0-

Cette recommandation n était propre qu a déguiser sous des termes officieux l'asservissement réel de la Grèce. La bataille de Chéronée avait porté le premier coup a l'indépendance de cette contrée ; la grandeur croissante d'Alexandre consomma sa

(i) Piotarqoe et quelques autres historiens prétendent que Démade reçut 5 talens des orateurs menacés , pour prix de ses bons offices. Malgré la vénalité de Démade, on aime & douter de cette particularité peu honorable. Mais, soit qu'on l'admette , ou qu'on la tienne pour supposée , il est impossible de méconnaître l'importance du service que cet orateur reudit à sa patrie en cette occasion. Le succès de sa négociation lui procura à Athènes une influence qui sembla , pendant quelque temps , éclipser celle de Déraoslhène lui-même. Le crédit de ce dernier parut, dit Plutarque, se relever un peu, lorsque Agis, roi de Lacédémone, se mit en campagne avec une grosse armée. Mais Athènes ayant refusé d'entrer dans la ligue , et les Lacédémoniens ayant été défaits par Antipater , ce mouvement, auquel on peut croire que Démcsthène n'était pas demeuré entièrement étranger, ne fut d'aucune conséquence pour la liberté des Athéniens. Le même Plutarquc, Vte de Phocion, dit que ce fut cet illustre général que les Athéniens députèrent à Alexandre, et que non seulement Phocion fléchit le courroux du monarque , mais obtint, dès cette époque , des témoignages extrêmement flatteurs de son estime et de sa bienveillance. Quelques-uns de ces témoignages ne servirent qu'à faire éclater le désintéressement de ce héros. Phocion vécut et mourut pauvre. Sa maison , qu'on montrait encore du temps de Plut arque, a Mélite, quartier d'Athènes, était lambrissée de lames de cuivre, mais de la plus extrême simplicité. On sait qu'Antipater, dont il se proclamait Vami, mais non le flatteur, disait qu'il n'avait jamais rien pu faire accepter à Phocion, ni rassasier Démade.

servitude. Une longue obscurité succéda tout à coup à l'éclat si vif qu'elle avait jeté durant tant de siècles ; une inaction profonde enchaîna le patriotisme de ses ministres, le courage de ses guerriers, l'énergie de ses orateurs. Sa gloire sommeillait.

Cependant la tribune d'Athènes ne demeura point muette au sein de ces humilians loisirs. Eschine en profita pour reprendre contre Gtésiphon, ou plutôt contre Démosthène lui-même, une accusation qui ne tirait que trop d'avantage des malheurs de la patrie , de l'issue funeste des conseils de son rival, et de la prépondérance actuelle du parti macédonien.

Ce procès, sans exemple dans les fastes de l'histoire, attira des auditeurs de tous les points de la Grèce. Jamais, selon Eschine lui-même, la place publique d'Athènes n'avait été couverte d'une foule aussi considérable. « Y avait-il, en effet, s'écrie Cicéron , un spectacle plus digne de la curiosité publique, que les débats de ces célèbres orateurs qui apportaient à cette grande cause toutes les ressources de leur génie, toute l'ardeur de leurs inimitiés personnelles (i) ? » L'importance et la célé-

(i) « Eschine, dit Cicéron, avait été accusé par Démosthène d*avoir trahi la république dans son ambassade , et il voulut s'en venger. Si donc il attaqua Ctésiphon , ce fut pour soumettre au

pigitized

VIE DE DEMOSTHEJXE, Ml

brité du procès, l'attente d'un nombreux auditoire, à laquelle il fallait répondre, leur firent épuiser toutes les ressources de Fart oratoire.

Eschine, en sa qualité d accusateur, eut d'abord la parole. Il fit sentir l'importance de la cause, essentiellement liée, selon lui, an maintien des lois et de la démocratie, et, par conséquent, de nature à intéresser tous les. citoyens en général. Gtésiphon^ dit-il, a violé les lois sous trois rapports : parce qu'il a, au mépris de ces lois, proposé- de couronner Démosthène encore comptable envers la

république (i) ; parce qu'il a demandé que la cou-

jugement du peuple les actions et la réputation de son ennemi. » ( De Opt. gen. oralor. ) Ce procès fut plaidé la troisième année de la na" Olympiade , l'an 33o avaot Jésus-Christ. Cicéron faisait un cas particulier des harangues pour et contre la Couronne. On sait que la traduction latine qu'il en publia , et dont il faut déplorer amèrement la perte , fut , a son retour d'Athènes , un de ses premiers exercices oratoires.

(t ) Une loi interdisait expressément d'accorder aucune récompense à un citoyen avant qu'il eût rendu ses comptes à la république. Démosthène , à l'époque où celle-ci lui fut décernée , était encore chargé de l'administration des spectacles. Mais cette comptabilité n'avait aucun rapport avec le décret qui le couronnait pour la gestion relative à la réparation des murs. Il n'avait aucun compte à rendre de cette gestion qui lui était toute personnelle, puisqu'il avait presque tout fait à ses propres dépens. Eschine affectait de confondre l'une et l'autre. Cette confusion si déloyale, si peu généreuse, fournit à Démosthène l'un de ses plus beaux mouvemens oratoires. H demanda quelle loi serait assez, inique , assea cruelle, pour priver le citoyen qui aurait consacré sa fortune à l'état, du mérite qu'il aurait pu se faire «pour soumettre ses

ronne lai fût décernée sur le théâtre (i) ; enfin, parce que Ctésiphon, pour motiver la récompense qu'il propose, a présenté sous un jour faux et infidèle la vie publique de Démosthène.

Les deux premiers chefs de l'accusa lion d'Es* chine n'offrent guère d'autre intérêt que celui d'une discussion de droit établie avec chaleur et clarté ; mais le troisième , embrassant en quelque sorte la vie entière de Démosthène, devait fournir à l'éloquence de l'orateur des alimens d'un ordre plus élevé : cette portion de son discours est en effet la plus intéressante. 11 divise en quatre parties la série de ses incriminations. Il date la première de la guerre d'Athènes avec Philippe au sujet d'Amphipolis, et il la termine a la conclusion de la paix et de l'alliance que Philocrate a proposées, de concert avec Démosthène. L'intervalle qui s'est écoulé entre la paix et la guerre forme la seconde partie ;

libéralités à la forme rigoureuse des comptes , et pour l'amener devant des réviseurs chargés de calculer ses bienfaits... Pour des dons, pour des largesses, concluait-il, il ne faut point de registres; il ne faut que des louanges et de la reconnaissance. »

(i) La loi sur les proclamations prescrivait expressément de proclamer la couronne dans la salle du sénat, quand elle était décernée par le sénat, et dans rassemblée du peuple, quand elle l'était par le peuple. Démosthène ne trouva rien à répondre à une objection aussi précise, si ce n'est que les textes de loi sur lesquels s'appuyait Eschine , avaient essuyé déjà de nombreuses violations, et il en cita plusieurs exemples.

VIE DE DÉMOSTUÈNE. 1*5

le laps de temps qu'a duré la guerre jusqua la bataille de Chérônée comprend la troisième; enfin la quatrième est remplie par les circonstances présentes.

Cet examen tracé avec verve, mais non sans diffusion, fournil a l'orateur l'occasion d'accumuler les imputations les plus vives et les plus méprisantes contre son rival; bassesse, cupidité, incapacité, trahison , telle est la matière habituelle de ses reproches , lesquels s'étendent jusque sur certaines actions de la vie privée de Démosthène, et n'épargnent pas même l'origine et la famille de l'orateur.

Voici en quels termes Eschine, avec plus d'éloquence, sans doute, que de patriotisme, triomphant du principal des revers suscités par les conseils de son antagoniste, démontre combien il serait indigne de couronner sur le théâtre, en présence des Athéniens et de tous les Grecs, l'assassin des guerriers morts a Chéronée, l'auteur funeste des désastres des infortunés Thébains et des calamités de toute la Grèce.

« C'est ici le lieu de vous parler de ces braves citoyens qu'il a envoyés à un péril évident, quoique les sacrifices ne fussent pas favorables ; de ces illustres morts, dont il a osé louer la bravoure en foulant leurs tombeaux de ses pieds timides qui ont fui , qui ont abandonné leur poste. 0 le plus

VIE DE DÉMOSTHÈXE

lâche de tous les hommes , le plus incapable d'une grande action , mais le plus audacieux , le plus insolent en paroles ! auras-tu touf à l'heure, à la face de cette assemblée , auras-tu le front de dire qu'on te doit une couronne pour tous les malheurs dont tu as été cause? Et s'il le dit, Athéniens, le souf~ frirez-vous ? La mémoire de ces braves guerriers, morts pour notre défense , mourut-elle avec eux? Transportez- vous en esprit du tribunal au théâtre; imaginez-vous voir le héraut s'avancer, et entendre la proclamation faite en vertu du décret. Pensezvous que les parens de nos guerriers malheureux versent plus de larmes, pendant les tragédies, sur les infortunes des héros qu'on y verra paraître, que sur l'ingratitude de la patrie ? Quel homme , je ae dis pas un Grec, mais un homme né de parens libres, ne serait pénétré de douleur quand, à la vue du théâtre , supposé même qu'il eût oublié tout le reste, il se souviendrait du moins qu'à pareil jour, avant les tragédies, lorsque la république était gouvernée par de meilleures lois et de meilleurs magistrats, le héraut s'avançait, et, présentant aux Grecs, tous revêtus d'une armure complète, les jeunes orphelins dont les pères étaient morts à la guerre , il faisait cette proclamation si noble, si capable d'exciter à la vertu ! Les jeunes gens > disait-il , dont les pères sont morts à la guerre en combattant avec courage , le peuple les

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a élevés pendant leur enfance; il les revêt maintenant d'une armure complète, les renvoie à leurs affaires domestiques sous d heureux auspices, et les invite à mériter les premières charges. C'est là ce que proclamait autrefois le héraut; mais aujourd'hui , que dira-t-il en présentant aux Grecs celui-là même qui a rendu nos enfans orphelins? Qu'annoncera-t-il ? S'il répète les paroles du décret, la .vérité nè se taira pas sans doute, elle en publiera la honte à haute voix; et, contredisant le héraut, elle annoncera que le peuple couronne cet homme, s'il faut Tappeler homme, pour sa vertu, lui qui est souillé de vices ; pour sa fermeté courageuse, lui qui e6t un lâche, lui qui a abandonné son poste. Je vous en conjure , Athéniens, au nom de Jupiter et des autres dieux, n'allez pas sur le théâtre ériger un trophée contre vous-mêmes ; n allez pas , en présence des Grecs, proclamer la démence du peuple d'Athènes ; ne rappelez pas aux Thébains les maux sans nombre et sans remède qu'ils ont endurés ; n'affligez pas de nouveau ces infortunés qui, obligés de fuir de leur ville, grâce à Démosthène, ont été reçus dans la vôtre; ces exilés malheureux, dont la corruption de ce traître et l'or du roi de Perse ont tué les enfans, détruit les temples et les tombeaux (1)! »

(1) Harangue d'Escbinc contre Ctdsiphpn , traduct. d/Àuger. r.

Le reste de la harangue d'Eschine offre des moyens employés pour fermer les cœurs a la compassion , pour rendre inutiles tous les artifices de ses adversaires , des objections prévues et réfutées, des observations mordantes sur le héros et le panégyriste, des sorties violentes contre Démosthène et les ministres ses pareils , des réflexions déjà reproduites, d'autres nouvelles encore, en un mot toutes les ressources oratoires propres à déterminer ceux qui ne seraient encore qu'ébranlés. Je rapporterai la péroraison de cette harangue qui a été juste-» ment admirée.

c< Lorsqu'à la fin de son discours , il ( Démosthène ) invitera les complices de ses brigandages à se ranger autour de lui pour sa défense, imaginezvous voir rangés autour de cette tribune où je parle, et opposés à l'impudence de ces traîtres, les bienfaiteurs de la république. Imaginez-vous entendre Solon, grand philosophe, législateur fameux, dont les sages institutions ont affermi chez nous la démocratie ; Aristide, cet homme juste et désintéresse . qui a réglé les contributions de la Grèce, et dont le peuple, après sa mort, fut obligé de doter les Biles : l'un vous conjurant, avec cette douceur qui lui était si naturelle, de ne pas préférer aux. lois et à votre serment les vains discours de Démosthène; l'autre se plaignant avec force du mépris de la justice, et vous demandant comment vous, dont

vie m: démosthène. m

les pères ont délibéré s'ils feraient mourir, et ont fini par bannir de leur ville et de tous les pays de leur domination , Arthmius de Zélie, qui avait seulement apporté dans la Grèce de l'or des Perses, Arthmius reçu dans Athènes où il avait droit d'hospitalité; comment, dis -je, vous ne rougissez pas d^honorer d'une couronne d'or Démosthène, qui n'a pas simplement apporté, mais qui a reçu de l'or des Perses pour prix de ses trahisons, et qui la encore entre les mains ! Pensez-vous que Thémjstocle , que tous nos braves eitoyens morts à Marathon et à Platée, soient insensibles à ce qui se passe de nos jours, et que des tombeaux mêmes de nos ancêtres ne sortent pas des gémissemens , si l'on couronne celui qui avoue lui-même avoir conspiré avec les Barbares contre les, Grecs !

« Pour moi, terre, soleil, vertu, lumières acquises et naturelles, qui nous faites discerner le bien et le mal, je vous prends à témoin que, dans cette cause, j'ai défendu l'Etat, autant qu'il m'était possible, avec de simples discours; et si j'ai parlé d une manière digne de mon sujet , j'ai rempli mon ministère selon mes désirs; du moins selon mes forces , si je suis resté au - dessous. Vous , Athéniens , éclairés et par les raisons que je vous ai présentées et par d'autres qui auront pu m'échapper , prononcez aujourd'hui

scion la justice et pour les intérêts de la republique (i). »

On a reproché à cette harangue de la mollesse dans les raisounemens , quelque affectation à reproduire des anecdotes presque insignifiantes contre Démosthène, trop de déclamations, trop de lieux communs. Ces reproches sont généralement fondés. Cependant elle est demeurée l'un des monumens les plus remarquables de l'éloquence ancienne (a); et, par son mérite même, elle pré- • -

(i) Harangue d'Eschine contre Ctésiphon, traduct. d'Auger.

(a) Voici le jugementfavorablc que l'abbé Auger, traducteur de ces deux harangues, a porté sur leur mérite commun : «Tout y est admirable et parfait : beauté de plan , ordonnance et liaison de toutes les parties , suite et enchaînement des preuves ; marche et progrès du discours, qui va toujours en augmentant de force et d'intérêt; chaleur d'une imagination sage et réglée, qui orne tout, qui embellit tout, jusqu'aux discussions les plus sèches, qui fait tout avancer à son but avec rapidité; adresse avec laquelle ils se concilient partout l'attention et la bienveillance des rfuditeurs ; sagesse dans la distribution des ornemens ; richesse d'une élocution facile et dégagée ; finesse et solidité des pensées; précision et harmonie des phrases, coupées dans des endroits et arrondies dans d'autres; simplicité noble et piquante de l'expression et des tours : tout y est pur et naturel, tout y coule de source j art de mêler tous les styles, qui obvie au dégoût d'une triste et ennuyeuse monotonie; tantôt familiers, mais avec noblesse, ils conversent simplement avec ceux qui les écoutent pour les faire entrer dans un raisonnement ou les instruire d'un fait : tantôt plus omôs, mais sans affectation, ils répandent , dans le cœur de ceux auxquels ils parlent , comme une rosée agréable qui le pénètre et le remplit d'une satisfaction douce et délicieuse : tantôt sublimes, mais saus emphase, ils rc-

VIE DE DÉMOSTHÈNE. ItfU

para à Démosthène le plus brillant des succès oratoires qui constituent sa renommée.

L'exorde du discours par lequel il repousse les accusations de son ennemi est un chef-d'œuvre de simplicité, d adresse et d'élévation. Il y fait entrevoir avec une convenance merveilleuse la différence essentielle qui existe entre la position d'Eschine et la sienne , d'Eschine qui n'a rien à perdre s'il succombe , tandis que des disgrâces qu'il n'ose envisager seront les conséquences inévitables de sa propre défaite. Pour dissiper en général les impressions fâcheuses qu'Eschine aurait pu faire prendre sur sa personne, il invoque avec confiance la connaissance intime des juges mêmes auxquels il s'adresse; puis, embrassant l'ensemble de son ministère, il se livre à une apologie complète des actions et des intentions qui lui sont reprochées, apologie interrompue par la discussion des points de droit qui se lient à la cause , et par de véhémentes invectives contre l'accusateur, dont il dévoile la vénalité, la duplicité, les perfidies.

Je ne suivrai point Démosthène dans cet admirable exposé qui ne rappelle guère que des faits déjà

muent l'âme, l'élèvent et la* transportent parles traits les plus forts et les plus touchans. » (Œuvres de Démosthène et d'Eschine, 1890 , tom. V, p. 5.)

Voyez aussi dans le Cours de littérature de Laharpe, liv. II , chap. 3, une analyse raisonnée delà harangue de Démosthène.

iCO VIE DE DÉMOSTHÈNE.

connus de mes lecteurs ; mais je ne résiste pas à l'âttrail de citer la digression sublime et justement célèbre que lui arrache le souvenir de la défaite de Cbéronée, et le sentiment d'indignation qui transporte l'orateur au reproche que son rival lui a adressé , d'avoir été , par ses conseils, la cause de cet éclatant revers. »

« Si toi seul, Eschine, devinais alors l'avenir, que ne las-tu révélé ? Si tu ne las pas prévu , tu n'es, comme moi, coupable que d'ignorance; et pourquoi m accu ses- tu quand je né t'accuse pas ?.. . Mais, puisqu'il me presse la-dessus, Athéniens , je dirai quelque chose de plus fort, et je vous conjure de ne voir aucune présomption dans mes paroles, mais seulement l'âme d'un Athénien. Je le dirai donc : quand même nous aurions prévu tout ce qui est arrivé; quand toi-même, Eschine, qui, dans ce temps, n'osas pas ouvrir la bouche, devenu tout à coup prophète , tu nous aurais prédit l'avenir, il eût fallu faire encore ce que nous avons fait, pour peu que nous eussions eu devant les yeux la gloire de nos ancêtres et le jugement de la postérité! En effet, que dit-on de nous aujourd'hui? Que nos efforts ont été trompés par la fortune qui décide de tout. Mais devant qui oserions-nous lever les yeux, si nous avions laissé à d'autres le soin de défendre la liberté des Grecs contre Philippe ? Et qui donc, parmi les Grecs ou parmi les Barbares,

VIE DE DCHOSTIIÈIVE 101

ignore que jamais, dans les siècles passés, Athènes n a préféré une sécurité honteuse^ des périls glorieXj*; que jamais elle n'a consenti à s'unir avec la puissance injuste, mais que, dans tous les temps, elle ^a combattu pour la prééminence et pour la gloire ? Si je me vantais de vous avoir inspiré cette élévation de sentimens, ce serait de ma part un orgueil insupportable; mais, en faisant voir que tels ont toujours été vos principes et sans moi et avant moi , je me fais un honneur de pouvoir affirmer que, dans cette partie des fonctions publiques qu^m'a été confiée, j'ai été aussi pour quelque chose dans ce que votre conduite a eu d'honorable et de généreux. Mon accusateur, au contraire, en voulant m'ôter la récompense que vous m'avez décernée , ne s'aperçoit pas qu'il veut aussi vous priver du juste tribut d éloges que vous doit la postérité; car, si vous me condamnez pour le conseil que j'ai donné, vous paraîtrez vous-mêmes avoir failli en le suivant. Mais non, Athéniens, non, vous n'avez point failli en bravant tous les dangers pour le salut et la liberté de tous les Grecs ; vous n'avez point failli ! j'en jure, et par les mânes de vos ancêtres qui ont péri dans les champs de Marathon, et par ceux qui ont combattu à Platée, à Salamine, a Artémise, par tous ces grands citoyens dont la Grèce a recueillf les cendres dans des monumens publics. Elle leur accorde a tous la même sépulture

I6« VIE DE DFMQSTHI \I

et les mêmes honneurs; oui, Eschine, à tous; car tous avaient eu la, même vertu, quoique la destinée souveraine ne leur eût pas accordé à tous le même succès (i). *

L'éloquence, tant ancienne que modtfrne *. n'a rien produit de plus sublime que l'invocation qui termine cet admirable morceau. Veut-on un modèle achevé de dialectique vive et pressante : k même harangue va nous l'offrir, et c'est encore la triste issue de la bataille de Chéronée qui ea fournit l'occasion à l'orateur.

« Quant à notre défaite dont lu triomphes , inalheureux, lorsque tu devrais en gémir, vous trouverez, Athéniens, que je n'y contribuai nullement. Un raisonnement simple le démontre : partout où je fus envoyé en ambassade , j'eus toujours l'avantage sur les députés de Philippe, en Thessalie, à Ambracie, dans ï'illyrie , dans la Thrace, à Pysance, dans mille autres endroits, et dernièrement à Thèbes ; mais quand j'avais réussi à les vaincre par la force des raisons , le prince venait tout dé-

(i) Harangue de la Couronne, traduction de Laharpe. Voyez *ux Jugemens celui que Ricard a porté sur ce morceau. Voyez aus$i ce qu'en ont dit Longin, Traité du sublime, XIV, et Gillics {The History ofanicienl Greece, 1839, p. 4*i). Le serment de Démosthène paraissait tellement beau à Quintilien , qu'il trouvait en cela seul la preuve que cet orateur avait été réellement disciple de Platon. (Instit. orat. , liv. XII , ch. X. )

VIE JOE DÉMOSTHÈKE. 165

Iruire par la fdrce des armes; C'est là pourquoi tu an'attaques^schme; tu ne rougis pas de me traiter dm lâche /^t de vouloir que j'eusse triomphé seul des armées de Philippe, et cela par des discours. Càr de quelle autre chose élais-je le maitre ? Je ne l'étais ni de la valeur, ni de la fortune des combattans, ni dès opérations du général , dont tu me demandes compte , tant là passion t'aveugle. Examine avec telle rigueur qu'il te plaira les objets qui dépendent d'un "ministre , j'y consens. Et quels sont ces objets ? Un* ministre doit observer les affaires dans leur principe, en prévoir les suites, et les anndncer au peuple : je l'ai fait. De plus; il doit, d'un doté; corriger, autant qu'il le peut, les lenteurs, les irrésolutions, les méprises, les contentions, vices inséparables des républiques, et comme inhérens à leur nature; il doit, de l'autre, porter les citoyens à l'union et a la concorde, et leur inspirer du zèle pour le service de l'Etat : je l'ai fait encore, et personne ne pourrait me reprocher d'avoir rien omis qui fût en ma puissance. Si donc on demande par quel moyen Philippe a exécuté le plus grand nombre de ses entreprises, chacun répondra que c'est par ses troupes, par ses largesses, et surtout en corrompant ceux qui étaient à la téte des affaires. Je n'étais ni le maître ni le chef des armées; je ne suis donc pas responsable de leurs opérations. Mais j'ai vaincu Philippe, puisque je

*G4 VIE D15 0Ë|MOSTI|ËNE.

ne me suis point laissé gagner jjnr/son or; car, si le traître qui se vend est vaincu, par celui qui fachète, celui qui résiste à la corruption est vainqueur de celui qui cherche à le corrompre: Ainsi , pour ma pnrt, Athènes fut invincible (i), » r

11 n'est pas besoin de dire quel avantage l'orateur tire de la confiance que lui avaient lénfoignée les Athéniens après un désastre qui semblait devoir la lui faire perdre pour jamais, quels arminiens- viç^ torieux il puise dans une telle conduite "pour relever celte existence qu'Eschine" a représentée comme si basse et si dégradée. Usant, à celle occasion , du droit que tout accusé a de se louer soimême (2), il démontre que son zèle pour les intérêts de sa patrie ne s est jamais démenti dès son début dans la carrière politique.

« Tout homme à qui la patrie est chère, Athéniens, doit posséder surtout deux qualités : il doit,

(1) Harangue de la Couronne, traduction de l'abbé Auger.

(1) « Celui qui se voit blâmé des belles actions qu'il a faites , dit à ce propos PlUtarque , est bien excusable d'en faire l'éloge devant ses accusateurs. Il a moins l'air de leur reprocher leur ingratitude que de faire son apologie. C'est ce qui autorise Démosthène h parler de lui-même avec une honnête liberté, et qui empêche qu'on ne trouve fastidieuses les louanges qu'il se donne h tout moment dans sa Harangue sur la Couronne , où il se glorifie des choses mêmes dont on lui faisait un crime, de ses ambassades, et de ses décrets pour la guerre. » ( Comment on peut se louer soimême. )

VIE PE DÉMOSTllENE. iOS

dans les grands emplois, maintenir l'honneur et la prééminence de 1a république, et se montrer zélé dafes toutes- ses démarches et dans toutes les occasions. Ces^qualités sont au pouvoir de lhomme; les forces et les succès ne dépendent pas de lui. Non*» Athéniens , mon zèle pour vous ne m'abandonna t jamais; il ne se démentit, ni lorsqu'on demandait ma tète, ni lorsqu'on me citait au tribunal des Amphiclyons, ni lorsqu'on voulait m'ébranler par des menaces ou par des promesses, ni lorsqu'on déchaînait contre moi ces furieux, comme autant de bêtes féroces. Dès mes premiers pas dans le ministère (1), je suivis la route la plus droite; je me gs une loi de ménager les honneurs, la gloire, la puissance de ma patrie , et de les partager avec elle. Lorsque nos ennemis prospèrent , on ne me voit point , d'un air de triomphe et de satisfaction , me promener dans la place publique, présenter la main, et faire part des bonnes nouvelles à des gens qui les manderont en Macédoine; on ne me voit point, lorsque j'apprends nos succès, troubler, soupirer, baisser les yeux vers la terre, à l'exemple de ces citoyens dénaturés qui décrient la république, comme si, par-là, ils ne se décriaient pas eux-mêmes.

(1) On ne connaît point au juste la durée du ministère de Dcmosthène. Voyez, sur les attributions des ministres à Athènes , la note (a) , p. iai.

Toujours l'œil au-dehors, ils observent les succèsd'un prince (1) qui n'est heureux que par les malheurs de la Grèce; ils vantent sa prospérité, et prétendent qu'on doit fixer et perpétuer ses avantages.

« Rejetez leurs vœux impies , dieux puissans î mais plutôt, s'il est possible, rectifiez leur esprit et leur cœur; ou, si leur malice est incurable, poursuivez-les eux seuls , exterminez+les sur .terre et sur mer. Pour nous, qu'auront épargnés vos soins, ne tardez pas k nous délivrer des périls qui nous menacent; accordez-nous le salut et la tranquillité (2). »

Celte prière simple , mais si noble , termine cet immortel discours dont aucune langue humaine n'a surpassé l'éloquence.

Une apologie aussi complète, aussi puissante en dialectique, devait triompher de la défaveur des circonstances et des intrigues actives des ennemis de Démosthène. Eschine n'obtint pas même la cinquième partie des suffrages ; et , condamné à une amende qu'il ne put acquitter, il se vit obligé de s'expatrier. A sa sortie d'Athènes, il fut atteint par Démosthène, qui, généreux rival, lui offrit descon^solations, et le força d'accepter un talent d'argent.

(1) Aleiandre-lc-Grand.

(a) Harangue de la Couronne , traduction d'Àuger

L'orateur banni s % écria , dans sa vive émotion : « Comment ne pas regretter une ville où je laisse des ennemis si bien faisans, que je puis à peine espérer de trouver ailleurs des amis qui leur ressemblent (1) ! »

Kschine- ouvrit à Rhodes une école publique d'éloquence qui, pendant plusieurs années, jouit d'une grande célébrité (2). 11 commença ses leçons par la lecture des deux harangues qui avaient causé son bannissement. Celle d'Escbine obtint de grands éloges; mais quand il lut le discours de Démosthène , les applaudissement redoublèrent. « Eh ! que serait-ce donc , s ecria-t-il , si vous l'eussiez entendu lui-même (3)! » Eloge bien remarquable

(1) Photius , qui raconte ce fait, ajoute qu'à l'aspect .de Démosihène, Eschine, se méprenant sur rintention qui le faisait accourir sur ses pas, se précipita & ses genoux en lui demandant grâce. Plutarque , dans sa Fie de Démosthène, attribue le bienfait à quelques ennemis de cet orateur, et le reconnurent à Démosthène lui-même, fuyant à Trézéne après sa condamnation dans l'affaire d'Harpalus. Les particularités qu'il rapporte à cette occasion, rendent elles-mêmes sa version peu -vraisemblable. Celle qu'on lit sur le même fait dans les Vies des dix orateurs , est pleinement conforme au récit de Photius.

(a) Cicéron ne dédaigna pas d'aller recevoir dans l'école de Rhodes les leçons du rhéteur Apollonius ; et Hétellus , exiljé pour avoir combattu une loi agraire , -vint chercher dans cette île un asile et des consolations.

(3) Cette allocution d'Eschine est rapportée par Pline-le Jeune d'une manière beaucoup plus énergique dans la troisième lettre de

108 VIE DE DÉH0ST11ENE

dans lu bouche d'un rival , et que la postérité a recueilli avec une juste admiration !

L'éclatant triomphe que procura à Démosthène l'accusation d'Eschinc éprouva bientôt un échec sérieux dans le reproche qui lui fut «adressé, de s'être laissé corrompre par les trésors d'Harpalùs, et dans la sentence qui accueillit cette imputation. Ce gouverneur de Babylone, appréhendant le juste châtiment des exactions qu'il avait commises, s'était sauvé à Athènes avec cinq mille talons. Antipater ; vice-roi de Macédoine, exigea qu'il lui fut livré. Iiarpalus offrit à Phocion cinq cents talens pour obtenir son appui. Sa proposition fut repoussce avec dédain.

Si l'on en croit Plutarque , Démosthène sëtait prononcé vivement, d'abord, contre ce concussionnaire, et avait conseille au peuple de le chasser de la ville. Quelque temps après, assistant à l'inventaire de ses biens, il considéra une magnifique coupe d*or, qui en faisait partie , avec une attention et uoe avidité qui n'échappèrent point a Harpalus.

son deuxième livre, adressée a Népos. « Un jour, dit-il, qu'Eschine lisait à Rhodes la harangue que Démosthène avait faite contre lui , les auditeurs charmés applaudissaient. Que serait-ce donc, s'écria -l-H, si vous aviez entendu cette bête féroce elle-même! Cependant Eschine , selon Démosthène, avait la déclamation très véhémente. » (Traduction de Sacy.)

Démosthène lui demanda combien elle pesait.

Vingt talons, répondit en souriant 1'dpulent proscrit ; et, des le soir même, il envpya à l'orateur la coupejavec >c^Ue somme. Kc lendemain , jour auquel avait été remise la décision du sort d'Harpalus, Démosthène parut à rassemblée du peuple , le col enveloppé dmJkme : et, quand son tour fut arrivé de monter jjtjjfjribune, il lit signe qu'il lui était impossible dcrprendre la parole. Personne, ajoute son biographe, ne fut dupe du motif réel de ce silence, e4 Ton dit de lui, à celte occasion, qu'il avait ga«Jpé uû rhume d'argent (i). Gel événement, dit Plutarque, indisposa vivement le peuple contre Démosthène, dont il refusa d'entendre la justification (2).

(1) 'Apyutvv&irtA , argymnande , littéralement esquinancie d'argent, d'*p>-»poc, argent, et miùljx* > je suffoque. Ce jeu de mots n'est pas susceptible de se reproduire dans notre langue. Plutarque rapporte aussi qu'au moment où le peuple manifestait avec éclat sou improbatiou contre Démosthène, un plaisant s'écria du milieu de la foule : « Athéniens , refuscrez-vous d'ouïr un homme qui a la coupe en main? » Ce jeu de mots est foudé sur un usage habituel aux Athéniens dans leurs repas. Lorsqu'un des convives chantait en tenant la coupe, ses compagnons devaient l'écouter dans un silence absolu. La plupart des traducteurs de Plutarque ont négligé ce trait, qui offre une allusion piquante et de très bon goût.

(3) Aulugclle, liv. XI, ch. IX, rapporte, d'après le rhéteur Critotaus, un autre événement également relatif à Démosthène, dont le récil semble calqué sur le fait d'Ilarpalus. Les Milésicns ,

Cet illustre orateur sollicita lui-même un décret qui chargeait l'Aréopage (i) d'informer contre tous

dit-il , ayant envoyé des députés à Athènes pour y défendre les intérêts de leur ville, et peut-être pour y solliciter quelques secours, l'un d'eux prit la parole au nom de tous. Démosthène répondit en termes très vifs que leur demande n'était*pas susceptible d'être accueillie , et que leurs 'périls ne touchaient point aux intérêts de la république. La décision du peuple ayant été remise au lendemain, les députés vinrent', dans l'intervalle, supplier Démosthène de prendre intérêt à leur demande. Celui-ci proposa de leur vendre son silence , et y mit un prix qu'il reçut immédiatement. Le lendemain , il parut à la tribune la têfe enveloppée de laine, et allégua qu'une csqninancic l'empêchait de prendre la parole. Un Athénien s'écria du milieu de la foule, que l'esquinancie qui l'obligeait au silence , était une esquinancle d'argent» Loin de dissimuler cette action, ajoute Critolaiis, Démosthène l'avouait publiquement et en faisait gloire. Ayant demande* à l'acteur Aristodème combien il avait gagné lors de sa dernière représentation, cet acteur lui répondit que chaque représentation lui valait un talent. — Et moi, répliqua Démosthène, fat reçu davantage pour garder le silence.

L'invraisemblance de cette anecdote et son uniformité sensible avec celle qui est relative à Harpalus doivent jeter beaucoup d'incertitude sur la réalité de celle-ci, et cette incertitude est accrue par un autre passage d'Aulugclle lui-même, qui cite (liv.XI, ch.X) un fragment d'un discours par lequel C. Gracchus attribue à Démade, et non à Démosthène, le propos inconvenant qu'on prête à ce grand orateur.

(1) Sénat d'Athènes, qui tirait son origine de la colline sur laquelle il fut établi, et dont les magistrats, institués à perpétuité, jugeaient les causes d'une importance grave. Ils ne s'assemblaient que la nuit, afin d'être plus recueillis dans la discussion des affaires qui leur étaient soumises, et ne permettaient point aux avocats d'employer les ornemens ou les ressources de l'éloquence en défendant leurs parties.

ceux qui étaient soupçonnés de s'être laissés corrompre par les présens d'Harpalus, et bientôt ii comparut devant ce tribunal suprême pour ré- 3ndre à l'imputation* qui lui était faite.

Ce fut le signal d'un déchaînement universel parmi ses ennemis. L'orateur Dinarque (i) saisit avec empressement'cette occasion de perdre un rival don* îâ supériorité lui était importune, et se déclara son accusateur. Stratoclès, Hypéride , Pythéas, Himéréus et quelques autres unirent ouvertement leurs efforts aux siens. A l'inculpation principale qui conduisait Démosthène devant l'Aréopage, on joignit celle non moins odieuse d avoir détourné à son profit et à celui de sa faction trois cents talens que Darius lui avait , disait-on , envoyés pour secourirThèbes(2). Quelques fragmens de la harangue de Dinarque, la seule qui nous ait

(i) Dinarque, originaire de Corinthe, s'établit à Athènes à l'époque où Alexandre-lé-Grand passa dans l'Asie. Photius dit qu'il composa soixante-quatre harangues. Nous n'en possédons que trois. Dinarque, accusé d'avoir reçu des présens des ennemisde la république, s'enfuit à Chalcide, et ne fut rappelé que longtemps après. Denys d'Halicarnasse dit que ses contemporains appelaient cet orateur le Démosthène d'orge, pour faire voir qu'il y avait autant de différence entre ces deux orateurs qu'entre l'orge et le pur froment. Le caractère distinctif de son talent était la véhémence. Il périt par l'ordre de Polysperchon qui ne put lui pardonner son attachement pour Phocion.

(a) Il paraît assez clair, dit Sainte-Croix, que cet argent de Darius ainsi que celui d'Harpalus, fut versé dans les caisses de la

171 VIE DE DÉMOSTilEilE.

été conservée , feront juger du ton de l'accusa lion et de l'acharnement que ses adversaires y firent présider.

« Si vous épargnez Pémosthène, ô Athéniens, j'invoquerai les déesses redoutables e\ le Heu qu'elles habitent , j'invoquerai les héros du pays, Minerve, protectrice d'Athènes, et les autres dieux, protecteurs de la ville et de son territoire) je protesterai que vous n'avez pas puni , quoique le peuple vous l'ait livré, un homme qui s'est laissé corrompre à votre préjudice, qui a ruiné le bonheur de l'Etat, et qui, par ses conseils nuisibles, a comme enchaîné toutes les forces de la patrie; un homme dont les ennemis d'Athènes , tous ceux qui sont malintentionnés pour elle , désirent la conservation , parce qu'ils le regardent comme son fléau, tandis que tous ceux qui sont zélés pour nos intérêts, qui ont espérance qu'un heureux changement de fortune rétablisse nos affaires , souhaitent et demandent aux dieux qu'il périsse et qu'il subisse une peine proportionnée à ses crimes. Je les exhorte a se joindre à moi pour sauver une patrie que je vois courir des risques pour les femmes et les enfans qu'elle renferme dans son sein, pour son propre salut, pour sa gloire, pour tous ses avantages.

république, et servit cusùitc à payer les frais de ta guerre Laroiaque. {Examen des historiens d'Alexandre, p. et 435. )

r Que il irons-nous, au sortir de ce tribunal , à ceux qui sont hors de cette enceinte, si, aux dieux ne plaise! vous vous laissez séduire par les arti fices de cé traître? De quel œil chacun de vous, de retour chez soi ; osera-t-il regarder son foyer paternel, après qu'il aura absous un perfide qui, le premier, a introduit dans sa maison un or, fruit de sa corruption ; après qu'il aura prononcé qu'un tribunal, respecté de tous les peuples, n'a rien recherché ni découvert de vrai ? Et si Athènes se voyait exposée à quelque péril, quelle ressource, je vous le demande, nous resterait-il , après avoir donné toute sûreté à ceux qui reçoivent des préseus,dans des intérêts contraires à ceux de la patrie, après avoir ôté tout crédit à ce sénat auquel nous confions le soin de la ville dans les grands dangers! »

L'histoire n'a conservé aucune trace de l'attitude que Démosthène tint en„présence de l'Aréopage; le discours qu'il prononça pour sa justification n'est point parvenu jusqu'à nous. Athénée (i) dit que, dans l'espoir d'intéresser ses juges , il produisit devant eux les enfans qu'il avait eus d'une courtisane. Cette particularité parait peu conforme au caractère de l'orateur. Il est certain d'ailleurs que Démosthène était père, a cette époque, de deux

(i) Banquet des savans , liv. XIII.

fils issus d une union légitime (1). Est-il vraisemblable qu'il eût présenté de préférence, à l'Aréopage, ceux qu'il ne pouvait avouer publiquement qu'au mépris des lois de la bienséance et de la morale ? Quoi qu'il en soit, sa défense ne put prévaloir contre le langage véhément de ses accusateurs. Déclaré coupable d'avoir reçu de l'argent d'Harpalus, il fut condamné à une amende de cinquante talens, et constitué prisonnier à défaut du paiement de cette énorme somme ; mais sa captivité fut de courte durée. Il réussit à tromper, au bout de dix jours, la surveillance de ses gardiens , s'enfuit d'Athènes, non sans charger d'imprécations le peuple qui le bannissait (2) , et se retira à Trémie (5), puis à Calaurie (4), d'où il ne cessa

(1) Voyez ci-après , à la fin du § IX.

(a) « O dame Minerve, patronne de cette cité, s'écriait-il, au rapport de Plutarquc , pourquoi prends-tu plaisir à trois si mauvaises bétes, au hibou, au dragon et au peuple? (Trad. d'Amyot.)

(3) Voici en quels termes , peu de temps après , en s'adressant aux Athéniens, Démosthène se justifiait de cet exil : « Si je me suis exilé , ce n'est point que j'eusse de -vous uue opinion peu avantageuse, ou que je me fusse ménagé un refuge hors de ma patrie. Mon vrai motif, c'est que je ne pouvais soutenir l'idée de l'ignominie d'une prison; que d'ailleurs je ne comptais pas qu'à mon âge je pusse supporter cette affliction dans mon corps, et qu'enfin je pensais que vous n'étiez pas fâchés que je rac dérobasse à un affront qui me perdait sans vous servir. » [Première lettre. )

(4) Petite île située à peu de distance d'Athènes , en face deTrézène, dans la mer Egée, à l'entrée du golfe Saronique-

uigitiz

VIE DE MMOftTOÈHE. i7S

de prqtester de son innocence en de* termes fiers et dignes de l'influence qu'il exerçait naguère sur les conseils et les destinées de sa patrie.

Celte dignité soutenue, la comparution spontanée de D^nosthèn£ devant l'Aréopage, la malice de ses ennemis; l'invraisemblance de l'imputation, et, par-dessus tout, l'incorruptible résistance que cet orateur n'avait cessé d'opposer au roi Philippe, ont fait naitrç des incertitudes sérieuses sur la réalité du crime qui motiva sa condamnation. Pausanias l'en justifie formellement. Libanius n'élève aucundoute sur son innocence. Les autres sophistes grecs n'expriment sur sa culpabilité qu'une opinion incertaine. En présence de doc u mens aussi contradictoires, et à une telle distance des temps, des hommes et des mœurs, la mission du biographe est nécessairement passive, et doit se borner à recueillir les autorités et les témoignages. C'est la ,t£che que j'ai essayé de remplir dans une aote de

Calaurus, d'oh cette île tirait son nom, était fils de Neptune, particulièrement adoré dans cette île. C'était, au témoignage de Suidas, un crime d'arracher les supplians du temple de ce dieu. Strabon fait remarquer que le droit d'asile particulier au temple de Calaurus était tellement en vénération chez les Grecs , que , même après la conquête d'Athènes , les Macédoniens n'osèrent en enlever les proscrits de vive force, et qu'ils conservèrent inviolable le privilège qui y était attaché. (Géogr., liv. VIII.) Voyez, sur la Topographie actuelle de cette île, la note contenue dans Y Appendice à la Vie de DéMOSTHÈNE.

*76 VIE DE DÉMOSTÏlÈtfE.

cette monographie historique (i). Toqfe conjecture serait délicàte, toute décision semblerait téméraire.

(i) Voici ce que rapporte Patisanias :

« Philoxène, Macédonien, qui voulait otyiger jes Athéniens k lui livrer Harpalus , prit du moins son inteudànt comme il s'en*fuyait à Rhodes. Quand il l'eut en sa puissance , fl le 4t appliquer à la question pour savoir de lui tous ceux qui avaient reçu de l'argent d'Ilarpalus, après quoi il écrivit au* Athéniens une lettre qui contenait le nom de tous ces traîtres , et la somme que chacun d'eux avait touchée. Dans cette lettre '> il n'était fait aucune mention de Démosthène , quoique Alexandre le haït mortellement, et que Philoxène fût son ennemi particulier. »{Corinth^ c. XXXIII.)

Parmi les écrivains modernes qui se «ont occupés de' ce fait important de la vie de Démosthène, il y a eu division sur l'opinion de sa culpabilité. Bayle n'élève aucun doute sur l'affirmative! (Djctien., art. Harpalus.) Schœll, Histoire de la littérature grecque y tom. II) paraît incliner en faveur de l'opinion contraire. Rochefort regarde comme certaine l'Innocence de Démosthène , et s'exprime en ces termes :

« H n'y eut peut-être jamais de plus parfaite justification. L'impuissance où il était de payer les 5o talens auxquels il avait été condamné, les reproches d'injustice que du fond de son exil il adressait aux Athéniens, le repentir de ce peuple inconsidéré qÔP reconnut enfin ses torts , sont des témoignages assez frappans de l'innocence de Démosthène. » {Mémoires de V Académie des Inscriptions , tom. XLIDZ, p. 39.)

L'opinion du traducteur anglais des harangues de Démosthène, Th. Lcland, est plus mesurée, et parait plus sagement conçue: « Le témoignage de Pausanias, dit- il , fournit une forte présomption en faveur de l'innocence de Démosthène en cette occasion. Son ferme appel à la justice de son pays, son empressement à provoquer une enquête sur les actions privées d'ftarpalus, et le zèle avec lequel il se prononça pour découvrir ceux qui avaient été coupables de recevoir de l'argent, semblent être autant d'in-

TBE DE DÉM08TIIÈNE. 177

L'énergie avec laquelle Démosthène se défendit des imputation» qui lui furent faites à l'occasion d 'Harpalus, sembla, en quelque sorte, avoir épuise les forces de cette âme si libre et si fière. L'épreuve périlleuse de l'exil fit chanceler un courage que n'avaient ému ni les séductions ni les menaces des rois de Macédoine. Aux sensations si vives de la gloire succédèrent celles de l'abattement et du regret. Amèrement désabusé des illusions qui avaient rempli ses premières années, ce grand homme détdttrnait de prendre part aux affaires publiques tous les jeunes gens qui venaient le voir et s'entretenir avec lui. « Si, au début de ma carrière, disait-il, on m'eût présenté deux chemins, celui de la tribune et des assemblées et celui d'une mort cer-

dices qui repoussent l'idée du crime, à moins de supposer qu'il n'y eût dans son fait un raffinement d'hypocrisie , ou même dç la folie. A la vérité, l'Aréopage le condamna ; mais cette sentence aurait eu plus de poids , plus d'autorité , si , au milieu de la corruption et de la dégénéralion d'Athènes , ce conseil avait maintenu sa pureté et son intégrité. » (JVoie sur la harangue de Dinar que contre Démosthène, London, i8a£. )

M. Becker {Demosthenes aîs Staatsmanri ùnd Redner) exprime une opinion analogue à celle de Lcland.

Plusieurs historiens pensent que l'influence d'Antipater , alors toute puissante à Athènes, ne fut pas d'ailleurs étrangère à la condamnation de Démosthène. Ce lieutenant d'Alexandre ne pouvait voir sans ombrage l'immense popularité de l'orateur.

Harpalus , ignominieusement chassé par le peuple, alla mourir dans Vile de Crète , selon les uus , ou à Ténare , dans la Laconle , selon d'autres.

lïft VIE DE DÉMOSTHOfE.

taine, et que j'eusse pu prévoir tous les maux qui m'attendaient dans le gouvernement, les craintes, les jalousies, les calomnies et les combats qui en sont inséparables, je me serais jeté, téte baissée, dans le cbemin de la mort. »

Les mêmes impressions d'amertume et de découragement se montrent dans les lettres que Démostbène écrivait aux Athéniens du sein de son exil, et dont plusieurs nous ont été conservées. Après avoir rappelé dans Tune d'elles les services qu'il a rendus à son pays, soit comme orateur, soit comme ambassadeur, il éclate en reproches sur l'ingratitude avec laquelle ils ont été accueillis , et déplore en ces termes la douloureuse situation que ses ennemis lui ont faite:

« Examinez, Athéniens, combien peu chacun de ces services méritait la disgrâce où je suis tombé. Accablé de maux , je ne sais lequel je dois déplorer v d'abord. Parlerai-je de mon âge avancé, où je me vois réduit à éprouver un exil dangereux, qui est nouveau pour moi, et que je ne mérite pas ? Parlerai-je de la honte dont me couvre une sentence qui n'a été prononcée sur aucune preuve solide ? Parlerai-je des espérances dont je me suis vu frustré, ne trouvant à leur place que les disgrâces dues à d'autres Afin donc que je ne sois pas plus long-temps affligé des maux qui- m'accablent, ordonnez pour moi ce que vous avez déjà ordonné

VIE HE 0ÉMO9THÈ3E. 179

pour quelques-uns ; faites que je n'éprouve rien d'indigne de vous, et que je ne sois point réduit à supplier les autres, ce qui vous serait peu honorable. Si tous êtes irrités contre moi sans retour, il me serait plus avantageux de mourir, et vous devez croire que je parle comme je pense, sans me parer de beaux sentimens, puisque je vous ai rendus maîtres de mon sort... Tout ce qui peut autoriser un homme à se livrer à la douleur , je l'éprouve malheureusement aujourd'hui (i)... »

Il est juste d'ajouter que ces impressions d'abattement et de désespoir, ce sentiment exagéré de l'injustice, si naturel aux grandes âmes y n'eurent d'ailleurs aucune prise sur le patriotisme de lora-

teur. Les conseils qu'il adresse aux Athéniens portent l'empreinte d'une sincérité que n'altèrent ni les reproches personnels qu'il y mêle, ni les préoccupations qui se lient à sa situation actuelle. L'antiquité n offre point de plus noble modèle du langage qu'un citoyen véritablement dévoué à son pays, peut tenir en pareil cas. « Traitez, leur dit-il , les intérêts publics avec grandeur d'âme et avec douceur, sans oublier l'avantage de chaque citoyen. Je vous exhorte à ce procédé , quoique je n'aie pas trouvé dans plusieurs d'entre ^ous une générosité pareille. . . Mais je ne crois pas que , pour contenter

(i) Deuxièmt lettre , traduction d'Auger.

un ressentiment particulier, on doive nuire ait bien général. Je ne mêle point d animosité personnelle aux grands intérêts de la patrie, et je donne moi-même l'exemple de ce que je conseille aux autres (x). »

Démosthène se justifie, dans le passage suivant, d avoir quitté Trézène, premier séjour de son exil, pour Galaurie, où sa sécurité n'était pas k l'abri de sinistres pressentiment :

« Plusieurs Trézéniens, pour flatter mes maux, voulaient vous reprocher de l'ingratitude k mon égard. Loin de souscrire à leurs reproches, je vous excusai avec toute la chaleur convenable; et c'est, je crois, la principale cause pour laquelle le peuple de Trézène , frappé de ma vertu , m'a décerné des honneurs publics. Touché de leur zèle, mais voyant que leurs forces n'y répondaient pas , et que, pour le moment, ils ne pouvaient me mettre k l'abri > je me suis transporté dans un temple de Neptune de l'île deCalaurie, où j ai fixé mon séjour. J'espère que le respect pour le dieu me servira de sauvegarde, sans toutefois en avoir l'assurance ; car, lorsqu'on est à la merci d' autrui, on ne peut jouir que d'une sûreté faible et douteuse. Mais du moins, de ce temple, je vois, tous les jours > le pays où je suis né, et pour lequel je me sens autant daf-

(i) Première lettre.

VIE DE DÉMOSTHÈWB. 181

fection que je prie Jes dieux de vous inspirer pour moi de bienveillance (*)! »

§ IX. La mort d'Alexandre (2) arracha Démos thène à la longue obscurité dans laquelle il parait avoir vécu depuis la condamnation qui avait flétri sa vie. A cette importante nouvelle, les Athéniens, toujours prompts et légers, se livrèrent à la joie et à l'espérance; et, malgré les conseils prudens de Phocion (5), ils levèrent une armée, équipèrent une flotte, et nommèrent l'impétueux Léosthène (4) général de leurs troupes. Démosthène, quittant en

(1) Deuxième lettre.

(a) Le aa mat de l'an 3*4 avant Jésus-Christ.

(3) Phocion, qui se faisait rarement illusion, sentait a merveille l'infériorité de k république d'Athènes par rapport aux Macédoniens, même depuis l'immense échec que la mort d'Alexandre avait fait éprouver à ce dernier peuple. Ses concitoyens lui demandant avec impatience quel moment il trouverait opportun pour faire la guerre : « Celui , répondit ce grand homme , où les jeunes gens seront disciplinés, les riches généreux , et les orateurs incorruptibles. » Comme à la même, époque, les Athéniens publiaient des bulletins emphatiques de leurs avantages : « Quand donc, s'écriait-il ironiquement, quand donc cesserons-nous de vaincre! » (Plutarq. , Fie de Phocion.)

(4) Léosthène était disciple de Démosthène, et tout porte à croire qu'il n'agit, en cette circonstance, que parles instigations de cet orateur.

C'est lui dont Phocion comparait les paroles aux cyprès , « qui sont, disait-il, grands et hauts, mais qui ne portent point de fruits. » ( ibid. )

183 VIE DE DÉMOSTHÈffE

hâte sa retraite , courut de ville en ville , animant les peuples grecs contre la Macédoine, et s efforçant de réveiller en eux , par ses discours , le désir de reconquérir leur indépendance. A son passage dans un bourg de l'Arcadie , il lutta avec énergie contre les serviles efforts de Pythéas, orateur banni d'Athènes, qui s'était rangé du parti d'Antipater (i). Ses compatriotes, transportés de son dévouement soutenu pour la cause de la liberté, s'empressèrent de le rappeler parmi eux (2).

Sa rentrée dans Alhènesful un véritable tri< La république envoya une galère à trois rangs de rames pour le prendre à Egine (3). Quand il aborda

(1) « Ni plus ni moins , avait dit Pythéas , que nous toujours qu'il y ait quelque mal en la maison où nous voyons porter du lait d'ànesse , aussi est-il force que la ville en laquelle entre une ambassade d'Athènes s'en trouve mal. » Et Dcmosthene lui répondant, retourna contre lui sa comparaison , en disant que l'on portait voirement du lait d'ânesse ou il fait besoin, pour aider à recouvrer santé , aussi les ambassadeurs d'Athènes étaient envoyés pour le salut et la guérison de ceux qui étaient malades. » (Plutarque , trad. d'Amyôt. )

Les pressantes instigations de Pythéas , combattues jusqu'alors sans succès par Polyeucte, envoyé de la république d'Athènes, étaient à la veille de déterminer les Arcadiens à faire alliance avec la Macédoine. Ce Pythéas est probablement le même qui reprochait à Démosthène que ses harangues sentaient Vhuile.

(a) Le décret de son rappel fut rendu sur la proposition de Damon , du bourg de Péanée , compatriote et neveu de l'orateur.

(3) Egine ou Engia , île de la Grèce, près d'Athènes , dans le

au Pirée, lous les magistrats, tous les prêtres,, suivis du peuple entier | allèrent au-devant de lui, et le reçurent avec les démonstrations de la joie la plus vive. L'illustre banni , profondément ému d'un tel accueil, leva les mains au ciel, et se félicita de cette glorieuse journée qui le ramenait dans sa patrie plus Honorablement qu'AJcibiade, lequel était rentré par force , tandis que lui-même ne devait son retour qu'à la libre volonté de ses concitoyens.

Cependant Démosthène demeurait sous le poids d'une condamnation pécuniaire à laquelle il n'avait point satisfait. Le peuple lui-même était dans l'impuissance de lui remettre l'amende de cinquante talens que l'Aréopage lui avait infligée. On éluda cette impuissance au moyen d'un expédient qui prouve à quel point l'opinion populaire était redevenue favorable à cet infatigable athlète de la liberté. 11 était d'usage d'accorder une forte indemnité au citoyen chargé de pourvoir aux préparatifs du sacrifice solennel que le peuple offrait annuellement à Jupiter-Sauveur. Ce soin fut confié à Démosihène, qui reçut pour prix de son accomplissement une somme égale à l'amende que le tribunal suprême avait prononcée contre lut.

Ce triomphe et ces faveurs devaient être de courte

golfe Saronique , renommée pour la force physique et l'aptitude de ses habitans pour le service maritime.

104 [VIE DE DÉMOSTHÈltè.

durée. Le moment approchait où ce grand citoyen allait disparaître lui-même sous le poids de ce colosse macédonien dont il avait usé sa vie à retarder le développement. La fortune s était montrée favorable d abord aux armes d'Athènes. Toujours mal soumise, la Thessalie avait secoué le joug de la Macédoine; et cette défection essentielle, imitée par plusieurs provinces de la Grèce, avait contraint Antipater à s'enfermer , après divers échecs graves, dans la ville de Lamia. La mort de Léoslhène , qui fut tué sous les murs de cette place , changea inopinément la face de la guerre. Antipater profita du désordre que cet événement causait dans les rangs ennemis pour s'évader de Lamia avec les débris de son armée (1), afin d'attendre Philotas et Cratère qui lui amenaient de l'Asie de puissans renforts. Aidé de ces secours, il s'avança rapidement audevant des Athéniens qu'il rencontra près de Cra* non, ville de la Thessalie. Il leur fit essuyer une déroute complète (2). Plein de courroux contre ce peuple, auquel il attribuait avec raison la ferment ___________——-——— _____________ __________ _____.___. , .

(1) 11 résulte de la dernière des lettres attribuées à Démosthène, que cet orateur s'arracha aux hommages populaires et aux prières de ses amis pour se rendre au camp de Lamia après les premiers avantages que les Athéniens avaient obtenus sur les troupes d* Antipater. Mais ce fait n'est attesté nulle part ailleurs.

(a) La bataille de Cranon eut lieu au mois d'août de Tan 3aa avant Jésus-Christ. Les forces d' Antipater s'élevaient à quarantehuit mille hommes j les alliés n'en avaient que vingt -huit mille.

Digitiz

talion qui s'était manifestée dans la Grèce entière, à la mort d'Alexandre, il repoussa toute proposition pacifique, et marcha sur Athènes, après s être successivement assuré des villes qui se trouvaient sur son passage.

Les Athéniens, abandonnés à leurs propres ressources, passèrent , selon leur coutume , de l'arrogance à l'abattement. Ils députèrent a Anti pater Phocion, qu'il estimait, et le chargèrent de mettre tout en œuvre pour fléchir la colère du vainqueur. Ce grand homme remplit sa mission avec zèle, mais sans succès. « Je ferai pour vous , Phocion , lui dit Antipater, tout ce qui ne sera pas incompatible avec ma sûreté et même avec la vôtre mais il faut bien garantir mon autorité et votre vie de l'inconstance de ce peuple remuant., » Il exigea donc qu'on lui livrât Démosthène et Hypéride (i), qu'on rétablît l'aristocratie dans Athènes , et que la citadelle de M unychia (2) reçût une garnison ma-

(1) Hypéride, fils de l'orateur Glaucippc, était, comme Démosthène , disciple de Platon et d'Isocrate. Son éloquence se distinguait par sa douceur et par l'élégance des expressions qu'il employait. Hypéride eut une part notable à la direction des affaires publiques. Justin (1W. XIII , ch. 5 ) dit que cet orateur fut député par les Athéniens Ters les peuples du Péloponèse, immédiatement après la mort d'Alexandre , pour décider ces peuples à secouer le joug d'Antipater, et que Démosthène se joignit à lui. Argos et Corinthe étaient déjà entrées dans la coalition.

(a) Munychia, port d'Athènes avec forteresse, en forme de

cédonienne. Il assujettit en outre les Athéniens à, payer une forte contribution pour les frais de la guerre.

Quelque dures que fussent de (elles conditions > il fallut s'y soumettre. Le peuple ordonna, à l'instigation de Démade, la mort (i) de ce même Démosthèneque naguère encore il comblait de bénédictions et d'hommages, Hypéride et quelques autres orateurs éprouvèrent le même sort. Tous se hâtèrent de se dérober par la fuite à l'exécution de cette sentence. Antipater envoya h leur poursuite un détachement de soldats commandé par un nommé Archias (2), originaire de Thuries, qui avait long-temps exercé la profession de comédien. Ce vil exécuteur des ordres d'un tyran , trouva à Egine

presqu'île à l'orient du Pîrée, et plus avancé que lui dans le golfe Saroniquc. Diogène Laërce rapporte que dans un voyage qu'il fit à Athènes» le philosophe Epiménide regarda attentivement et long-temps le port de Munychia , et dit à ceux qui étaient autour de lui « que si les Athéniens prévoyaient le mal que cet endroit leur ferait quelque jour, ils le mangeraient a belles dents. » ( Vie d 1 Epiménide.)

(1) Ricard , dans ses notes sur Plutarque, prétend que Démosthèneetles orateurs de son parti s'enfuirent, non par crainte d'Antipater , mais par appréhension des décrets du peuple, que les derniers revers pouvaient avoir irrité contre eux. Ils ne furent condamnés qu'après leur fuite, à mort selon Plutarque et Suidas , à un simple exil selon Cornélius Népos.

(a) Archias avait reçu le surnom de f </>«Sc0«fxc, c'est-à-dire poursuivant les bannis.

VIE DE MMOSTBÈHE. 187

Hypéride, Àrislonicus et Hymereus, les arracha du temple d'Ajax , où ils cherchaient un asile , et les envoya à Antipater, qui les fit mourir.

Démosthène , parvenu à Calaurie, s'était réfugié dans le temple de Neptune qui avait protégé son premier exil. Archias, informé du lieu de sa retraite, se rendit aussitôt dans cette lie, accompagné de quelques soldats t h races ; et , ayan t pénétré jusqu'à l'illustre proscrit , il l'exhorta doucement à le suivre, et à se confier en la clémence d' Antipater. « Archias, lui répondit avec dédain Démosthène, ton talent de négociateur ne fait pas plus d'impression sur moi que n'en prod uisait jadis ton talent d'acteur. » Ces paroles ayant excité la colère et provoqué les menaces du farouche satellite : « Maintenant, lui dit l'orateur, ton langage est sans feinte et tel que l'oracle de la Macédoine t'a commandé de le tenir; tout à l'heure tu parlais contre ta pensée... Mais laisse-moi du moins écrire quelques ordres. » Après ce peu de mots, Démosthène se retira dans un coin du temple ; et , feignant de méditer, il tint quelque temps sur ses lèvres l'extrémité d'un stylet empoisonné. Puis, se

couvrant la tête de sa robe, il se coucha par terre. Les soldats d'Àntipater, qui étaient demeurés" h la porte du temple, attribuant cette démonstration à

VIE DE DÉMOSTBÈrVE.

la crainte de la mort, l'apostrophèrent avec mépris. Archias le pressa de se lever, en lui promettant de nouveau ses bons offices auprès de son maîtres Alors Démosthène, sentant que le poison commençait à circuler dans ses veines, se découvrit; et , portant sur Archias un regard assuré : « Tu peut jouer à présent, lui dit-il , le rôle de Créon (i ), et abandonner, ^i tu le veux, mon corps sans sépulture. Pour moi, Neptune, je sors vivant de ton temple, afin de ne le point profaner par ma mort. Mais il n'a pas tenu à Antipater et aux Macédoniens que ton sanctuaire n'ait été souillé par le meurtre. «Après avoir proféré ces paroles, il pria qu'on le soutînt, parce que ses jambes commençaient à se dérober sous lui, et s'avança lentement vers le seuil du temple; mais,au moment où il passait devant l'autel de Neptune, ses genoux fléchirent, il tomba, poussa

(i) Allusion à ce que dit Créon dans V Antigone de Sophocle ( acte I, se. 3), où il défend qu'on enterre Polynice , et ordonne qu'on expose son corps aux chiens et aux oiseaux. Par ces mots, dit Wolf , Démosthène livre son cadavre à tous les outrages qu'on n'a pu lui faire essuyer de son vivant. (Orat. grœc, edit. de Rciske. )

Cette allocution est rapportée par Plutarquc. D'autres historiens prétendent que Démosthène , aussitôt qu'il sentit les atteintes du poison, appela Archias, et lui dit: « Emmène ce cadavre à ton maître , car pour Démosthène , tu ne l'emmèneras pas. « Strabon (liv. VIII) assure qu' Archias avait ordre d' Antipater de lui amener vivans tous les orateurs proscrits.

un profond soupir, et rendit l'esprit (1). Il était âgé de soixante-trois ans (2).

Antipater apprit la fin de Démosthène sans faire paraître aucun dépit de ne l'avoir pas eu en sa puissance. « Ce grand homme, dit-il, au rapport d'un écrivain grec, a quitté la vie pour aller habiter plus tôt les îles bienheureuses parmi les héros, ou pour

(1) Les circonstances du suicide de Démosthène ont été racontées de différentes manières par les historiens. Selon les uns , il se serait servi de son stylet pour commencer une lettre à Antipater , qu'il n'aurait pu achcTer , et aurait tiré le poison d'un linge dans lequel il était renfermé. D'autres disent que la substance vénéneuse qui mit fin à ses jours était contenue dans un petit tuyau d'or creux qu'il portait comme un petit bracelet autour du bras. Démocharès , son parent et son ami, prétendit, au rapport de Plutarque , que Démosthène avait péri sans douleur , sans l'aide du poison , et par une grâce spéciale des dieux qui voulurent le préserver des cruautés des Macédoniens. La principale version rapportée par Plutarque est celle que j'ai préférée , comme la plus naturelle. Le geste de tenir son stylet à la bouche était, selon ce biographe, habituel à Démosthène, lorsqu'il se livrait à la composition.

(a) Soixante-deux ans , selon Suidas. Démosthène périt le 16 octobre d'après les uns , le 10 ou le 16 novembre, suivant d'autres , de l'an 3aa avant Jésus-Christ, la troisième année de la n4* Olympiade. Cette dernière opinion a été le plus généralement adoptée. Le 16 novembre était le jour auquel les femmes célébraient la plus triste et la plus austère journée de la féte des Thesmophores , où , assises à terre dans le temple de Cérès , autour de la statue de la déesse , elles jeûnaient depuis le matin jusqu'au soir.

marcher au ciel à la suite de Jupiter, protecteur de la liberté {1). »

Quelque temps après la mort de Démosthène (2), le peuple athénien, voulant honorer sa mémoire, ordonna, par un décret rendu sur la proposition de Démocharcs, son neveu, que l'aîné de ses enfans serait nourri à perpétuité dans le Prytanée, aux frais de la république (3). Il lui fit en outre élever,

(1) Ces paroles, que Lucien place dans son Eloge de Démosthène ( lom. IV de la traduction de Belin de Ballu ) , paraissent un peu poétiques pour Àntipater. Je les ai rapportées, parce que c'est la seule expression des sentimens de ce prince à l'égard de l'orateur, que j'aie trouvée consignée dans les écrits de l'antiquité. Je dois rappeler , d'ailleurs , que tous les détails relatifs à la mort de Démosthène sont , si Ton en croit l'auteur de l'Eloge, tirés des Mémoires particuliers de la cour de Macédoine.

(*) La première année de la i»5* Olympiade, sous l'archonte Gorgias , l'an 280 avant Jésus-Christ.

(3) Voici le texte de ce décret , rapporté par PI ut arque dans ses Œuvres morales .• « Démocharès, fils de Lâchés, du bourg de Péanée, propose pour Démosthène, fils de Démosthène , du bourg de Péanée , une statue de bronze sur la place publique , l'entretien dans le Prytanée avec la préséance dans les jeux pour lui et pour l'aîné de sa famille , parce qu'il a été le bienfaiteur de sa patrie , et qu'il a donné au peuple d'Athènes les conseils les plus utiles. D a généreusement consacré sa fortune au service de la république ; il a fourni 8 talens et une galère pour l'expédition dans laquelle les Athéniens rendirent la liberté au peuple de l'Eubée. Il a encore donné une galère quand Céphisodore conduisit, dans l'Hellespont, la flotte athénienne, et depuis, une

Digiti

au milieu de la plaee publique d'Athènes, une statue de bronze, sur le piédeslal de laquelle on

grava le distique suivant :

« Si ta force, Démosthène, avait égalé ton génie,

troisième, lorsque Cbarès et Phociou furent envoyés au secours de Bysance. Il a racheté de son argent plusieurs des prisonniers que Philippe avait fails dans Pydna , Olynihe et Mélhone. Sur le refus de la tribu Pandionide , il s'est chargé de la dépense des jeux publics : il a fournîmes armes à des citoyens qui étaient hors d'état de s'en procurer. Préposé par le peuple à la réparation des murs de la ville, il y a contribué du sien pour 3 talcns, et a donné 10,000 drachmes pour faire creuser des fossés autour du Piréc. Après la bataille de Chéronée , il s'est taxé lui-même à 1 talent. Dans un temps de disette, il a donné pareille somme pour acheter du blé ; par ses insinua tioqs, ses conseils et ses bons offices, il a fait entrer dans l'alliance d'Athènes les Thébains, les habitans de Plie d'Eubée, ceux de Corinthe, de Mégare, de l'Achaïc, de la Locride,

de Bysance et de Messénie : il les a engagés à mettre sur pied une armée de dix mille hommes d'infanterie et de mille chevaux, qu'il a pourvue abondamment de tout. Envoyé en dépulation auprès de nos alliés , il leur a persuadé de fournir plus de 5oo talens pour les frais de la guerre : il est allé en ambassade vers les peuples du Péloponèse et leur a distribué de l'argent pour les détourner de donner des secours à Alexandre contre les Thébains. Il a rendu plusieurs autres services importans aux Athéniens, leur a donné les conseils les plus sages, et a maintenu plus qu'aucun autre orateur de son temps la démocratie et la liberté. Banni par les fauteurs de l'oligarchie qui renversèrent le gouvernement populaire, il est mort victime de son affection pour le peuple, dans l'île de Calaurie , où Antipatcr avait envoyé des satellites pour se saisir de sa personne. En cette extrémité pressante , il a toujours persévéré dans son attachement et. sa bonne volonté pour le peuple, sans vouloir se livrer à ses ennemis, et sans vouloir rien faire qui fût indigne de ta gloire d'Athènes. (Décrets proposés aux Athéniens. )

lift VIE DE DÉMOSTHÈNE.

jamais les armes des Macédoniens n'eussent triomphé de la Grèce (i). »

(i) En grec :

• Où irot' at "Ewitut ZfÇtf «pc .

Plusieurs éditions, de Plutarque portent fdpuf yicl/u* : Wolf conseille la leçon que j'ai suivie.

Voyez à l'Appendice une note sur les difficultés auxquelles a donné lieu l'Interprétation de ce distique.

On n'en connaît pas l'auteur. Quelques personnes l'avaient attribué à Démosthène lui-même, qui l'aurait composé à Cala urie, avant de tomber entre les mains des soldats d'Antipater. Plutarque déclare que cette opinion n'a aucun fondement.

Ce biographe rapporte qu'un soldat appelé en justice déposa tout l'or qu'il possédait dans les mains dè la statue deDémosthène. Un platane qui ombrageait cette statue , couvrit de ses feuilles l'or qui lui était confié. Le soldat étant revenu à Athènes retrouva l'objet précieux qu'il y avait déposé, à l'endroit môme où il l'avait placé. Cette aventure singulière fit quelque brait à Athènes, et l'on célébra dans plusieurs pièces de vers le désintéressement de l'orateur. L'antiquité a perdu rarement un grand homme sans que sa mort ait prêté à des récits plus ou moins approchans du merveilleux.^ \,

Suidas (tom. I, p. 68a) dit que le peuple athénien exprima hautement ses regrets de la conduite qu'il avait tenue à l'égard de Démosthène, et du jugement qu'il avait porté contre ce grand homme, « bien plus , ajoute-t-il , par la crainte des Macédoniens que par l'effet d'un sentiment de justice. » Pausanias (Descript. de la Grèce, liv. II, ch. 33 ) prétend qu'un tombeau fut élevé à Démosthène dans l'enceinte du temple de Neptune, à Calaurie, et que ce ne fut pas le seul endroit de la Grèce où sa mémoire reçut des honneurs publics.

Titon du Tillet parle de trois statues érigées à Démosthène, la première, faite par Polyeucte , placée dans l'enceinte des douze

VIE VE DKWOiTW^fF, If*

Démosthène avait épousé une fille d'Hélk>dore> citoyen appartenant à une famille e«ti^

des douze dieux olympiques, la seconde posée dans le palais de l'Hàtel-de- Ville , la troisième > sur ht place publique. ( E&sai sur les honneurs, p. 70*} ".c> •>

La statue exécutée par Pciyeuole représentait Voratear, dit Viaçonti, plongé dans une profonde méditation. Le* doigts étaient

de l'âme. (Test sur cette statue que paraissent avoir été copiés les différens bustes de Démosthène , et entre autres celui que Gioéron {Ont. XXXI) dit avoir va chet Brutos.

« En i;53, ajoute le savant antiquaire, les fouilles d'Hcccutanum procurèrent la découverte de deux petits bustes en bronze sur l'un desquels le nom de Démosthène était écrit en grec. Cette découverte fut bientôt confirmée par d'autres monument, et surtout par un bas-relief en terre coite qui représentait l'orateur réfugié à Calaurie , et assis sur l'autel de Neptune. Ge morcean précieux, qui est passé en Angleterre , portait Inscription suiva nte qu'y a lue Winckelman» :

■A*fA*rQtr*t nr*|£<¥*»fccw Démo$t&xnb rÉfbgis s t'aetax.

Des têtes «ans nom conservées dans plusieurs collections, et long-temps regardées eomme des portraits de Téreace ou de Pythagore, ont été restituées plus tard au prince des orateurs. L'une de ces têtes est dessinée sous les deux Vues aux n°* i et * de Y Iconographie grecque (pl. ag)» On remarque dans le profil que la lèvre inférieure paraît collée contre la gencive * configuration propre a donner ridée d'un homme qui bégaie. Les traits de cette figure et le front carré annoncent la force du génie ; mais la physionomie est sévère et ne promet pas un caractère aimable, etc. Le portrait qui figure en tête de cet ouvrage est la copie fidèle de la tête dessinée sous le n* a de Y Iconographie.

L'autre portrait de Démosthène, dessiné sous le n* i de la pl. 3o, est tiré d'une améthyste, antique gravée en creux et portant le "nom de Dioscoride, artiste célèbre du temps d'Auguste ; ce morceau dépendait de la collection du prince Buoneompagni , à Rome. » ( Iconographie grecque, art. Démosthène.)

mée (i). Il en eut trois enfans, dont une fille qui mourut avant l'âge nubile, et deux fils qui lui sur-

Aux détails donnés p. 46 , note i , sur la Lanterne de Démosthène, je crois devoir ajouter ceux-ci, puisés dans rintéres&an te relation que -vient de publier un -voyageur célèbre :

« Nous avons visité ensuite le monument choragique , vulgairement appelé la Lanterne de Démosthène. Rien n'est plus délicat et plus fragile en apparence que la • forme et les proportions de ce monument. Le spectateur éprouve un mélange de surprise et de joie en le voyant encore debout et si bien conservé / tandis que tant de mon umens, tant de colonnes, qui semblaient défier le temps, sont dispersés en débris et confondus avec la poussière des chemins. Dans un temps ou chacun semble appelé à reprendre ce qui lui appartient, il ne faut pas oublier que-<la Lanterne de Démosthène, ou , pour parler le langage des. Italiens, // palatio di Demostene, fut achevé, il y a un siècle et demi par le père Simon, missionnaire français , pour la somme de i5o écus. La propriété fut contestée par les Grecs et confirmée par le cadi d'Athènes, h la condition néanmoins que le révérend père montrerait aux -curieux le monument dont il avait fait l'acquisition.... La Lanterne-de-Démosthène est restée seule , f et personne n'est plus là pour la montrer aux curieux, comme l'avait jugé le cadi d'Athènes.... « {Correspondance d? Prient (i83o — 3i), par M. Michaud , Paris, tS33, tom. I , p. 157 et i58.)

(1) J'ai combattu ailleurs (p. i6) l'assertion de Suidas relative au mariage de Démosthène avec la veuve du général athénien Chabrtes. La même assertion se trouve consignée dans une notice anonyme sur Démosthène, traduite, pour la première fois, du grec en français par M. Stiévenart. Mais elle doit inspirer d'autant moins de confiance que l'auteur fait de cette femme la fille de Ctésippe , lequel était , au contraire , fils de Ghabrias. — Je n'ai pu recueillir la date du mariage de Démosthène avec la fille d'Héliodore. En supposant âgée d'environ douze ans la fille de l'orateur , morte l'an 336 avant Jésus-Christ, et en admettant qu'elle

VIE DE ©ÉMOSTHÈNE. 195

vécurent. On ignore la valeur du patrimoine qu'il laissa à sa mort. Plusieurs circonstances, et notamment l'impossibilité bien constatée où il s'était trouvé de satisfaire à la condamnation pécuniaire récemment prononcée contre lui, à l'occasion d'Harpalus» tendent à établir que ce patrimoine était peu considérable (1).

§ X. Nous ne possédons, pour ainsi dire, aucune notion sur la personne de Démosthène. Plutarque se borne à dire que sa figure portait l'empreinte de l'activité soucieuse qui consumait son esprit (2), et cette particularité est pleinement d'accord avec les bustes que nous avons de lui. L'ensemble de la

fût née un an après son mariage» on voit que Démosthène aurait formé ce lien ver» l'an 349 avant Jésus-Christ , à Tâge d'environ , trente-six ans.

(i) Cette impossibilité parait fournir elle-même un nouveau témoignage de l'innocence de Démosthène. Car s'il avait reçu d'Harpalus une coupe et ao talens, comme le prétend Plutarque, ou seulement cette somme, comme le déclara l'arrêt de l'Aréopage, quelle apparence qu'il eût préféré subir les rigueurs de la prison et.de l'exil à consommer une libération déjà si avancée ! Quant au fait de la modicité du patrimoine de Démosthène, il fortifierait , s'il est réel, une conjecture importante : c'est que ce grand orateur,

source à peu près unique de sa fortune, dès qu'il fut devenu , par son éloquence , l'orateur le plus influent et l'un des principaux conseillers de la république.

(*) Comparaison entre Démosthène et Cicéron.

physionomie qu'ils lui donnent est sérieux ei sévère ; la largeur de son front indique d'ailleurs l'aptitude a la méditation et la fonce du génie.

Le caractère de ce grand orateur nous est mieux connu. L'uniformité frappante avec laquelle il se réfléchit dans les récits de ses biographes, et dans ses propres ouvrages, permet d'en saisir avec assurance les principaux traits. J'essaierai de faire présider a l'esquisse des qualités et des faiblesses qui le ooroposèrent, la même impartialité dont je crois avoir fait preuve dans la narration des événeroens

de sa vie,

Son humeur, naturellement austère, exprimait, comme sa figure, la constance et la gravité des impressions qui préoccupaient son âme. Il paraît avoir peu connu et dut peu faire éprouver les jouissances de l'amitié. En général, il ne sacrifia guère, excepté dans son adolescence, aux illusions ou aux frivolités de la vie. Sa jeunesse s'écoula tout entière dans la carrière contentieuse du barreau : les sollicitudes d'un patriotisme ombrageux et exalté absorbèrent les années de son âge mûr et de sa vieillesse.

Les détracteurs de Démos thène ont eux-mêmes rendu justice a son extrême sobriété (i); et Liba-

(i) On connaît cette aaitlfo de PhHocrate , adversaire de l'ora-

VIE DE DEHOSTHÈÎVE. 197

nitis nous apprend que cette qualité , si importante dans un homme publie, lut, de la part de l'orateur, une véritable conquête «ut le* pencbans de sa première jeunesse (1). S'il faut en croire quelques écrivain», et notamment Athénée (2), ses mœurs privées furent loin d'ailleurs de répondre à la régularité de son caractère et à la sévérité de ses maximes. Quoiqu'il paraisse équitable de fjnre en cette occasion , comme e» plusieurs autres, une part à la mahgnité ou à l'exagération de ses ennemis, ra corruption profonde des moeurs grecques, a l'époque où vivait Démosthène, ne permet guère de garder une entière incrédulité en présence de ces reproches. Ce qu'Esehine et Plutarque nous apprennent de la recherche singulière et de la délicatesse de ses vétemens semble y donner quelque poids.

Une anecdote curieuse, rapportée par AulugeHe

teur î « Atbéntena, ne soyez pas surpris que Démosthène et mol île soyons pas du ménae arrls ; il; ne feoft que <U Teau , et, mw que du

vin. {Harangue de Démosthène sur la fausse ambassade.)

(1) Lîbani us yDemosth. ïaudatio.

Banquet des. fruans r Iwv XJÇtt > on* > Ce grammairien, dit «An seul reudei-votre coûta e. Démostbènt tout m q#e ses plaidoyers lui avaient valu pendant une année entière.

Eschine {HomnuHe sur la fausse ambassade) prétend que Démosthène -vendit sa femme à un jeune nomme , appelé Cnosion. Au surplus , la plupart de ces imputations paraissent se rapporter

à la première jeunesse de l'orateur.

et recueillie par tous le» historiens, prouve, au reste, qu'il savait estimer les plaisirs ce qu'ils valent, et imposer, au besoin , à ses penchans le frein de la raison. Une courtisane , nommée Laïs, qu'il ne faut point confondre avec celle qui vivait du temps d'Alcibiade , attirait à Corinthe un grand nombre d'étrangers, empressés d'admirer sa beauté, devenue célèbre, et d'obtenir ses fa veuFs qu'elle mettait à un 1aux excessif. Démosthène vendit secrètement visite à la belle Corinthienne qui , pour prix des complaisances qu'il sollicitait, lui demanda dix mille drachmes. L'orateur , également étourdi de cette énorme exigence et du ton de celle qui l'exprimait, prit rapidement la fuite en décriant : « Je n achète pas si cher un repentir -(1) l »

J'ai dit ailleurs quels actes de vénalité l'histoire est en droit de reprocher à Démosthène. Ces coupables faiblesses, en dévoilant la cupidité naturelle à son caractère, font ressortir avec plus d'éclat la résistance qu'il ne cessa d'opposer aux offres et aux

(i) Nuits atliques, I, VIII. Lantier (Voyage d'Anténor, 1, 8a ) attribue mal à propos cette anecdote à là plus célèbre des deux Lais. Le maître de Glaville , dans son Traité du vrai mérite La Haye , 174») rimee ainsi qu'il suit :

« Une dope à ce prix. pourrait se divertir, Vous en trouverez à votre âge ; Mais un philosophe un peu sage N'achète pas si cher un repentir. »

séductions de Philippe, résistance que ses biographes ont saluée d'une juste admiration, et qui est demeurée comme l'expression la plus noble et la plus sincère du patriotisme dont il était animé(i). Ce sentiment, auquel Démoslhènc rendit de si constans hommages, ne fut ni ingrat ni stérile pour ce grand homme. C'est lui dont les inspirations échauffèrent son âme, et fournirent à son éloquence ces accens impétueux , ces traits sublimes, qui , suivant un célèbre critique, n'appartiennent qu'à une conscience droite et pure (2). C'est à cette source féconde queDémosthène puisa ces vastes ressources, ces prévisions judicieuses qu'on ne se lasse point d'admirer dans ses harangues, et qui lui ont assigné le premier rang parmi les hommes d'état de tous les siècles. Ainsi, l'amour de la patrie ne fut pas seulement pour lui le principe d'une éminente vertu : cet illustre orateur lui dut aussi son génie, et ses émotions généreuses n'inspirèrent pas moins son esprit que son cœur.

(1) Il est juste d'ajouter que ce patriotisme se manifesta également par les offrandes multipliées de Démosthène envers la république. On a pu en voir plus haut rénumération, dans le texte de la proposition du décret rendu popr honorer sa mémoire.

(a) « Id coacedamus sanè (quad minime natura patiatur) repertum esse aliquem malum virum sumtoè diserium > nihilv tamen minus oraforem eum negabo.» (Quintiliau., InsUi. Orat.,

iu>. xn. ) , ... , s -j

Vm caractère remarquable de l'éloquence de Démostbène est sa disposition à se fortifier par l'emploi des idées religieuses. « lia sans cesse, dit un écrivain moderne (i), le nom des dieux à la bouche. » Ces invocations fréquentes à la divinité ne sont pojnt , de sa part y de brillans lieux coin m uns , de vaines spéculations oratoires, mais bijen l'expression fidèle d'un sentiment profond de res-, pect envers l'arbitre suprême des désignées du monde ; et ce sentiment appartient, tellement à sai nature, qu'il le communique à ceux de ses ouvrages que leur genre éloigne le plus de çe besoin d'enthousiasme et d'éclat. « Dans tout discours et dans toute action sérieuse, écrit-il aux Athéniens, qi* doit commencer par s'adresser aux dieux (3), » Ces traits, d'élévation semés dans toutes les compositions, politiques de Démosthène, abondent surtout en celles que les suffrages des gens de goût ont signalées a l'admiration commune ,. et qui supposent dans lame de l'orateur une excitation plus vive et plus profonde. Telles sont les harangues de la Fausse Ambassade et delà Chersonèse (3);

(1) Génie du christianisme* Iiy. IV , ch. 1 . (i) Première lettre aux Athéniens.

(3) C'est dans cette harangue qu'on trouve le trait suivant , justement admiré des critiques, et qui tire sa sublimité moins encore de la gradation savante qu'il contient, que de l'imprécation religieuse qui le termine : « Philippe est l'ennemi mortel d'Àthèneset dt

YTE DE DÉMOSTtlFJHE SOI

telle est surtout celle pour la Couronne, modèle à jamais inimitable d'ojictioû, de chaleur- eA de dignité.

La fin héroïque de Déw<*lhène offre d'ailleurs un témoignage éclatait des iwpressions religieuses qui remplirent sa vie. A ce mornes suprême ou rhomine ne sait rien déguiser > une seule pensée semble préoccuper son esprit ; celle du respeet que commande l'enceinte sacrée dan» laquelle il a cherché un asile. Il s'alarme à ridée de souiller» par son trépas , ce sanctuaire qui n'a pu le protéger contre les satellites d'Antipater (i), et sa parole expirante recouvre un reste d'énergie pour reprocher aux Macédoniens leur lâche et criminelle profanation. L'histoire n'offre point d'exemple d'une manifestation plus frappante et plus solennelle des sentimens qui épurent 1 ame en l'élevant à fat divinité.

ta viHe qui' nous enferme et' du sol qui nous porte , et des dfoux mêmes qui nous protègent... Dieux d'Athènes, anéantissea-to! *

(i) « Puisqu'il ne plaisait pas au dieu Neptunus, dit Plutarque, qu'il jouît de la franchise de son autel, il eut recours, par manière de djre, à une plus grande qui, est la mor%.. ,A.{Çomparalson entre Dèmosfhène et Ctcérov h traduct. cPArayot.)

Démosthène, dans une dé ses lettres aux Athéniens, exprime d'une manière remarquable et touchante , comme on l'a vu, les ppessentiatens de sa défiance sur l'inviolabilité du. temple de Neptune : «J'espère, dit-il, que le respect pour lè dieu me servira de sauvegarde, sans toutefois en avoir l'assurance: car, quand on est à lia merci d'aotrui , on ne peut jouir que d'une sûreté faible et douteuse. » ( Deuxième lettré. )

La fuite de Démosthène à la bataille deChéronée fut peut-être l'unique tache de sa rie publique. On se prend à regretter que cet homme, qui portait à un degré si éminent l'amour de son pays et de la Kberté, ait mànqué de la qualité la mieux assortie à ce double sentiment, la plus propre à lui donner de la valeur et de l'éclat. Ce désavantage affecta d'autant plus amèrement la carrière politique de Démosthène , qu'Eschine , le plus constant , le plus redoutable de ses antagonistes , offrait à )a considération du peuple athénien une renommée honorablement acquise sur les champs de bataille; Il fut plus d'une fois, pour notre orateur, le texte de railleries piquantes. Démosthène confessait d assez bonne grâce son défaut dé courage militaire, et affectait de répéter qu'il était Scythe dans ses discours , et bourgeois d Athènes au combat (i). Un jour que sa défection lui était publiquement reprochée, il répondit à ses détracteurs par ce vers grec très connu :

« Tel qui fuit peut combattre encore (a).

Il est à croire cependant que la désertion de Démosthène aux champs de Cbéronée n'eut pas, aux yeux des Athéniens, la même importance que la postérité y a attacnée. C'est du moins ce qu'on

(i) Vies des dix orateurs , attribuées a Plutarqué.

(a) Aulugelle, VIII, ai. ' „

peut inférer <Je la conduite de ce peuple qui , oublieux des revers qu'il avait attirés sur lui pour ne se souvenir que de son patriotisme et de sa fermeté, l'affranchit par un arrêt solennel de l'accusation de ses ennemis, invoqua son éloquence pour consoler les mânes des guerriers que la mort avait moissonnés , et ne cessa de réclamer ses conseils pour la direction des affaires publiques. J'ajoute que l'aveu même de cette défection , de la part de Dé» moslhène ne me parait point manquer d'une certaine noblesse, et je crois devoir reproduire ici l'opinion judicieuse que Tourreil, l'un de ses traducteur^, a énoncée sur cet acte de la vie de l'orateur, dans la préface justement estimée de son ouvrage : « Qu'on reproche tant qu'on voudra à Démosthène, dit-il, d'avoir pris l'épouvante et jeté son bouclier dans une déroute, il l'avoue lui-même; et, dès là, je l'absous, et lui rends mon estime. Car, s'il m'était permis d'avoir une opinion et de la déclarer, sur des matières qui ne sont pas de mon ressort, je dirais qu'après la bravoure, je ne sais rien de plus brave que l'aveu de la poltronnerie.., A raisonner juste sur l'action dont il s'agit 9 elle prouve tout au plus que la valeur est journalière comme les armes, ou plutôt qu'il y a divers genres de valeur que l'on voit rarement réunis en la même personne. Celui qui ose courir à la mort n'ose pas toujours l'attendre. Tel qui s'anime et se

904 VIE BE I>£vHOTlÙLY£

signale dans une bataille pâlit dam qn assaut ; tel qui charge le mieux à la téte d'une troupe , et se jette le plus avant dans la mêlée, recule sur la proposition d'un combe* singulier. La disproportion parait encore pkis grande entre les hasards de 1* guerre et ceux de la tribune. Cependant, aussitôt qu'ils exposent égalemeot la vie , ils demandent une égaAe mesure de courage. L'équité, par conséquent , veut que nous compensions la fuite de Démos lhèoe, une fois entraîné par la foule des fuyards, avec la contenance de Démosthène tant de fois intrépide au milieu d'une populace prèle à le déchirer (i). »

Dérooslhène se montrait généralement peu avide 4e plaire à la multitude; ek jamais orateur peutêtre, si l'on en excepte le seul Phockm, ne rechercha moins les douceurs orageuses de la popularité, Qn rapporte que , de vifs applaudissemeos ayant éclaté dans rassemblée du peuple au moment où il achevait de prononcer sa bette harangue de la Cheffsoaèse , il remonta précipitamment s la tribune pour dire aux Athéniens : a Eh L n'applaudissez pas l'orateur , niais faites ce qu'il vous con-

(i) Préface historique des harangues de Démosthene , in-4*, ton». I , p. a6#. Voyez , dans la Harangue de Démosthène sur Ta pai* , k récit d'une de oes scène» de fureur populaire.

VIE »E râMOSTHÈNE 208

scillej car je ne saurais vous sauver par mes paroles , c'est à vous de vous sauver par des actions ! » Cependant ce grand homme, si Ton en croit Elien, ne se montra pas toujours également insensible à l'empressement populaire. Des porteurs d'eau ayant fait entendre un murmure flatteur sur son passage, il en fut enorgueilli (t). E*ien en tire la conséquence que son oreille devait être vivement chatouillée des transports que ses éloquentes harangues excitaient parmi les nombreux auditeurs qui se pressaient pour les recueillir. Cette conséquence est juste; mais elle est en même temps honorable pour Dérnosthène, qui ne voulut jamais devoir qu'à de légitimes efforts la faveur populaire, et qui dédaigna toujours de la mériter par ces lâches com* plaisances et ces adulations grossières qui n'appartiennent qu'a des orateurs corrompus on a des hommes d'état vulgaires.

Le trait suivant, qui honorerait la plus belle vie, fait foi de la courageuse indépendance qu'il dé^ ployait à la tribune : Un jour que le peuple exigeait qu'il se portât accusateur d'un homme que Ton voulait perdre, il s'y refusait obstinément Cette résistance ayant excité la fureur de la multitude : cf Athéniens, s'écria-t-il d'une voix intrépide et fière , je conseillerai toujours, même malgré vos

(1) De Var. Jtistor. , rx , 17.

efforts, ce que je croirai utile au bien public; mais jamais vous ne m'obligerez à calomnier , pour vous plaire, celui que je regarderai comme innocent (i). »

Personne n'ignore l'importance que Démosthène attachait à Faction oratoire et quelle part. étendue il lui assignait dans les succès de l'éloquence (a). L'anecdote suivante, que j'emprunte à Plutarque, peut être regardée comme une démonstration ingénieuse de cette opinion : Un homme qui avait été maltraité vint le prier de se charger de sa cause. « J'ai reçu des coups/ lui dit-il tranquillement. — Cela n'est pas vrai , lui répondit Démosthène. — Gomment ! répliqua le plaignant avec véhémence, on ne m'a point frappé ? *— Oh ! maintenant , reprit l'orateur, je reconnais la voix d'un homme qui a été réellement chargé de coups (3). »

Démosthène ne faisait d'ailleurs aucune difficulté de reconnaître que son éloquence n'était point un don naturel, mais bien le produit de l'art et

(i) Vie de Démosthène , par Plutarque.

(a) Interrogé quelle était, à son avis, la première qualité de 'orateur, Démosthène répondit : L'action. — Et la seconde? — L'action. — Et la troisième? — Encore l'action. (Valère- Maxime, Ihr. VIII, ch. X. — Qùintilien. , Instit. Orat,, liv. XI , chap. III. )

VIE DE DÉMOSTIIÈNE. 907

d'un travail opiniâtre ( 1). Quelqu'un lui demandait comment il était devenu orateur. — - En consumant y répondit- il , plus d huile que de vin; mot remarquable et bien digne de l'autorité proverbiale qu'il a , en quelque sorte, acquise. L'orateur Pythéas lui reprochait un jour que ses harangues sentaient la lampe* — : « Cela est vrai, repartit Démosthène; mais ma lampe et la tienne n'éclairent pas les même» travaux (a). » .

La nature, si avare envers Démosthène, lui avait refusé ,«n général, le talent dç la plaisanterie. Denys d'Halicarnasse (3) , Quintilien (4) et Longin (5) l'ont ^jugé sévèrement à cet égard ; mais

(i^ Plutarque, Comparaison entre Démosthène et Cicèron, (») Fie de DÉMOS-miNE , par Plutarque.

(3) «Démosthène présente dans son style ralliance de toutes les beautés, à l'exception d'une seule : je veux parler de la plaisanterie... Toutefois, ses écrits ont de l'urbanité, car le ciel ne lui refusa complètement aucune des qualités qu'on trouve dans les autres orateurs. » {De T excellence de félocution de Démosthène.)

(4) « Pterique Demostheni facultatem hujus rei de fuisse credurit, Ciceroni modum. Ifecvideri potestnoluisse Demosthenes: cujus pauca admodum dicta , nec sanè cœteris ejus virtutibus respondentia, palàm ostendunt non dispUcuUse ÛUjocos,sednon contigtsse.... Demosthenem urbanum fuisse dicunt, dicacem negant. » (Instit. Orat. , lib. VI, cap. III. )

(5) « Quand Démosthène s'efforce d'être plaisant, il se rend ridicule plutôt qu'il ne fait rire, et s'éloigne d'autant plus du plaisant qu'il tâche d'en approcher. » ( Traité du sublime, ch. XXVm. )

leurs jugemens parafent équitables. Il y avait dans sa manière quelque chose de roi de et d'artificiel, difficilement compatible avec la promptitude et la souplesse d'esprit propres à ce genre de talent. Il n'entendait point, comme Cicéron , Fart de railler avec finesse, et, si l'on peut le dire, avec innocence. Les bons mots de Démosthène ne sont le plus ordinairement que des sarcasmes amers, auxquels on s'étonne de voir ce grand orateur mêler quelque-» fois l'équivoque puérile de l'expression. On jugera de ces différais caractères par quelques exemples, « Ne vous étonnez point , disait-il aux A.tbcniens . s'il se commet tant de vols dans notre ville ; noua avons des murs de terre et des voleurs d'airain ( 1 }. » Pour l'intelligence de cette antithèse , il faut savoir que Chalcus était le nom d'un voleur de profession , et se rappeler que *«*»c signifie en grec airain* « Je n'ignore pas, disait-il à ce malfaiteur lui-même, qui se moquait de ses veilles, je n'ignore pas que tu souffres avec peine que j 'aie une lampe durant la nuit (2). »

L'orateur Démade , homme de mœurs fort suspectes , se plaignait des remontrances que lui adressait Démosthène : « C'est , ajoutait-il avec une insolente hauteur, la truie qui veut ensêigner

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(1) Vie de DjtaostHfettB , pair Phitarçoe.

(*) Ibtd.

VIE DE DÉMOSTHÈKE. QOO

Minerve. » Cette sage Minerve, répondit Démosthène, a été surprise dernièrement en adultère dans le faubourg de Collyte(i).

Lorsqu' Alexandre exigea des Athéniens qu'ils lui livrassent Harplus, cette prétention souleva chez eux un reste d'orgueil national , et les mots de guerre et de résistance furent prononcés avec énergie. Mais à la simple apparition de Philoxène, amiral macédonien , cette exaltation fit soudain place à la stupeur. Que feront-ils , s'écria Démosthène, qttand ils verront le soleil, vu qu'ils né peuvent pas franchement regarder la lueur d'une petite lampe (a)?

Un jour qu'il était à la tribune , la voix lui manqua ; le peuple se prit à murmurer. Il faut, lui dit fièrement Démosthène, estimer les joueurs de comédies et de tragédies à cause de leurs belles et fortes voix , mais les orateurs, pour leur bon sens (3).

Plutarque et Photius nous ont conservé un trait plus remarquable de sa présence d'esprit. « Un jour, dit Plutarque, qu'il voulait haranguer en pleine assemblée de ville, le peuple ne le voulait point ouïr, n'eût été qu'il dit q^e ce n'était qu'un

(i) Vie de Démosthène , par Plutarque.

(i) OEuvres morales de Plutarque , traduction d'Amyot.

(3) Fies des dix orateurs , traduction d'Àmyot.

SIO VIE DE DEMOSTHÈNE.

conte qu'il leur voulait faire : ce qu'entendant le peuple lui donna audience , et il commença de cette sorte : « Il y eut, dit-il, naguère un jeune homme qui loua un âne, pour aller de cette ville à Mégare. Quand ce vint sur le midî , que le soleil était fort ardent, l'un et l'autre, le propriétaire et le locataire, voulaient ae mettre à l'ombre de l'âne, et s'entr'empêchaient l'un. l'autre; disant, le propriétaire, qu'il avait loué son âne, mais non pas son ombre; le locataire, à 1 opposite, soutenait que tout l'âne était en sa puissance. » Ayant ainsi commencé son conte, il s'en alla. Le peuple le rappela el le pria d'achever.. « Et comment, leur dit-il, vous me voulez bien ouïr coûter une fable de l'ombre .d'un âne, et vous ne me voulez pas entendre parler de vos affaires d'importance (i) ! »

Nous devons au plus célèbre des commentateurs de Démostbène la connaissance d'un artifice oratoire, moins innocent peut-être, mais d'autant plus remarquable , qu'il sert à prou ver a quel point le sentiment exquis de l'harmonie du langage existait chez lea Athéniens. Dans la harangue pour la Couronne, Démosthène interpolant le. peuple, pour le presser oje dire si Eschine lui paraissait

; i) Vies des dix orateurs , traduction d'Ainyot. Une anecdote à peu près semblable , attribuée à l'orateur Démadc , a fourni à Lafontaine le sujet do son joli apologue, intitulé le Pouvoir des fables.

un homme vendu («^W), eut soin de déplacer l'accent de ce mot, et de prononcer ««v9o* 0f . Les auditeurs, choqués par cette fausse prononciation, s'écrièrent tous, par un mouvement involontaire, vendu! L'accusateur, feignant de prendre cette exclamation pour une marque d'approbation, s'écria vivement : « Tu entends ce qu'ils disent (i) ! »

Yalère-Maxime a consigné dans son recueil une autre anecdote qui fait honneur à la sagacité de Démosthène. «Deux particuliers, dit cet historien , avaient déposé une somme d'argent chez une servante, sous la promesse formelle qu'elle ne ia leur rendrait que collectivement. Quelque temps après l'un d'eux se présenta à elle avec toutes les démonstrations dune vive douleur , Lui annonça que son compagnon était mort, et, par celte imposture, il réussit à soustraire la somme déposée. L'autre particulier vint bientôt la réclamera son tour. On conçoit l'embarras de la malheureuse servante , hors d'état de satisfaire à sa demande et de se défendre en justice , à cause, de sa pauvreté. Son imagination frappée rêvait les partis les plus sinistrés. Démosthène vint généreusement à son secours, et tint en justice ce langage à sa partie adverse : i< Ma cliente est prête à se libérer du dépot qui lui a été confié, mais elle ne le peut qu'à

(i) Ulpian, Comment, de Coron fi.

212 VIE DE DÉMOSTIIÈNE.

une condition, c'est que votre compagnon se présentera pour le réclamer avec vous; car ce n'est pas à l'un de vous séparément, mais a tous deux réunis qu'elle est tenue de le remettre. Telle est Ja loi que vous vous êtes faite à vousmême (i). »

La plupart des ouvrages de Démosthène nous ont été conservés. Indépendamment de ceux dont on a fait l'analyse dans le cours dé cette histoire , il reste de lui un assez grand nombre de plaidoyers prononcés dans des affaires particulières, soit avant, soit depuis son entrée dans la carrière politique (2). Quoiqu'ils roulent, en général, sur des objets peu iraportans, ils intéressent, tant par la logique de l'orateur, que. par l'art aveciequel il sait descendre sans trivialité, sans bassesse, à des détails vulgaires, et y répandre la chaleur ou le

(1) Llv. VII, ch. 3.

(a) Voyez- ci -après la nomenclature chronologique des harangues politiques et des plaidoyers de Démosthène, etc. Les anciens rhéteurs divisent en trois catégories principafes les discours de ce grand orateur : i° Discours délibératifc traitant des affaires publiques devant le sénat ou derant rassemblée du peuple; a° Actions judiciaires, ayant pour objet une accusation ou une défense ; 3° Discours d'apparat pour louer ou pour blâmer. Dix-sept discours de Démosthène , dont douze relatifs au roi Philippe , appartiennent à la première catégorie ; quarante-deux à la seconde , deux à la troisième.

genre d'agrément dont ils sont susceptibles (1). Ces plaidoyers présentent encore une autre nature oVmtérêU Ils nous font pénétrer t pour ainsi dire , dans l'intérieur d'Athènes dont ils nous révèlent les mœurs (2), les lois, les passions; ils nous éclairent sur les genres de déception le plus en usage chez ce peuple spirituel et frivole, et ajoutent,' en quelque sorte, au charme du prestige oratoire qui n'abandonne presque jamais cet homme de génie, le charme inappréciable des détails historiques.

(1) Ces plaidoyers ont généralement peu d'étendue. Cela s'expliqoe par l'emploi de la clepsydre, ou horloge d'eau, en usage à la tribune et au barreau d'Athènes , et qui limitait à un temps assez court le développement des moyens de discussion , d'attaque et de défense.

(a) Les harangues de Démosthènc ont été d'un puissant secours au P. Corsini pour les dissertations qu'il a publiées sur les usages et les calculs des Athéniens , dans son savant ouvrage des Fastes attiques.

TABLEAU CHRONOLOGIQUE