VIE DE DKUOSTI1EXE IS

pouvoir vous donner un avis convenable, et délivrer la république du péril imminent dont elle est menacée. Que faut-il donc faire ? Il faut d abord vous délivrer de la terreur dont vous êtes frappés, lui donner une autre direction , et réserver toutes vos inquiétudes pour les Thébains ; car ils ont beaucoup plus à craindre que nous, puisqu'ils sont plus près du danger. Il faut ensuite envoyer à Eleusis tous ceux qui ont l'âge de servir, les soutenir de votre cavalerie , et montrer à tous les Grecs que vous êtes sous les armes , afin que les Thébains, qui ont les mêmes senti mens que vous , puissent défendre leurs droits avec une égale confiance, puisqu'ils verront que si les traîtres qui ont vendu leur patrie à Philippe, trouvent dans Elatée une armée prête a les secourir, ceux qui osent défendre la liberté trouvent aussi en vous des hommes prêts à les soutenir s'ils viennent à être attaqués. Je suis d'avis aussi qu'on choisisse dix députés et qu'on leur donne le pouvoir de décider, de concert avec les généraux, dn moment où ils se rendront a Thèbes et du jour où nos troupes devront se mettre en marche* Mais quand nos députés seront arrivés à Thèbes, comment doivent-ils négocier cette affaire ? Je vais vous le dire; prêtezmoi toute votre attention. Ne demandez rien aux Thébains : rien ne serait plus honteux dans la circonstance. Annoncez-leur que nous sommes à leurs

iM VIE DE DEMOSTHENE.

ordres , prêts à les secourir , parce que nous les voyons menacés des plus grands périls, et que nous pénétrons plus avant queux dans l'avenir. S'ils acceptent nos offres et qu'ils nous écoutent, alors nos désirs seront accomplis, et nous paraîtrons dignes de la république. Si nous sommes trahis dans nos espérances, ils ne pourront imputer qu'à eux-mêmes les maux qu'ils se seront attirés par leurs fautes; mais pour nous, nous n'aurons à nous reprocher aucune bassesse , ni aucune action qui puisse nous faire rougir. »

Ce langage, dans lequel la dignité le dispute à la prudence , ce langage si fier en face des circonstances périlleuses dans lesquelles la république est engagée, ne rencontre aucun contradicteur. L'avis de Démoslhene est adopté par acclamation, et luimême est désigné pour présider l'ambassade que la république envoie aux Thébains (i).

À son arrivée à Thèbes, Démosthène s'y trouva devancé par Python de Bysance, lequel, après avoir obtenu le droit de cité à Athènes, s'était mis à la discrétion de Philippe. Orateur habile et doué d'une éloquence animée et persuasive, il avait été envoyé par ce monarque, avec cinq autres députés (2),

(1) Cette amîwssade se composait en outre d'Hypéride, Mnésitide, Démocrate et Calleschre.

(a) Ces députés étaient Amyntas , Cléarque , Daochus , ThcssalusctTbrasydéc.

VIE DE DÉMOSTHÈNE. ifiiî

pour rivaliser les efforts et contrarier les démarches de Démosthène. Python , partisan passionné de Philippe , qui s'en était servi déjà dans plusieurs ambassades , déploya, en cette circonstance décisive , toutes les ressources de son art. Il rappela habilement aux Thébains les services essentiels que Philippe leur avait rendus pendant la guerre de la Phocide, leurs démêlés fréquens avec les Athéniens, et s'efforça de réveiller l'ancienne antipathie qui existait entre les deux républiques. 11 les exhorta vivement à seconder son roi pour conquérir l'Àttique, ou à rester neutres, du moins, pendant la durée de la guerre.

Mais ces instigations échouèrent contre l'éloquence entraînante de Démosthène. Daos un discours dont on doit déplorer vivement la perte, l'illustre orateur peignit sous les couleurs les plus animées l'ambition toujours croissante de Philippe ; et, dissimulant avec art les dangers auxquels les Thébains allaient s'exposer en se déclarant contre ce prince, il insista fortement sur la gloire qui leur reviendrait de cette courageuse défection. Comme, en terminant, il apercevait quelque indécision encore dans leurs rangs : « Je vous demande au moins, sécria-t-il, un passage au nom des Athéniens qui brûlent d'aller combattre , et de périr seuls, s'il le faut, pour la cause commune. » Cette éloquente allocution enleva tous les suffrages. Les

IftG VTE DE DÉMOSTIïÈNE.

Thébains, oubliant leur antique haine, et n'écoutant, dit Phitarque, que les inspirations de l'honneur et de 1 équité , entrèrent dans les vues des Athéniens, et acceptèrent leur alliance. Cette brillante négociation mit le comble à la gloire de Démosthène, qui en regarda le succès comme le plus beau triomphe de sa vie (i);

A son retour à Athènes, il fit partir immédiatement pour Thèbes tous ceux qui étaient en étal de porter les armes, négligea les sacrifices accoutumés, et répondit à ceux qui le taxaient d'impiété, par cette maxime qu'Homère met dans la bouche d'Hector: L'oracle le plus sut est de combattre pour sa patrie*

Déconcerté par une ligue aussi formidable , Phi* lippe envoya des ambassadeurs aux Athéniens pour leur persuader de renoncer à leurs préparatifs de guerre. Mais, les voyant déterminés à tenir les cngagemens qu'ils avaient pris avec Thèbes, il eut recours à un expédient qui, bigarre en apparence, témoigne du moins de la fertilité inépuisable de ses ressources. Il essaya de les intimider par de funestes présages, et par les prédictions sinistres qu'il eut soin d'inspirer à la prétresse d'Apollon. Démosthène n'opposa d'abord a ces vains pronos-

(0 Voyez la Harangue de Démosthène sur la Couronne.

VIE DE DÉMOSTHÈME

tics que l'autorité d'un bon mot. Il dit que la Pythie phUippisait{\). Puis il rappela aux Thébains et aux Athéniens qu'Epaminondas et Périclès ne considéraient les oracles que comme des épouvantails ridicules dont la raison devait conseiller le mépris. L'armée athénienne se mit en marche pour Eleusis (2), où les troupes de la république alliée ne tardèrent pas à la joindre.

Le roi de Macédoine entra bientôt en Béotic à là tête de vingt-deux mille hommes (3). L'armée grecque s'élevait à peu près à ce nombre. Elle était commandée par Charès et Lyziclès, généraux médiocres. L'intrigue avait exclu Phocion.

A la suitede quelques engagemens partiels, ou l'avantage demeura aux Athéniens, les deux armées se rencontrèrent dans les plaines de Ché-

(1) Consultée sur la nécessité de la guerre, la Pythie avait répondu : Tous les Athéniens sont du même avis , excepté un seul. Cette réponse avait pour but de rendre Démosthènc odieux aux Athéniens. Démosthène retournait cet oracle contre Eschine ; et tandis qne les Athéniens demandaient quel était cet homme d'un avis contraire à celui de tous, Phocion se leva et dit : m Cet homme, c'est moi , qui n'approuve rien de ce que vous faites. »

{%) Ville de l'Attique entre Mégarc et le Piréc, eéîèbre par son temple de Cérès et par ses mystères.

(3) Diodore de Sicile porte à trente-deux mille fantassins et à deux mille chevaux l'armée de Philippe , et prétend que celle des confédérés était beaucoup moins considérable.

ronée (i). Philippe commandait l'aile droite, et son fils Alexandre l'aile gauche des Macédoniens. La bataille eut lieu Tan du monde 3666 (a). L'attaque commença de part et d'autre avec ce courage et cette impétuosité que l'ambition, la vengeance, l'amour de la gloire et celui de la liberté devaient inspirer aux. combattans. Alexandre enfonça d'abord, après une vive résistance, le bataillon sacré des Thébains; mais, pendant ce temps, Lyziclès (5) réussit à forcer le centre de l'armée royale. Cet avantage devint fatal aux confédérés. L'imprudent général y vit le présage assuré d'une victoire facile ; et , poussant avec impétuosité les fuyards devant lui , il s'écria fièrement qu'il ne s'arrêterait qu'aux frontières de la Macédoine (4)* Philippe; le voyant s'abandonner dans cette poursuite, dit froidement : « Les Athéniens ne savent pas vaincre. » Il marcha aussitôt a la tête de sa redoutable pha-

(i) Ville de la Béotie, qoi, plus tard, donna le jour à Plutarque. (a) L'an 338 avant Jésus-Christ.

(3) D'autres disent Stratoclès.

(4) Lyziclès expia sa témérité peu- de temps après par une mort juridique. L'inflexible Lycurgue , son accusateur , lui adressa , selonDiodore.de Sicile, ces paroles foudroyantes :« Vous commandiez , et mille citoyens ont péri ! Vous commandiez , et la Grèce est asservie! Et vous avez l'audace de vivre , et de voir la lumière du soleil !.... » Charès , non moins coupable , ne dut son absolution qu'à ses immenses richesses.

VIE DE DÉHOSTHÈNE' 189

lange, prit à revers et en flanc les bataillons de Lyziclès , fondit sur enx , les mit en pleine déroute, et rejoignit l'aile victorieuse de son fils.

Cette journée, si funeste à la liberté de la Grèce, coûta trois mille hommes aux Athéniens (i). La perte des Thébains fut plus considérable. Une grande partie des combat tans moururent de leurs blessures ; les autres n'échappèrent au carnage que par une fuite prompte et honteuse. De ce nombre fut Démosthène. Cet homme , a qui sa renommée oratoire avait, au dire de Plutarque, procuré dans les armées confédérées, Je même ascendant qu'il avait obtenu sur les conseils des deux républiques, après avoir vaillamment combattu, céda à la terreur générale , et s'enfuit en abandonnant son bouclier, sur lequel étaient gravés ces mots : A la bonne fortune. On raconte qu'embarrassé dans Sa fuite par un buisson, il crut être arrêté par un ennemi , et qu'il se jeta à genoux en demandant la vie (2).

Les historiens ne sont point d'accord sur la con-

(1) Ju6tin parle avec éloge du courage que les Athéniens déployèrent dans cette bataille. « Tous, dit-il, tombèrent blessés par-devant , et couvrirent de leurs corps le poste ou les avaient placés leurs chefs. » (Liv. IX. )

(2) Je mis loin de garantir l'authenticité de cette anecdote ridicule , dont la source est dans la Vie des dix orateurs , attribuée à Plutarque. Photius, et depuis lui , tous les historiens l'ayant répétée, je n'ai pas cru devoir l'omettre.

ISO VIE DE DÉMOSTBÈHC.

duite que Philippe tint à la suite de cette victoire décisive. Si Ion en croit Plutarque, ce prince en témoigna une joie extravagante. Au sortir d'un festin où il s'était livré à tons les excès de la débauche, il se rendit sur le champ de bataille, et répéta, en marquant la mesure avee dérision , le début du décret rendu par les Athéniens sur la proposition de Démosthène, pour lui déclarer ki guerre (i). Puis, quand la fin de son ivresse lui eut permis d'apprécier le danger imminent que venaient de courir sa couronne et sa vie, il frémit en pensant a la politique profonde du grand orateur qui t'avait forcé de venir commettre Tune et Tau Ire en peu d'heures aux chances hasardeuses d'un combat. Plutarque ajoute que l'orateur Démade (2) , prisonnier athénien , témoin de ses pre-

(1) Voyez le texte de ce décret dans la flarangue de Démosthène

sur la Couronne.

(a) Loin de conserver contre Démade quelque ressentiment pour cette courageuse remontrance , Philippe lui accorda une bienveillance dont cet orateur usa généreusement en faveur des Athéniens. Démade, tour à tour favorable et fatal à Démosthène, fut l'instigateur du décret par lequel !a république d'Athènes , pour complaire à Antîpater, ordonna la mort de cet illustre orateur. Luimême périt misérablement. Cassandre ayant intercepté une lettre dans laquelle il s'élevait contre lui, il égorgea le fils de Démade sous ses propres yeux, et Te tua ensuite sur le corps de son fils , Tan 3o3 avant Jésus-Christ. Démade , né à Athènes, était devenu orateur de simple marinier. 11 n'était pas sans mérite, mais sa vanité était supérieure à ses talens. Ciceron dit de lui qu'il fit

VIE DE DÊNOSTHÈNE. 131

mier* transporta, ne put s'empêcher de lui dire que la fortune lui avait accordé les faveurs d'Agamemnon, mais qu'il eu jouissait comme Thersite. Justin est plus favorable à ce monarque. Au rapport de ce* historien , Philippe supporta sa victoire avec une modération qui laissa à peine quelque passage à la joie. Il usa d'une extrême humanité envers les prisonniers, refusa les sacrifices, les couronnes, les parfums, et défendit toute espèce de réjouissance. Ce qui est certain , c'est qu'il accorda sans difficulté la paix aux Athéniens, et qu'il manifesta & leur égard des sentimens pleins de clémence et de générosité (i) ; mais il fut plus ri- ■ — , i .. . > 1 - — ■ .. . ■ — ■ ■ ■

entrer dans le langage du barreau les bons mots de la marine. Passer de la rame à ht tribune était , dit Erasme, par allusion à Démade , le proverbe employé à Athènes pour designer le chemin qu'avait (ait un parvenu. La cupidité était le vice distinctif de cet orateur. H joignait a ce vice celui d'une adulation servi le, et fut condamné- par le peuple athénien, à une amende de 10 talens pour avoir proposé d'admettre Alexandre-le-Grand au nombre des dieux : « Je ne suis point, dit-il a cette occasion , l'auteur du décret ; la guerre le dicta, et la lance d'Alexandre l'a tracé.» Comme on cherchait à répandre le faux bruit de la mort de ce grand roi , « Alexandre, s'écria-t-fl , n'est point mort , la terre entière sentirait un tel cadavre. •

(i) L'histoire a recueilli sa belle réponse à ceux qui voulaient qu'il sévît avec éclat contre les Athéniens par la destruction de leur cité * « A dieu ne plaise que je détruise le théâtre de la gloire , moi qui ne travaille que pour elle ! >» - -

Rochefort observe avec raison que la considération que Démosthène avait fixée sur Athènes , fut loin d'être étrangère aux mena-

VIE BE DKMOSTHÈiVEi

goureux envers les Thébains, auxquels il par-* donna avec peine d'avoir abandonné son alliance.

La catastrophe de Chéronée coûta la vie à Isocrate. Cet orateur illustre, admirateur passionné, mais sincère, de Philippe, et cruellement détrompé sur le compte de ce prince, ne voulut pas survivre à l'humiliation de sa patrie. Il forma et accomplit le résolution courageuse de se laisser mourir de faim. Il était alors âgé de quatre-vingtdix-neuf ans.

Quoique les Grecs fussent en droit d'attribuer à Démoslhène une part au moins indirecte à leurs revers , le crédit et la renommée de ce grand orateur n'en éprouvèrent aucune atteinte* Convaincu de son patriotisme et de son intégrité , le peuple athénien repoussa avec mépris l'accusation que deux de ses ennemis, Sosiclès et Phtlocrate, essayèrent d'intenter contre.lui , et ne cessa de se diriger d'après ses inspirations et ses conseils :

gemcns dont les rois de Macédoine usèrent à l'égard de celte cité. ( Mém. de VAcad. des Inscript. , tom. XLIII.) Les Athéniens, dégénérés et corrompus, en méritaient peu par eux-mêmes. Montesquieu caractérise ce peuple à merveille par le trait suivant. « Quand Philippe, dit-il , parut aux portes d'Athènes, pile n'avait encore perdu que le temps. On peut voir dans Démoslhène quelle peine il fallut pour la réveiller : on y craignait Philippe , non pas comme ennemi de la liberté , mais des plaisirs. » ( Esprit des lois , ehap. I , liv. II.')

VIE DE DÉAIOSTHÈNE. 133

témoignage de constance bien remarquable, surtout dans une république ancienne, et qu'un écrivain célèbre considère avec raison comme la preuve d'une rare supériorité. L'éclat de ses talens oratoires semble même s'étendre à la faveur de la catastrophe mémorable dont ils avaient été la source. Le roi de Perse , pressentant, sur le bruit de sa renommée, combien un tel auxiliaire lui serait utile en occupant le monarque macédonien, et en l'empêchant aiusi de méditer de nouvelles conquêtes, prescrivit a ses satrapes et à ses lieutenans de le combler de présens, et de ne négliger aucun moyen pour l'attacher à ses intérêts (i).

Mais , de tous les témoignages de la faveur populaire que Démosthène recueillit en ces douloureuses circonstances, aucun sans doute ne dut lui

(» ) Plutarque qui rapporte ce fait , connu chez les Grecs sous le nom de médisme, ajoute que la preuve en fut acquise par des lettres mêmes de Démosthène, trouvées dans la ville de Sardis , à sa conquête par Alexandre, et par des écrits des lieutenans du roi de Perse, dans lesquels étaient mentionnées les sommes d'argent que l'orateur avait reçues. Le roi de Perse n'étant point alors en état d'hostilité avec Athènes, ou ne saurait en aucune façon considérer cette action de Démosthène comme un acte de trahison envers sa patrie. Le faux Plutarque ( Vies des dix rhéteurs) rapporte que cet orateur reçut en une seule fois 3,ooo drachmes du roi de Perse. « En ces circonstances, dit M. Villcmaiu , Démosthène sacrifiait une de ses haines à Vautre, persuadé que les anciens ennemis de la Grèce étaient moins dangereux pour elle que Philippe. » ( Biogr. unit». , art, Démostiî.) Heercn et Cesarotti révoquent fortement en doute que Démosthène se soit laissé corrompre par l'or des Perses,

134 VIE DE DEMOST11KNE.

paraître plus honorable que le soin qui lui fut fié de veiller à l'approvisionnement d'Athènes, et de relever les murs dégradés de celte capitale. Il s acquitta de cette dernière mission avec une générosité qui lui fit un grand honneur. Les fonds publics étant insuffisant, il y pourvut à ses propres dépens (1). Cet acte de patriotisme détermina Clésiphon , son parent et son ami , à proposerait sénat de lui décerner une couronne d'or, sur le théâtre , lors de la célébration des fêtes de Bacchus , et d'ordonner qu'il serait nourri au Prytanée (2) durant le reste de sa vie. Cette proposition lut accueillie ; mais Eschine (5), antagoniste constant ,

(1) Plutarqiie évalue à 100 milles d'argent la somme que D6mosthène dépensa pour relever les murs d'Athènes, et à 1,000

mines celle qu'il employa aux spectacles et aux jeux publics, {fies des dix orateurs, ) On peut voir , au surplus , pour rénumération des dons patriotiques de Démosthèné , le projet de décret que j'ai rapporté dans une note du $ IX de la Vie.

(a) Le Prytanée était à Athènes le lieu où siégeaient les juges de police , et où Ton nourrissait , aux dépens de la république , ceux qui avaient rendu quelque service considérable à l'Etat. II y avait un autel sur lequel on entretenait un feu perpétuel et sacré en l'honneur de Vesta. Le soin d'alimenter ce feu était confie à des femmes appelées prytanides. ( Suidas. ) Les prytanes étaient cinquante sénateurs qui résidaient au Prytanée pour veiller sur les affaires importantes de l'Etat , et convoquer au besoin rassemblée générale. Le Prytanée siégeait à la citadelle d'Athènes.

(3) L'auteur des Vies des dix orateurs attribuées à Plutarquc , prétend qu'un certain Diodorc se joignit à Eschine dans cette circonstance, et attaqua , de concert avec lui, le décret da sénat.

igle

ou plutôt ennemi déclaré de Démosthène, fit opposition , devant le peuple, au décret du sénat, et porta, contre lui, à ce sujet, une accusation dont le développement, suspendu par les malheurs et les embarras publics, fournit à Démosthène, quelques années plus tard, l'occasion du plus mémorable de ses triomphes oratoires.

Ce fut également lui que, par préférence à tout autre orateur (1), le peuple athénien choisit pour composer l'éloge funèbre des Grecs morts à Ché~ ronée. Malheureusement , le discours qu'il prononça en celte circonstance solennelle, n'est point, selon toute apparence, parvenu jusqu'à nous. Celui que nous possédons sous ce titre , quoiqu'il offre des beautés d'un ordre même assez élevé, n'a rien qui rappelle ses formes ni sa méthode oratoires, et les plus judicieux critiques se sont accordés à penser qu'il n'est point l'ouvrage de Démosthène (2). La cérémonie de l'inhumation des ossemens de ces braves et malheureux guerriers fut fastueuse et touchante. Démoslhènc leur fit ériger

(1) Ses principaux concurrent étaient Eschine , Démadc et Hé-

gémon.

(3) Libanius, en particulier» exprime formellement ravis que cette oraison funèbre n'est pas de Démosthène. Denys d'Halicarnasse est de la même opinion. « Soit qu'on le donne ou qu'on Tôle à Démosthène, dit M. Villcmain, cet éloge renferme des traits remarquables. Il me paraît difficile que ce soit l'ouvrage d'un

un tombeau avec une inscription honorable (i). Un héraut conduisit sur la place publique les enfans qu'ils avaient laissés, et cria : « La guerre a rendu ces enfans orphelins; mais ils retrouvent dans le peuple d'Athènes un père dont les soins ne leur manqueront pas, et qui les convie à se rendre dignes des premiers emplois de la république. »

Dcmosthène répondit à ces témoignages multipliés de confiance par un acte de délicatesse patriotique où Ton trouve une empreinte remarquable delà superstition propre aux Anciens. Dans la part qu'il continua de prendre aux affaires de l'Etat , il évita de mettre sous son nom aucun des décrets qu'il fit rendre, afin de soustraire la fortune publique a

rhéteur. On y sent cette élévation des beaux temps de la Grèce. * {Essai sur V oraison funèbre, p. 168. ) Le même critique porte un jugement moins favorable sur cet ouvrage dans son art. Démosthène, delà Biographie universelle. Il y déclare en propres termes que ce discours est indigne de l'orateur.

(t) Voici une traduction en vers de cette inscription, rapportée dans la Harangue de Démosthènc pour la Couronne :

« La terre couvre ici ces victimes d?état ,

« Ces héros que la mort choisit dans le combat ,

a Qui du dieu de la Tbrace affrontant les tempêtes,

« Crurent sauver le joug qui menaçait nos tètes ,

« Et lorsqu'ils osaient tout pour eux , pour leur pays ,

« Les dieux les ont trompés , le sort les a trahis.

« Athènes , dont ils ont reculé l'esclavage ,

« Dressa ce monument pour prix de leur courage.

« Les dieux peuvent braver les revers et la mort;

« M«is le lot des mortels est d'obéir au sort. «

l'influence malheureuse de son nom et de sa destinée.

§ VIII. L'insatiable ambition de Philippe ne fut point satisfaite par une victoire qui mettait, pour ainsi dire, entre ses mains, le sort delà Grèce entière. Il ne considéra cette souveraineté que comme un objet secondaire qui lui préparait les moyens de conquérir la Perse. Ce prince n ignorait pas que les Grecs brûlaient du désir de se venger de cet empire , et de travailler à son entière destruction. Il leur présenta habilement l'occasion favorable qui leur était offerte de réaliser ces projets; et, dans une assemblée générale des peuples de la Grèce, qui fut convoquée a cet effet, il reçut le titre tant souhaité de généralissime de leurs troupes. -La guerre contre laPerse fut résolue. «En provoquant cette double détermination, dit un historien moderne(i),Philippe assurait d'une manière honorable la dépendance de la Grèce, et l'éclat de l'entreprise flattait la vanité de la nation aux dépens de laquelle elle allait s'exécuter. » Mais, tandis qu'il s'occupait avec activité des apprêts de cette guerre , la fortune préparait en lui un nouvel et éclatant exemple de l'inconstance de ses faveurs et de la fragilité de son appui.

(0 Hecren , Manuel de V histoire ancienne , a e rfdit. ; 1827.

138 VIE DE DÉMOSTltÈNE.

Philippe avait, a» mépris des représentations de son fils Alexandre, répudié la reine Olympias(i)* et épousé Cléopatre , nièce d'Attale, l'un de ses principaux officiers. Une violente querelle troubla les fêtes qui eurent lieu à l'occasion de ce nouvel hymen. Dans l'ivresse d'un repas, Attale s'oublia au point d'inviter hautement les jeunes nobles Macédoniens à faire des libations aux dieux , afin qu'ils accordassent au roi des héritiers légitimes du trône. « Malheureux I s'écria Alexandre furieux, me prends-tu donc pour un bâtard? » Philippe s'élança sur son fils pour le percer 4e son épée; mais, comme il était boiteux, il tomba. « Voilà, dit Alexandre avec une ironie amère, voilà un roi bien capable de marcher en Asie, lui qui ne peut aller d'une table à l'autre ! >» Après cet outragé, il se sauva enEpire, avec sa mère. Philippe lui pardonna cependant , et continua les préparatifs de son expédition contre les Perses. L'oracle, qu'il fit consulter sur le succès de la guerre , rendit cette réponse équivoque ; Le taureau est déjà couronné, sa fin approche , et il va bientôt être immolé. Philippe, plein de confiance, ne manqua pas d'interpréter cette prédiction en sa fa-

(i) Philippe eut cinq femmes , Olynapias , fille de Ncoptolème, roi des Molossiens et mère d'Alexandre, Attdate, Phila, Mède et Cléopâtrc. \

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VIE DE DÉMOSTHErtE 139

veur ; mais le roi de Perse n'était pas la victime désignée (i).

On célébrait , avec magnificence, à iEgée en Macédoine, les noces d'Alexandre, roi d'Epié, frère d'Olympias, qui épousait Cléopâtrè, fille de Philippe. Au moment ou ce prince, à la téte d'ua pompeux cortège, sortait de son palais pour se rendre au théâtre , un jeune Macédonien , nommé Pausanias, récemment insulté par Atlale(a), et qui n'avait pu obtenir justice du monarque, se fait jour à travers la foule, se précipite sur le roi, le poignarde, et le laisse expirant sur la place (3). Philippe était alors âgé de quarante-sept ans ; son règne en avait duré vingt-quatre. On crut généralement qu'Olympias n'était pas étrangère à ce crime; et la conduite qu'elle tint à cette occasion, les honneurs funèbres extraordinaires qu'elle fit

(0 II est remarquable toutefois quç le roi de Perse, Àrtaxerce- Ochus, périt à ki même époque sons les coups de l'eunuque Bagoas,

(a) On peut -voir , dans la Vie <PA !exdndrè-le-Gnutd , par PI atarque , les détails de cette insulte. Libanius , dans son invective appelée Philippi vituperium , attribue a ce prince lui-même l'outrage éprouvé par Attale. Ce reproche para h. sans fondement. Ati surplus , cette déclamation , d'ailleurs très éloquente, ne doit, à? plusieurs égards, être considérée que comme un simple jeu d'esprit,et les incriminations souvent injustes, toujours exagérées , que Libanius accumule contre Philippe , ne sauraient être prises, au sérieux.

(3) L'an 336 avant Jésus-Christ.

VIE DE DÉMOSTHÈME

rendre à Pausanias, que la garde royale, avait égorgé sur le corps de sa victime , donnèrent un grand poids a ces soupçons.

Informé, par un exprès de Charidème, de la mort de Philippe, avant que la nouvelle en fût répandue dans Athènes, Démosthène courut en toute hâte à rassemblée du peuple; et, d'un ton qui trahissait la joie qu'il éprouvait, il raconta qu'il venait d'avoir un songe qui promettait aux Athéniens une prospérité prochaine. Peu d'instans après, arrivèrent les envoyés, porteurs officiels de la nouvelle importante qu'il avait fait pressentir. Les Athéniens l'accueillirent avec les transports de la plus vive allégresse. Ils se couronnèrent de fleurs, ornèrent les temples de guirlandes, offrirent des sacrifices aux dieux , et décernèrent une couronne à l'assassin : excès d'autant plus indécens que ce même peuple venait de se signaler par la bassesse des adulations qu'il avait prodiguées à Philippe, à l'occasion de son mariage, et qu'il n'avait eu qu'à se louer de la modération de ce prince; La vérité qui sied à l'histoire m'oblige à ajouter que Démosthène se fit remarquer, au milieu de ces excès mêmes, par l'exaltation immodérée de ses transports. Malgré la perte récente de sa fille , il parut en public couronné de fleurs, et paré d'un vêtement éclatant. Quelques-uns de ses biographes ont blâmé, à juste titre, ce luxe

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d'allégresse à l'occasion d'un assassinat; et Plutarque, en consacrant deux passages de ses écrits (1) à vanter avec complaisance cet exemple d'abnégation patriotique au sein de malheurs privés, paraît n'avoir envisagé la question que sous l'un de ses rapports. Car c'est moins l'insensibilité apparente d'une douleur légitime que la morale réprouve en cette conduite , que l'expression outrée d'une joie qui n'avait pour fondement qu'un crime, pour objet que la fin malheureuse d'un adversaire brave, toujours équitable , souvent généreux envers lui (2). Il n'est pas indigne de remarque qu'Eschine, incriminant, quelques années après , dans sa harangue sur la Couronne, cet acte

(1) Voyez Vie de Démostoenb et Consolation à Apollonius.

(3) Démosthène, malgré l'exaltation de sa haine contre Philippe, fut loin de se montrer constamment injuste a son égard. Je n'en citerai pour preuve que ce passage si remarquable d'une de ses harangues :

« Je l'ai vu , ce même Philippe à qui nous disputons l'empire de la Grèce , je Pai vu couvert de blessures, privé d'un œil , ayant la clavicule brisée , une jambe et une main estropiées , toujours déterminé & braver les périls et à livrer à la fortune telle autre partie de son corps qu'elle voudrait choisir, pourvu qu'avec le reste il atteignit la gloire. » {Har. pour Ctésiphon.) Olivier (Hlst. de Philippe, liv. XVI , p. 397 ) remarque, d'après Aulugelle, que Salluste a, pour donner une idée de la valeur de Sertorius, emprunté ce trait, mais en l'affaiblissant. Observons , en passant, que Théophraste , Polybe et Gicéron ont exprimé sur le compte de Philippe les jugemens les plus favorables. Le premier l'appelle le plus grand roi qnelcs Macédoniens aient eu avant et après lui ,