AVANT-PROPOS

/£> Ci ^ rv

La gloire de Démosthène, aussi vraie, aussi historique que celle de Cicéron, est demeurée moins universelle, et, si l'on peut parler ainsi , moins populaire. Tandis qu'aucun .genre d'hommage littéraire et bibliographique n'a manqué à l'orateur romain, que des écrivains distingués de toutes les nations se sont disputé l'honneur d'écrire sa vie tandis que ses pensées,

(0 On possède, indépendamment de sa Vie par Plu

h AVANT-PROPOS.

ses bons mots, les anecdotes qui lui sont

propres, ont été recueillis à diverses- repri

ses et sous toutes les formes ; à peine l'éloquent adversaire de Philippe, le plus ferme et le dernier appui de la liberté d'Athènes, l'homme dont le nom réveille au plus haut degré les idées du patriotisme , du courage civil et du génie oratoire, a-til rencontré jusqu'à ce jour un biographe digne de lui. Qui se bornerait à étudier sa vie dans Plutarqué, n'aurait qu'une idée fort incomplète des actions et des évé»

nemens qui la remplirent. En négligeant trop d'enchaîner ces actions et ces événemens à l'histoire générale de la Macédoine

tarque et de plusieurs autres , deux histoires fort complètes de Cicéron : l'une est de l'anglais Middleton ( Dublin , *74i; 2 vol. in-8°) ; l'autre a été publiée en français par Morabin ( 174^, 2 vol. in-4* )• Ce .dernier écrivain publia aussi en 1725, une histoire de l'exil de Cicéron. L'abbé Macé avait donné en 1714 et 1716, une Histoire des quatre Cicéron.

AVANT-PROPOS. m

et de la Grèce, le philosophe de Ghéronée en a beaucoup affaibli l'importance. Sa narratipn, si recommandable d'ailleurs par le mérite de \ji fidélité et l'intérêt des détails, manque, en général, de ces notions approfondies, de çes investigations lumineuses, à l'aide desquelles l'historien prépare l'opinion de son lecteur sur les hommes et sur les choses. L'absence d'ordre dans la présentation des faits, de critique et de discernement dans le choix des particularités, s'y laisse çn outre trop fréquemment apercevoir. Photius , Zosime et Suidas, n'ont laissé sur Démosthène que des fragmens incomplets , dignes tout au plus du nom de notices. Libanius a bien moins été son biographe que son panégyriste. Ses Déclamations , fécondes en traits d'enthousiasme, en accens d'admiration, fournissent peu de lumières vraiment historiques touchant la vie et le caractère de

it AVANT-PROPOS

l'orateur. Les mêmes observations s'appli-

quent à Lucien, en admettant que cespirituel écrivain soit réellement l'auteur de l'Eloge de Démosthène qui nous a été transmis sous son nom. Denys d'Halicarnasse enfin, s'est plus attaché à faire ressortir les qualités de son style et la perfection de son éloquence, qu'à décrire ses mœurs et les particularités de son histoire.

La littérature moderne n'a point fait disparaître l'importante lacune que je viens de signaler. L'ouvrage allemand de M. le docteur Becker, intitulé : Démosthène considéré comme homme d'état et comme orateur (1) , ouvrage plein d'ailleurs de re-

(i) La première édition de la monographie de M. le docteur Becker sur Démosthène , a été publiée en 18* 5 ( Rail* ûnd Leipzig, a vol. in- 8°); il n'a paru jusqu'ici de la seconde édition que le premier volume, qui contient une nomenclature fort étendue des éditeurs, commentateurs et traducteurs deDémosihène. Cet ouvrage n'a jamais été traduit en français.

Dig