SOMMAIRE

qui lui succèdent. Harangues d'Eschine et de Démosthène sur la Couronne, Procès et condamnation de Dëmosthène dans l'affaire d'Harpalus. Exil de cet orateur. — IX. Mort d'Alexandre. Rentrée triomphale de Dëmosthène dans sa patrie. Bataille de Cranon. Défaite des Athéniens par Antipater. Fuite et mort de Démosthène. Honneurs rendus à sa mémoire. — X. Portrait, caractère et bons mots de Dëmosthène. Détails sur les ouvrages qui nous restent de lui.

§ I. Démosthène (i) naquit à Péanée, bourg de l'Attique, la quatrième année (2) de la 98* Olym-

(1) Ce nom présente l'étymologie suivante, /î>/uo«, peuple , et ûQtiùc t force , force du peuple , mot qui a un grand rapport avec les talens et les services de l'orateur. ( Dictionnaire de Trévoux , art. Demosthène. )

(a) L'époque précise de la naissance de Démosthène n'est pas demeurée sans contestation entre les savans. Dcnys d'Halicarnasse la rapporte a la quatrième année de la 99* Olympiade, sous l'archonte Démophile; Barthélémy le fait naître la troisième année de la 98* Olympiade, 386 ans avant Jésus - Christ. J'ai cm devoir adopter l'opinion du P. Corsini , qui , dans son profond ouvrage intitulé Fasti attlci (dissert. XI , § VI), prouve jusqu'à l'évidence , par le témoignage de Démosthène lui-même , que ce grand orateur était né la quatrième année de la 98* Olympiade , sous l'archoute Dexite.

VIE DE DÉMOSTIJÈISE.

piade, 385 ans avant l'ère chrétienne. Son père, qu'il perdit à 1 âge de sept ans, possédait a Athènes une manufacture d armes (i) , et jouissait d'une fortune assez considérable. Plnlarquc évalue à quinze talens (2) la succession dont il en hé-

(1) Valère Maxime (liv. 3, ch. 4) élève quelque incertitude sur la profession du père de Démosthène, et prétend que son siècle même ne Ta pas exactementsue. Cet historien croit qu'il vendait des petits couteaux , et ajoute que c'est l'opinion de la plupart des écrivains. Ces doutes se concilient difficilement avec les renseignemens que nous offrent , sur ce point , les discours mêmes de Démosthène , et l'assertion positive de Plularque, qui affirme que le père de Démosthène était manufacturier en armes, et qu'il avait reçu, à raison de cette profession, le surnom dcy*x,*ift,irttit, forgeurd'épées. Les débats de Démosthène avec ses tuteurs nous apprennent qu'il avait laissé en mourant deux manufactures considérables. Il y avait dans l'une trente-deux esclaves fournisseurs, et dans l'autre, vingt esclaves ouvriers en lits.

Démosthène, général estimé, que les Syracusains firent périr à la suite du siège de leur ville, était un des ancêtres de l'orateur.

(a) 70,o3i liv. 5 s. de notre monnaie d'après Brotier ; 4^,000 liv. suivant Rollin; 81,000 liv. selon Barthélémy. Les savans ne s'accordent pas sur la valeur du talent altique. D'après Romé de Plsle, dans sa Minéralogie ( Paris, 1789 , in-4 0 ) , le grand talent attique représentait 5,6oo liv. , et le petit talent 4,200. L'auteur du Dictionnaire pour servir à l'intelligence des auteurs classiques > porte la valeur du grand talent attique à 6,oooliv.,et Barthélémy, dans son Voyage d'Jnacharsis, la réduit à 5,4<>o. M. Alexandre, dans son Dictionnaire grec- français (i83o), évalue le talent à 5,560,90. M. Bouillet, dans son Dictionnaire classique de r antiquité, publié en 1826, avait déjà exprimé la même évaluation. Un écrivain bien digne , par la profondeur et la spécialité de ses connaissances, de faire autorité en celte matière, M. Letronne,

a Di

rila. Sa mère se nommait Gléobule (i). 11 n'avait qu'une sœur , moins âgée que lui de deux ans. Trois tuteurs (2), qui devaient diriger sa jeunesse et administrer son patrimoine, négligèrent ce double soin, et refusèrent même d'acquitter les honoraires de ses maîtres. Cette circonstance fut cause qu'il n'apprit point les arts libéraux. Gomme, en outre, il était délicat et d'une faible complexion, et que sa mère ne voulait pas qu'il s'adonnât à

dans ses Eclaircissemens hi Jhriqu.es ( i8a5) , pense qu« le talent altiquc représentait 5,5oo fr. de notre monnaie actuelle.

La même incertitude existe par rapport à la valeur de la mine et de la drachme attiques. Selon l'opinion de M. Letronne , que je me bornerai à reproduire, la mine valait 91 fr. 66 c. , et la drachme <p c. — Le lecteur voudra bien recourir à cette note pour les différentes indications numériques que j'aurai l'occasion d'énoncer dans le cours de cet ouvrage.

(1) Cléobulc, mère de Démosthène, était fille de Gélou, qui commandait, pour les Athéniens, la forteresse de Nymphée, dans le Pont. Gélon ayant, si l'on eu croit Eschine, trahi le parti d'Athènes, et livré le fort dont la défense lui était confiée , s'enfuit en Scythie, où il épousa une femme barbare. 11 en eut deux filles qu'à l'époque de leur nubilité, il envoya à Athènes avec une riche dot. L'une épousa Philocharès , et l'autre Démosthène, père de l'orateur , à qui elle apporta eu dot cinquante mines.

(a) Ils se nommaient Aphobus , Démophou et Thérippide. Les deux premiers étaient les neveux du père de Démosthène , et le troisième, son ami dès renfaucc. Il avait laissé à Thérippide 70 mines jusqu'à ce que son fils prit la robe virile , à Démophou sa fille , avec uue dot de 80 mines , et la jouissance de tous les meubles et ustensiles de la maison jusqu'à ce que son fils fut par- Tenu à l'âge Tiril.

l'étude avec trop d'assiduité , il passa dans l'oisiveté et la débauche les premières années de sa jeunesse (1), et reçut de ses compagnons le surnom de Battalus, par allusion, soit à la débilité de son physique, soit au dérèglement de ses mœurs (2). Une circonstance mémorable , en procurant à son penchant naturel pour l'art oratoire l'occasion de se manifester, prévint la dégradation dans laquelle allait honteusement seteindre un des génies les plus vigoureux de l'antiquité. Démosthène avait appris que l'avocat Callistra£ , alors fort renommé

(1) Démosthène cependant nous apprend dans un de ses discours , qu'il reçut , au sortir de l'enfance, le titre de commandant de -vaisseau. Il fut chef de classe pendant dix ans , à l'exemple de plusieurs citoyens riches, tels que Phornaion , Lysithide , Calleschre, et d'autres. Ces charges étaient plutôt honorifiques ou pécuniairement onéreuses que d'une autorité réelle. Il contribuait, dit-il, non à raison de ses biens effectifs, mais de ceux qu'il était censé avoir hérité de son père ( Har, contre Midias)<

(a) Selon quelques écrivains, Bat ta lus était un joueur de flûte efféminé , contre lequel le poète Antiphane composa une petite comédie burlesque. D'autres prétendent que c'était un poète dont les ouvrages respiraient la mollesse et la débauche. Quoiqu'il en soit, ce nom était chez les Athéniens une espèce de sobriquet fort décrié, et qu'on appliquait même, par antonomase, à des objets deshonnêtes. — Le surnom d'jfrgas qui , au dire de Plutarquc , fut également donné à Démosthène , exprimait la malignité ou l'âpreté sauvage de celui auquel on l'appliquait. Hippocrate, dans son liv. 5, de Epid. , parle d'un serpent appelé argas ou argos. Suidas dit que ce dernier surnom ne fut impose à Démosthène que dans le cours de sa vieillesse.

au barreau d'Athènes (i), devait plaider en justice la cause de la ville d "Orope (2). Malgré son âge encore tendre (5), il sollicita et obtint de son maître d'école la permission de l'accompagner à l'audience, où ce dernier le fit placer de manière à ce qu'il pût voir et entendre tans être vu. L'affluence prodigieuse qu'attira l'orateur , l'admiration universelle avec laquelle sa harangue fut ac-

(1) Callistrate , orateur célèbre et général estimé , commanda l'armée avec Timothée çt Çhabrias. Vlpien, rapporte que quelqu'un ayant demandé à Démosthène lequel était le plus orateur de lui ou de Callistrate t il répondit : moi , quand on me lit, Callistrate, quand on l'entend.

(a) Orope, "ville de Thessalîe, située aux contins de l'Attiquéet de la Béolie, du côté de l'Eubée , appartenait aux Athéniens qui y entretenaient une garnison. Elle fut un sujet perpétuel de contes* tations entre les peuples limitrophes. Bélin de Balu raconte ainsi l'objet de celle à laquelle le texte fait allusion. Thémison , tyran d'Erétrie , et Théodore ayant rassemblé une troupe d'exilés , attaquèrent Orope à Krmproviste, et s'en emparèrent la troisième année de la io3* Olympiade. Les Athéniens firent un procès aux généraux qui avaient laissé prendre cette ville , et principalement à Chabrias, qui avait été accusé par Philostrate, et par Callistrate. Cette cause fut plaidée sous l'archontat de Céphisodore , la troisième année de la io3 # Olympiade. On ignore quelle fut l'issue de ce débat. (Hist. de r éloquence, I , 177. )

(3) En tenaut pour certaine la date que j'ai assignée plus haut à la naissance de Démosthène , cet orateur devait avoir alors dixneuf ans ; il était citoyen , et hors de tutelle. Aussi quelques commentateurs de Plutarque , et notamment le traducteur italien de Démosthène, Cesarotti, ont-ils révoqué en doute la particularité rapportée par ce biographe , au moins dans quelques-uns de ses détails.

8 VIE DE DÉMOSTHÈNB.

cueillie, rempressement de ses auditeurs, dont la plupart l'accompagnèrent jusqu'à sa demeure : tous ces témoignages du pouvoir merveilleux de l'éloquence agirent si vivement sur l'imagination du jeune élève, qu'il résolut, dès ce moment, de marcher sur les traces de Gallistrate. 11 se voua, sans relard, aux études et aux travaux nécessaires pour acquérir le talent et la réputation d'orateur. Isée (i), rhéteur habile et véhément, lui enseigna les premiers préceptes de l'éloquence. Sa condition d'orphelin ne lui permettant pas, dit-on, de disposer de la somme qu'Isocrale exigeait pour prix de ses leçons (2), il se procura secrètement

(1) Isée , né à Chalcis enEubée, vivait à Athènes vers l'an de Jésus-Christ 344. Il était disciple de Lysias. Il composa soixantequatre discours, dont il ne nous reste que onze. Denys d'IIalicarnasse regardait l'art d'Iséc comme la source principale où Démosthène avait puisé sa véhémence, et l'orateur Pythéas lui reprochait d'avoir sucé tout le talent de ce rhéteur.

(a) Démosthènc, dit Photius, vint trouver Isocrate, qui tenait école d'éloquence dans l'île de Chios, et ne pouvant lui donner les 1000 drachmes qu'il prenait pour enseigner la rhétorique, il lui en offrit 200 pour apprendre la cinquième partie de l'art oratoire. Isocrate luirépondil que son art ne se morcelait pas comme les petits poissons , et qu'il ne lui en laisserait rien ignorer s'ils convenaient du prix.

Cette anecdote assez bizarre a été révoquée en doute par Ricard, qui observe avec raison qu'elle contraste ouvertement avec les principes de morale répandus dans les ouvrages d'Isocrate. Plutarque, qui la rapporte aussi , dit ailleurs que ce rhéteur n'exigeait aucun salaire de ceux de ses disciples qui étaient ci-

son traité de l'art oratoire et celui du rhéteur Alcidamas (i). Il étudia également la philosophie sous Platon, et les leçons de ce beau génie contribuèrent puissamment sans doute à l'élévation de son éloquence et a la perfection de son style (2).

toyens d'Athènes. Isée, au témoignage du même biographe, reçut 10,000 drachmes, c'est-à-dire une somme dix fois supérieure à celle exigée par Isocrate , pour avoir enseigne l'éloquence à Démosthène. Selon Photius, ce salaire ne fut que de 2,000 drachmes. Plutarque ajoute que, suivant quelques personnes, Démosthène s'attacha aux leçons d'Isée , parce que son éloquence lui parut plus nerveuse que celle d'Isocrate, et plus propre à l'usage qu'il voulait faire de l'art oratoire. Cette explication ne manque point de vraisemblance.

(1) Alcidamas , rhéteur célèbre , mentionné avec éloge par Diogène Lacrce , par Suidas et par Quintilicn , vivait vers l'an ^11 avant Jésus-Christ. On n'a aucun de ses ouvrages. L'orateur Zoïle, qu'il ne faut pas confondre avec le détracteur d'Homère, fut encore, selon Suidas, un de ceux dont Démosthène étudia les écrits. Zoïle était , au témoignage de Dcnys d'Halicarnasse , un des plus heureux imitateurs de Lysias. Il tenait école à Athènes.. Suidas prétend aussi que Démosthène fit usage , pour son instruction oratoire, des ouvrages dePolycrate, de l'Athénien Aesion , et de Théopompe de Chios (v° Démostu.). Le même écrivain ajoute que Démosthène se livra pendant quelque temps à l'enseignement de la rhétorique , mais qu'il se vit obligé d'y renoncer à cause de certains bruits défavorables qui circulaient sur son compte , par suite de ses liaisons avec le jeune Moschus , appartenant a une famille noble. Cette assertion isolée paraît ne reposer sur aucun fondement sérieux.

(?) Un grand nombre d'auteurs , notamment Cicéron , Quiutilien et Plutarque , attestent que Démosthène suivit avec assiduité l'écolcde Platon, et prétendent que c'était moins à celle des rhéteurs que sous les portiques de l'Académie qu'il avait acquis son talent

Démosthène appliqua à ses inlérêts personnels les premières ressources que lui fournit Fart oratoire. À dix-sept ans , il attaqua ses tuteurs devant les tribunaux , déroula avec énergie le tableau de leurs infidélités et de leurs malversations (t), et triompha , par sa persévérance , des subterfuges et des procédés dilatoires qu'ils mirent en œuvre pour

oratoire. Tacite le dit formellement dans son Dialogue sur les orateurs ($ XXXII), et l'on peut regarder comme une allusion aux bons effets que Démosthène retira de ces leçons ce qu'ajoute cet historien dans un autre morceau du même ouvrage, en parlant des exercices nécessaires à l'orateur : « L'école académique donnera l'habitude delà discussion , Platon, de V élévation , Xénophon, de la grâce ( § XXXI). » Quelques écrivains ont prétendu que Démosthène étudia la rhétorique dans les livres d'Aristote. Cette opinion paraît sans fondement. « 11 y a plus d'apparence, dit Lamothe-le-Vayer, qu'Àristote se soit servi des ouvrages de Démosthène et de quelques autres orateurs athéniens , pour donner les lois du bien dire, que Démosthène du travail d'Aristote. » (De l'Eloquence française.) Il faut observer , en outre, qu'Aristote n'avait que trois ans de plus que Démosthène, et qu'il n'écrivit ses traités sur la rhétorique que dans un âge avancé.

(i) Les plaidoyers de Démosthène contre ses tuteurs nous ont été conservés. Ils établissent que ceux-ci, au bout de dix ans d'exercice, devaient lui rapporter , avec les intérêts , une somme de 3o talens , au lieu de 70 mines , y compris quatorze esclaves , qu'ils lui avaient remis. Il attaqua d'abord Aphobus, tant en son nom particulier qu'en ceux de sa mère et de sa sœur, et prouva, par les aveux mêmes de ses tuteurs , leurs déprédations et la consistance réelle de la fortune paternelle. Voici la péroraison de ce premier discours de Démosthène : « Vous, Athéniens, lorsque vous condamnez un criminel d'état, vous ne lui ôtez pas toute sa fortune ; vous lui en laissez une partie par compassion pour sa

VIE DE DEMOSTHENE. Il

éviter de rendre compte de l'administration de ses biens. Il obtint une sentence qui les y contraignit ; mais ce ne fut, dit Plutarque, ni sans peine ni sans

femme et ses enfans. Bien différens de "vous, les hommes à qui nous avons fait des donations pour qu'ils se montrassent intègres dans leur tutelle , nous ont traités de la manière la plus indigne ; ils n'ont pas rougi de ne montrer aucune pitié pour ma sœur , à qui mon père avait laissé en dot a talens, et qui se voit réduite à ne pouvoir trouver un établissement sortable; enfin, comme si on eût laissé en eux deux ennemis déclarés, et non des amis et des proches, ils ont foulé aux pieds les droits du sang. Pour moi, le plus infortuné des hommes , je me trouve dans un cruel embarras. Je ne sais comment marier ma sœur, ni comment régler mes autres affaires. Outre cela , je suis pressé par la ville qui me demande les contributions, et avec justice, puisque mon père m'a

laissé assez de bien pour y fournir Aujourd'hui que je veux

retrouver mon patrimoine , je me vois exposé aux plus grands risques; car si , pour mon malheur, Aphobus est absous , je serai condamné à lui payer une somme de 100 mines («) ; lui , en cas que votre sentence le condamne, verra sa peine abandonnée à la volonté des juges, et il prendra , pour me payer, sur mon patrimoine, et non sur ses biens. Au lieu que moi, ma peine est réglée par les ordonnances; et , si vous n'êtes pas touchés de mon sort, non seulement je serai privé de mon patrimoine, mais , de plus, je serai déshonoré. ».( Trad. d*Auger.) Ces premiers plaidoyers de Démosthène sont généralement considérés comme médiocres : l'orateur était jeune , et le sujet peu élevé. Voici ce qu'en dit, à ce propos, Tacite dans son Dialogue sur les orateurs :

k L'imagination s'ïigrandit avec les objets, et il est impossible à l'éloquence de paraître dans toute sa pompe et dans tout son éclat,

[a) Celui qui succombait dans un procès où il accusait quelqu'un de lui avoir fait tort , était condamné à lui payer le sixième de la somme à laquelle il avait conclu contre lui. Cette amende s'appelait «ToCWat.

IÎ VIE DE DËM0STI1ÈNE.

danger; encore ne put- il, à beaucoup près, retirer de leurs mains la totalité de la fortune que son père lui avait laissée (i).

Ce premier succès, sur lequel les conseils d'Isée ne furent pas, dit-on, sans influence, détermina Démosthène à se livrer entièrement à la tribune et au barreau. Pour former son style, il copia jusqu'à huit fois l'Histoire de Thucydide, dont la diction était justement réputée un des plus parfaits modèles d'une éloquence mâle, concise et sévère (2).

Après s'être adonné à des études assidues et à des exercices répétés, Démosthène entreprit daborder la tribune et d'y faire entendre sa voix sur le gouvernement des affaires publiques. Ce premier essai ne fut pas heureux. Peu accoutumé au tu-

si le sujet ne la seconde. Ce qui fait la gloire de Démosthène, ce ne sont pas, je pense, ses discours contre ses tuteurs...» (S XXXVII.)

(1) Plutarque {Vies des dix orateurs), et Photius {in Deniosth.) prétendent, mais sans fondement ni vraisemblance, que Démosthène se départit de la condamnation qu'il avait obtenue contre ses tuteurs.

(j) Lucien {Traduction de Belin de Baiu, tora. IV, p. 260) , rapporte que Démosthène copia huit fois non seulement l'Histoire, mais tous les ouvrages de Thucydide.

Voy. aux Jugemens une Comparaison du style de Démosthène avec celui de Thucydide, tirée deDcnys d'Halicarnasse.

mullc des assemblées , étranger à l'art de la déclamation , il ne put commander le silence de la multitude, se troubla, et fut couvert de huées. Sa méthode d'élocution parut généralement vicieuse. 11 usait de longues phrases, de raison nemens confus, et enveloppait ses propositions de tant dargumens accumulés, qu'on ne pouvait l'entendre sans fatigue. La nature, d'ailleurs, opposait de grandes difficultés à ses succès. La faiblesse de sa poitrine ne lui permettait pas de débiter des périodes de quelque étendue sans reprendre haleine. Son articulation embarrassée l'empêchait de prononcer la première lettre de son art (i); l'habitude vicieuse qu'il avait prise de lever sans cesse une épaule le rendait ridicule aux yeux d'un peuple naturellement railleur.

Cet échec et ces obstacles répandirent dans l'âme de Démosthène un abattement profond. H ne mesura plus qu'avec dégoût la carrière dans laquelle il était entré d'abord avec tant d'ardeur, et se retira , plein de découragement, au port du Pirée. Là, un Thriasien (2), nommé Eunomus, homme d'un âge avancé, et qui avait entendu autrefois Périclès (3), vint le trouver, et commença à ra-

(1) La lettre « , qui commence le mot } m-opi*» , rhetorica. (1) Thriasius était un des dômes ou bourgs de l'Attique. (3) Périclès était mort l'an 4«) aTant Jcsus-Christ.

nimer son courage, en lui disant que son débit oratoire ressemblait beaucoup à celui de ce grand homme. Il l'engagea à ne point désespérer de luimême , à opposer k ses désavantages naturels lés ressources de l'art et du travail, à surmonter, par des exercices appropriés, le tumulte des assemblées, et à fortiBer son physique de manière à pouvoir supporter les fatigues inséparables des harangues publiques.

Ces conseils, auxquels 1 âge et l'expérience d'Eunomus devaient donner un grand poids, exercèrent sur l'esprit de Démosthène une influence salutaire. 11 ressaisit avec une nouvelle ardeur la carrière dont il s était éloigné, et reparut bientôt à la tribune, mais sans plus de succès que la première fois. Les sifflets et les huées étouffèrent encore sa voix , et il lui fut impossible d'obtenir l'attention qu'il s'efforçait de reconquérir. Comme il regagnait sa maison, tout pénétré de la honte que lui causait ce nouvel échec , il rencontra le comédien Satyrus, son ami (i); il se plaignit amèrement

(i) Ce Satyrus est le même dont Démosthène et Diodore de Sicile rapportent un trait bien digne d'éloge. Philippe, roi de Macédoine, célébrait» après la prise d'OIynthe, les jeux olympiques. Il avait réuni à cette féte, et admis à sa table les plus fameux acteurs de la Grèce. Satyrus , qui faisait partie des convives, fut le seul qui ne se présenta point pour recevoir le prix que le monarque accordait à ceux qui s'étaient distingués. Philippe, surpris, lui en demanda la cause. «Je n'ai, lui repondit

à lui de la stérilité des efforts qu'il avait employés pour se rendre agréable au peuple , tandis que d'autres orateurs , qui vivaient dans la débauche et les plaisirs , et des gens même de la classe populaire, sans instruction , sans études, réussissaient à se faire écouter , et occupaient avec avantage cette tribune , où il ne recueillait que les mépris de la multitude. « Tes plaintes sont fondées, lui répondit Satyrus; garde-toi cependant de céder au découragement, je puis surmonter les obstacles qui t'affligent; j'en dissiperai les causes, mais il faut, avant tout , que tu me récites par cœur quelques vers d'Euripide ou de Sophocle. » Démosthène en déclama sur-le-champ plusieurs; et Satyrus, les répétant après lui, leur donna un accent, une grâce, une onction tellement appropriés à leur sens, que Démosthène, étonné, les trouva tout autres qu'ils ne lui avaient paru d'abord. Il comprit combien Faction ajoutait de charme et de puissance au dis-

Satyrus , besoin d'aucun des présens que désirent les autres. H en est un qui me serait le plus agréable de tous , mais je crains d'éprouver un refus. » Le monarque l'ayant encouragé h parler : « J'avais à Pydna, reprit Satyrus, un ami nommé Apollophane, que les calomnies de ses ennemis ont conduit a la mort. Ses proches , craignant pour le sort de ses filles encore en bas âge, les ont envoyées à Olynthe; elles y sont captives, ne me refusez pas leur liberté. Mon seul but est de les doter convenablement et de les établir d'une manière digne de leur père et de mol. » Philippe ému , lui accorda sa demande , quoique Apollophane eût été l'un des meurtriers de son frère Alexandre.

«5 VIE DE DÉMOSTUÈNE.

coura, et jugea que c'était peu de s'exprimer avec élégance et correction, si les grâces du débit n'étaient point en rapport avec le mérite de Vélocution.

' § II. Ce fut alors que Démosthène eut recours à cette ingénieuse et infatigable persévérance, dont * les prodigieux effets, tant de fois cités, ne sauraient être trop souvent offerts en exemple a la jeunesse. Il mit lui-même en pratique cette belle maxime qu'on retrouve dans un de ses discours : « Toute vertu commence par une résolution, et la fin de la vertu n'est que la constance dans cette réso-

lution. m Ses efforts s'appliquèrent spécialement à fortifier sa poitrine, et à corriger ce que son débit et son action pouvaient présenter de vicieux.

Pour n'être point distrait des exercices auxquels il allait se livrer, il fit construire un cabinet souterrain (i),dans lequel il descendait chaque jour,

(i) Plutarque assure que ce cabinet existait encore en entier de son temps. Lysicrate fit élever sur remplacement qu'il occupait un monument , l'un des mieux conservés de la Grèce , et qu'on appelle communément la Lanterne de Démosthène. Ce monument est d'une forme ronde et de marbre blanc. Six colonnes d'ordre corinthien en supportent le faîte. Son diamètre intérieur est au plus de six pieds. Une pierre orbiculaire qui embrasse toute l'étendue de l'édifice , surmonte les colonnes. Le sommet présente

pour former sa voix , régler ses gestes et sa prooonciation. L'ardeur qu'il porta dans ces travaux devint bientôt tellement grande, que souvent il y passait deux ou trois mois entiers. Pour être plus sûr de résister à la tentation d'en sortir , il prenait la précaution de se faire raser la moitié de la tête. Il s'appliquait aussi sans relâche à tous les exercices capables de donner à ses discours une expression oratoire, prononçant tout à haute voix, s habituant à reproduire en style déclamatoire les entretiens familiers qu'il avait eus avec ses amis , préparant des morceaux pour toute occasion , répétant pour luimême les discours qu'il avait entendus , ou les écrivant de mémoire avec les variantes de rédaction qu'il jugeait propres à former son style , et à donner à sa diction , par l'emploi des analogies , la souplesse et la facilité convenables. Satyrus présidait à tous ces exercices, et ne cessait de régler, par ses conseils, le débit et les inflexions oratoires de son illustre élève (i).

la forme d'une lampe. Une inscription placée entre la voûte et les colonnes indique l'objet du monument et le nom du fondateur. (George Whealer, Itinér. en Grèce, 1, 5.) Voy. aussi Y Itinéraire de Paris à Jérusalem, par M. de Chateaubriand , tom. I, p. aa4 otsuiv.)

(1) Quintilien ( Instit. orat. , liv. XI , chap. m ) donne le nom d'Andronicus au comédien qui fit l'éducation oratoire de Démosthene. Photius prétend qu'il se nommait Néoptolème , et que Dé-

Les efforts de Démosthène ne se bornèrent point là. Il combattit les vices de sa prononciation avec un courage tellement opiniâtre, que personne bientôt ne put lui disputer l'avantage de l'articulation la plus nette et la plus expressive. Par un exercice continuel, il ramena à une intonation forte et agréable sa voix qu'une extrême faiblesse rendait presque insupportable à l'oreille. Pour y parvenir, il récitait tout d'une haleine un grand nombre de vers, et les prononçait avec vivacité en élevant la voix sur différens tons. Placé sur le rivage de la mer, il opposait sa déclamation aux flots mugissans autour de lui, essayant par-là d'aguerrir ses oreilles au bruit tumultueux des assemblées populaires. Enfin, il avait pris l'habitude de parler beaucoup et long-temps en tenant de petits cailloux dans sa bouche, afin qu'elle articulât avec plus d'assurance et de facilité quand

mosthène lui compta 10,000 drachmes pour lui avoir enseigné un procédé à l'aide duquel il était parvenu à diminuer la brièveté de sa respiration. Ce procédé consistait à tenir une olive dans la bouche et à s'habituer à parcourir avec rapidité des lieux escarpés. L'effet de cet exercice était de favoriser le passage du fruit dans les fosses nasales, et, par suite , d'élargir l'organe de la respiration et de la voix, et de la rendre insensiblement, de la sorte, plus propre au débit oratoire. Il est inutile d'insister sur l'exagération évidente dont cette particularité porte l'empreinte. L'auteur des Vies des dix orateurs attribuées à Plutarque, rapporte également que le professeur de déclamation de Démosthène se nommait Néoptolème.

elle serait vide. Pdur vaincre le mouvement déréglé de son épaule, mouvement qui tenait à l'extrême irritabilité de ses nerfs, il s'exerçait dans l'art de gesticuler devant un miroir, ou dans une tribune étroite, sous la pointe d'une épée nue, dont la piqûre corrigeait douloureusement cette espèce d'écart (1). Ce fut ainsi qu'il lutta avec avantage contre une nature rebelle > dont il dompta l'inclémence par la force opiniâtre de son caractère, et Ton peut dire avec un historien romain , que si sa mère mit au jour un Démoithène, fart en enfanta un autre (2).

Cette seconde nature que se donna Démosthène, cette espèce d'éducation qu'il fit subir à son talent oratoire, parut, de son temps, offrir quelque prétexte aux déclamations de l'envie. On ne manqua pas de prétendre que son éloquence était le produit du travail et de l'art, et non point un don naturel, que ses harangues sentaient F huile , et ces détractions se fortifièrent plus tard delà remarque qui fut faite que presque jamais on ne vit Démosthène se livrer à l'improvisation, et que, pressé par le peuple de donner son

(1) Apui. Apolog. — Quintil. Instit. orat. y Mb. XI, cap. III. (a) Val. Max. , lib. VIII , cap. VII , 1 .

avis sur les objets mis en délibération, il refusa constamment de le faire avant d'avoir médité avec soin et à loisir sur ce qu'il aurait à dire. Lui-même, au rapport de Plutarque, convenait que rarement il se présentait à la tribune sans avoir accordé quelque préparation à la harangue qu'il devait prononcer. Mais il croyait donner en cela, disait-il, un témoignage de déférence au peuple athénien, peu flatté, sans doute, quun orateur l'entretînt sans avoir mûrement réfléchi sur la question soumise à son examen, et sensible au contraire aux soins qu'on prenait pour lui plaire , et pour conquérir ses suffrages (1).

Quelque opinion qu'on puisse avoir du mérite ou de la sincérité de ces explications , il ne serait pas raisonnable de contester que l'absence de la faculté d'improviser privait le talent de Démosthène d'un avantage précieux. Plutarque , qui lui est d'ailleurs si favorable, ne dissimule pas qu'il était, sous ce rapport, inférieur àDémade, orateur contemporain, et que bien souvent, ce dernier, parlant à ïimprouvu, renversait sens dessus dessous toutes les raisons que Démosthène avait étudiées, prévues et préméditées de longue main (2). C'est en ce sens aussi qu'il faut entendre le juge-

(1) Plutarque, Vie de Démosthène.

(«) Ibid. , Traduction d'Amyot.

ment attribué par cet écrivain à Théophraste (1), qui, consulté sur le mérite respectif de ces deux orateurs, n'hésitait pas à assigner un rang supérieur a Démade (2); et Ton peut s'étonner qu'un désavantage aussi marqué ait paru échapper à la plupart des écrivains qui se sont appliqués à définir l'éloquence de Démosthène.

Indépendamment du motif que f ai rappelé plus haut, le philosophe de Chéronée explique par une conjecture qui paraît frivole et peu digne du grand caractère de Démosthène, l'affectation de cet orateur à employer l'éloquence étudiée, et à user sobrement du secours de l'improvisation. Démosthène, dit-il, avait résolu, dès son début, de prendre Périclès pour modèle (3), et d'adopter, dans la réserve oratoire de ce grand homme, le prin-

(1) Ce Théophraste est-il Fauteur des Caractères ? Tout porle à le croire. Ce philosophe vivait l'an 3aa avant Jésus-Christ, et enseignait la philosophie et l'éloquence d'après la doctrine de Platon et d'Àristotc, dont il avait long-temps suivi les leçons. C'est lui qui disait d'un orateur sans jugement, que c'était un cheval sans bride. On ignore l'époque précise de la mort de Théophraste.

(a) Polyeucte Sphecticn , au témoignage du même Plutarque, établissait le parallèle suivant entre Démosthène et Phocion. Le premier, disait-il , est très kon orateur, mais le second est très éloquent. ( Vie de Phocion. )

(3) Plutarque , Vie de Démosth.

cipe de son importance politique et de sa hante renommée.

A part l'insuffisance plus ou moins constante des ressources que la nature avait départies à Démosthène, une autre considération rendrait bien mieux raison , à mon avis, de ses procédés oratoires, et de la circonspection avec laquelle, malgré son génie, il aborda constamment la tribune. Il avait à s'adresser au peuple le plusdélicat de la terre (i ), le plus renommé pour son goût et sa civilisation. Les Àthéniens,dit un écrivain moderne, étaient aussi avides d'éloquence , comme art et comme jouissance, que comme moyen politique. Ils venaient écouter un orateur de même que nous nous pressons aujourd'hui aux représentations d'un artiste célèbre. Ajoutons que ce peuple libre et frivole était dominé par un penchant irrésistible à la raillerie, lequel, s alliant à ce sentiment exquis des bienséances dont il était éminemment doué, rendait imposante et redoutable une assemblée composée de l'élite de ses citoyens. Il n'est point étonnant que Démosthène qui, deux fois déjà en avait éprouvé les rigueurs, hésitât à fier incon-

(i) Voyez, au dernier chapitre de cette Histoire, un trait remarquable de la délicatesse du peuple athénien , et le parti que sut en tirer Démosthène dans une circonstance importante.

sidérément à de tels auditeurs sa réputation croissante, et ne crût pas avoir trop acheté, par des études longues et assidues, le privilège de s'en faire écouter favorablement (i).

C'est ici, suivant moi, le véritable motif de ces déférences populaires que lui prête son illustre biographe, et cette opinion est d'autant plus vraisemblable, qu'on aurait tort de croire que ce grand orateur fut entièrement destitué de la faculté de l'improvisation. Plularque rapporte quelques exemples assez remarquables de l'usage qu'il fit de cette faculté précieuse (a) , et ajoute même que les harangues qu'il débitait ainsi sans préparation, se distinguaient par un caractère de hardiesse et d'énergie que ses autres discours n'offraient point au même degré. Il faut donc reconnaître que le

(i) Il n'est peut-être pas hors de propos de remarquer que l'assurance oratoire de Démoslhène était loin d'être imperturbable. Indépendamment du peu d'énergie qu'il opposa aux insultes populaires, lors de ses débuts à la tribune, sa présence d'esprit l'abandonna entièrement, comme on le verra plus tard, lorsqu'il voulut haranguer le roi Philippe.

(a) Cet historien cite notamment la réponse improvisée de Démosthène à l'orateur Python , de Bysance , partisan passionné du roi Philippe, auquel il avait vendu son talent , et celle qu'il fit aux Jeux Olympiques , à Lamachus, panégyriste outré de ce monarque et de son fils, laquelle produisit un tel effet que Lamachus jugea prudent de se dérober, par la fuite , au courroux du peuple. Ces deux discours , malheureusement , ne nous ont point été con-

privilège si rare de répondre sur-le-champ à un* orateur, ou de développer à l'instant une opinionspontanément conçue, était chez Démosthène une ressource accessoire de son génie, un moyen extrême qu'il tenait en réserve pour les circonstances impérieuses, mais qu'il ne compta jamais parmi les élémens essentiels de sa renommée. Et quand on songe que c'est surtout a la rareté de cette disposition oratoire que la postérité est redevable des immortelles harangues qui sont parvenues jusqu'à elle (1), on est tenté de s'applaudir d'un désavantage auquel on doit la possession de quelques-uns des monumens les plus admirables de l'esprit humain (2).

(1) Ce n'est pas que les anciens fussent étrangers à l'art si précieux de la sténographie. Les Grecs la connurent) et probablement l'inventèrent. Plutarque parle des signes dont se servait Xénophon pour sui-vre les discours de Socrate, et Diogène Laërce fait mention des tachéographes ou sténographes qui existaient de son temps. Mais, indépendamment de ce que la perfection de cet art était très équivoque chez les anciens, il est hors de doute que la plupart des discours de Démosthène nous sont parvenus écrits par cet orateur et non sténographiés. On peut voir, sur le soin minutieux qu'il apportait à la composition de ses ouvrages , l'analyse d'un morceau curieux de M. Broughara. (f oy. aux Jugemens. ) Le fait seul de la possession de plusieurs discours non prononcés de Démosthène , tels que ses harangues contre Midias et contre Androtion , établit invinciblement que l'éloquence de cet orateur était le plus souvent une éloquence écrite, préparée, et non improvisée.

(a) C'est sans doute à la possession du talent d'improviser que

VIE DE DÉMOSTBÈNE.

Disons-le avec un critique célèbre : « Loin d'exprimer l'absence ou la médiocrité du talent, l'ardente opiniâtreté de Démosthène montrait son génie. La nature ne commande si impérieusement qu'à ceux qu'elle favorise, et cette force de persévérance est peut-être le plus rare de ses dons (i). »

Démosthène était âgé de ving-sept ans, lorsqu'une occasion éclatante lui fut offerte de réaliser enfin les ressources qu'il avait amassées à la faveur de ses longues et laborieuses études. Leptine, citoyen estimable et puissant, et l'un des ministres d'Athènes, avait fait passer une loi qui, pour remédier aux abus qu'entraînaient des exemptions trop multipliées de certaines charges publiques (a), portait que nul à l'avenir ne serait exempt de ces charges, excepté les descendons

l'on doit attribuer la privation absolue ou nous sommes des harangues de la plupart des orateurs grecs, tels que Périclès, Cimon, Phocion, Démadc, Ily Déride, etc. , et le petit nombre qui nous est parvenu de celles d'Eschine , de Dinarque , etc.

(i) M. Villcmain, art. Démosthène, Biographie universelle.

(?) Il y avait à Athènes deux sortes <Je charges publiques. Les unes étaient pour l'utilité : les contributions des biens et les arméniens des vaisseaux ; les autres étaient pour l'agrément et le plaisir : celles de chorège , de gyninasiarquc et d'hestiateur. Les chorèges faisaient instruire et décoraient à leurs dépens , pour les jeux, des troupes de danseurs ou de musiciens ; les gymnasiarques

te VIE DE DEMOSTHLflE.

d'Harmodius et d'Aristogiton (i)« Cette loi punissait de l'infamie, de la confiscation des biens, et même d'un emprisonnement, celui qui solliciterait désormais Tune ou l'autre des exemptions qu'elle prohibait. Elle reçut la sanction du peuple; mais Leptine, son auteur, fut accusé par Bathippe,. qui mourut avant que la cause eût été plaidée. D autres, qui avaient intenté la même accusation, s'en désistèrent. L'année s'écoula; on ne pouvait plus infliger de peine a Leptine, mais on pouvait encore attaquer sa loi et en obtenir l'abrogation (2). Aphepsion, fils de Bathippe, et Ctésippe, fils de

fournissaient l'huile pour la palestre (espèce d'académie où s'exerçaient les athlètes) ; les hestiateurs donnaient un grand repas à leur tribu. On ne pouvait être exempt des premières charges : l'exemption des secondes était une des grâces dont les Athéniens récompensaient les services rendus à l'État. (Uip. de Lept. or ai., p. 57$.)

(1) Tout le monde connaît le dévouement impuissant, mais sublime , de ces deux jeunes martyrs de la liberté. Depuis la chute de ses tyrans , Athènes ne cessa d'honorer leur mémoire , et le privilège éclatant que la loi si absolue de Leptine réservait à leurs descendans , fait foi de la haute vénération qu'elle inspirait longtemps encore après leur mort.

(a) C'est à raison de cette règle que la harangue de Leptine est intitulée arfôc Atirf»»«v, ad Leptinem, et non xttTèL Atwrttit , contrà Leptinem. Ce discours est à son suj<:l , adressé à sa personne , contre sa loi, mais non contre lui. Plutarque rapporte que Démosthène mit d'autant plus d'intérêt à la défense de Ctésippe, qu'il prétendait à la main de sa mère , prétention qu'il ne réalisa pourtant pas. Suidas dit , au contraire , qu'il épousa la veuve de Chabrias; mais cette assertion paraît sans fondement.

Di

PhormioD pour avocat, et Ctésippe qui, à raison des services de son père (i), avait à la révocation de la loi un intérêt personnel, confia sa cause à Démosthène. On peut juger, par ce qui précède, de l'intérêt avec lequel les débats furent suivis. Cette cause, à la fois publique et privée, participait de la défense judiciaire et du discours politique. L'orateur établit que la loi de Leptine était injuste, qu'elle avait été portée d'une maoière illégale, que l'intérêt et la dignité de la république demandaient qu'elle fût révoquée; enûn qu'elle était inutile.

Un succès complet couronna cette fois les efforts de Démosthène. Non seulement il réussit à faire abolir la loi de Leptine, ce qui, d'après les notions que nous possédons, dut être une œuvre assez facile, mais son plaidoyer fut accueilli par des applaudissemens universels. On admire encore aujourd'hui l'abondance et la solidité de ses moyens, la douceur persuasive de sa diction , l'éloquence de quelques-uns de ses iiéveloppemens oratoires. La supposition à l'aide de laquelle il montre combien il serait bizarre que le patriotisme d'Harmodius,

(1) Chabrias, général athénien, s'était distingué dans les guerres de ce peuple contre Sparte , par une rare et heureuse intrépidité. Il périt dans le port de Chios, l'an 358 avant Jésus-Christ , et fut remplacé par Charès.

s'il se retrouvait dans un autre citoyen , ne pût obtenir les mêmes honneurs, a été justement louée. Leptine y est combattu avec tous les égards dus à son caractère et à sa position. En attaquant sa loi, l'orateur ménage sa personne. Cette harangue peut être considérée comme un> modèle du genre tempéré (i).

Ce fut dans le cours de la même année que Démosthène composa son plaidoyer pour Diodore contre Androtion, citoyen d'Athènes, qui avait proposé de décerner au sénat des cinq-cents une couronne d'or, quoique cet ordre , dans son exercice annuel , eût négligé le soin qui , d'après les lois , pouvait constituer son titre principal à cet honneur (2). Ce plaidoyer, qui nous a été conservé, et dans lequel on remarque une subtilité de raisonnement qu'explique le genre d'élo-

(1) La harangue contre la loi Leptine a donné lieu à plusieurs imitations. Lollianus d'Ephèse, disciple d'Isée , publia une Déclamation contre Leptine, froide copie de celle de Démosthène , dit Belin de Balu. Aristide , autre orateur athénien , traita le même sujet. Son discours, qui offre peu d'intérêt, ne fut publié qu'en 1 787, par les soins de l'abbé Morelli, bibliothécaire de la république de Venise. Cette imitation, dit le même écrivain , a été trop louée par Morelli. ( Hist. de V Eloquence , tom. II. )

(a) Ce soin était la construction de trois galères à trois rangs de rames, que le sénat était tenu de fournir pendant son année d'exercice. Voy. les Antiquités grecques , de Robinson.

quence de l'adversaire que Démos thène avait à combattre , ne fut point prononcé.

La harangue contre Timocrate fut aussi composée par Démosthène dans l'intérêt de Diodore , qui attaquait comme contraire au bien de l'état un décret que ce citoyen avait fait rendre, et par lequel il cherchait à favoriser trois députés d'Athènes auprès de Mausole , satrape de Carie , qui, au mépris des lois existantes, avaient retenu des marchandises destinées au temple de Minerve. Ce discours, qui n'est point dépourvu de beautés, mais dans lequel le défaut d'ordre et de précision se laisse trop apercevoir, dut peu ajoutera sa réputation. L'orateur était alors âgé de vingt-neuf ans.

On s'accorde généralement à placer dans la trentième année de son âge (la première de la 1 07* Olympiade) les plaidoyers de Démosthène contre Conon, et sa harangue contre Aristocrate. Le premier de ces ouvrages fut composé dans l'intérêt d'un nommé Âriston, qui avait été indignement maltraité par Conon, citoyen d'Athènes, et par ses fils. Ce discours, purement judiciaire, et sans aucune liaison avec les affaires politiques , renferme des beautés que les anciens rhéteurs ont souvent admirées. On ignore quel succès il obtint.

La harangue de Démosthène contre Aristocrate est une des plus belles que cet orateur nous ait

laissées. Charidème (i), chef de troupes étrangères, et allié de Chersoblepte, roi de Thrace, avait servi avec distinction dans les armées de la république. Aristocrate, citoyen d'Athènes, porta un décret par lequel il était dit que quiconque éterait la vie à Charidème , pourrait être saisi dans toutes les villes alliées; que si quelqu'un, ville ou particulier y mettait obstacle à F arrestation du meurtrier, il serait exclu des traités. Un nommé Euthycrate attaqua ce décret à la faveur du discours que lui composa Démosthène, et dans lequel ces trois propositions sont développées avec un talent admirable : i° Le décret d'Aristocrate

(;) Charidème, né à Orée dans l'île d'Eubée, après avoir servi contre les Athéniens , sous les ordres de Cotys , roi de Thrace , était entré au service d'Athènes, qui avait récompensé, par d'éminentes distinctions, sa bravoure et ses talens militaires. Charès , général athénien , dont il était l'un des lieutenans , manquant d'argent pour payer ses troupes, Charidème se mit au service d'Artabaze, et se retira ensuite vers Cotys. A la mort de ce prince , il obtint la tutelle de Chersoblepte et de ses autres fils en bas âge , et fit , en cette qualité, la guerre aux Athéniens. Le danger commun le porta bientôt à se réunir avec eux contre Philippe, roi de Macédoine. Ce fut à cette époque qu'Aristocrate proposa le décret combattu par Démosthène. Charidème se rendit auprès de Darius , roi de Perse , lors de la guerre d'Alexandre contre ce prince , dont il fut accueilli d'abord avec bienveillance. Mais l'orgueil et la liberté de ses conseils ne tardèrent pas à déplaire, et Darius, irrité, le fit mourir l'an 333 avant Jésus-Christ. ( Quinte-Curce , III , 5. ) Ce général, bien supérieur en habileté à Charès, n'était guère plus considéré que lui.

VIE DE DBMOSTHÈNË.

est contraire aux lois; a? il est nuisible à la république ; 3* celui auquel il décerne une récompense, mériterait d'être puni plutôt que récompensé.

On rencontre particulièrement dans la troisième partie de cette harangue les premiers indices de cette véhémence puissante qui constitua plus tard le principal caractère du talent oratoire de Démosthène. Elle éclate dans la manière dont il exposé la conduite de Charidème, ses trahisons, ses perfidies accumulées, dans l'insistance qu'il met à répéter qu'Athènes se couvrirait de honte en se chargeant de veiller aux jours d'un tel homme. Dans la discussion approfondie qui compose le reste du discours, Démosthène se montre jurisconsulte habile et grand homme d'état.

La charge de chorège, qui lui fut conférée par sa tribu, à l'âge de trente-deux ans, fournit à Démosthène l'occasion de sa harangue contre Midias, harangue célèbre à plusieurs égards. Ce citoyen riche et audacieux, ennemi personnel de l'orateur, lui disputa la couronne à laquelle il aspirait pour prix des efforts dont il avait fait preuve durant le cours de sa magistrature, et réussit, par ses intrigues auprès des juges, a le priver de cette distinction. H mit le comble à ces té-

moignages d'inimitié en frappant Démosthène, en plein théâtre, dans l'exercice même de sa charge , pendant la célébration des fêtes de Bacchus. Le peuple rassemblé spontanément, suivant l'usage, pour juger ce délit , condamna Midias , qui s'empressa de relever appel de cette sentence devant un tribunal régulier. Mais Démosthène, redoutant , au dire de Plutarque, le crédit et les moyens d'influence de son adversaire, consentit à abandonner sa poursuite et a accommoder l'affaire moyennant 5,ooo drachmes (i). La harangue que nous possédons fut composée dans l'intervalle de la condamnation populaire au désistement; c'est ce qu'on apprend par les termes mêmes de l'exorde ; cette harangue ne fut point prononcée. Démosthène y réfute avec art et véhémence toutes les objections présentées par Midias contre l'accusation qu'il lui a intentée; il insiste sur ce point essentiel que ce n'est pas seulement un citoyen obscur que Midias a insulté , mais un magistrat revêtu d'une charge publique, mais les lois mêmes qui accordent protection à tous; l'impiété , suivant l'orateur, se mêle a l'offense, car les chorèges et les chœurs exercent une fonction reli-

(i) D'autres, et notamment Eschinc {Harangue sur la Couronne ) disent 3o mines.

Di

VIE DE DÉMOSTBÈNE. W

gieuse , et Midias n'a pas moins outragé le dieu au nom duquel ils s'assemblent, que Démosthène luimême.

La péroraison de ce discours a été fort admirée. Le ton en est noble et élevé. •L'orateur y rattache avec beaucoup d'art son injure personnelle à la cause de chaque citoyen : il montre la sécurité publique intéressée à la répression de L'outrage qu'il a reçu; et, par ces déductions naturelles et sensibles qui lui sont propres, il établit à merveille que les lois n'ont de pouvoir et de force que par la fidélité des magistrats chargés de leur application. Voici ce morceau, modèle de clarté, de dialectique et de précision :

« Faites cette réflexion : tout à l'heure , dès que la séance sera levée, chacun de vous s'en retournera dans sa maison , l'un plus tôt , l'autre plus tard, sans regarder autour de soi, avec la plus, entière sécurité, soit qu'il rencontre un ami ou un ennemi , un citoyen obscur ou un citoyen puissant, un homme fort ou un homme faible; en un mot, sans éprouver la moindre inquiétude. Pourquoi ? c'est que , rempli d'assurance et plein de la confiance qu'inspire une sage police, il est intimement persuadé qu'il ne sera attaqué, insulté, frappé par personne. Et vous ne m'accorderez pas, avant de quitter le tribunal, la sûreté qui vous accompagnera en retournant dans vos demeures !

54 VUS DE DEMOSTllÈtfE

Après les outrages que j'ai essuyés, dans quel espoir pourrais-je survivre, si tous me laissiez aujourd'hui sans vengeance ! Ne craignez rien , me dira-t-on, vous ne serez plus outragé. Mais si je le suis, punirez - vous alors le coupable, si vous l'épargnez à présent ? Au nom des dieux , ne trahissez pas ma cause, qui est la vôtre et celle des lois. Car enfin, si vous voulez examiner ce qui assure aux juges des tribunaux , en quelque nombre qu'ils soient, C autorité imposante qui les rend arbitres absolus de tous les habitons de cette ville , vous verrez que ce n'est ni la terreur des armes, ni la force du corps, ni la vigueur de Vâge, en un mot , rien autre chose que le pouvoir des lois. Et le pouvoir des lois, d'oùprocède-t-il? EntendenU elles les cris dun citoyen attaqué ? uéccourentéttes à son secours? Non, elles ne sont, par elles- .mêmes, que des écritures mortes, dépourvues de toute faculté d'agir. Qu'est -cè donc qui fait leur pouvoir? C'est Votre fidélité à les maintenir par V exécution, et à les représenter dans toute leur force autant de fois qu'on les implore. Vous n'avez donc d'autorité que par les lois , comme les lois n'ont de pouvoir que par vous. Chacun des juges doit donc secourir les lois attaquées, comme on le secourrait, s'il l'était lui-même. Les délits commis contre elles, quel que soit le coupable, doivent être, à ses yeux, des délits qui intéressent

VIE DE DÉH08TDOE.

la sûreté commune ; et il est de sa religion d'empêcher que nulle charge publique, nulle pitié, nul crédit, nul artifice, que rien, en un mot, ne donne à personne le droit de les violer impunément (i). »

On ne saurait dissimuler que la composition pécuniaire au moyen de laquelle Midias obtint de Démosthène le sacrifice de cette énergique haran- .gue , n'ait fait naître sur le compte de cet orateur des impressions peu favorables, et lui-même semble avoir, en quelque sorte, condamné sa conduite en cette occasion, lorsque, dans le début du discours, il annonce non sans quelque hauteur à ses juges, que, « dans l'objet de le faire désister de « son accusation, on a employé à plusieurs re- « prises , mais vainement, les caresses et même les tf menaces; que céder à de telles instigations, ce « serait abandonner le poste de la justice, et mé- « riter la peine des meurtriers, puisqu après une « telle lâcheté, il ne serait plus digne de vivre (2). » A juger d'ailleurs de la gravité de l'outrage par les expressions qu'il emploie pour le caractériser, cette accusation ne pouvait même être désertée sans danger pour la chose publique. Gomment concevoir qu'un ressentiment qui éclatait en invec-

(1) Har. contre Midias , traduction de l'abbé Auger. (a) Ibtd.

56 VIE DE DÉMOSTHÈIVE.

tives si passionnées, dût consentir a s'apaiser soudain pour quelques milliers de drachmes? Malheureusement, rien n'est mieux démontré que cette transaction flétrissante. Indépendamment du témoignage positif de Plutarque, elle est établie par le reproche amer que lui en fait Eschine dans la fameuse harangue de la Couronne, reproche auquel Démosthèné n'opposa rien , et que, suivant l'observation judicieuse d'Auger, son contradicteur n'aurait point osé se permettre si la cause eût été réellement plaidée (i).

Admettra-t-on avec Plutarque que Démosthèné, alors dépourvu de toute autorité, de' toute renommée, redoutât d'entrer en lice avec un ennemi riche, éloquent et puissant ? Mais cette supposition d'infériorité parait gratuitement imaginée par ce biographe pour justifier la défection de l'orateur. A l'époque dont il s'agit, la position sociale de Dcmoslhène, honorablement connu à la tribune et au barreau , avait acquis assez de consistance pour défier le crédit d'un simple citoyen. N avait-il pas

(i) Peu de temps après l'affaire de Midias , Démosthèné , si Ton en croit Suidas , accusa un de ses cousins, nommé Démonède, de l'avoir blessé dangereusement ; il montrait une incision à la tête qu'on le soupçonnait de s'être faite lui-même. Comme il voulait a\oir des dommages et intérêts , on dit que la tête de Démosthèné était d'un excellent rapport, et qu'il portait sur ses épaules, non une tête , mais une ferme. (Suidas , v° Démosth. )

HE DE DÉMOSTHEIVE. 57

lutté avec avantage, à son début, contre Leptine, homme bien autrement puissant, et l'un des ministres de la république ? Etait-ce donc, d'ailleurs, un poids insensible dans la balance de la justice , que cette magistrature de chorège, si audacieusement outragée dans sa personne ? Lui-même nous apprend , dès les premières lignes de sa harangue, que le peuple, prenant vivement à cœur son injure , avait condamné son adversaire tout d'une voix, sans égard ni à sa fortune, ni à ses promesses ! Transiger à prix d'argent en de telles circonstances , n'était-ce pas , suivant l'énergique expression d'Eschine, vendre et V affront qu il avait essuyé, et la condamnation qu'il avait obtenue ( 1 ) ?

Le même orateur, dans une autre de ses harangues (2), adresse à Démosthène un reproche plus grave encore : celui d'avoir composé , moyennant un salaire, des plaidoyers qu'il livrait ensuite à la partie adverse. Rien n'annonce toutefois que cette imputation, qui a trait au procès d'Apollodore contre Phormion (3) , ait été rigoureusement établie.

(1) Har. contre Ctèsiphon.

(a) Voy . la Harangue d'Eschine sur la fausse ambassade.

(S) Voici la substance des faits de ce procès. Pasion , banquier à Athènes , avait loué à Phormion la banque dont il était propriétaire, en prélevant sur elle 11 talens qu'il se proposait de faire -valoir. H légua, en mourant, à Phormion, sa femme aycc une dot. Apollodore et Pasiclès, ses fils, partagèrent ses biens. Phormion se soumit à payer à chacun d'eux la moitié du prix de sa

Mais ce qui paraît hors de doute, c'est que Démosthène , après avoir défendu la cause de Phormion contre Apollodore, prêta à celui-ci l'appui de son talent dans Faction qu'il dirigea à son tour contre Phormion, et composa un mémoire écrit, qui nous a été conservé, à l'appui de la plainte d'Apollodore, en subornation d'un témqin produit par son adversaire.

De telles mœurs affligent l'observateur qui voudrait ne point apercevoir les faiblesses et les imperfections de l'humanité à côté des sublimes ins-

location, dont il se démit ensuite en faveur d'Apollodore. Après la mort de sa mère, que Phormion avait épousée, Apollodore actionna son beau-père pour quelques objets de la succession; un accommodement s'opéra entre eux devant arbitres, et Phormion obtint décharge quelques années après. Nouvelle action d'Apollodore, lequel se plaignit que Phormion eût négligé de lui tenir compte de fonds appartenant à la banque, et qui devaient entrer dans son héritage. Phormion, défendu par Démosthène, opposa la décharge opérée à son profit, et prouva, par témoins, que Pasion était , au contraire , lors de son décès , redevable envers la banque d'une somme de n talens. Apollodore ayant réuni quelques présomptions de nature à rendre plus que suspecte la véracité de Stéphanus , l'un de ces témoins , l'attaqua en justice, et accusa Phormion de l'avoir suborné. Ce fut Démosthène qui l'assista dans cette accusation, dont on ignore l'issue. Suidas prétend que les imputations désagréables dont Démosthène fut chargé à cette occasion , contribuèrent beaucoup à l'éloigner de la carrière du barreau , et à tourner ses yeux du coté de l'administration de la république. (Tom. I, p. 68a.) Cependant il parait certain qu'une partie des discours judiciaires que nous avons de lui , ont été prononcés postérieurement à cette époque.

pirations du génie. J'ai d'autant moins hésité à exprimer le blâme que Démosthène me paraît a?oir encouru dans ces circonstances, que sa vie, épurée sans doute au feu sacré du patriotisme, et remplie de traits nobles et d'actions désintéressées, ne tarde pas à offrir à la plume de l'historien les plus amples et les plus généreuses compensations.. *

§ III. La vie politique de Démosthène est, pour ainsi dire, tout entière dans la lutte courageuse et opiniâtre qu'il eut à soutenir contre Philippe, roi de Macédoine, politique habile, guerrier intrépide, et le plus dangereux ennemi d'Athènes, dont l'asservissement paraît avoir été la conception dominante de sa vie, et le but de toutes ses entreprises. Avant de retracer les différentes phases de cette lutte, et pour l'intelligence des faits que j'aurai à reproduire , il m'est indispensable de jeter un coup d'œil rapide sur la situation respective de la Grèce et de la Macédoine au moment où Philippe commença à donner carrière aux vues ambitieuses dont il était animé.

Après la bataille de Mantinée, la Grèce avait perdu la physionomie belliqueuse qu'elle offrait aux temps d'Alcibiade ou d'Epaminondas. La mort

40 VIE DE DtéMOSTHÈm

dece grand capitarne(i) venaitde replonger Thèbes dans l'obscurité d'où son génie l'avait fait sortir. Argos, Corinthe, My cènes, l'Elide, l'Arcadie, conservaient l'indépendance que leur assurait le traité d'Antalcide (2). Sparte, humiliée des revers que les derniers combats lui avaient fait essuyer, et veuve de ses pkis braves guerriers, travaillait en silence à réparer ses pertes. Dénuée de toute puissance d agression et de conquête, elle n'excitait plus l'envie ni les appréhensions des peuples voisins. Aucune invasion n'était à redouter du côté de l'Orient. Les monarques de ces contrées, si menaça ns naguère, paraissaient avoir renoncé à toute entreprise ouvertement hostile contre la Grèce. Mais ils s'appliquaient secrètement à amollir, à diviser ses peuples par l'intrigue et la corruption, et à enchaîner, à force d'or, les derniers élans de leur patriotisme.

Cet âgé n'était plus celui des héros. À la gloire orageuse des armes avait succédé de toutes parts le culte paisible des muses , des arts et de In philo-

(1) An 363 arant Jésus-Christ.

(a) Antalcide, fils de Léon, capitaine de Sparte, conclut entre Àrtaxerce-Mnémon , roi de Perse, et les Lacédéraonieus , l'an 3$ 7 avant Jésus-Christ, un traité dans lequel les intérêts de sa patrie furent honteusement sacrifiés. Ce traité portait en substance que tes Spartiates mettraient bas les armes , et que les \illes grecques d'Asie demeureraient soumises au roi de Perse.

VIE DE DÉMOSTHÈÏYE 41

sophie; la volupté remplaçait l'ambition. Dociles à cette impulsion pacifique , les esprits s'élançaient avec ardeur dans les voies nouvelles que la fortune ouvrait à la civilisation. Le goût des arts, l'amour du repos, la passion des jeux et des spectacles énervaient rapidement les mœurs, et inspiraient une indifférence universelle pour tous les devoirs de la vie civile.

Spectatrice heureuse de rabaissement deThèbes et de l'humiliation de Sparte, Athènes surtout, Athènes , satisfaite d'avoir recouvré son indépendance , s'était livrée immodérément à cet amour des arts et du plaisir qui avait dû sa naissance à Périclès ; et ce ne fut pas un médiocre sujet de scandale pour la Grèce entière , que de voir ce peuple , naguère si épris de la gloire des armes r détourner, après la guerre de Thèbes, au profit des jeux publics et des théâtres , l'argent qu'une loi expresse réservait pour l'armement annuel des vaisseaux et la défense de la patrie (1). Cette in-

(i) Quand les Athéniens eurent, après la guerre d'Egine, conclu une paix de trente ans avec les Lacédémoniens , ils résolurent de mettre annuellement i ,000 talens dans leur trésor , avec défense, sous peine de mort , qu'on parlât jamais d'y toucher, à «moins qu'il ne s'agit de repousser les ennemis qui tenteraient d'envahir l'Attique. Cette loi s'observa d'abord avec beaucoup d'exactitude. Périclès ensuite , dans le dessein de faire sa cour au peuple , pro» posa de distribuer aux citoyens un certain nombre d'oboles lors de la célébration des jeux ou des • sacrifices , et de leur payer