GRANDE RUE MERCIÈRE
et rue Centrale. B.
La mémoire de Denis-Auguste AFFRE, archevêque de Paris, est chère à l'Église, à la France et même aux nations étrangères. L'Église vénère en lui un de ses plus généreux martyrs qui a obéi, en mourant, non aux exigences de sa foi, mais à un libre élan de sa charité. La France entoure de sa religieuse reconnaissance le sacri» fice calme et prémédité qu'il a fait de sa vie pour apaiser nos discordes civiles. Le monde entier célèbre ce dévouement sublime qui honore l'humanité et qui, dans ces temps de calamité et de décadence morale, est à la fois un grand enseignement et une grande consolation.
Déjà des titres nombreux recommandaient cet illustre pontife à notre vénération : une science
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très vaste et qui revêlait les formes les plus éloquentes, des ouvrages où Ion retrouvait les belles traditions philosophiques et littéraires du dix-septième siècle, un esprit sage et élevé, audessus de la séduction et de la crainte, et également ennemi de lâches complaisances et d'imprudentes provocations. Mais on ne se doutait pas qu'il y eût dans son âme tant de sublimité , et lorsqu'on le vit affronter la mort avec simplicité et courage, subir les douleurs les plus cruelles avec une inaltérable sérénité et s'élever au dessus de ses propres souffrances pour déplorer celles de la patrie et demander à Dieu que son sang fût le dernier versé, on fut saisi d'élonnement et d'admiration, et tous n'eurent qu'une même voix pour dire : Cet homme ne nous était pas connu !
11 était réservé aux amis intimes du préla! de révéler au public les vertus cachées qui avaient préparé son âme à un si héroïque dévouement; ils devaient cette révélation à l'Église et à la patrie, aussi bien qu'à la mémoire du martyr; car l'Église aime à rappeler à ses enfants qu'une noble mort est le couronnement d'une noble vie, et la patrie tient à montrer que ce pontife
éminent s'est associé à ses joies et à ses douleurs, qu'il a admirablement enseigné l'union des devoirs civils et des devoirs religieux , et qu'enfin il a tiré de sa foi et de sa charité chrétienne une obligation plus étroite à l'amour de ses conci toyens et au sacrifice de sa vie.
Ce devoir religieux et patriotique, les amis du vénérable pontife ont bien voulu le confier à mes faibles forces, espérant sans doute que mes regrets et ma reconnaissance doubleraient mes efforts. Je ne me suis pas dissimulé les difficultés d'une si grande tâche, et cependant je l'ai acceptée avec zèle, parce qu'elle m'offrait l'accomplissement d'un dernier acte de piété fdiale et une consolationdans une profonde douleur. J'entreprends donc cette histoire comme un hommage à la mémoire à jamais chère et vénérée de Denis-Auguste A fifre, archevêque de Paris. Les règles que je m'efforcerai de suivre m'ont été tracées d'avance par le caractère même du saint prélat, par sa simplicité et par sa droiture, et par la constante sollicitude qu'il a montrée dans les débats les plus pénibles pour concilier la modération avec l'amour de la vérité.
