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Aux portes d'Amiens s'élève le célèbre collège de Saint-Acheul où l'abbé Affre allait souvent se reposer de ses fatigues. Les entretiens des révérends pères de la compagnie de Jésus lui offraient les plus agréables délassements. Dès son enfance, il avait voué à ces bons religieux une affection qui avait grandi avec l'âge et qui avait inspiré ses premiers essais dans la carrière littéraire. >ious lavons vu entrer à vingt-six ans avec son ami M. de Lauréntie dans la lice ouverte à la polémique religieuse et y défendre les intérêts réunis de 1 Eglise et de la société. Ses premiers efforts furent consacrés à faire l'apologie des jésuites; il montra qu'en jugeant cette compagnie par sa constitution et par la durée même de son existence on découvrait aisément sa puissance et sa sagesse, car la vie d'une institution est comme la vie de l'homme: plus elle est réglée et conforme à la nature, plus elle se défend des vices qui tendent à l'altérer et à la corrompre. Si on juge les jésuites par leurs œuvres, il rappelait qu'ils avaient exercé pendant les deux plus beaux et plus heureux siècles de notre vie politique la plus

..nu-nid. Mil.

grande influencé sur les mœurs, les sciences et les lettres,; ils avaient porté en mênjp temps la civilisation avec la doctrine chrétienne dans toutes les contrées barbares, dans les forêts de l'Amérique et dans les îles de TOcéanie; ils avaient ouvert à l'Europe le royaume du Japon et l'empire de la Chine. Si on les jugeait par leurs ennemis, on voyait s'élever contre eux tous les adversaires du catholicisme, les disciples de Luther et de Calvin, les jansénistes des anciens parlements, les philosophes du dix-huitième siècle. Dans tous les pays et à toutes les époques, les fauteurs de l'anarchie leur déclaraient la guerre.

A ces considérations, présentées dans un style plein de noblesse et de fermeté, l'abbé Affre ajouta quelques réflexions sur les Provinciales de Pascal. « Il faut, disait-il, avoir une grande confiance dans la sottise ou l'ignorance de ses lecteurs pour supposer, comme le fait Pascal, qu'il existait parmi tous les jésuites un complot de détruire la morale de l'Evangile. L'homme peut bien combattre une morale sévère pour justifier la faiblesse de son cœur; quelquefois, peu conséquent avec ses principes, il se livre à des passions que condamne sa croyance ; mais il n'est point dans sa nature de se livrer à un genre de vie qui suppose une constante abnégation de lui-même pour affranchir ses semblables du joug du devoir et leur ouvrir la voie large et facile du crime et de la licence. Aussi, il résulte des aveux mêmes de Pascal qu'il a cité des textes supposés ou altérés. Pressé de les justifier, il avoua ingénument qu'il avait employé

LES JBSUIÎES l>K SAINT-ACIH.i i v.)

des matériaux recueillis par ses amis. Je ne prétends pas excuser tout ce tjni a été cl i L et avancé par les jésuites; il en est parmi eux dont la morale est vraiment répréhensible ; mais outre qu'on s'est plu souvent à en exagérer le danger, il n'est pas de proposition digne de censure qui n'ait trouvé dans la compagnie vingt adversaires pour un seul défenseur. Elles ont été désavouées, condamnées, combattues par presque tous les théologiens et les supérieurs de l'ordre. »

Les admirateurs des Provinciales ne s'offenseront pas de cette critique lorsqu'ils se rappelleront que la plus forte censure portée sur ces lettres est sortie de la plume de Voltaire. « Est-ce, disait le philosophe, par la satire ingénieuse des Provinciales qu'on doit juger de la morale des jésuites? c'est assurément par le P. Bourdaloue, par le P. Cheminais, par leurs prédicateurs, par leurs missionnaires. Qu'on mette en parallèle les Lettres provinciales et les sermons de Bourdaloue, on apprendra, dans les premières, l'art de la raillerie, celui de présenter les choses les plus indifférentes sous des faces criminelles, celui d'insulter avec éloquence. On apprendra avec Bourdaloue à être sévère avec soi-même, à être indulgent pour les autres. Je demande alors de quel côté est la vraie morale et lequel des deux livres est utile aux hommes. »

Dès son arrivée à Amiens, l'abbé Affre donna dans un mandement un témoignage public de la vénération que lui inspiraient les talents et les vertus des

sages directeurs do Saint-Acheul. «Dans les maîtres habiles, disait-il, qnidirigent ce précieux établissement, nous aimons à voir les rejetons d'une société célèbre qui donna à l'Europe des savants illustres, à l'Eglise d'intrépides défenseurs, à la France le siècle du plus grand de nos rois; mais nous aimons surtout à voir en eux les pères, les amis, les sauveurs de l'enfance; c'est là le premier de leurs litres à notre reconnaissance et à notre amour. »

On comprend que ces convictions de l'abbé Afi're durent porter son âme droite et généreuse au-devant de tous les périls qui menaçaient l'existence de la compagnie; il usa de l'influence que lui procurait l'amitié de M. Frayssinous pour essayer de détourner l'orage toujours grossissant et de conserver au séminaire les maîtres habiles qui en faisaient la prospérité et la gloire.

Lorsqu'au commencement de Tannée 1 828 le ministre des affaires ecclésiastiques transmit aux huit é\êques de France qui avaient confié à ces religieux l'éducation des jeunes clercs une série de questions sur la vocation des élèves et sur la condition et la qualité des maîtres, l'abbé Àffre répondit : t° que devant la loi les supérieurs du petit séminaire n'étaient que des prêtres séculiers; ils dépendaient de l'évêque et n'exerçaient aucune fonction qu'en vertu de pouvoirs reçus de lui, ce qui n'empêchait pas que, de son consentement et conformément aux principes de la religion de l'État, ils ne pussent former entre eux une pieuse association , semblable à tant d'autres qui

LES IÊS1 [TES J'i -un, \.lii:i l 81

existaient en Fronce, <i ce genre de vie leur paraissait

utile soil ;i leur l)i<'ii spirituel, soit au succès <!<• leur ministère; 2° qu'aux yeux de la loi ils n'appartenaient à aucune congrégation, qu'ils n'entendaient point constituer un corps indépendant de l'autorité épiscopale, qu'ils formaient une simple association spirituelle de prêtres à qui il plaisait de vivre ensemble et de suivre une règle commune dans le secret de leur conscience, choses parfaitement étrangères à la loi civile et en dehors de son domaine ; 5° qu'ils n'adoptaient point un nom religieux, qu'ils prétendaient être regardés comme des ecclésiastiques, suivant, pour le for intérieur, la règle de saint Ignace, qui est approuvée par I Eglise, et reconnaissant en toutes choses, dans leur conduite extérieure, l'autorité de l'évêque d'Amiens, ainsi que le faisaient tous les prêtres du diocèse1. »

Une commission, formée d'ecclésiastiques et de laïques, parmi lesquels siégeait M. Dupin, admirateur, puis adversaire des jésuites, fut chargée d'examiner cette réponse; elle prononça qu'elle ne voyait rien dans l'existence ni dans les fonctions de ces religieux qui tut contraire aux lois de l'Etat. Son rapport fut connu et irrita les esprits; les invectives de la presse devinrent plus violentes.

L'abbé Affre vit avec peine que le gouvernement, trompé par de fausses espérances de paix, allait tran-

(1) Annales inédites du petit séminaire d<j Saint-Acheul, t. III, p. 612.

fer avec l'opposition et lui jivrer les jésuites. i;< doutant ces nouvelles concession* <iu pouvoirfl le grand vicaire d'Amiens résolut do faire entendre à la coin- <•( à la France entière la voix de l'Église protestant en faveur des jésuites, et ainsi d'entourer publiquement des vœux et des hommages de l'épiscopat ces saints prêtres condamnés par condescendance pour les ennemis de TÉtat.

Le 42 juin, jour où Charles X déchirait les ordonnances qu'il allait renouveler et signer le \ G du même mois, l'abbé Mire publia, sous le nom de l'évêque d'Amiens, une lettre pastorale en réponse aux accusations portées contre les directeurs de Saint- Àcheul.

Après avoir invoqué le témoignage de tous les prêtres du diocèse, constants admirateurs de la piété et de la charité de ces religieux, et cet autre témoignage non moins imposant des nombreuses familles qui donnèrent à la compagnie les marques les moins équivoques de leur estime en lui confiant leurs enfants, l'abbé A iïre continue en ces termes :

« Il est temps enfin de proclamer par nos paroles les sentiments que vous a manifestés notre conduite, de satisfaire à un besoin de notre cœur en portant le baume de la consolation dans lame de bons ecclésiastiques qui gémissent sous le poids de la plus cruelle persécution, celle qui tend à leur ravir votre estime, à flétrir leur honneur et à leur faire encourir votre haine.

« Des hommes qui n'ont jamais connu les prêtres

LES IÉS1 [TES D1 ÏA1N1 U m I I

de Saint-Acheul les accusent auprès de vous «le professer une doctrine subversive il»1 la morale et de l'autorité «les rois. Nous qui sominis chargés de surveiller leur enseignement et de le soumettre au plus sévère examen, nous vous protestons qu'il n'a jamais été souillé par ces abominables principes. On leur reproche de se mêler aux affaires et aux intrigues polili- (|ues; nous vous protestons qu'ils y soûl étrangers et qu'ils se livrent exclusivement à la culture des lettres, à l'étude de la science sacrée, à l'éducation de la jeunesse et à l'exercice du saint ministère. Leur vie est pure, leur piété est vraie, et leurs mains répandent dans le sein du pauvre d'abondantes aumônes.»

Le 44 juin, le P. Loriquet, recteur de Saint- Acheul, écrivait à M. Rusand : « Nous n'avions pas témoigné à Pévêché le désir de cette justification. 11 en a le mérite tout entier. »

Quelques jours après, M. de Chabons se rendit avec son grand vicaire au collège de Saint-Acheul pour bénir une dernière fois, avant leur dispersion, ces nombreux enfants plus affligés encore que leur maître; il voulut parler, mais les sanglots lui coupèrent la voix; l'abbé Affre pleurait, les larmes coulaient de tous les yeux ; tels furent les adieux aux prêtres de Saint-Acheul.

Controverse contre l'abbé àe Lamennais. — Essai .sur la suprématie temporelle des ]>upes.

M. l'abbé de Lamennais, toujours avicle de l'extraordinaire, avait exhumé en 182G les opinions du moyen Tige sur la puissance temporelle des papes. Il leur prêta des formes grandioses, les revêtit de couleurs vives et de tous les ornements que lui fournissait une imagination féconde, et ainsi parées les livra au public dans son ouvrage sur ies Rapports de la religion avec l'ordre politique et civil. Parmi de brillantes erreurs, on lisait que le premier article de la déclaration de 1682, qui refusait aux souverains pontifes le droit de déposer les rois, renversait le principe fondamental de toute société humaine, livrait l'Etat au despotisme et aux révolutions, détruisait ses rapports avec l'Eglise, avec la religion, avec Dieu môme, ébranlait l'autorité de la tradition et par conséquent la base de la foi catholique, et enfin ôtait tout moyen de connaître avec certitude l'étendue du pouvoir spirituel. M. Frayssinous, alors ministre de l'instruction publique, envoya l'ouvrage à l'abbé Affre et l'accompagna d'une lettre où il lui disait : « Voyez, mon cher ami, s'il est possible de rien écrire de plus

SUPRÉMATIE rEMPORELLE DBS PAPES. 8i

Funeste à la religion. Composez -moi une réfutation concise el nette de cet écrit, s

L'abbé Affre ne se renferma pas dans les limites étroites que ces paroles semblaient lui tracer. Embrassant la controverse dans son vaste ensemble, il donna l'histoire des causes, des progrès et de la decadence Ac> opinions ultra montaines sur l'autorité des papes dans le gouvernement des États. 11 pensa qu'en exposant des faits faciles à vérifier, et en les entourant des circonstances propres à en expliquer l'importance et la nature, il suivrait la route la pins abrégée pour établir la tradition et les vrais sentiments de l'Église. Au temps où ce travail fut acbe\é, la discussion épuisée commençait à s'éteindre; l'auteur jugea plus sage de ne pas ranimer des querelles presque assoupies; ce fut sans peine qu'il sacrifia la vaine gloire aux intérêts de la vérité et de la paix. 11 laissa donc ses manuscrits reposer pendant trois ans dans les cartons, conduite d'autant plus louable que le succès de cet ouvrage paraissait un chemin àl'épiscopàt. Le ministre des affaires ecclésiastiques avait parlé de nommer l'auteur à l'évêché de Saint-Flour et n'avait été arrêté que par les vives instances de l'abbé Boyer. « Ne nommez pas mon neveu , disait ce vénérable ecclésiastique ; prenez l'abbé Gally, il est plus âgé, il est gentilbomme ; Affre sera trop tôt évêque pour son malheur. »

En \ 829 M. de Lamennais ressuscita dans son livre sur les progrès de la révolution les mêmes erreurs qui, trois ans auparavant, avaient alarmé l'Eglise. Ce

86 GBAP1TRB XI \.

Ils k alors que M. i évèque d'Hermopolis et iM. Tharin, précepteur du duc de Bordeaux, à qui l'abbé Mire avait communiqué son manuscrit, le pressèrent de le faire imprimer. \ ivement applaudi et violemment combattu dès son apparition, il partagea le sort de tous les bons ouvrages de controverse, qui est d'exciter de grandes baines et de grandes sympathies. Notre devoir est d'en exposer brièvement la doctrine.

« En suivant l'abbé Allie dans ses discussions, on voit d'abord que l'Écriture, la tradition et la discipline durant les premiers siècles repoussent l'idée d'une autorité même indirecte de l'Eglise dans l'ordre politique. Jésus- Christ a envoyé ses apôtres comme son Père l'avait envoyé ; il n'a point affecté l'autorité temporelle; il a dit que son royaume n'était point de ce monde; il a ordonné de payer le tribut à César; il a refusé de juger un différend entre deux frères. Cette doctrine est perpétuée par l'enseignement des apôtres et des Pères de l'Eglise. Les chrétiens, soumis à des tyrans cruels, versent leur sang en prêchant l'obéissance. Dira-t-on que, trop faibles pour résister, ils acceptaient à regret la mort? Ce serait méconnaître leur héroïsme et démentir les faits les plus avérés* Dira-t-on que les chrétiens, libres de se révoiler contre des princes chrétiens, devaient rester soumis et tklèles à des monstres de cruauté? L'abbé Affre réfute éloquemmeut ce paradoxe.

«Si le souverain chrétien, dit-il, qui viole quelques préceptes de la morale de l'Évangile, qui aller?

SI PR] ma i 1 1 M MPORELLE DES PAPES. K7

I un de ses dogmes, ne peul commander à des mi j<ts de l'Église, celui qui abjure sa doctrine tout enlière, qui l'opprime, (|iii veut la détruire, n'en est-il pas mille lois plus indigne? C'est de la séparation du corps des fidèles, et non de l'excommunication ellemême, que les ultramontains concluent la nécessité de la déchéance. Or, elle est plus complète, plus irrévocable, plus dangereuse dans un prince qui n'est pas chrétien. Eh! qui pourrait supporter cette conséquence horrible, mais pourtant rigoureuse? Des chrétiens, modèles de résignation et de charité, qui respectaient tous les droits, honoraient le pouvoir, affermissaient la société dissoute par ses doctrines matérialistes, auraient pu se révolter contre un prince chrétien ; et ils ont dû être des sujets soumis et pacifiques lorsqu'ils voyaient leurs frères remplir les places publiques de leur sang, servir de flambeaux dans les jardins de Néron , expirer par un long martyre dans les déserts et les cachots! Ces monstres, qui faisaient déchirer des femmes, des vieillards, des enfants et élevaient des colonnes pour éterniser cet in lame triomphe, comme s'ilsavaient vaincu desParlheset desGermains; ces tyrans qui , après avoir usurpé une fois le trône, usurpaient tous les jours les biens, la vie, l'honneur et la liberté des Romains; qui achetaient l'empire à des soldats, pour vendre en détail ses provinces à des barbares, étaient marqués d'un signe sacré que les pontifes ne pouvaient violer ; et les enfants de Constantin auraient pu tomber sous les coups d'une sentence qui ne pouvait atteindre Néron et Caîigula ! El

CHAPITRE XIV c est un prêtre qui vieut nous donner une semblable doctrine, comme un pouvoir nécessaire à la constitution de l'Église, et (|tii reproche à un évéque d'aller en chercher un autre dans les catacombes !

« Quel pouvoir manquait donc à cette Église tant exaltée par les Pères et les docteurs de tous les siècles, si forte par l'union de ses membres, la soumission aux pasteurs légitimes, si pure par sa résignation et sa charité? Elle interprétait la loi divine, elle retranchait de son sein les membres corrompus, elle portait des lois de discipline, elle avait un gouvernement et une hiérarchie. Du milieu de ces catacombes, Etienne et Victor étaient consultés par les églises des Gaules, de l'Asie et de l'Afrique; il ne s'élevait pas une erreur quelle ne fut aussitôt condamnée. Si les pontifes romains habitaient des tombeaux, la société chrétienne, dont ils étaient les chefs, couvrait l'univers; et lorsque le saint-siége sortit triomphant des souterrains de Rome, ils étaient remplis de la même gloire qui a rendu immortel le sépulcre de Jérusalem : Et erit sepidclirum ejus gloriosum.

« La doctrine et la pratique de l'Eglise furent les mêmes sous les empereurs, sous ces princes faibles et violents qui faisaient prévaloir larianisme, qui exilaient les plus illustres évêques, qui faisaient la guerre aux images, qui bouleversaient tout dans l'Eglise. La constitution de la société chrétienne n était-elle pas alors suffisamment développée? LesOsius, lesGelase, les Léon, les Grégoire, les Augustin, les Ambroise, ignoraient-ils les droits du saint-siége? Les princes

-i PKÊMATIE il Ml'OHii.t.i' M-> PAI du moyen âge, (auteurs «.le discordes civiles dans les Étals de l'Eglise, étaient-ils plus coupables que ces empereurs qui rendirent In moitié de l'empire arien et persécutèrent les catholiques? Et lorsque Julien P Apostat abjura le christianisme et travailla avec une haine si perfide à le détruire, pourquoi n'entreprit-on pas de le déposer? Assurément le péril élail imminent et Julien était sujet de l'Eglise par son baptême. Que manquait-il donc ici? une autorité que Jésus-Christ n'a pas donnée à son Eglise.

«Plus tard la suprématie temporelle des papes s élève au milieu des ruines de toutes les autres puissances. L'empire grec en décadence, les révolutions taisant et défaisant les rois, les princes fuyant loin de l'Italie, l'abandon de cette riche contrée à des nuées de barbares, l'autorité des papes seule respectée et seule efficace au milieu des guerres que ces hordes portaient avec eux; l'empire de la religion s'étendant sur ces nations féroces et adoucissant leurs mœurs; les idées de propriété et l'amour de Tordre prévalant enfin sur l'attrait du pillage, les lettres et les sciences sauvées, l'administration et les jugements prenant des formes plus régulières, tout explique l'origine et les progrès du pouvoir temporel des papes. Cette puissance nouvelle de l'Eglise étend son empire par l'appui de Pépin et de Cbarlemagne ; elle rend en même temps aux empereurs le bienfait quelle reçoit d'eux en confirmant leur autorité par une consécration religieuse. Mais celte cérémonie n'est à ses veux qu'un emblème destiné à rappeler l'origine di-

vine du pouvoir et les obligations que contrarie le prince. La puissance temporelle de* papes s'étend bientôt aux évéques; les empereurs chrétiens se plaisent à leur faire partager leur autorité, persuadés que le peuple sera plus heureux et plus fidèle sons le gouvernement épiscopal. Entraînés ainsi dans des fonctions civiles, les prélats du moyen âge se présentent à nous à la tête des provinces où ils résident ; ils se portent avec leurs concitoyens armés contre les envahisseurs de leur sol, ou bien se placent comme médiateurs entre les vaincus et les conquérants. Jusqu'ici l'Église n'a exercé d'autre puissance temporelle que celle qui lui était dévolue par la confiance du peuple ou par l'autorité civile, et jamais elle ne dépassait les limites qui lui étaient tracées. L'Église comptait près de onze cents ans d'existence quand Grégoire VII attribua au saint-siége une autorité que ses prédécesseurs n'avaient pas soupçonnée. Dire que son pouvoir n'était pas encore développé, c'est dire que le véritable règne de l'Église n'a commencé que onze siècles après Jésus-Christ et qu'il a fini à l'apparition de Luther. Quelles causes déterminèrent donc la conduite de Grégoire? Elles sont évidentes, dit M. Affre, quand on étudie l'histoire de cette époque. Les progrès de la puissance temporelle du saintsiége, les prétentions sur l'empire germanique, l'extension donnée aux peines canoniques, la confusion des droits, la prééminence mal définie de l'autorité spirituelle, et d'un autre côté les bouleversements de l'Europe, Ja tyrannie des princes, les malheurs des

-I PRJ via I ! I II Ml'MUl III'. l'I S PAPES 91

peuples, telles ^« n 1 1 les circonstances qui amenèrent tes maximes et les actes de Grégoire VII; il voulait ce qu'ont voulu dans tous les temps 1rs grands caractères, mettre un terme à l'anarchie, réformer une société corrompue, faire respecter l'Église. Henri l\ était un despote violent et dépravé ; il troublait tout l'empire par ses actes arbitraires ; il vendait les dignités ecclésiastiques à des hommes diffamés. Grégoire \ Il s'efforça de le ramener à des sentiments de justice; il lui adressa de vifs reproches, puis il l'excommunia et enfin il le déclara déchu de ses droits. Celte entreprise, inouïe jusque-là, s'explique par les excès de Henri, par la haine qu'on lui portait, par le zèle ardent de cet illustre pontife, par le désir défaire cesser de grands scandales et de grands désordres. Les intentions de Grégoire étaient droites; tout homme éclairé mettra hors de cause sa sainteté, son amour de la justice et de l'ordre, l'élévation de son âme et de son courage ; mais les droits qui justifient sa conduite sont ceux d'un roi et non ceux que Jésus- Christ a donnés à son apôtre saint Pierre.

«On a voulu supposer, dans les derniers temps, que les papes ne s'étaient jamais attrihué de pouvoir direct. Le langage de Grégoire VII (trouve qu'il en avait une toute autre idée. Il prétendit rendre vassaux de Rome tous les rois de l'Europe; il réclama, comme étant de la mouvance du saint-siége, le Danemarck, l'Espagne, la Sardaigne, la Dalmatie, l'Angleterre, la Russie, la Hongrie; il allégua la seigneurie de saint Pierre, ou, en d'autres termes, lu suzeraineté du

saint-siége. Cette suzeraineté est bien le pouvoir direct. Dos papes ont cru pouvoir disposer des terres des infidèles et des hérétiques. Adrien IV pensa que toutes les îles étaient la propriété du saint-siége; d'autres ont disposé des pays nouvellement découverts. Dira-t-on que par ces opinions et ces actes ils aient constaté un droit essentiel à la papauté? Mais quelle est la doctrine catholique sur ce point? Est-ce celle du pouvoir direct tel que le concevait Grégoire VU, ou celle du pouvoir indirect tel que le soutenait Bellannin? Ces deux doctrines sont fort différentes et inconciliables. »

L'auteur entre dans de longues discussions sur la déposition de Frédéric II, sur celle de Jean sans Terre, sur les différends de Philippe le Bel et de Boniface VIII et sur les prétentions soutenues par ce pontife et révoquées ensuite par Clément VIII. A tant d'arguments contre la suprématie temporelle de l'Église, on oppose comme argument invincible les peines portées contre les hérétiques dans divers conciles. « L'abbé Affre répond que ces actes n'eurent de force que par l'adhésion de l'autorité civile, que leurs motifs sont dans le droit public de cette époque et que leur autorité n'a pas plus de valeur dans le domaine des choses temporelles que l'autorité des princes dans le domaine spirituel. On oppose également la doctrine des scolastiques des treizième, quatorzième et quinzième siècles. Mais ces hommes, au lieu de s'instruire auprès des Augustin, des Chrysostôme, des Ambroise et des autres Pères de l'Église, ont extrait

SUPRÉMATIE tEMPORELLE DES PAPES. «3

des opinions philosophiques el du système politique il' kristote les preuves de je ne sais quel contrat entre la nation et le souverain; ils l'adaptèrent de letir mieux à la doctrine do Grégoire Vil et transportèrent au pape les droits que le philosophe attribuait au peuple. Continuant à suivre les temps et les événements, on no voit pas que l'histoire du seizième siècle ni l'intervention des papes dans nos guerres religieuses, ni les bulles qui frappèrent Henri V11I et Elisabeth, puissent fournir aucun argument nouveau en faveur do la doctrine ultramoniaine. L'opinion sur celte suprématie temporelle que certains pontifes se sont arrogée, que d'autres ont déclinée, commence à s'effacer graduellement; ce n'est plus dans certains esprits qu'un droit problématique que les circonstances ont pu créer. Dès les premières années du dix-septième siècle, cette doctrine cherche un dernier refuge dans quelques écoles de théologie, où néanmoins elle s'éteint insensiblement; un siècle el demi après, elle est entièrement abandonnée par les universités, les séminaires, dans tous les livres et dans toutes les chaires consacrées à l'enseignement théologique, et cela non-seulement en France, maisen Allemagne, en Espagne, en Belgique et même en Italie. »

Tel est l'enchaînement des faits présentés par l'abbé Affre dans son Essai critique et historique sur l'origine, le progrès et la décadence de la suprématie temporelle des papes. La doctrine qu'il soutient est la même que proclama l'assemblée des évêques d'Irlande en 1820, que les vicaires apostoliques d'Angleterre

formulèrent également celte même année, qne 1rs facultés de théologie de Louvain <■! de Salamanque professèrent publiquemeulen I7SX, qu'à la même époque les université d'Aleala et de Valladolid exprimèrent

en réponse aux questions proposées par le clergé catholique de la Grande-Bretagne; enfin e'est celle que le cardinal Antonelli, préfet de la congrégation de la propagande, exposa dans une lettre adressée aux archevêques et évoques d'Irlande, le 25 juin \ 79 1 . C'est doue par ignorance de l'histoire ecclésiastique, ou bien témérairement et sans examen, que certains esprits ont accusé l'abbé Affre d'enseigner une doctrine peu conforme à la foi des vrais catholiques. Il est vrai qu'après avoir reconnu et admiré la science, la logique, l'éloquence de l'écrivain, on regrette qu'il n'ait pas entrepris, l'histoire à la main, de justifier, sinon par les paroles de l'Evangile, du moins par les événements et les besoins du temps, la conduite de Grégoire VII et de ses saints successeurs. Sa cause n'y aurait rien perdu; il nous aurait consolés en nous montrant, comme le firent naguère plusieurs auteurs allemands, que ces pontifes du moyen Age furent les seuls soutiens de la société dans ces siècles d'anarchie. On doit bénir le ciel de ces usurpations qui ont fait le salut des peuples; quand partout on usurpait pour le malheur des hommes, on pouvait aisément se croire en droit d'usurper pour faire leur bonheur.

Tandis que les partisans de M. de Lamennais dé- •hiraient en lambeaux ce nouvel écrit où la faiblesse

iNTROVEHSl de leurs arguments paraissait .m grand jour, I abbé Mire recevait les félicitations des membres les plus éclairés du clergé et les témoignages les plus honorables des évêques. M. Glausel, évéque de Chartres, estima ce livre un service éminent rendu à l'Église cl à l'État ; M. de Quélen, archevêque de Paris, exprima à l'abbé lioyer, avec cette grâce qui lui était naturelle,

I admiration et les heureux présages que lui inspiraient la vaste érudition de 1 auteur et son habileté dans Tari d'écrire. M. le Pappe de Trevern, évêque de Strasbourg, jugea que l'ouvrage honorait le clergé de France, en montrant que les grandes traditions de science et d'éloquence, si vivaces au dix-septième siècle, avaientété toujours conservées au sein de l'Église gallicane, et recevaient un nouvel éclat à une époque même où cette Église ne faisait que se relever de ses ruines. Enfin M. de Montbel , ministre des affaires ecclésiastiques, admirant tant de science et de sagesse, proposa à l'auteur du Traité de la suprématie temporelle des papes, la place de chef de son cabinet. Le modeste et savant ecclésiastique déclina cet hon= neur. Son ambition était de servir l'Église uniquement.

II avait déjà exprimé ses répugnances pour toute parti- . cipation à l'autorité civile, lorsqu'en \ 826 M. l'évèque d'Hermopolis lui proposa d'entrer au conseil d'État comme maître des requêtes.

Des offres semblables revinrent encore en 4828 surprendre l'abbé Affre au milieu de ses travaux et exiger de lui un nouveau refus. M. Feutrier, évêque de Beauvais, l'appelait à la sécréta irerie générale des

K, i.HAI'lTHl XIV.

affaires ecclésiastiques. Le vicaire général <1 Vmiens préféra conserver l'autorité toute spirituelle <lonl il jouissait, et poursuivre la carrière ouverte à sou activité et â sou zèle plutôt que d'accepter les assujettissements d'une charge honorable, mais peu conforme à ses goûts religieux et à l'indépendance de son caractère. 11 lui semblait aussi que le gouvernement marchait vers sa ruine; ne s'estimant point capable de contribuer, même faiblement, à retarder sa chute ou à le ramener dans des voies plus sûres, il ne devait point sacrifier les devoirs de sa vocation ni le ministère important des Ames aux exigences d'une puissance éphémère.

La révolution de 1830. — Émeute à Quevauvilliers. — Passage de Louis-Philippe à Amiens.

Depuis longtemps de vagues alarmes, un malaise général et comme de secrels pressentiments annonçaient une' révolution prochaine; on comprenait que l'un n'avait plus que le simulacre de la royauté, que cette image disparaîtrait bientôt, que si, du moins, elle subsistait encore quelque temps, son éclat et son prestige s'effaceraient de plus en plus, et que nous serions alors insensiblement conduits parle mépris detouteautorité à de nouveaux bouleversements. La monarchie timide et douteuse faisait chaque jour des concessions que le libéralisme acceptait comme les tributs de la peur et qui lui inspiraient plus d'audace pour en exiger de nouvelles.

L'opposition, profitant des divisions où les fautes du gouvernement jetaient les esprits, était parvenue à dominer la chambre élective et bientôt la France entière ; ce parti, grossi de tous les mécontents, avait ses lois, ses chefs, ses agents aussi habiles que nombreux, et les organes de la presse les plus hardis et les plus éloquents. L'abbé .\ffre vit, dès l'an-

■ Il \ 1*1 lui w

née '1X22, se préparer le ferment de cette nouvelle révolution ; il exprima alors dans une lettre pastorale riii(|iiiétude et les secrets pressentiments qui l'agi— taient, et, indiquant l'anarchie comme le but où tendaient tous les efforts des passions révolutionnaires : « \oilà, dit-il, ce qui nous explique cette active malignité à reproduire les mêmes calomnies, cette ardeur à propager les mauvais livres qui volent et se répandent depuis les capitales jusque dans le fond de nos provinces. On les présente au pauvre dans sa chaumière, au serviteur dans la maison de son maître, à l'ouvrier dans les ateliers de l'industrie, à l'enfant même, afin de briser, s'il était possible, tous les liens de la société et de la nature. » Les ordonnances du 24 avril et du 4 6 juin 4828 le jetèrent dans les mêmes anxiétés. «Le gouvernement, disait -il, va tomber par manque de soutien; ce ne sont pas les baïonnettes qui défendent un trône, c'est l'opinion publique. En s'aliénant, par des lois oppressives, les évèques et les membres des sociétés religieuses, l'Étal tourne contre lui plusieurs millions de catholiques. Ces hommes n'agissent pas, mais ils parlent; leurs discours augmentent le mécontentement général ainsi que les espérances des factieux. Au moment du danger, ils demeureront neutres, et cette neutralité, depuis un demi-siècle, amène toutes nos révolutions. » Il disait que M. Corbières, voyant le souverain pontife emprisonné à Fontainebleau et l'indignation remplacer dans l'esprit de tous les catholiques l'enthousiasme qu'avaient excité les plus glorieuses victoires,

RÉVOLUTION : i 1830.

présageait de la môme manière la chute de Napoléon « Les gouvernements, ajoutait-il, ne tiennent pas assez compte de cette Force morale que donnent plusieurs millions de catholiques, et néanmoins il n'y a pas en France de puissance comparable à celle-là. L'incrédulité a bien une force pour détruire, elle n'en a point pour élever et maintenir. » Dix-sept ans après, l'abbé Affre, archevêque de Paris, rappelait dans les mêmes termes comment il avait raisonne autrefois sur l'avenir, et, répétant ces mêmes observations, il les appliquait alors à Louis-Philippe.

Lorsque la révolution de juillet éclata, les esprits qui avaient calculé les événements d'après les éléments de désordre qui s'agitaient au sein de la nation s'attendirent à de plus grands bouleversements. Des bruits sinistres sur des complots prêts à éclater. de funestes prédictions qui abondent dans les temps de troubles pour satisfaire le besoin du merveilleux et de l'inconnu, enfin les sombres conjectures de la politique, faisaient croire que le règne de Louis- Philippe ne serait qu'une courte et rapide transition à une république où le clergé porterait tout le poids d'une haine amoncelée pendant quinze années et toujours difficilement comprimée.

Mais comme les esprits sont aussi mobiles dans les craintes que dans les joies, on se flattait aussi parfois de vaines espérances.

« Je ne sais ce que Dieu nous réserve, écrivait l'abbé Affre à son frère ; je fais quelquefois de beaux rêves, je vois un gros nuage noir suivi d'un orage et

de tout ce qui fait les fraudes commotions de in nature, éclairs, tonnerre, torrents impétueux cl ensuite un ciel bien pur, un air embaumé, une respiration plus libre. D'autres l'ois je me dis qu'il y a trop de matière électrique dans l'atmosphère pour en cire quitte par une bourrasque.

«Serions-nous condamnés, comme les gens qui habitent près d'un volcan, à craindre toujours une nouvelle éruption? Je ne le pense pas; Dieu aura pitié de nous; ce qu'il y a de sûr, c'est que notre grande maladie est dans le désordre des idées : il est extrême; dans l'égoïsme des hommes : il est hideux, et dans le mépris de l'expérience: il ne peut aller plus loin. Malgré tout cela j'espère. Si je suis trompé, je serai toujours à temps de me chagriner et de me résigner à notre triste sort.»

Cependant il songea à se préparer un refuge pour le moment du danger. C'était vers l'Angleterre que se tournaient ses pensées; l'émigration lui semblait prochaine et inévitable. 11 prit donc des leçons d'anglais d'un ministre protestant, espérant aussi que ce rapprochement amènerait des explications utiles au triomphe de la vérité et au salut d'une âme. On rencontrait deux hommes dans l'abbé Affre, l'un pusillanime quand la nature se sentait libre de suivre ses inclinations, l'autre courageux quand lame reprenait son empire en présence du devoir.

Ainsi tandis que l'abbé Affre, en proie à mille inquiétudes, déguisé en laïque et troublé par des pensées d'émigration, se livrait à l'élude de l'anglais, une émeute

RÉVOLUTION DK 1830. loi

éclatait dans un village \oisin etarrivaitjusqu'au palais épiscapal. Trois cents paysànsdeQuevauvilliersavaient

cliassé Unir curé et saccagé sa maison ; armés de bâtons cl proférant des cris incendiaires, ilsvenaientà l'évêché exiger la promesse qu'on ne renverrait pas ce piètre dans le pays. L'abbé Àffre se présenta en habit ecclésiastique devant cotte foule mutinée; il calma les esprits, parla avec bonté et fermeté, rappela les devoirs de soumission et de respect que Ton doit à l'autorité, et renvoya tranquilles et satisfaits ces paysans un instant auparavant pleins de menaces et de colère. Le curé fut rétabli dans la paroisse.

Le gouvernement de juillet n'avait eu encore qu'un mois de vie, et notre horizon politique, toujours chargé de nuages, ne laissait rien voir de certain aux esprits les plus clairvoyants. Livré aux anxiétés du moment, l'abbé Affre paraissait surtout préoccupé des serments qu'on pourrait demander au clergé et dont le refus renouvellerait les persécutions de 1705 et donnerait à l'Eglise de nouveaux martyrs.

11 publia sur ce sujet quelques pages qui, replacées au sein des circonstances où elles lurent inspirées et au lendemain d'une révolution, révèlent un grand courage. 11 terminait ainsi cet article:

« Nous n'avons parlé jusqu'ici que de la formule du serment adoptée par les deux Chambres ; si plus tard d'autres formules lui étaient substituées et qu'elles renfermassent rengagement, par exemple, de haïr telle famille déchue du trône, telle forme de gouvernement ou même l'approbation d'un acte injuste.

quelle qu'un fût la nature, la conscience ne pourrait approuver rien de semblable : il n'est point permis de haïr ce que Dieu ne condamne point, d approuver ce qu'il nous déclare injuste. »

Cette fermeté <le caractère, qui élevait l'abbé A lire au-dessus de tous les dangers, se révéla dans une occasion plus solennelle et avec non moins d'éclat. Au mois de juin 4 854 Louis-Philippe passa par Amiens avec le duc d'Orléans et le maréchal Soult. M. de Chabons, plein de regrets et de souvenirs de la famille déchue, incapable dans sa vieillesse de comprimer ses émotions, s'était absenté, laissant h son grand vicaire le soin de recevoir le roi et le prince. M. Alfre, suivi de plusieurs membres du clergé, se présenta de\ant Louis-Philippe et lui adressa d'une voix calme ces' paroles :

« Sire, en visitant cette province, Notre Majesté exerce un des plus beaux attributs de la royauté; elle vient s'enquérir de tous les besoins et écouter l'expression de tous les vœux. Le clergé de ce diocèse ne lui exprimera qu'un seul désir, celui de remplir avec une sainte liberté un ministère qui n'est pas sans influence sur le bonheur de cette contrée. Faire respecter les mœurs, inspirer la modération des désirs, calmer les haines privées, c'est semer sur le sol de notre belle patrie des germes précieux de prospérité et donner à la paix publique les garanties les plus fermes et les plus certaines. Telle est notre mission, et nous savons que c'est aussi le seul dévouement que la haute équité de Votre Majesté réclame de nous, !!

RÉVOU riON DE 1830 101

c>i impossible de nous dissimuler que notri lâche devient plus difficile à l'époque de l'une de ces grandes crises où les croyances catholiques sont aux prises avec de nouvelles théories vers lesquelles la Providence permet qu'un certain nombre d'hommes se précipite avec plus d'enthousiasme que de prudence. Mais nous avons une loi inébranlable dans les destinées d'une religion qui a assisté au berceau de celte monarchie, qui a traversé avec elle des siècles qui ne feonl pas sans gloire, et qui, après avoir fécondé au sein de la barbarie tous les éléments de notre brillante civilisation, élève encore sa voix imposante pour nous prémunir contre cette foule de doctrines incohérentes, symptômes les plus alarmants de notre état social.

« La religion et la civilisation ont toujours eu le même sort sur cette noble terre de France : cette intime union, cette constante solidarité, comprises par tous les esprits supérieurs, révélées par un instinct non moins sur que les lumières aux classes les plus obscures de la société, n'ont point échappé aux regards pénétrants de Votre Majesté. Soutenus par ces pensées, nous travaillons avec sincérité, avec persévérance, avec tout le zèle dont nous sommes capables, au rapprochement des cœurs. Nous serions plus que récompensés de nos efforts si la droiture de nos intentions était universellement connue, et surtout si nos travaux ne demeuraient pas sans succès. C'est par cette conduite loyale et pacifique que nous espérons obtenir les suffrages d'un prince qui est un des gardiens de la paix de l'Europe et qui préserve du tléau

«les discordes le plus beau royaume du monde. »

Le duc d'Orléans s'attendait à un discours flatteur; il parut indigné; se retournant brusquement vers son père, il laissa échapper ce mol : « C'est un rédacteur de la Quotidienne. » Louis-Philippe dissimula et répondit en ces ternies :

« Mon premier vœu est de nous préserver du lléau des discordes civiles; c'est ce qui m'a déterminé à accepter le trône. J'espère que j'y serai secondé par le clergé; je crois que c'est son devoir et que c'est aussi son intérêt. Vous avez bien défini les doctrines que vous avez à prêcher, je dis les doctrines politiques, je ne parle pas des doctrines religieuses. Les doctrines politiques consistent à mettre l'union dans les familles, à effacer tout ce que nos dissensions civiles pourraient conserver d'aigreur. Et en cela vous méritez bien de Dieu et des hommes. Quant à moi, je puis vous assurer que ma volonté est que le clergé reçoive toute la protection qu'il a le droit d'attendre de la loi, et je m'empresserai toujours de soutenir de tout mon pouvoir le respect qui est dû à la religion. »

Ce discours achevé, le maréchal Soult, s1 inclinant vers le roi, lui dit : « Sire, j'ai admiré votre patience. » L'abbé Affre, ferme mais sans passion, et timide dans son courage môme, s'était retiré à l'écart. Nous le retrouverons encore plus tard en présence de Louis-Philippe, et nous aurons l'occasion de remarquer ce même mélange de timidité et d'énergie»

Magranet. — Retour ;i Amiens. — Études sur les antiquités de l'Egypte, olc. — Sa sortie da l'administration.

Au printemps de 1851, il lut permis à l'abbé Àffre de revoir ses montagnes et de se reposer au sein de sa famille. Là, dans les loisirs de la retraite, dégagé de mille liens pénibles, il revint à ces grands maîtres de notre littérature dont les écrits avaient jeté une agréable variété au milieu des sérieuses études de sa jeunesse ; la lecture de Fénelon et de Racine devint une de ses plus douces distractions. La Fontaine servit également à ses plaisirs; il avait lui-même quelque chose de la simplicité et de la bonhomie du fabuliste, et devait mieux sentir ses naïves inspirations. Dans la société de ces grands génies il passait des heures entières, celles surtout qui étaient consacrées à la promenade; il répétait dans les champs et dans les bois ce qu'il avait trouvé de plus admirable dans leurs écrits. Ces souvenirs entretenaient en lui ramour des beautés littéraires, la délicatesse du goût, l'harmonie du style.

(le fut durant ce voyage quil se confirma dans l<projet de quitter le diocèse <l Amiens el de passer le l'esté de sa vie dans une des petites enlises du Rouergue. Là, plus rapproché de sa famille, au milieu de celle nature pittoresque et sauvage, sous ce ciel ardent qu'il avait toujours aimé, il espérait écouler plus heureusement le reste de ses jours. La Picardie humide et malsaine, son climat variable, son sol peu accidenté lui déplaisaient; il estimait le caractère sérieux des habitants, la droiture et la constance de leur esprit, mais il préférait le dévouement et la spontanéité des méridionaux ; ajoutez que les fatigues d'une vaste administration avaient altéré sa santé, et qu'enfin cet amour du pays, qui est si puissant sur les hommes des montagnes, le rappelait au sol natal. Il fit alors quelques tentatives pour obtenir la place de vicaire général dans un diocèse du Midi. Dieu, qui l'avait toujours conduit par la main et qui le réservait à de plus hautes destinées, ne permit pas que sa démarche lût couronnée de succès.

Il retourna donc à Amiens, y reportant ses inquiètes préoccupations. Les lettres et les sciences le consolèrent encore dans ses ennuis, et, tout en donnant un aliment à l'activité de son esprit, lui fournirent un nouveau moyen de servir l'Église. Nous le voyons à cette époque examiner les découvertes de Champollion et rédiger ensuite en une seule nuit, d'après les critiques de M. Klaproth, un essai judicieux sur les hiéroglyphes égyptiens. M. Klaproth, un des célèbres orientalistes de l'Allemagne, avait fait une étude sérieuse

SORTIE M l ADMINISTRATION lu?

mais incomplète des découvertes de Champollion, et 1rs avait estimées moins importantes et moins certaines qu'on ue les juge aujourd'hui. Ses discussions louchaient par divers points aux traditions bibliques. L'abbé Alïre pensa qu'elles offriraient au clergé une instruction utile et intéressante. Les dépouillant donc de toutes les aridités qui effraieraient des esprits inaccoutumés à ces recherches scientifiques, il les rendit abordables à tous en les exposant dans un langage clair et précis. On se rappelle que les hommes les plus éclaires de cette époque demandèrent à M. de Champollion des témoignages nouveaux et plus certains avant d'accorder une parfaite confiance à ses découvertes. On ne s étonnera donc pas de rencontrer ces mêmes hésitations dans les jugements de M. Affre. Sa critique, quoique curieuse et embellie de tous les agréments du style, ne saurait plus aujourd bui fixer notre attention ; la science, en faisant des progrès, lui a ôté sa valeur. L'abbé Afire le reconnut lui-même plus tard et accepta avec une admiration sincère ces mêmes révélations qui d'abord lui avaient paru suspectes.

Nous le voyons à cette même époque concourir à la rédaction des Archives universelles de la religion; cette revue mensuelle offrait un examen critique des travaux importants du clergé dans le monde catholique et enregistrait, en les jugeant, ses décisions administratives et judiciaires dans ses rapports avec l'Eglise. Un article qu'il publia au mois de juin 4855 fut vivement admiré. Signalant le retour des esprits

10S CHAPITRE Wl.

à lu foi, il parla éloquemment de l'empire que le catholicisme reprenait sur les masses, puis île l'autorité du souverain pontife, de l'héroïsme de M. deQuélen,

des dispositions plus religieuses du peuple de Paris. « Ce peuple, dit-il, qu'on ne trompe jamais, ee peuple qui s'est toujours tait le courtisan du malheur et qui semblait ne vouloir pas adorer la religion quand elle paraissait sur le trône de peur qu'on ne crût qu'il adorait la puissance, aujourd'hui que son respect ne peut être accusé d'hypocrisie, est heureux de le manifester; il a senti combien il était sublime et digne de sa vénération, le principe de si belles vertus, et c'est au pied des autels, maintenant que nous vivons sous un roi philosophe, qu'il est venu rendre hommage au roi des rois. »

Plus loin il démasque les impostures de Chatel, et passant de cette église prétendue nationale à un gouvernement qui se disait national, il dévoile les desseins de Louis-Philippe et va jusqu'à prédire la chute de son trône. « De nos jours, on veut, non pas extirper entièrement le catholicisme, mais en faire une sorte de juste milieu, afin de ramener les esprits au juste milieu politique. On ne réussira pas davantage, et les prétendues églises nationales tomberont comme les prétendues institutions nationales. »

11 terminait cet article par ces belles paroles qui semblent encore prophétiques dans sa bouche, mais qu'il rappelait comme la marque des vrais envoyés de Dieu : « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. »

Ces divers travaux n'étaient pas seulement pour