FUNERAILLES DE DOM BOSCO

Le corps fut laissé toute la matinée sur le lit où il venait d'expirer ; il fut ensuite lavé et habillé, avec l'aide des infirmiers, par Enria, un des premiers enfants de dom Bosco, et depuis longtemps attaché spécialement à sa personne. Un photographe et un peintre furent autorisés à prendre les traits du défunt; c'est tout ce que les supérieurs voulurent permettre : la pensée seule de mouler ce visage vénérable leur semblait une profanation. La même délicatesse les fit s'opposer à un embaumement. Un des médecins disait : « Je connais dom Bosco depuis longtemps ; son corps m'inspire un tel respect que je ne me sentirais pas le courage de le profaner. »

La ville de Turin, instruite du douloureux événement, était sous une pénible et profonde impression. Beaucoup de magasins se fermèrent dès le matin ; ils portaient l'inscription suivante : « Fermé pour cause du décès de dom Bosco. » La foule assiégeait la porte de l'Oratoire et demandait avec instances à contempler les restes de l'homme de Dieu, On ne put admettre d'abord que le personnel de la maison, ensuite les sœurs de Marie-Auxiliatrice et un petit nombre de personnes connues. Le corps, revêtu des ornements sacerdotaux violets, la barrette sur la tête et le crucifix entre les mains jointes, fut assis dans un fauteuil, au fond de la galerie située derrière la chapelle privée de dom Bosco. Quand on entrait dans cette

chapelle, la porte, ouverte à deux battants, laissait apercevoir, au fond de la galerie, le défunt adossé à la fenêtre qui a vue sur l'église de Saint-François de Sales. Les traits n'étaient nullement altérés, et sans la pâleur du visage et des mains qui tranchait sur le violet de la chasuble, on eût dit dom Bosco endormi et réjoui par une vision du ciel. Cette illusion n'était pas seulement celle de ses enfants; tous les visiteurs la partageaient; instinctivement on marchait sur la pointe des pieds pour ne pas le réveiller, en venant s'agenouiller devant lui et déposer un baiser de tendre vénération sur cette main blanche qui tant de fois s'était levée pour bénir.

Dom Michel Rua, vicaire et successeur de dom Bosco, dominant sa douleur par le sentiment du devoir, avait déjà télégraphié la triste nouvelle au souverain pontife, au cardinal Alimonda et aux diverses maisons salésiennes. En recevant la dépêche, Léon XllI leva les yeux au ciel et s'écria : « Dom Bosco è un santo, un santo, un santo C^)! »

Dom Rua rédigea ensuite une lettre de part destinée aux coopérateurs salésiens et qui, tirée à 53,000 exemplaires (2), ne fut pas encore suffisante et n'arriva pas à tous. Cette circulaire se terminait ainsi :

« Avec le concours et les conseils de mes confrères, je suis sûr d'avance que la pieuse Société de Saint-François de Sales, soutenue par le bras de Dieu, forte de la protection de Marie Auxiliatrice et de la généreuse charité des coopérateurs salésiens, continuera les œuvres créées par son vénéré et regretté fondateur, et en particuher l'éducation chrétienne de la jeunesse pauvre et abandonnée et les missions aux pays infidèles.... Salésiens, Filles de Notre-Dame Auxiliatrice, coopérateurs, chers enfants confiés à nos soins, nous n'avons plus notre bon Père au milieu de nous ; mais nous le retrouverons au ciel, si nous mettons en pratique ses conseils et si nous marchons fidèlement sur ses traces. »

(1) Dom Rosrn esl un saint, un saint, un saint!

{•2) :^2,000 pour rilalie, 13,000 pour la France, 8,000 pour les pays de langue «spajjQole.

Cependant la galerie intérieure était trop étroite pour recevoir les visiteurs. L'église de Saint-François de Sales ellemême devait être à peine suffisante ; mais c'était la première qu'il eût édifiée; berceau de la pieuse Société, elle remplaçait le misérable hangar où il avait commencé son apostolat d'éducation populaire ; pouvait-on choisir un autre endroit pour y recevoir les derniers hommages du peuple à l'ami de ses enfants abandonnés? Et quelle prédication éloquente que celle de ce pauvre prêtre endormi du sommeil des ouvriers qui succombent à la fatigue, au soir d'une vie prématurément usée par la charité ! Pouvait-on garder pour quelques privilégiés seulement ce doux et fortifiant spectacle? Le corps fut donc transféré, le 1" février au matin, dans le sanctuaire de l'église de Saint-François de Sales.

Tandis que s'opérait le transport, la communauté assistait, dans la grande église de Marie-Auxihatrice, à une messe solennelle de Requiem, précédée de la récitation du rosaire et pieusement couronnée par une communion générale.

A l'issue de cette cérémonie, les enfants et les ouvriers de l'Oratoire furent admis à visiter les restes vénérables de leur bienfaiteur. Le jour commençait à paraître, mais les tentures noires entretenaient une demi-obscurité qui eût imposé le recueillement, si le ■ besoin de prier n'eût pas été spontané dans tous ces cœurs.

Sur l'autel, caché sous les draperies, se dressait une grande croix, l'unique espérance du bien-aimé défunt, qui était assis comme à l'ombre de l'instrument du salut. Autour de lui, des cierges nombreux; leur lumière douce laissait voir ce visage béni, où, après trente heures, la mort n'avait pas encore mis son empreinte.

Cependant les enfants se pressent dans la chapelle devenue trop étroite. A travers leurs larmes, ils cherchent à voir la chère apparition qui est là, devant eux, élevée de quelques degrés, dans le sanctuaire.

Dans l'attitude d'un homme qui dort, la tête légèrement inclinée à gauche, les traits calmes, reposés, presque sou-

riants, les yeux légèrement entr'ouverts, mais dirigés vers le crucifix qu'il serre pieusement dans ses mains jointes, dom Bosco repose. Notre Père! Il était notre Père! répétaient dans un même cri douloureux ces mille cœurs brisés, et tous pleuraient à cette vue et à celle de cette chaire, de cet autel, de ce confessionnal, qu'il avait occupés durant tant d'années et où il ne reparaîtrait plus.

Mais, malgré tout, le deuil avait je ne sais quel fond d'intime allégresse. Les prières commencées pour dom Bosco prenaient instinctivement une autre direction et se changeaient en prières adressées à lai.

L'église de Saint-François de Sales fut ouverte au pubhc vers huit heures du matin. La grande cité s'ébranla tout entière pour venir saluer la dépouille du patriarche. Le cours Reine-Marguerite et celui du Yaldocco livraient passage à une foule immense et recueillie. La place de Marie-Auxiliatrice était encombrée d'équipages. Une multitude de vendeurs de journaux criaient et distribuaient par milliers ÏUnità cattolica et le Corriere nazionale, tous deux pleins de détails sur le défunt et ornés de son portrait. On évalua à quarante mille le nombre des étrangers qui défilèrent dans la petite égUse de Saint-François durant cette journée de mercredi.

Les précautions prises pour maintenir l'ordre permettent de croire que ce chiffre n'avait rien d'exagéré. Le commandeur Voli, maire de Turin, en magistrat prévoyant, avait mis à la disposition de dom Rua de fortes escouades d'agents, tant pour les cours intérieures que pour les abords de la maison.

Autour du fauteuil où dom Bosco recevait la dernière visite du peuple qu'il avait tant aimé, se tenaient, seuls autorisés à stationner et à s'agenouiller longtemps, les Pères salésiens, le clergé de Turin et les prêtres de l'hospice Cottolengo. Il y avait aussi quelques bancs disposés pour les vétérans de l'Oratoire, dont plusieurs venus de loin, et qui ne pouvaient s'arr.'.cher à cette filiale et suprême entrevue avec celui auquel ils devaient tout.

Ou lui faisait toucher des médailles, des chapelets; une

main pieuse et délicate glissa sous sa cnasuble une offrande pour ses orphelins, enveloppée dans un papier portant ces simples mots : « Bien-aimé dom Bosco, priez pour moi ! » Mais parmi les grâces obtenues, il en est une que nous devons mentionner W.

La sœur Adeline Marchesi, religieuse de Marie-Auxiliatrice (Oratoire de Sainte-Angèle, via Gottolengo, 33, à Turin), était depuis quelque temps complètement aveugle, à la suite d'une attaque de goutte sereine. Les médecins jugeaient l'infirmité incurable.

Adeline Marchesi se fit conduire à la chapelle ardente où reposait dom Bosco, dans l'église de Saint-François de Sales. En y arrivant, elle fut étonnée de distinguer d'abord des lumières, puis, entre celles-ci, la forme vague et, peu à peu, quelques traits du défunt. Enhardie, et quoiqu'on voulût la retenir, elle saisit la main droite du vénéré cadavre, qu'elle trouva docile et flexible, et la porta à ses yeux. À l'instant même elle recouvra pleinement la vue.

Elle renvoya la personne qui l'avait amenée, resta aussi longtemps qu'on le lui permit, à remercier Dieu et son bienheureux serviteur, et s'en retourna seule. Ses yeux sont depuis parfaitement sains et clairs.

Vers neuf heures du soir, après la sortie des étrangers, tous les enfants de l'Oratoire se rendirent auprès de la chère dépouille, pour faire la prière du soir. Lorsqu'elle fut achevée, dom Francesia adressa au jeune auditoire; toujours agenouillé, quelques mots qui allèrent remuer jusqu'au fond de l'âme maîtres et enfants.

« Voyez-vous là, devant vous, notre ^bien-aimé père, avec » ce calme imposant du dernier repos, avec ce sourire qui est » resté sur ses lèvres? On dirait qu'il veuille encore vous par- )) 1er, et vous attendez presque qu'il se lève et vous fasse en- » tendre pour la dernière fois le son pénétrant de celte voix

(1) Elle est alleslée par une lettre, en date du 12 avril, do la supérieure du couvent de Marie-Auxiliatrice, de Turin, sœur Thérèse.

» si chère.... Mais non, c'est bien fini!.... Il ne peut plus » vous les répéter, ces saints enseignements qu'il vous donna » si souvent.

» Et c'est moi qui dois vous laisser ce dernier souvenir.

Mais, dans ce sanctuaire où dom Bosco s'est sacrifié pour

vous, que puis-je vous rappeler, sinon la dernière parole

qu'il nous a léguée pour vous : Dites à mes enfants que je

les attends tous en iJaracUs. »

Pendant cette allocution bien courte, dcm Bosco, dans la sérénif.é de la mort, paraissait bénir une fois encore sa famille réunie autour de lui.

On eut de la peine à emmener les enfants dans leurs dortoirs : immobiles, ils paraissaient ne plus rien écouter, et ne pouvaient se résoudre à quitter ce père si bon, qu'ils ne devaient plus revoir ici-bas.

Des prêtres et des coopérateurs salésiens passèrent la nuit dans la chapelle ardente. A l'aube du jeudi 2 février, le corps, revêtu des ornements sacrés, fut déposé dans trois cercueils : le premier, oii il repose, est en zinc capitonné de soie; le second, enfermant le premier, est en plomb, et le troisième, enveloppant le tout, en chêne avec vis, poignées et ornements en bronze doré; sur le couvercle s'étend une large croix.

On ne le ferma point immédiatement, afin d'attendre les directeurs des Oratoires de France.

La messe des funérailles fut chantée dans l'église de Marie- Auxiliatrice. Dès le point du jour, le cours Reine-Marguerite fut sillonné par une foule considérable se dirigeant vers cette église. Dans la rue Gottolengo, les gardiens de la paix, les agents de police et les gendarmes avaient fort à faire pour contenir et pour ainsi dire endiguer ce flot de peuple qui grossissait à vue d'œil. Les voitures ne pouvaient plus avancer. A la porte de l'Oratoire, les gendarmes ne réussissaient qu'à grand'peine à frayer un passage aux amis du défunt, aux coopérateurs et coopératrices.

Les places qui étaient destinées à ceux-ci dans l'église se

trouvaient occupées dès le grand matin; autour du catafalque

étaient rangées les filles de Marie-Auxiliatrice; des chaises avaient été réservées pour quelques invités de distinction. Mais au dehors, dans la cour, restaient debout un grand nombre d'étrangers en habit de voyage; c'étaient des pèlerins français, suisses ou irlandais, les uns se dirigeant sur Rome, les autres en revenant après avoir assisté aux fêtes jubilaires, mais tous ayant modifié leur itinéraire pour assister aux derniers honneurs rendus à dom Bosco. Le silence était universel, le recueillement profond ; seul, un murmure confus, à peine perceptible, arrivait de la rue, exprimant Is désir de tout un peuple de s'associer à une démonstration de filial amour.

Un peu après neuf heures, une psalmodie encore éloignée annonça l'arrivée du corps. Bientôt une porte latérale s'ouvrit, et l'on vit apparaître les ecclésiastiques qui portaient ou accompagnaient le cercueil de leur père. Parmi eux se trouvaient trois curés des paroisses de Turin, tous trois enfants de dom Bosco '0, et plusieurs chanoines élevés également par lui. Quand la porte se fut refermée, d'innombrables flambeaux, ornés des armes de la Société salésienne et chargés de couronnes, s'allumèrent en un clin d'œil; une longue file d'enfants de chœur déboucha de la sacristie; les ministres sacrés suivaient lentement et la messe commença. Célébrée par Ma^ Cagliero, elle avait été aussi composée par lui, et ceux qui la chantaient, avec des larmes dans la voix, étaient tous des enfants du vénéré père; c'était une véritable fêle de famille que ce deuil triomphal où l'espérance et les joies célestes surmontaient la douleur d'une séparation terrestre et momentanée.

A deux heures, avant de faire souder le cercueil, le procès-verbal suivant, après que lecture en eut été donnée à haute voix, fut scellé dans une bouteille de verre et déposé sous les pieds du défunt :

0) Les théologiens Reviglio, curé de Saial-Âugustin, Piano, curé de la Gran Madré di Dm. cl Muriano, curé da Sainte-Thérèse.

DOji nosco. 22*

« Les soussignés certifient que dans ce cercueil repose la dépouille mortelle de dom Jean Bosco, prêtre, fondateur de la congrégation de Saint-François de Sales, des filles de Marie- Auxiliatrice et des Coopérateurs salésiens. Il naquit à Gastelnuovo d'Asti, le 15 août 1815, de François et de Marguerite Occhiena, et mourut d'une consomption lente de la moelle ôpinière, comme il résulte du bulletin de décès remis au Municipe et signé du médecin traitant, le docteur Albertotti, le 31 janvier 1888, à 4 heures 3/4 du matin, quelques minutes après VAyigelus, qui parut la voix de la Vierge Auxiliatrice l'appelant au ciel; sur la fin de l'année neuvième du glorieux pontificat du très sage pape Léon XIII, sous l'épiscopat de S. E. le cardinal Alimonda, archevêque de Turin, et sous le règne de Humbert P"" de Savoie, notre souverain.

» L'histoire dira la charité et le zèle admirable, les fondations diverses, la grandeur de l'héroïsme des vertus, la vie entière de l'illustre défunt et le deuil public causé par sa mort.

» Le cadavre est revêtu de la soutane et des ornements violets, comme pour célébrer la sainte messe.

» Le cercueil renferme, avec le présent parchemin, et scel. lées également dans un étui de verre, trois médailles de Notre-Dame Auxiliatrice et une autre médaille commémorative du jubilé sacerdotal de Léon XIII.

» Restes précieux, objets de si douloureux regrets et arrosés de tant de larmes, reposez en paix jusqu'au jour où la trompette de l'ange vous appellera, vous aussi, à l'éternité de la gloire; que l'âme dont vous étiez animé veille sur nous des splendeurs des cieux, où nous avons la douce persuasion de la savoir déjà heureuse en Dieu et en Marie, qu'elle aima d'un si grand amour et en qui elle eut toujours la plus inébranlable confiance.

» Turin, 2 février 1888. »

(Suivent les signatures des docteurs Albertotti et Bestente, et de plusieurs supérieurs de la Congrégation salésienne.)

Pour la dernière fois, les quelques personnes admises à la triste cérémonie purent contempler les traits de ce père bienaimé, et baiser cette main bénie, parfaitement souple encore; puis le couvercle fut soudé.

C'est sous l'église de Notre-Dame Auxiliatrice et dans un caveau préparé tout exprès que les enfants de dom Bosco avaient compté garder ses saintes dépouilles. Mais les généreuses et pieuses traditions de la maison de Savoie ont fait naufrage au milieu des ambitions politiques, et le roi d'Italie n'a plus, à l'égard de la révolution antichrétienne, son associée, la aère indépendance du petit roi de Sardaigne. L'autorisation fut demandée; le gouvernement, avec une expression de regret sincère sans doute, mais inexorable, la refusa. Le choix du chapitre salésien se porta alors sur la maison de Val-Salice, près de Turin, dans laquelle dom Bosco a installé son séminaire des missions étrangères. Bien que Val-Salice soit tout à fait en dehors de l'enceinte de la ville, le bon vouloir officiel s'attardait encore en une telle série d'hésitations, qu'on dut prévoir le cas où les restes mortels du plus illustre peutêtre des enfants du Piémont contemporain seraient dirigés sur une autre maison, mais hors de l'Italie. Dès que la possibilité d'un semblable projet fut connue, la perspective de l'effet qu'un exil aussi inattendu pourrait produire sur le patriotisme des masses encore croyantes fit tomber les oppositions; le permis d'inhumer fut libellé pour Val-Salice.

Mais le caveau ne se trouvant pas immédiatement prêt, le corps dut être ramené à l'église, le cortège des obsèques revint donc à son point de départ.

Il se mit en marche à 3 heures 1/2.

L'assistance a été évaluée par les journaux à cent ou cent dix mille personnes, et l'on peut croire que ce chiffre est plutôt inférieur à la réalité : sur une longueur de deux kilomètres, le cortège funèbre défila constamment entre deux rangées profondes de spectateurs attendris, tous dans une attitude aussi respectueuse que le permettait le peu déplace dont chacun disposait ; la largeur des avenues regorgeait de monde,

les arbres en étaient garnis, et les fenêtres des maisons, chargées jusque sur les toits. On sait qu'en Italie les balcons, qui remplacent un corridor intérieur, sont prodigués même dans les plus humbles demeures et se changent, à l'occasion, en tribunes commodes pour tous les spectacles du dehors.

Les jeunes filles des écoles primaires et de l'école supérieure de Marie- Auxiliatrice ouvraient la marche ; venaient ensuite les garçons et jeunes gens des patronages des dimanches, puis les élèves de l'Oratoire de Saint-François de Sales et de la maison de Saint-Jean l'Evangéliste, partagés par classes et par ateliers ; ensuite les anciens élèves de dom Bosco : professeurs et artisans, hommes de lettres et avocats, magistrats et mihtaires, industriels et simples ouvriers, tous s'avançaient côte à côte, mêlés comme au temps de leur jeunesse, et retrouvant la sainte et durable amitié des jours de leur formation chrétienne, beaux jours qu'ils avaient dus à leur père et éducateur commun.

On ne pouvait voir sans émotion ces milliers d'enfants de dom Bosco, la plupart encore tout jeunes, mais quelques-uns la tête déjà grisonnante, garder un silence absolu et s'avancer, tous découverts, malgré le froid, tous priant ou repassant en eux-mêmes leurs souvenirs. Parmi ceux qui atteignaient l'âge où les rêves d'avenir cessent et où l'on aime à vivre dans Le passé plus que dans le présent, plus d'un cheminait encore en pensée, sur la route des Becchi, en compagnie de l'aimable et infatigable père; ou bien il se revoyait récitant devant lui une leçon apprise avec amour, pour lui faire plaisir; ou bien encore il se sentait pressé entre ses bras et sa poitrine, au confessionnal, et épanchant son cœur dans son cœur.

Tous les membres du clergé et des ordres religieux de Turin et des environs qui avaient pu venir, le grand séminaire, toutes les œuvres catholiques, un nombre immense de coopéraleurs et coopératrices suivaient le cercueil. Celui-ci était porté par huit salésiens et immédiatement précédé de trois évêques : M^"" Cagliero, M^*" Leto, évêque de Samarie, et

M^"" Bertagna, auxiliaire du cardinal de Turin. Sur le drap noir qui recouvrait la bière on avait disposé les ornements sacerdotaux et les deux médailles d'or décernées à l'apôtre de la jeunesse par la Société de géographie de Lyon et par l'Académie de Barcelone.

A mesure que passait la vénérable dépouille, beaucoup tombaient à genoux, mais tous s'inclinaient, tête nue, et répétaient l'exclamation de Léon XIII : « Dom Bosco, un santo ! un santo! »

L'Italie gouvernementale n'était représentée que par l'étalage de la police, mais les pauvres abondaient, et aucune des institutions charitables et populaires ne manquait à cette grande solennité funéraire.

Etait-ce bien un cortège de deuil ? N'était-ce pas plutôt un triomphe ? Le second mot rendait seul convenablement l'impression universelle. Sans-jdoute on allait rendre à la terre, au silence, et peut-être tôt ou tard à l'oubli, les membres mortels de l'homme qui fut dom Bosco ; mais cet homme était plus vivant que jamais dans la vénération de la multitude ; il vivait surtout dans les institutions nées de sa grande âme ; et dût la multitude perdre son souvenir, dussent ses institutions elles-mêmes périr un jour. Dieu n'oubhe pas, lui ! Dieu l'avait récompensé et le récompenserait à jamais ; cet homme avait donc atteint le but suprême de l'existence humaine et réalisé la vie dans sa plénitude : il avait aimé et servi Dieu ; il le posséderait éternellement. Tel était le sentiment plus ou moins confus ou plus ou moins précis qui résumait toutes les impressions des spectateurs. Ces funérailles furent, à proprement parler, le triomphe de la sainteté.

La foule en eut une intuition particuhèrement vive lorsqu'on passa devant l'hospice de Cottolengo. Là, une niche pratiquée dans la façade contient un très beau groupe rappelant les actions merveilleuses de cet autre saint ami des pauvres, qui fut le compatriote, le contemporain et un des modèles de dom Bosco.

Debout, Cottolengo jette un regard de tendre compassion

sur un vieillard et un enfant, tous deux infirmes et à genoux près de lui, dans l'attitude de la supplication ; mais ce regard n'est pas celui d'une tendresse purement philanthropique : le Vénérable, qui tend une main aux deux malheureux, de l'autre leur montre le ciel, oîi ceux qui souffrent chrétiennement ont leur place assurée.

Tout à fait au-dessous de cette niche, on voit deux fenêtres éclairant une salle pour les enfants malades.

Au moment où le cercueil s'arrêtait, précisément devant la statue de Cottolengo, les deux fenêtres se remplirent de têtes mignonnes, se pressant et s'agitant pour connaître la cause de cette affluence inaccoutumée.

La vie que dégageait ce tableau d'un charme ineffable sembla passer dans le marbre et lui prêter le mouvement ; on crut voir Cottolengo montrant le ciel à dom Bosco, et entendre dom Bosco lui répondant du fond de son cercueil : « Oui, gloire à Dieu I Nous l'avons bien aimé, vous et moi, et nous avons bien aimé nos semblables par amour pour lui. Gloire à lui seul ! Il n'y a que lui ! »

La rentrée à l'église s'effectua dans l'ordre le plus parfait. Les agents n'avaient qu'à faire signe pour être obéis sur-lechamp, et ils en manifestaient hautement leur surprise, les foules n'étant pas coutumières d'une pareille docilité.

Déjà au sortir de l'église, quand la multitude avait aperçu le cercueil, elle s'était précipitée pour mieux satisfaire ses sentiments de pieuse vénération. Un seul mot des gardiens de la paix avait eu raison de cet empressement.

Lorsque l'absoute fut terminée, le peuple donna un témoignage édifiant de sa foi profonde. Tous se précipitèrent pour baiser le cercueil comme on baise les choses saintes. En un instant, les couronnes eurent disparu. Ceux qui n'avaient pu avoir une fleur se préparaient à metire en pièces le drap mortuaire si un service d'ordre, promptement organisé, n'eût protégé et le drap et le cercueil, également menacés.

Le précieux cercueil resta encore deux jours avant d'être mis au tombeau. Il quitta définiiivement l'Oratoire le soir du

4 février, vers cinq heures. Dom Rua le couvrit de baisers et de larmes tandis qu'on le glissait dans le corbillard.

Avec dom Rua, prirent place dans la voiture qui servait aux promenades de dom Bosco dans les dernières années de sa vie, Mgr Gagliero, dom Sala et dom Bonetti. De Turin à Val- Salice on récita le chapelet.

Arrivé au séminaire des Missions, le cercueil entra par le cloître qui aboutit à la chapelle. Les scolastiques et les professeurs de la maison, un cierge à la main, formaient la haie, et huit d'entre eux transportèrent la bière dans l'église, où M9f Gaghero donna l'absoute, immédiatement suivie de l'office des Morts, chanté par les cent vingt scolastiques du séminaire.

Dom Sala, économe de la congrégation, entoura le cercueil de trois rubans de soie, fixés chacun par deux cachets de cire portant le sceau de la pieuse Société de Saint-François de Sales.

Pendant ce temps on achevait de préparer le caveau, pratiqué à 1™20 du sol, dans le mur plein de l'escalier double qui relie la grande cour à la terrasse de la chapelle. Dom Gerruti, dom Lazzero, la supérieure générale des filles de Notre-Dame Auxiliatrice accompagnée de deux de ses religieuses, et un certain nombre de confrères salésiens venus de Turin, se joignirent au cortège, qui parcourut tout le cloître avant de s'arrêter devant la tombe.

W Gagliero la bénit, puis renouvela l'absoute, et dom Bosco prit possession de sa dernière demeure-

Enfin, en présence de plus de cent trente personnes, les ouvriers fermèrent le caveau avec une pierre qui est un peu en retrait, afin de laisser la place d'une plaque de marbre destinée à recevoir une inscription (0.

Le moment où le cercueil disparut aux regards fut une minute déchirante.

(1) Oq peut se rendre de Turin à Val-Salice en voiture. De la gare, le trajet est d'un quart d'heure, et de l'Oratoire, trente minutes. Les étrangers sont admis tous les jours à visiter la tombe de dom Bosco.

Ni le sépulcre ni l'emplacement choisi ne répondent aux vœux des Salésiens; mais ce n'est pas l'absence de pompe extérieure qui l'empêchera de devenir glorieux, si surtout, comme on le raconte déjà, il plaît à Marie-Auxihatrice de continuer aux reliques de son serviteur les faveurs qu'elle lui prodigua vivant (0.

Du reste, la piété filiale s'occupe de disposer en ce lieu privilégié quelque chose de moins provisoire et de moins désolé.

Il nous faut te quitter maintenant, nous aussi, après t'avoir accompagné du berceau au seuil de l'éternité; nous ne te quitterons pas sans t'avoir remercié de l'édification que ta vie donna à chacun de nous, heureux dom Bosco.

Heureux dom Bosco ! Heureux croyant qui ranimas dans notre siècle de foi affaiblie la foi ardente et simple des temps apostoliques; heureux amant de la divine Eucharistie, qui mis à la base de l'éducation la pratique assidue des sacre-

(1) Le Bollettino salesiano de mai 1888 parle de diverses grâces extraordinaires obtenues par l'intercession de dom Bosco après sa mort; elles sont réservées, dit-il, à l'examen de la sainte Eglise; il cite seulement une lettre de M^"' François Zamhi, préfet apostolique de la haute Egypte, racontant la guérison merveilleuse d'une femme ropte catholique, le 23 lévrier 1888. Voici un extrait de cette lettre, datée de Louqsor, 12 mars :

a Gu(a Abd Mariam, âgée de 25 ans et déjà mère de trois enfants, assaillie, vers la fin de janvier 1888, d'une forte fièvre et d'une maladie des bronches, avait perdu l'ou'io et la parole.... Le glas de l'agonie sonnait pour elle le 21 février. Le P. Athanase. qui l'avait administrée, récitait les prières de la recommandation do l'àme, lorsqu'il eut une heureuse inspiration : il implora sur la pauvre jeune mère le secours de Marie Auxiliatrice par l'intercession de son serviteur dom Bosco et s'engagea, s'il obtenait la faveur qu'il sollicitait, à la publier à la gloire de l'une et do l'autre.

» Le P. Athanase m'ayant, à son retour à notre maison, communiqué l'inspiration qu'il avait eue, je confirmai son vœu et unis mes prières aux siennes.... Toutefois, comme je devais partir dans la nuit pour Kéné, nous primes toutes les dispositions nécessaires pour les funérailles, au cas probable où la malade succomberait durant mon absence, qui devait durer deux jours.

» Dans la matinée du 22, le P. Athanase trouva Guta Abd Mariam dans un état qui ne semblait plus permettre aucun espoir. Il lui posa sur la tête une image représentant dom Bosco, et l'y laissa. Eh bien, à partir de ce moment, la malade éprouva un mieux aussi rapide qu'inexplicable ; en peu de jours elle revint à la santé....

» Nous sommes convaincus, le P. Athanase et moi, du caractère surnaturel do cette guérison, et c'est pour accomplir notre vœu que nous sollicitons la publication de cette lettre.... »

menbs ; heureux écrivain, dont la plume laborieuse ne traça pas une ligne qui ne fût à la gloire de la vérité; heureux dompteur de sauvages — hélas ! de nos jours, les plus rebelles ne sont pas ceux qui errent dans les déserts! — heureux initiateur de vocations de prêtres, de religieux et de religieuses; heureux père d'innombrables enfants que tu engendras à la grâce et qui sans toi étaient perdus; fut-il jamais carrière mieux remplie, plus utile à l'humanité et plus enviable que la tienne?

Celui auquel tu bâtissais des temples a dû t'ouvrir toutes grandes les portes des tabernacles éternels; mais ici -bas, la science et la charité, auxquelles tu élevas tant d'asiles, garderont ta mémoire; la postérité te rendra des honneurs auxquels tu ne songeais point; ton nom restera comme un encouragement à tes humbles coopérateurs et comme un appel à quiconque voudra, à ton exemple, s'en tenir à la parole du Maître : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît. »