MORT DE DOM BOSCO

Plusieurs deuils successifs furent comme un avertissement pour dom Bosco. Les meilleurs de ses amis dans le monde, en dehors de ses enfants, le précédèrent de quelques mois ou de quelques jours seulement. Ce fut d'abord l'illustre abbé Jacques Margotti, directeur de VArmonia, le Louis Veuillot de l'Italie (^) ; ce fut ensuite l'éditeur parisien Josse, qui eut

(1) Dom Bosco ne rencontra pas d'ami plus fidèle ni de défenseur plus intrépide que M. MargoUi. En 1860, quand l'Oratoire eut les honneurs de la persécution officielle, ce fut M. Margotti, qui, plus vivement traqué lui-même que nul autre, oublia ses propres dangers pour apporter les conseils et les encouragements au Valdorco. On lit dans le Bidletin salésien de juin 1887 :

« La presse catholique de tous les pays porte le deuil de l'abbé Margotti; elle a loué la sagesse et la constance du champion autorisé, convaincu, éloquent, de la religion et du droit, du pape et de la patrie-, elle a retracé en termes émus les quarante années de labeur qui ont couvert de gloire ce prêtre admirable et procuré à l'Eglise, comme à la société civile, des bienfaits immenses. Pour nous, il fut un bienfaiteur, et nous ne sommes pas près de l'oublier.

» Quand il pensait qu'une visite pourrait apporter un peu de joie à dom Bosco déjà souffrant, M. Margotti accourait, malgré ses propres infirmités, et passait auprès de son ami, des moments où il n'était pas seul à être heureux. Le lundi de Pâques a été le dernier de ces jours qui, en nous le faisant mieux connaître, nous le faisaient aimer davantage.

» Il vint à l'Oratoire et causa longtemps cœur à cœur avec dom Bosco, lui offrant de nouveau, et pour la millième fois, son concours, ses ressources, son influence, se me'tant, en un mot, complètement à la disposition de notre Père. El comme dans le cours de sa vie, en qualité d'homme d'action, il en venait toujours aux actes, apprenant que dom Bosco se rendait à Rome pour la consécration de l'église du Sacré-Cœur, il voulut remettre une dernière aumône pour cette œuvre, qu'il avait appuyée de tout son pouvoir, avec un zèle plein d'aimables industries.

» Il embrassa dom Bosco et lui souhaita prompt et heureux retour, sans se douter que cet adieu était le dernier. » Il mourut le 6 mai, fête de saint Jean ante portant Latitiam, qui est la fête des imprimeurs, et aussi un peu des journalistes.

le bonheur de mourir le 24 décembre 1887, en sortant du confessionnal; enfin, le 31 janvier, ce fut M. Colle de la Farlède, dont le jeune fils, Louis-Fleury-Antoine, avait eu dom Bosco pour biographe.

Dom Bosco les pleura et en conçut pour lui-même, nous ne dirons pas les plus sombres, car la mort ne l'effrayait pas, mais les plus vifs pressentiments, a Hâte-toi, disait-il à l'économe (on remarquera cette douce et paternelle familiarité qui le faisait tutoyer tous ses enfants), hâte-toi de demander une concession pour ma tombe. » Afin de condescendre à ce désir plusieurs fois exprimé, on entama des négociations avec la municipalité de Turin; et comme elles traînèrent en longueur : « Si tu ne te hâtes pas davantage, ajouta-t-il sur un ton de plaisanterie qui lui était famiher, quand je serai mort, je me ferai porter dans ta chambre. î

Ce fut sur ses instances pressantes que l'on fixa au mois de mai 1887 la consécration de l'église du Sacré-Cœur à Rome. A ceux qui lui opposaient l'état peu avancé des travaux et le priaient de remettre la cérémonie à l'année suivante, il répondait invariablement : « Je sais tout cela, mais je veux voir l'église consacrée; si l'on difi'ère, je ne la verrai pas. »

On parlait quelquefois en sa présence de son jubilé sacerdotal, en 1891 ; mais alors il disait à ses plus intimes : « Vous êtes dans l'illusion ! » Une éminente bienfaitrice de ses orpheUns étant près de mourir et l'ayant fait appeler à son chevet : « Ah ! madame la comtesse, lui dit-il, vous deviez immoler deux veaux gras pour mon jubilé sacerdotal ; c'était convenu entre nous ; est-ce que vous allez faillir à la parole donnée ? Mais rassurez-vous, je n'ai pas le droit de vous reprendre de manquer à ce rendez-vous de fête, car, de mon côté, je n'y serai pas plus fidèle que vous. »

Enfin, au mois de novembre 1887, se trouvant au chevet d'un de ses prêtres gravement malade et déjà administré, il lui commanda de reprendre confiance : « Ton tour n'est pas encore venuj c'est un autre qui doit prendre ta place. » En

effet, le malade guérit, et le malade qui mourut ensuite le premier dans la maison, ce fut lui, dom Bosco. Circonstance plus remarquable encore : son lit étant peu commode pour les infirmiers, on le mit dans le lit même où il avait trouvé, moribond, le prêtre qu'il était venu consoler. Il ne pouvait prendre sa place plus complètement.

En dehors des paroles de ce genre, dont la signification échappait le plus souvent et qui n'ont été comprises qu'après coup, la constante diminution de ses forces inspirait les plus justes appréhensions.

Le 6 décembre, les missionnaires salésiens demandés par la répubhque de l'Equateur partaient pour leur lointaine destination. Dom Bosco voulut descendre à l'église pour présider la cérémonie des adieux.

Soutenu par son secrétaire dom Viglietti et par l'abbé Festa, il prit place dans le sanctuaire, pendant le sermon de dom Bonetti. L'assistance entière se tenait debout pour le voir. Mais lorsque les chers voyageurs eurent défilé devant lui pour lui baiser la main, il faillit tomber, traversa la cour au milieu des acclamations des enfants, et rentra chancelant dans sa chambre.

Le lendemain lui apporta une grande consolation, M*"" Gagliero arriva de Patagonie. Dom Bosco le reçut dans ses bras en pleurant, et aussitôt l'idée lui vint de réunir une dernière fois ceux de ses enfants, les aînés de l'Oratoire, qui pouvaient quitter pour quelque- temps les divers emplois parmi lesquels ils étaient dispersés. Il manda dom Cerutti, dom Branda, dom Albéra. En les attendant, ou à mesure qu'ils arrivaient, il semblait rajeunir, il plaisantait sur ses douleurs, et, parlant de son dos qui se voûtait de plus en plus, il répétait ces vers d'une chanson piémontaise ;

0 schina, pôvra schina,

T' as fini de porté bascina (t).

(1) 0 échine, pauvre échine,

Tu as fini ie porter charge.

Depuis plusieurs années, les infirmités lui interdisaient de confesser tous les matins, comme il l'avait fait durant presque un demi-siècle ; mais il tenait à consacrer encore à ce ministère, qui était vraiment le sien, le soir du mercredi et celui du samedi. Après le curé d'Ars, personne peut-être, de nos jours, n'a autant confessé que lui. Le 17 décembre, une trentame de pénitents, la plupart des classes supérieures et en voie de déterminer leur vocation, se présentèrent dans son antichambre. L'abbé Festa, second secrétaire de dom Bosco, voulait les éloigner; mais lui, après avoir tenu conseil un instant avec lui-même, s'écria : « Laissez-les entrer : c'est la dernière fois ! » Il les confessa, et, effectivement, ce furent les dernières confessions qu'il entendit.

Le 20 décembre, il voulut sortir encore; on le transporta dans son fauteuil jusqu'à une voiture, où dom Viglietti, son premier secrétaire, pt dom Bonetti s'installèrent à ses côtés. Devant l'église de Notre-Dame Auxiliatrice, un inconnu fit arrêter la voiture. C'était un brave homme de Pignerol, qui tenait absolument à parler à dom Bosco. A peme le vénérable vieillard l'eut-il aperçu, qu'il le reconnut pour un de ses premiers enfants, un de ceux qu'il avait recueillis tout au début de son orphelinat.

« Eh! lui demanda-t-il, comment vont tes affaires?

— Tantôt bien, tantôt mal, répondit le paysan, mais je tâche d'être toujours un digne fils de dom Bosco.

— Bravo, je te remercie. Dieu te récompensera, prie pour ton vieux Père ! »

Et il le congédia en lui recommandant de sauver son âme. Puis se tournant vers son secrétaire :

« Viglietti, lui dit-il, dès que nous serons rentrés à la maison, souviens-toi d'écrire ces paroles, qui seront pour vous tous : Que les supérieurs salésiens traitent toujours avec bonté leurs inférieurs, et surtout les gens de service! »

On le conjurait de demander à Dieu sa guérison, mais il ne voulut jamais y consentir « Vous vous rappelez, disait-il, ce que je vous ai répété souvent lorsque j'étais en santé :

« L'unique sacrifice que j'aurai à faire à l'heure de la mort, ce sera de vous quitter. » Un de ses anciens élèves étant venu le voir de fort loin, avec son jeune fils, dom Bosco dit à l'oreille de dom Rua : « Ils ne sont pas riches, tu leur paieras leur voyage à tous deux en mon nom. »

Nous avons déjà noté la plénitude avec laquelle il se donnait à ses amis et à ses interlocuteurs; chacun le possédait si bien qu'il croyait le posséder sans partage. Un de ses fils, au sortir d'un entretien avec lui durant sa dernière maladie, disait plein d'émotion : « C'est donc moi, je le vois maintenant, c'est moi que le bon Père aimait le plus. — Dieu le sait! lui répondit un autre Salésien, mais, de mon côté, j'ai des raisons de penser que c'est moi. » Et tous les autres confrères présents avouèrent qu'ils avaient pu croire, chacun pour soi, à une préférence analogue. Il n'y avait eu là ni calcul de la part de dom Bosco, ni exagération hypocrite; seulement l'amour paternel avait chez lui un rare développement. L'amour paternel, l'amour le plus désintéressé qui soit sur terre, et, par suite, le plus parfait, est un fidèle reflet de l'amour universel du Créateur. De même que le Créateur veille sur chaque chose individuellement, sans perdre de vue l'ensemble de l'univers, de même l'amour paternel a ce doux privilège que, parmi les enfants, selon la belle expression d'un poète :

Chacun en a sa part et tous l'ont tout entier.

Lorsqu'un père, lorsqu'une mère contemplent un de leurs enfants, c'est celui-là qu'ils préfèrent ; mais si leurs yeux ou leur pensée s'attachent à un autre, celui-ci absorbe aussitôt leur cœur. Puissance merveilleuse de concentration et de dilatation, simultanée en Dieu, successive dans l'homme ; sans cela, l'amour paternel serait trop parfait pour l'humanité !

Cependant, à la grande surprise des médecins, une amélioration se produisit dans l'état du malade le 1" janvier 1888. Ses enfants respirèrent. M^"" Cagliero demanda l'autori-

sation de se rendre à Nice-en-Montferrat pour une cérémonie de prise d'habit. « Va, répondit dom Bosco, mais reviens, et ne tarde pas. » Un instant après, il dit à son secrétaire : « Cher Yiglietti, te souviens-tu pourquoi, lors du premier départ de Cagliero pour l'Amérique, je n'ai pas voulu te laisser aller avec lui? »

Dom Yiglietti répondit par des larmes.

« Bien, bien, reprit dom Bosco, je vois que tu t'en souviens, car je te l'ai annoncé dès ce temps-là : C'est toi qui dois me fermer les yeux. »

Toute la ville de Turin, ou, pour mieux dire, l'univers catholique tout entier, se reprenaient à espérer avec les enfants de dom Bosco. M^' Cagliero, de retour après quatorze jours, sollicitait, avec dom Branda, une nouvelle autorisation d'absence ; il désirait aller aux fêtes de Rome. « Non, attendez encore, répondit dom Bosco; attendez jusqu'à la Saint-François de Sales ; alors, un autre vous commandera. »

Le cardinal Alimonda, qui vint en personne plusieurs fois, le duc de Norfolk, l'archevêque de Malines, l'archevêque de Cologne, l'évêque de Trêves, l'archevêque de Paris, et un certain nombre d'amis piémontais ou de pèlerins étrangers qui se rendaient à Rome ou en revenaient, obtinrent successivement la faveur d'approcher du vénéré malade. A l'archevêque de Paris, il demanda avec instance sa bénédiction. Mgr Richard obtempéra à ce pieux désir, mais aussitôt il se jeta lui-même à genoux pour recevoir celle du Père des orphelins.

« Oui, dit dom Bosco, je bénis Votre Grandeur, et je bénis Paris.

— Et moi, s'écfia le saint archevêque, je dirai à Paris que j'apporte la bénédiction de dom Bosco. »

Mais les médecins n'avaient jamais partagé l'illusion des Salésiens. Le docteur Fissore écrivait : « Dom Bosco est perdu. Il est atteint d'une affection cardio-pulmonaire; le foie est attaqué; la moelle épinière présente une complication qui engendre la paralysie dans les membres inférieurs. Cette

maladie n'a aucune cause directe ; elle est le résultat d'une existence usée par le travail; la lampe s'éteint faute d'huile. »

Le 25 janvier, au lendemain de la visite de l'archevêque de Paris, dom Bosco tomba dans un délire intermittent, ou plutôt dans un assoupissement profond. Mais on l'entendait souvent prononcer avec amour quelque courte prière, ou murmurer le nom de quelqu'un de ses enfants ou des bienfaiteurs de ses œuvres. Le 27, on parlait autour de son lit de l'inscription à mettre sur la tombe de son digne ami, le comte Colle de la Farlède. Dom Rua proposait ce texte : Orphano tu eris adjutor : Tu seras l'appui de l'orphelin, M^"" Cagliero aurait préféré : Beatus qui intelligit super egenum et pauperem : Heureux qui sait secourir le pauvre et l'abandonné! Dom Bosco, qui paraissait ne prendre aucune attention à l'entretien, ouvrit les yeux et parvint à faire entendre, syllabe par syllabe, une sentence plus belle encore que toutes les autres, et qui peint si bien sa vie à lui-même et toute l'œuvre salésienne : « Vous graverez, dit-il : Pater meus et mater mea dereliquerunt me, Dominus autem assumpsit me : Mon père et ma mère m'ont abandonné, mais le Seigneur m'a adopté. »

Le 29 janvier, fête de saint François de Sales, il reçut le saint viatique. Pendant plusieurs heures il élevait fréquemment les bras vers le ciel en disant : Fiat voluntas tua. Mais comme la paralysie gagnait peu à peu le côté droit, il continua avec le bras gauche son acte de résignation, et lorsqu'il eut perdu complètement la parole, on le vit, durant tout le jour et la nuit suivante, employer le peu de forces qui lui restaient à lever sa main gauche; cette offrande muette était un spectacle de profonde édification.

Le mardi 31 janvier, vers deux heures du matin, il entra en agonie. Joseph Buzzetti rappela en toute hâte les supérieurs majeurs qui s'étaient retirés très tard d'auprès de lui. Bientôt dans la chambre du mourant se trouvèrent réunies, on peut le dire, plus de personnes qu'elle n'en pouvait contenir; prêtres, clercs et laïques se serraient, à genoux, autour du

lit. Mais ici nous ne saurions mieux faire que de transcrire simplement le Bulletin salésien :

« A l'arrivée de M^"" Gagliero, dom Rua lui cède l'étole et passe à la droite de dom Bosco. Alors, se penchant à l'oreille du bien-aimé Père : Dom Bosco, lui dit-il d'une voix étranglée par la douleur, 7ious sommes là, nous, vos fils. Nous vous prions de nous pardonner toutes les peines que nous avons pu vous causer; en signe de pardon et de paternelle bienveillance , donnez-nous une fois encore votre bénédiction. Je vous conduirai la main et je prononcerai la formule.

» Quelle scène de déchirante émotion ! Tous les fronts se courbent jusqu'à terre et dom Rua, rassemblant toutes les forces que lui laisse l'angoisse du moment, prononce les paroles de la bénédiction, en même temps qu'il élève la main déjà paralysée de dom Bosco pour appeler la protection de Notre-Dame Auxiliatrice sur les Salésiens présents et sur ceux qui sont dispersés sur tous les points du globe.

» Vers trois heures, on recevait de Rome la dépèche suivante : Saint-père donne du fond du cœur la bénédiction apostolique à dom Bosco gravement malade. — Cardinal Ram' polla.

» Monseigneur avait déjà lu le Proficiscere.

» A quatre heures et demie, à notre église de Notre-Dame Auxiliatrice sonne V Angélus, que tous les assistants récitent autour du lit. Puis dom Bonetti suggère au vénéré malade une oraison jaculatoire qu'il avait répétée bien des fois les jours précédents : — Vive Marie! — Tout à coup le faible râle qui durait depuis une heure et demie cessa; et pour un instant la respiration redevint réguHère et tranquille. L'instant fut bien court : ce dernier souffle s'éteignait : — Dom Bosco meurt ! — s'écria dom Belmonte. Ceux que la lassitude avait jetés sur une chaise accoururent aussitôt : M^"" Gagliero disait la prière suprême : Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon esprit et ma vie!.... Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie!.... Jésus, Marie, Joseph, que j'expire en paix avec vous ! Le moribond poussa trois

soupirs à peine perceptibles : Dom Bosco était mort ! Il comptait 72 ans 5 mois et 15 jours.

» La pendule marquait 4 heures 45. Dom Rua, prenant alors la parole, trouva dans sa filiale vénération pour dom Bosco la force de montrer aux assistants, en quelques mots entrecoupés, les sublimes enseignements de cette mort couronnant une telle vie. M^' Cagliero, à son tour, d'une voix aussi peu assurée, entonna le Subvenite, sancti Dei, puis bénit la vénérable dépouille, en demandant pour l'âme qui venait de

lia quitter le repos éternel. Il ôta ensuite son étole et en revêtit le défunt, à qui on joignit les mains pour y faire tenir le crucifix où s'étaient posées tant de fois, et avec une indicible ferveur, les lèvres du mourant.

i » Le De profundis, récité à genoux, ne fut qu'un long sanglot. »