VIE DE FÊN^LON

homme , sans prétendre de nouveau aux.

bontés et à la confiance du prince , avoit repris, dans son estime, la place qu'il n'eût jamais dû perdre. Comme on jugeoit son retour dans les conseils utile et même nécessaire à l'église et à .l'état , on crut son rappel presque certain. Mais s'il est vrai d'un côté , que les funestes préventions de Louis XIV contre Fénélon n'ont jamais pu s'effacer, et que, comme on l'assure, jamais on n'a pu obtenir du monarque une seule parole qui indiquât un retour de bienveillance ou du plus foible désir de le rapprocher de lui; on peut assurer de l'autre , qu'il n'est pas moins vrai que Fénélon étoit alors devenu si insensible à tout mouvement d'une ambition profane, que rien ne lui étoit plus étranger que la pensée d'aller se rejeter au milieu des orages et des intrigues de la cour. Loin de jeter le moindre regard sur cette mer pleine d'écueils cachés, il n'étoit plus occupé que de* se séparer presque entièrement du monde et des affaires. Sa. santé déclinoit visiblement tous les jours , et ses forces ne pouvoient plus suffire aux devoirs indispensables de son ministère, quoiqu'il ne cessât jamais de lesremplir avec le plus grand zèle. Ce déclin de ses forces, Fénéion qui lui devenoit chaque jour plus sensible, fj'"**' ^^„^J*^

teur.

coa<3,u. i^j ^^^j^ |»^j^ naître l'idée de se faire donner un coadjuteur. D*après les renseignemcns qu'il avoit demandés et recueillis avec !< soin le plus religieux , son choix pour cette charge honorahle s'étoit fixé sur le jeune abbé deTavanes, qui fut dans la suite archevêque de Rouen et cardinal.

Fénélon , dont Tame étoit si sensible aux charmes et aux consolations de l'amitié , ne put survivre long-temps à ses amis les plus chers, que la mort lui enleva coupsur-coup , dansl'espace de quelques annéesl La douleur de leur perte, achevant de briser les ressorts de sa frêle constitution , ne lui permit pas d'acheVer ses derniers projets : il les suivit de près , et mûr pour un meilleur ordre de choses , il' ne vit ni la suite des troublés de l'église , ni les commencemens de ces temps malheureux oii Mort de la licence n'eut plus de frein. Le premier

l'abbè de . ^ ' r ^ 1

Langeion. coup qui frappa SOU cœur tut la mort de l'abbé de Langeron, celui peut-être de tous ses amis, dont il reçut les plus grandes marques de llévouement. Associé h. Fénélon dans l'éducation du duc de Bourgogne, l'abbé de Langeron fut enveloppé dans sa disgrâce; il le suivit dans son exil, et voulut partager ses destinées. Il n'a voit vécu à Versailles que pour Fénélon , il vivoit

VIE DE FâNÉLON. 313

à Cambrai avec fénélon , sans regretter ni la cour ni la fortune. Il n'eut pas l'amertume de perdre son ami , il le précéda dans l'éternité , et ce fut entre ses bras qu'il cessa sa vie mortelle.

Le sentiment d'une perte aussi cruelle ne pouvoit être adouci dans l'ame de Fénélon que par les espérances consolantes de la religion ; les chrétiens , en sortant de ce monde , ne quittent leurs amis que pour peu d'instans. Mais quelle que fût sa résignation , sa douleur paroissoit toujours ; au seul nom de l'abbé de Langeron , des larmes involontaires trahissoient sa peine intérieurQ„ et faisoient voir que la plaie de son cœur étoit toujours saignante.

La mort du duc de Bourgogne , qui suivit de quinze mois celle d'un ami si vivement regretté et si digne de l'être, vint ajouter un nouveau poids k l'accablement de Fénélon. Ce fut alors qu'oppressé et déchiré par tant de sentimens pénibles , il se vit comme étranger au monde et comme tombé dans un isolement plus affreux que 1a mort : tousses liens étaient rompus , disoit-il dans l'amertume de son cœur, rien ne C attachait plus à la terre.

Il lui restoit encore deux amis bien chers , Mori de m M. de Chevreuse et M. de Beauvilliers. Le et dé m. de

BauTÏUJers.

Sl^ VÎE DE FÉNÉLOir.

premier né survécut que neuf mois à M, le duc de Bourgogne (1) ; le second lui fut enlevé , dix-huit mois aprt»s (2) , par une maladie de langueur qu*avoient causée de» malheurs domestiques , joints h la douleur de la mort si rapide et si imprévue du duc de Bourgogne ; douleur qui étoit encore aggravée par l'appréhension des désordres et des troubles prêts à fondre sur la France , h la faveur d'une minorité et d'une régence qui s'avançoient à grands pas et dont on presséMoit tous les maux. Fénélon ne se consoloit de la perte du duc de Chevreuse que par l'espoir de le revoir bientôt dana un meilleur monde; celle du duc de«Beau^ villiers , auquel il ne survécut que quatre mois',*^acheVa dfe l'accabler. Sa foible complexîon ne put supporter un coup si douloureux ,1c plus rude, le plus déchirant et le dernier que son cœur pût recevoir. La religion toutefois soutenoit sa grande ame; on ne Tentendit jamais murmurer ni se plaindre ; il tourna tous ses regards ver» l'éternité ; il y voyoit déjà ses vertueux amis dans le sein de Dieu , et il fut le consolateur de madame de Beauvilliers, comme il l'étoit

(ï) M, le duc de Chevreuse mourut le 5 novembre (2) M. le duc ile Heauvillieri mourut le 3i août 1714=

de madame de Chevreuse. Trois jours avant sa deraière maladie , il écrivoit à madame de Beauvilliers : « Nous retrouverons bien- 9 tôt ce que nous n aurons point perdu ; w nous en approchons tous les jours à grands à pas; encore un peu, €>t il ny aura plus » de quoi pleurer. »

; , Quel que fût son abattement , quel que Maladie et fût l'état de foiblessedans lequel l'avoit jeté ion. son immense douleur , rien n'avoit pu l'engager à suspendre un seul instant .l'exercice de son ministère ; il ejà remplit les devoirs jusqu'au dernier moment avec la plus scrupuleuse exactitude. « Peu de semaines avant » sa maladie, dit M. de Saint-Simon, il fît

• un court voyage de visites épiscopales; il » versa dans un endroit dangereux; per- » sonne ne fut blessé; mais il aperçut tout » le péril , et eut dans sa foible machine

• toute la commotion de cet accident; il

• arriva incommodé h Cambrai; la fièvre j> survint, et Fénélon vit que sop heure étoit » venue. Soit dégoût du monde , si conti-

• nûellement trompeur pour lui , et de sa » figure qui passe; soit plutôt que sa piété

7f entretenue par un long usage fut ranimée it encore plus par les tristes considérations il de tous les amis qu'il avoit perdps;ilparut *» insensible à tout ce qu'il quittoit , et uni-

310 VIE DE FiiNÉLON*

» quement occupé de ce qu'il alloit trouve. , » avec une tranquillité et une paix qui « n'excluoit que le trouble, et qui embras- » soit la pénitence , le détachement , le soie » unique des choses spirituelles de son » diocèse ; enfin une confiance qui ne faisoit » que surnriger h la crainte et à l'humilité, t M. de Saint-Simon , en rendant ainsi compte , dans ses mémoires , de la fin de Fénélon , ne fait qu'exprimer ce que l'on en rapporloit dans les cercles et chez les gens du monde : mais rien ne peut rendre avec plus de fidélité et d'une manière tout à la fois plus vraie et plus édifiante les derniers momens du vertueux archevêque , que la relation de son aumônier , que nous mettons ici sous les yeux du lecteur.

Eïtrait de « ^*^ ^ut daus k soiréo du 1." janvier h relation d*. , ^715 Jit cc téffloin oculaire, queFéné-

la maladie et i i. i .1

de la mori de , Ion ful àttaqué de la makdie dont il

wn aumônier. » mourut. Cotte maladie, qui ne dura que

» six jours et demi* avec des douleurs très-

9 aiguës , étôit^une fièvre continue , dont

> la cause étoit cachée. Pendant ces six jours » entiers , il ne voulut être entretenu que

> delà lecture de l'écriture sainte; pendant » les premiers jours , on ne déféroit que par » intervalles h ses instances. On craignit » que l'application qu'il portoit à cette lec-

» tare n'empêchât reffet des remèdes , et j» n'aigrît àon mal; on ne lui lut d'abord * que le livre de vTobie , et peu à la fois ;

> ony ajoutoit , suivant les occasions , quel- » ques textes sur la fragilité des biens qui » passent, et sur l'espérance de ceux qui » durent à jamais. Nous lui récitions sou- » vent, et il paroissoit charmé d'entendre les » derniers versets du chapitre 4. * , et les neuf »' premiers du chapitre 5.* de la seconde épî- » tre de S. Paul aux Corinthiens. Répétez » encore cet endroit , me di(-il en deux

r» occasions. Dans les intervalles , on lui parla k de quelques expéditions pressantes pour » les affaires de son diocèse , et il les signa. % On lui demanda s'il n'avoitrien à changer

> à son testament ( qui étoit de 1705 ) , et » il fit un codicile pour substituer l'abbé de

^^, Fénélon à l'abbé de Langeron , qu'il avoit

> précédemment nommé son exécuteur tes- » tamentaire. Je lui demandai , en mon partif culier, ses derniers ordres par rapport aux » deux ouvrages qu'il faisoit imprimer (1).

» Les deux derniers jours et les deux » dernières nuits de sa maladie , il nous » demanda avec instance , de lui réciter les » textes de l'écriture les plus convenables

(i) Son instruction pastorale, en forme de dialogues, sur les controverses du temps.

318 VIE^DB PÉFfiLON.

9 h l*étato<iil se lro«voit. Répétez, répétez^ » moi , drsoit-il de temps on temps , ce$ 9 divines paroles; il lesachevoit avec nous, » autant que ses forces le lui permettoient» » On voyoit dans sesyouxet sur son vis«':< » qu'il entroit ovec ferveur dans les \ » sëntimens de foi , d'espérance, d'amour , » de résignation , d'union à Dieu , de con- » formité à Jésus-Christ , que ces textes » exprimoient. Il nous fit répéter plusieurs » fois les paroles que l'église a appliquées à » saint Martin , et met dans la bouche de » ce grand évêque de l'église gallicane » Seigneur, si je suis encore nécessaire à » votre peuple f je ne refuse point le tra- » vail ; que votre volonté soit faite. O » homme, quon ne peut assez louer l il » na pas été surmonté par le travail , il » ne devoit pas même être vaincu par la » mort; il ne craignit pas de vivre , et il » ne refusa pas de mourir. L'archevêque

> de Cambrai paroissoit plein du même es- » prit d'abandon à la volonté de Dieu. En

> cette occasion , et h l'imitation des discif pies de saint Martin Vj'î pris la confiance » de lui demander : mais pourquoi nous

» quittez-vous? Dans cettts désolation^ à' » qui nous laissez^vous ? Peut-être que les » loups ravissans viendront ravager t^otre

VIE DÉ FÉNÉLON. Sl^

troupeau,!! ne répondit que par des soupirs.

» Quoiqu'il se fut confessa la veille de 7) Noël , avant de chanter la messe de mi- B nuit , iJ se confessa de nouveau dès le sej) cond jour de sa maladie. Le troisième » jour au matin, il me chargea de lui faire » donner le viatique ; une heurç après , il » me demanda si j'avois tout disposé pour » cette cérémonie. Gomme je lui représen- » tois que le danger né paroissoit pas assez » pressant : dans l'état oà je me sens, ditj) il ,je nai point (£ affaire plus pressée,

» Il se fit porter aussitôt , de la petite » chambre qu'il occupoit habituellement, » dans sa grande chambre. 11 désira que » tous les membres de son chapitre pussent » y entrer, et être présens à cet acte de re- » ligion. Avant de recevoir le viatique , il i adressa à tous les assistans quelques pa- » rôles d'édification , que je ne pus entendre » que confusément , me trouvant alors trop » éloigné de son lit.

» Dans l'après-midi du quatrième jour de B sa maladie , M. l'abbé de Beaumont et M. » le marquis de Fénélon , ses neveux , arri- » vèrent en poste de Paris ; il éprouva une » sensible consolation en les revoyant ; il leur » demanda qui leur avoit donné l'alarme ; la » douleur ne leur permit pas d'articuler un

320 VIE DE PélNÉtaW.,

» seul root ; ils se contentèrent de montrer » M. Tabbé (le Fénélon , qui se trouvoiià » Cambrai lorsque la maladie se déclara.

V Quelque sensible que je Teusse vu à la » mort de M. l'abbé de Langeron, son ami T) intime, et à celle de M. le duc Bour- » gogne , son élève , il vit , sans pleurer, » dans sa dernière maladie , Tafllictionet les » larmes de toutes les personnes qu'il aimoit » le plus tendrement.

» M. l'abbé de Beaumont et M. le mar- » quis de Fénélon a voient pris la précaution » d'amener avec eux de Paris , le célèbre » Chirac (i) , qui conféra immédiatement >;avec les médecins du pays , qui avoient » traité et suivi sa maladie : ils convinrent

> de le faire saigner une seconde fois , et de » lui donner l'émétique; l'effet en fut prompt, B et parut d'abord le soulager; on conçut » mêm3 d'abord quelque espérance; mais » on reconnut bientôt que le mal étoit plus » fort que lés remèdes. Dieu vouloit retirer » à lui un des évêques qui auroient pu servir

> le plus utilement l'église dans ces temps » de schisme et d'indocilité.

» Le matin du jour des rois , m'ayant té- » moigné le regret de ne pouvoir dire lui- :■ j- . !-.>.-•}:,<■ !:^-/i .:,[);■>

(i) Pierre Chirac, né en Bonergue, en i65o , mort le n mars lySa , premier médecin de Louis XV, âgé de 82 ans.

VIE DE rÉNÉLON. 321

» même la sainte messe , j'allai, suivant son » ordre, la dire à son intention. Pendant ce » court intervalle, il parut s'affbiblir notable- » ment , et on lui donna Fextrême -onction.

> € Immédiatement après , il me fit appe- » 1er, et ayant fait sortir tout le monde de » sa chambre, il me dicta la dernière de

> ses lettres , qu'il signa (1) , m'ordonnant » de la montrer ici à quatre personnes , et » de la faire partir aussitôt qu'il auroit les » yeux fermés. C'est en me dictant cette » lettre , que rappelant toutes ses forces, » sentant qu'il étoit près de paroître de-

> vaut Dieu , il voulut s'y préparer , en ex- » posant ses véritables sentimens. Quelque «courte que soit cette lettre, on ne peut • marquer ni un plus grand désintéresse- » ment pour sa famille, ni plus de respect ;> et d'attachement pour son roi , ni plus 9 d'affection povir son diocèse , ni plus de » zèle pour la foi contre les erreurs des jan- » sénistes , ni une docilité plus absolue pour » l'église mère et maîtresse.

« Il souffrit beaucoup le reste du jour et » pendant la dernière nuit; mais il se ré- » jouissoit d'être semblable à Jésus-Christ » souffrant Je suis , disoit il, sur la croix » avec Jésus- Clirist; Christo confixussum

(i) C'est celle au père Letellier , que nous rapporterons.

322 VIE DE FilsiLON.

» cruct. Nous récitions alors les paroles de » l'écriture qui regar(l<*nt la nécessité des » souffrances , leur brièveté et leur peu de » proportion avec le poids immense de 9 gloire éternelle dont Dieu les couronne. » Ses douleurs redoublant , nous lui disions » ce que S. Luc rapporte de Jésus-Christ , » que dans ces occasions il redoubloit ses » prières : fanius in a^oniâ prolixim ora- » bat. Jésus-Christ, ajouta-t-il lui-même , » réitéra trois fois la même prière; oravit » tertid eiimdem sermonem dicens ; mais » la violence du mal ne lui permettant pas » d'achever seul , nous continuâmes avec » lui : Mon père , s'il est possible, que ce » calice s'éloigne de moi; cependant que » votre volonté se fasse et non la mienne. » Otct, Seigneur, reprit -il, en élevant, » autant qu'il put sa voix affoiblie , votre » volonté et non la mienne. Sa fièvre re- » doubloit par intervalles , et lui causoit des » transports dont il s'aperçut lui-même , et » dont il étoit peiné , quoiqu'il ne lui échap- » pat jamais rien de violent ni de peu con- » venable. Lorsque le redoublement cessoit . t-on le voyoit aussitôt joindre les main^ i lever les yeux vers le ciel , se soumette » avec abandon et s'unir à Dieu dans unt » grande paix. Cet abandon plein de con-

VIE DE FiNÉLON. 325

» iîance à la volonté de Dieu , a voit été dès » sa jeunesse le goût domiuant de son cœur , 2) et il y revenoit sans cesse dans tous ses en- » tretiens familiers» C'étoit , pour ainsi dire , » sa nourriture et celle qu'il airaoit à faire » goûter à tous ceux qui vivoient dans son » intimité.

» Je suis encore attendri , quand je pense « au spectacle touchant de cette dernière j> nuit. Toutes les personnes de sa pieuse » famille , qui étoient réunies à Cambrai , » M. l'abbé de Beaumont, M. le marquis ï> de Fénélon , M. l'abbé de Fénélon , les » chevaliers de Fénélon , M. de l'Eschelle , » autrefois attaché à l'éducation de M, le » duc de Bourgogne, M. l'abbé de l'Es- » chelle, son frère, et M. l'abbé Dévisse, » leur neveu (1) , vinrent tous, l'un après » l'autre, daûs ces intervalles de pleine j) liberté d'esprit . demander et recevoir sa » bénédiction , lui donner le crucifix à bai- 0 ser , et lui adresser quelques mots d'édi- » fication. Quelques autres personnes de » la ville , qu'il dirigeoit , se présentèrent » aussi pour recevoir; sa dernière bénédic- » tion. Ses domestiques vinrent ensuite tous » ensemble , en fonds^ot en larmes, la de- T, mander , et il la leur donna avec amitié.

(i) Depuis évêque de Boulogne.

324 VIE DE FÉNiLOlf.

» M. Tabbé Levayer ( de la congréga- » tion de S. Sulpice) , supérieur du sémi- 1 naire de Cambrai, qui l'assista particuliè- » rement h la mort , cette dernière nuit , la » reçut aussi pour le séminaire et pour le » diocèse. M. l'abbé Levayer récita ensuite » les prières des agonisans , en y mêlant de » temps en temps des paroles courtes et » touchantes de l'écriture , les plus conve- » nablesà la situation du malade , qui fut » environ une demi-heure sans donner au- » cun signe de connoissance; après quoi » il expira doucement à cinq heures et » quart du matin (7 janvier 1715).

A Nous croyons que notre pieux et saint » archevêque est mort saintement comme » il a vécu ; chacun de ceux qui l'ont connu » plus particulièrement s'empresse de re- » cueillir quelque chose qui lui ait appar- » tenu. On ne trouva point chez lui d'argent » comptant; les pertes et les grandes dé- 0 penses que lui avoit causées le voisinage » des armées pendant les trois dernières D campagnes, sansqu'il eût rien absolument » retranché des aumônes qu'il faisoit aux » couvens de cette ville , aux pauvres ordi- » nands de son séminaire , aux filles de la » charité pour les pauvres malades , aux B paroisses qu'il visitoit , aux étudians de

VIE DE FiNÉLON. 325

» son diocèse qu'il entretenoit dans lesuni- » versités , et à une multitude d'autres per- » sonnes , avoient absolument épuisé ses f revenus. Il n'a rien laissé à sa famille du » prix de son mobilier, ni des arrérages qui » sont dus par ses fermiers; il institue, par «son testament, M. l'abbé de Beaumont » son neveu , son héritier universel , pour » exécuter ses pieuses intentions , dont il a » fait connoitre le secret à lui seul; et M.

• l'abbé de Beaumont continue, jusqu'à Far- » rivée du successeur, les mêmes aumônes » que M. l'archevêque faisoit aux pauvres.

T> Voilà ce que j'ai remarqué des disposi-

• lions de notre saint archevêque , les der-

• niers jours de sa vie. MM. ses neveux et

• les autres personnes qui ne l'ont presque » point quitté pendant sa maladie , auront » pu remarquer d'autres circonstances qui 9 m'ont échappé, ou que je ne me rappelle » pas en ce moment.

» Je ne puis qu'être vivement touché de > votre souvenir dans cette triste occasion ; » quoique je perde mon bienfaiteur , mon » maître , et j'ose dire , mon père , je suis » pourtant beaucoup plus sensible à la perte » que l'église fait en lui, du plus pieux, du » plus zélé et du plus savant défenseur de 9 la foi ; de celle que fait ce diocèse et notre

326 VIE DE PiNÉLON.

» séminairo en particulier, dont il alloit » commencer les bâtimens, pour l'unir en- » suite à S. Sulpice. Le successeur pourra- » t-il continuer cet ouvrage si utile, si né- » cessaire ? Le voudra-t-il ? Priez pour ce » diocèse et pour nous, i

Voici la lettre que Fénélon dicta immédiatement après avoir reçu Textréme-onction , et que son aumônier avoit eu ordre de faire partir aussitôt qu'il auroitles yeux fermés. Elle éloit adressée au père Letellier.

Lettre de * ^^ vicHS dc rccevoir l'extrêrae-onction.

Fénélon 1^ C'est dans cet état, mon révérend père ,

mourant a ' I '

Louis XIV. jf q{i j^. Yïie prépare à aller paroître devant V Dieu, que je vous prie instamment dere- » présenter au roi mes véritables sentimens. » « Je n'ai jamais eu que docilité pour l'égli- » se , etqu'horreur des nouveautés qu'on m'a » imputées. J'ai reçu la condamnation de » mon livre avec la simplicitélaplus absolue. » Je n'ai jamais été un seul moment en » ma vie , sans avoir pour la personne du

> roi la plus vive recoonoissance , le zèle le

> plus ingénu, le plus profond respect et 9 l'attachement le plus inviolable.

» Je prends la liberté de demander à sa » majesté deux grâces , qui ne regardent ni » ma personne , ni aucun des miens. .

» La première est qu'il ait la bonté de me

» ^donner un 9iïCcesseurpieux,régulier,bonet » ferme contre le jansénisme , lequel est pro- » digieusement accrédité sur cette frontière.

» L'autre grâce est qu'il ait la bonté d'a- » chever avec mon successeur., ce qui n'a » pu être achevé avec moi pour Messieurs de » S. Sulpice. Je dois à sa majesté le secours » que je reçois dieux. On ne peut rien de a plus apostolique et de plus vénérable. Si » sa majesté veut bien faire entendreà mon » successeur qu'il vaut mieux qu'il conclue » avec ces messieurs ce qui est déjà si avancé, » la chose sera bientôt finie.

» Je souhaite à sa majesté une longue vie , t dont l'église, aussi bien que l'état, ont in- » Animent besoin. Si je puis aller voir Dieu, » je lui demanderai souvent ces grâces. Vous » savez , mon révérend père , avec quelle » vénération.... d

Signé FRANÇOIS , archevêque de Cambrai.

Cette lettre fut mise par le père L^tellier sous les yeux de Louis XIV;. mais on ignore l'effet quelle produisit sur le cœur de ce prince. On dit qu'en apprenant la mort de Fénélon, il s'écria avec l'accent du regret: linous manque bien au besoin, et en effet k crise des affaires ecclésiastiques étoit telle à cette époque que le monarque devoit bien sentir de quelle utilité eût pu être à la reli

328 YIE DE FÉNÉLON.

gion et à l*état , le grand homme que perdoient et l'église et la France.

' Le testament de Fénélon ( fait le 5 mai 1705) ne démentoit point la vie sainte qu'avoit menée ce vertueux archevêque. C'étoit l'expression de ses véritables sentimens sous lerapportdelareligion et de la vertu, aussi bien que de la reconnoissance et de l'amitié. de^Fén"bn «Quoique ma santé soit dans l'état oii î"o5 5 mai » elle est d'ordinaire , je dois me préparer à » la mort. C'est dans cette vue que je fais » et que j'éeris de ma propre main le pré- » sent testament , révoquant etannuUantpar a celui-ci tout autre testament antérieur.

» 1. Je déclare que je veux mourir entre » les bras de l'église catholique, apostoli- » que et romaine ma mère. Dieu , qui lit » dans les cœursetquime jugera, sait qu'il » n'y a eu aucun moment de ma vie , où » je n*aie conservé pour elle une soumission

* et une docilité de petit enfant, et que je j ^^ -n'ai jamais eu aucune des erreurs qu'on [

» a voulu m'imputer. Quand j'écrivis le j > livre intitulé ; Explication des maximes » dessainls , je ne songcois qu'a séparer les

• véritables expériences des saints , approu- » vées de toute l'église , d'avec les illusions » des faux mystiques , pour justifier le»

B unes et pour rejeter les autres. Je ne fis I