LIVRE PREMIER

Jl RANÇOIS de SALIGNAC de la MOTHE-FÉNÉLON, Naissance archevêque de Cambrai , naquit au château ^' f*"^'°°' de Fénélon , en Périgord , le 6 août 1651 , d'un second mariage de Pons de Salignac , marquis de Fénélon , avec Louise de la Cropte , sœur du marquis de Saint- Abre , tué au combat de Sinlzheim , le 16 juin 1674. La maison de Fénélon étoit aussi distinguée par son ancienneté que par les hommes illustres qu'elle avoit donnés à l'église et à l'état (1).

(i^LamaisondeSalig^nacouSalagnac prenoltsonnom de la terre deSalagnac, située à deux lieues de Sarlat. Cette terre étoit la première des chàtelienies de Périgord, et elle fut érigét^en baronnie en i^6o. Une suile de titres originaux et authentiques depuis 1 26o,constate l'ancienneté de cette maison , dont l'origine se perd dans l'obscurité dçs temps les plus reculés, Foyez la

pr^mirre Lc 16006 FénéloD étant d'un t6mpépaet FtuéioD. ment foible et délicat , fut élevé d'abord dans la maison paternelle : il montra , des ses premières années , les dispositions les plus heureuses. Sous les yeux d'un père vertueux, et confié aux soins d'un sage précepteur qui , nourri des principes les plus purs , sut les faire goûter à son élève , il fit ses études littéraires avec autant de succès que de rapidité. A l'âge de douze ans il savoit le grec , écrivoit avec facilité en latin et en Irançois , et , se livrant avec passion à l'étude des grands modèles d'Athènes et de Rome , il se familiarisoit déjà avec l'antiquité classique , OÙ il puisa ce goût noble et délicat qui fut le caractère distinctif de son heureux 11 est en- g^^nje. On l'envoya alors à l'université dt m.é de Cahors , qui étoit peu éloignée de sa famille , pour y achever son cours d'humanités , et y faire sa philosophie. Destiné de bonne heure à l'état ecclésiastique, auquel il se sentit lui^ même appelé , il prit dans cette vmiversité des grades qui lui suffirent dans la suite pour les dignités auxquelles il fut élevé.

ief.h,euTrà Lc marquis Antoine deFénélon, instruit dé tout ce que promettoit son jeune neveu ,

note au commencement de ta vie de Fénèton , par le P. Querbeuf; et te n." !.•' des pièces justificatives du livre i.«» de l'histoire de Fènçlon t par M, le cardinal Beaussei.

toye ri>f CaLor».

Farii

Fénélon

le fit venir à Pm-is , et le j)laça au collège du Plessis , pour y contiauer ses études de philosophie ; il y commença même son coucs de théologie. Cette maison étoit alors dirigée par M. Gobinet, homme du premier mérite. Le jeune Fénélon s'y distingua tellement , prêche à qu'on hasarda de lui faire prêcher , à l'âge q^inS an», de quinze ans, un sermon qui eut un succès extraordinaire. On rapporte la même chose de Bossuet , qui prêcha , au même âge , en présence et aux applaudissemens de l'assemblée la plus brillante de Paris.

Mais le marquis de Fénélon (1) ^moins ï' ^/^^.^^

de S. Siil-

(i) C'étoit de ce marquis de Fénélon que le grand P''^^ Condé disoit : qu'il étoit également propre pour ta conversation , pour ta -guerre et pour te cabinet. \\ eut la plus grande part-à tout ce qui se fît dans la jeunesse de Louis XiV , pour réprimer la fureur des duels. Il avoit eu un fils et une fille de son mariage avec l'héritière de la maison de Montberon ; il voulut diriger luimême les premiers pas de son fils dans la carrière militaire. H le conduisit en 1669 au siège de Candie, où ce jeune homme, qui promettoit toutes les vertus et toutes les qualités de son père , fut blessé dans une attaque contre les Turcs , et mourut des suites de sa blessure. Son malheureux père, frappé par cette mort, du coup le plus sensible , tr(»uva dans ses principes religieux , le seul appui qui put soutenir son courage. Les dernières années de sa vie furent consacrées à l'éducation d'une fille unique qui lui restoit , et il eut le bppnheur de l'établir avant de mourir. Elle épousa le marquis de Montmorenci Laval , grand-père du dernier maréchal de Laval et du cardinal de Montmorenci, mort en 180Î.

4 Vlli DE F^NKLOV.

flatté qu'alarmé de l'espèce d'enthousiasme avec lequel on admiroit déjà les talens naUsans de son jeune neveu , craignit que des éloges exagérés ou prématurés ne vinssent altérer ou corrom|iire un si heureux naturel. Il voulue donc , pour le soustraire aux premières illusions d'un monde trompeur , le faire entrer au séminaire de S. Suipice , et il le plaça sous la direction de M. Tabhé Tronson. La maison de S. Suipice étoit , ce qu'elle a continué d'être jusques dans les derniers temps, ce qu'il y eut jamais de plus vénérable et de plus apostolique. M. Tronson , l'un des supérieurs de cette maison, étoit un exemple vivant des principes que l'on y professoit. Joignant la science et les lumières à la foi la plus vive et à la piété la plus tendre , il sa voit tempérer le zèle par la prudence , et accompagnoit tous ses discours et toutes ses actions d'une bonté touchante et d'une douceur inaltérable. Le jeune abbé de Fénélon ne pou voit donc être mieux placé qu'entre les mains d'un si sage directeur , pour acquérir le véritable esprit

M. de Voltaire , en rapportant la mort d'un autre marquis de Fénélon , tué à la bataille de Raucoux , en Ï746, dit :son extrême dévotion aiif^mentoit encore son intré' pidité : il pcnsoit que l'action la plus agréable à Dieu étoit de mourir pour son roi. Il faut avouer qu'une armée composée d'hommes qui penseraient ainsi , seroW invincible.

de son état et prendre le goût et l'habitude de toutes les vertus sacerdotales dont il devint lui-même , dans la suite , un si parfait modèle. Dieu daigna bénir les vues qui avoient dirigé le marquis de Fénélon dans un tel choix. Nous voyons , par le fragment ^^ Fénéio» d'une des lettres de Fénélon à son oncle, M-Sson. que le maître avoit en peu de temps fait de si grands progrès dans la confiance de l'élève , qu'il étoit le seul confident et l'unique dépositaire de ses pensées et de ses desseins. La controverse du Jansénisme agitoit alors tous les esprits , et ce fut sur-tout entre la société des -Jésuites et l'école de Port-Royal que s'établit cette lutte opiniâtre, qui a été si fatale à l'une et à l'antre, et qui , peut-être ; n'a pas été , dit M. deBausset , sans influence sur des événemens plus récens. Fénélon, disciple aussi docile que judicieux de ses vertueux maîtres , fut ami des jésuites, sans leur être asservi , et opposé à Port-Royal , sans en être l'ennemi.

Ce fut lorsqu'il étoit au séminaire de fénélon

Tf 1 I • conçoit le

S, Sulpice , que Fénélon , malgré sa jeu- projet de se nesse et sa mauvaise santé , conçut le projet aur"nÏÏlbns de se consacrer aux missions du Canada. Ce ^'' ^''°''''*' projet extraordinaire , fruit d'un excès de ferveur religieuse , déplut beaucoup à l'évêque de Sarlat , son oncle ; et M. Tronson , de

4 •VIE DB FiNÉLOlf.

son «odé , s'y opposa autant qu'il lé put, sans sortir de» limites de l'autorité d'un directeur, et san» trahir la conHance d'un ami. La congrégation de S. Sulpice , dans lo desseia de travailler à la conversion dos sauvages du Canada , et <fe procurer les secours de la religion aux habita ns de la colonie , y avoit formé un établissement considérable dans l'île de Mont-Réal. L'objet d'une mission si utile, avoit excité le zèle de quelques ecclésiastiques élevés au séminaire de S. Sulpice; plusieurs d'enlr'eux avoient passé au Canada. L'abbé de Fénélon , transporté du même zèle, et désirant s'associer à leurs travaux, se rendit aupr^&^le »*>u oncle , pour lui faire part de sa résoluliuu , et lui demander son agrément. L'évêque de Sarlat, ne veyant que des dangers dans une détermination qui étoit absolument incompatible avec la santé si délicate de son neveu , lui refusa son consentement , et lui ordonna de retourner au séminaire de S. Sulpice , pour se rendre encore plus digne , par l'étude et la retraite , d'exercer !e ministère auquel il se croyoit spécialement appelé.

Fèn*ion Fénélon resta cinq ans dans ce séminaire , fnt.e d.D. la g^ T rccut Ics ordrcs sacrés. Promu à la

coninunaulé J '

de, préirr. de prêtrise , à Vàze de vincrt-quatre ans , il entra anssitotdans laxommunauté des prêtres de

la paroisse de S. Sulpice , et voulut se consacrer à toutes les fonctions du ministère. Le soin des pauvres , la visite des malades , le catéchisme, les prônes, les exhortations familières , tels furent les travaux obscurs et pénibles , et par-là même plus méritoires , auxquels Fénélon se livra avec un zèle et une assiduité exemplaire. Ce fut dans de si charitables exerciceaqu'il acquit la connoissance détentes les maladies morales et physiques qui affligent l'humanité. La profonde impression qu'il conserva toute sa vie, des misères et des infortunes dont il vit alors la plupart des hommes accablés , lui inspira cette tendre commisérAtion qu'il n'a cessé de montrer pour les malheureux, dans tous sesi écrits et mieux encore dans toutes ses actions.

Il rempHssoit ces fonctions depuis trois n est chargé

. V .. . * , p . par le curé de

ans , sans penser m a en sortir , m a s y taire s. suip.ce remarquer, lorsque le curé de la paroisse "^Slurr de S. Sulpice le chargea d'expliquer l'écri- '^'"'^ ^" p^" ture sainte au peuple, les dimanches et les manches et les fêtçs. Cet exercice, dont il retira les plus grands avantages pour son propre avancement dans la science des saintes lettres , commença à mettre en évidence ses grands talens.

11 perdit , en 1674 , son oncle maternel >

s VIE De fén£lok..

le marquis de S. Abre , qui fut tué au combat (le Sintzheim. Il fut question, peu de temps après , de le faire nommer députéde la province ecclésiastique de Bordeaux à rassemblée générale du clergé de 1675 , et il paroît que l'on lit quelques démarches en sa faveur ; mais des concurrensplus âgés que lui , et plus avancés dans les dignités ecclésiastiques , eurent plus de succès , et obtinrent celte députation.

Fènéiou Cependant le projet de se consacrer aux HcLr Tx missions lointaines , étoit toujours une des nuuious du idées favorites de Fénélon. Mais convaincu

..•.ranl.

avec raison que sa santé trop foible ne résisteroit point aux rigueurs du climat du Canada, il porta toutes ses pensées vers les missions du Levant. On croit même qu'il parvint à obtenir , pour l'exécution de ce projet , le consentement de l'évéque de Sarlat , son oncle. Heureusement , pour l'église et pour la France , ce second projet échoua comme le premier.

iiertnom ^^ parviut à donner une autre direction Kt supérieur^ SOU zèlcDOur la convcrsiou dcs iufidèles ,en

«les nouTelle» *

c*iiio)iquef. l'appliquant à un objet à peu près du même genre , celui de maintenir et d'affermir dans la foi les nouvelles catlwliqucs, dont M. de Harlai , archevêque de Paris , le nomma supérieur. L'abbé de Fénélon n'avoit alors

que vingt-sept ans. Pour être moins distrait dans l'exercice de ses nouvelles fonctions , il quitta la communauté des prêtres de S. Sulpice , et alla s'établir chez le marquis de Fénélon , son oncle , à qui le roi avoit accordé un logement dans l'abbaye de S. Germain-des-Prés.

La communauté des nouvelles catholiques , instituée en 1634 , par Jean-François de Gondi , premier archevêque de Paris , et approuvée par le pape Urbain YIII , étoit une association de quelques personnes pieuses , qui n'étoient liées par aucun vœu , mais que le même zèle réunissoit , et qui se soumettoient à vivre en commun pour s'éclairer et s'édifier mutuellement , dans la vue d'instruire les personnes du même sexe nouvellement converties, et celles qui montroient quelques dispositions à se convertir. Le maréchal deTurenne favorisa cette communauté, lorsqu'il eut abjuré le calvinisme , et l'établit à ses frais dans une maison plus spacieuse et plus commode que celle qu'elle avoit occupée jusqu'alors. Il se servit même de son crédit auprès du roi , pour le porter k étendre ses bienfaits sur un étabhssement si conforme aux vues de ce prince. M. de Harlai , en donnant pour chef à cette maison , l'abbé de Fénélon , faisoit le choix le plus

10 VI£ D£ Fi^N^LON.

propre à justifiçr Içs vues et les espéranceft de Louiâ XIV cl de M. de Turennc.

Mous n'entrerons pas d^ns le détail de la manière dont F^nélou s'acquitta de ce nouvel emploi ; nous dirons seulement. que toujours doux, persuasif, plein d'aménité , ami del'ordreetdu devoir, il sut varier l'instruction , la mettre à la portée de toutes les intelligences , parler au coçur en même temps qu'à la raison , inspirer la confiance , faire aimer la règle , et répandre le goût de la vertu.

'^lî'/lTec'* ^^ *^"^^ distraction qu'il se permit , éloit BoMuft. d'entrelenirsa correspondance avec M. Tronson , et de répondre , par son assiduité , aux bontés de son oncle , qui étoit pour lui un second directeur. Parmi les hommes distingnés qui fréquentoient la maison du marquis de Fénélon , ou remarquoit le duc de Beauvilliers et le célèbre Bossuet. Celui-ci fut comme émerveillé , dès les premiers momens, du mérite extraordinaire qu'annonçoit le jeune abbé de Fénélon , qui de son côté ne fut pas moins frappé des qualités éminentes de ce grand homme.

Il est pré- Présenté aussi par son oncle à M. de Har!ai%rch« Harlai , archcvêque de Paris, qui jouissoit paîu* '^'^ alors d'un grand crédit à la cour , l'abbé de Fénélon fut accueilli de ce prélat avec une

VIE DE péNÉLON. il

bienveillance particulière. Mais soit que M. de Harlai fût blessé de la prédilection mar^ quée de Fénélon pour Bossuet, soit qu'il s'imaginât que des considérations d'un autre genre l'empêchoient de le cultiver avec tout l'empressement qu'il avoit attendu de lui; il remarqua que Fénélon se présentoit rarement à l'archevêché , et seulement dans les circonstances oii le respect et la bienséance lui en faisoient un devoir. Il profita d'une de ces occasions , pour lui faire sentir combien il en étoit piqué; M. Vabbé, lui dit-il, d'un ton de reproche , où il entroit plus d'amertume que de bienveillance , vous voulez être oublié , vous le serez.

L'estime et l'attachement de l'abbé de grande es-