CHAPITRE X

cer son siècle, et qu'il faut savoir marcher avec lui pour le diriger. Les lois , pour être efficaces , doivent répondre aux besoins du moment. La liberté de conscience, la faculté laissée aux protestants de se réunir et de propager leurs doctrines, ne font plus aujourd'hui l'objet de la moindre contestation. Mais, si l'on se reporte à cette époque oii la féodalité avait encore des racines si profondes dans le pays , où les princes et les grands seigneurs étaient encore assez puissants pour lever des armées dans leurs domaines , on comprendra que, sous prétexte de religion, les mécontents et les ambitieux pouvaient, à la tête des fanatiques, dicter leurs volontés à l'autorité royale, et démembrer le royaume, dont l'unification avait été si lente et si pénible. Michel de l'Hôpital ne devait pas ignorer les menées ambitieuses et antinationales des fauteurs de la conjuration d'Amboise. Il devait savoir que, pour parvenir à leurs fins, ils n'avaient pas craint de faire appel à l'étranger, et que l'Angleterre n'attendait qu'une occasion pour reprendre Calais et Boulogne. C'était le prix qu'elle mettait aux secours qu'elle avait promis à Condé.

En un semblable état de choses, toute politique de faiblesse et de compromis devait avoir pour la France de funestes résultats. Les clauses mêmes du traité de janvier restent, pour les protestants du xvi^ siècle, les charges les plus accablantes que nous fournisse l'histoire. Il leur était enjoint, dit cet édit, de rendre aux églises catholiques les biens et surtout les vases sacrés et les ornements sacerdotaux dont ils s'étaient emparés. Est-ce que jamais les empereurs romains eurent besoin, dans leurs édits, d'enjoindre aux premiers chrétiens de rendre les biens de qui que ce fût? Quels étaient donc ces nouveaux iconoclastes, qui violaient les temples du Seigneur pour briser les croix et voler les vases sacrés ? Les chrétiens de la légion Thébéenne confessaient leur foi en marchant au martyr ; les disciples de Calvin affirmaient la leur en massacrant les prêtres au pied des autels, et en portant leurs mains cupides jusque dans les saints tabernacles.

Le 27 décembre 1561, les huguenots, qui étaient dans une maison dite du Patriarche, troublés par le son des cloches de l'église Sainl-Médard, y pénétrèrent pendant les vêpres et commirent toutes sortes d'excès -.Pilla tout! Pilla touti! s'écriait un Gascon huguenot qui était entré à cheval jusque

i Pillez tout!