CHAPITRE X

lettres du roi, de la reine mère et d'Antoine de Bourbon, qui le pressaient vivement de se rendre auprès d'eux. Les événements prévus ne s'étaient que trop réalisés. La guerre civile venait d'éclater aux quatre coins du royaume ; le roi de Navarre, malgré son titre de lieutenant général, était impuissant à lutter contre Condé, et la reine ne savait plus sur quel bras s'appuyer. Le roi de Navarre lui disait d'aller directement à Paris, et d'y pénétrer avec l'escorte la plus nombreuse de gentilshommes et de troupes qu'il pourrait rallier. Mais la reine, toujours ombrageuse, lui enjoignait de venir la rejoindre d'abord à Monceaux, afin de s'entendre avec elle, et d'y venir seul pour éviter toute occasion de nouveaux troubles.

Il faut, ici, remonter quelque peu le cours de notre histoire.

L'éloignement du duc de Guise, le peu d'intelligence pratique du roi de Navarre laissaient Catherine de Médicis et le chancelier Michel de l'Hôpital entièrement maîtres de la situation. Condé, Coligny et Dandeloten profitèrent habilement pour faire dominer leur influence dans le conseil du roi, favorisés, du reste, par le chancelier, qui croyait plus sage et plus prudent de n'opposer aux factions calvinistes qu'une politique de modération et de clémence, qui semblait aller jusqu'à la complicité.

C'était contre son gré qu'avait été lancé l'édit de juillet. [1 crut le moment propice de l'abroger par un autre édit qui devait donner de plus grandes satisfactions aux protestants. A cet etTet, il convoqua à Saint-Germain, pour le commencement de Tannée 1562, les députés de tous les parlements de France ; il a porta même un soin tout particulier à ce que les représentants des provinces fussent choisis parmi les hommes les plus connus par leur modération et leur docilité à seconder ses .vues.

Celte nouvelle réunion des états généraux s'ouvrit le 17 janvier. Le roi prononça quelques paroles, et ce fut ensuite le chancelier qui, dans un discours plus familier qu'éloquent, mais clair et précis, exposa les motifs de la réunion, et dit aux députés ce qu'on attendait d'eux. Après avoir fait l'historique des événements qui venaient de s'accomplir, et le tableau des calamités qui affligeaient le royaume, il ajouta, en terminant :

« Ce sont ces raisons qui ont engagé le roi à vous consulter. Voyez donc et examinez s'il est du devoir de Sa Majesté de permettre ou de défendre les assemblées (protestantes). Il n'est pas besoin, pour dire sur cela vos avis, de délibérer

sur le fond de la religion, ni d'examiner laquelle des deux est la meilleure. Il ne s'agit pas d'établir la foi, mais de régler l'État. En effet, plusieurs peuvent être citoyens qui ne sont nullement chrétiens, et en se séparant de l'Église on ne cesse pas d'être bon sujet du roi. Nous pouvons vivre en paix avec ceux qui n'observent pas les mêmes cérémonies et les mêmes usages, et nous pouvons nous appliquer ce que l'on dit ordinairement, qu'il faut ou guérir les défauts de nos femmes ou les supporter.

« Appliquez-vous à écarter tout ce qui est étranger au sujet dont il s'agit , et cherchez moins à briller par un discours long, éloquent et fleuri, qu'à renfermer dans un discours précis, juste et court tout ce que vous croirez utile et nécessaire pour terminer l'affaire dont il est question. »

Malgré les précautions que le chancelier avait prises d'écarter de cette réunion tous les catholiques fougueux, ce ne fut qu'à une très faible majorité qu'il put obtenir de l'assemblée des adoucissements à l'édit de juillet qui fut ainsi amendé. Par le nouvel édit, qui emprunta son nom au mois où il fut publié, les protestants devaient rendre aux prêtres et aux évêques les églises, les maisons, les terres, les offrandes, les croix, les vases sacrés et les ornements sacerdotaux, dont ils s'étaient emparés. Ils ne devaient plus, à l'avenir, renverser les croix , les statues ni les images qui servaient au culte catholique. Ils ne devaient rien faire enfin qui pût scandaliser ou troubler la tranquillité publique. Ils ne pouvaient non plus exiger aucune rétribution , taille ni subside, mais seulement recevoir des aumônes faites librement et sans exactions, et devaient observer les lois civiles, particulièrement celles concernant les jours de fêtes et les mariages entre les proches parents. Moyennant ces conditions, ils pouvaient s'assembler librement, mais sans armes, dans les faubourgs des villes, chanter leurs psaumes et se livrera toutes les pratiques de leur religion.

Le chancelier se flattait, par cet édit, de mettre fin aux troubles du royaume. C'était là une illusion qui ne s'explique guère de la part d'une intelligence aussi élevée. On a cru faire un grand éloge de Michel de l'Hôpital en disant qu'il devançait son siècle. Nous avons assez témoigné de notre admiration envers le chancelier pour que nous ne puissions être soupçonnés de partialité à son égard. Malgré son talent, son intégrité et l'élévation de son caractère, l'Hôpital ne comprit pas qu'en bonne politique il ne suffit pas de devan-