CHAPITRE I

leur roi. Les astres me disent que, si vous ne vouliez entendre à cette entreprise, que vous m'advouiez ou l'un de mes frères ; qu'ils me bailleronl gens et argent et me m^ettront dans ledit royaume pour le bailler à un de m.es frères. »

C'est un vrai labyrinthe d'intrigues, presque inextricable, que ce voyage du cardinal Charles de Lorraine à Rome. Pour arriver à ses fins, le jeune et ambitieux cardinal allait jusqu'à rêver une alliance entre la Sublime Porte et le saint-siège. Dans sa vaste imagination, il avait combiné toutes les chances de succès qui pouvaient assurer à sa famille la possession presque complète de l'Italie, et cela en se montrant toujours, autant par intérêt que par conviction, le champion zélé du catholicisme. Par le cardinal de Farnèse, neveu du pape, il se faisait donner l'assurance de l'élection du cardinal son oncle au trône pontifical. Il voyait d'autre part son frère aîné, François, duc d'Aumale, déjà roi de Naples, et lui assurait en Italie une puissante alliance en négociant son mariage avec Anne d'Esté, fille d'Hercule II, duc de Ferrare, et de Renée de France , fille de Louis XII ; mariage qui fut célébré un an après , en même temps que celui d'Antoine de Rourbon, duc de Vendôme, avec Jeanne d'Albret, fille de Henri, roi de Navarre, et de Marguerite, sœur de François P'^. C'est de cette union d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret que naquit le roi Henri IV.

Voilà donc les Guises prenant leur grand essor. L'union constante de tous les membres de leur famille, les grandes qualités qui semblent héréditaires chez eux ; l'audace , la bravoure, le talent militaire, l'habileté, l'éloquence, tous ces dons précieux dont l'ensemble constitue le génie, leur permettent d'étendre la main à la fois sur la couronne et sur la tiare. D'un coup d'œil hardi ils embrassent la France, l'Ecosse et l'Italie. Le roi de France et le pape subissent à un égal degré cette domination qu'ils savent imposer à tous ceux qui les entourent. Nul autant que le duc d'Aumale ne sait se rendre populaire par sa libéralité envers les petits, son caractère chevaleresque, sa familiarité envers le soldat, dont il partage tous les périls et supporte toutes les fatigues. Habile capitaine autant que brave, il a, comme le connétable de Bourbon, le rare mérite d'être sûr de trouver autour de lui des soldats toujours prêts à se faire tuer à ses côtés. Chef de parti, à son nom des milliers de croyants se lèveront arborant, en signe de ralliement, la double croix de Lorraine, qui brille dans ses armes.