CHAPITRE I

Guise se montra, malgré sa jeunesse, aussi habile ambassadeur et aussi grand diplomate que le cardinal Jean de Lorraine , son oncle.

Après avoir parlé en termes éloquents de l'amour des rois de France pour la religion et de leur respect et de leur soumission pour le successeur des apôtres , il demanda au souverain pontife de s'opposer de bonne heure « aux factions naissantes qui souvent, malgré leur faiblesse à leur origine, produisent des effets funestes », et lui indiqua, comme moyen le plus efficace à cet égard, le rétablissement d'une intime union avec le monarque très chrétien. Car, « vous n'ignorez pas, très saint père, disait l'habile cardinal, dans quelles extrémités une trop grande sécurité réduisit autrefois les papes Jean XIII , Grégoire VII, Pascal II et Alexandre III, jusqu'à ce que leurs successeurs eussent, avec l'aide des Français , recouvré leur ancienne autorité que les empereurs avaient usurpée. »

Ce dernier trait était destiné à mettre en défiance le souverain pontife contre Charles-Quint, à faire tourner à l'avantage exclusif de la France les débats que le concile soulevait journellement entre eux , et préparait l'accomplissement de la mission réelle, secrètement donnée au cardinal, d'entraîner le pape dans une ligue contre l'Empereur i.

Voici quelles furent les causes qui déterminèrent cette ligue.

L'empereur Charles - Quint , après avoir fait prisonnier l'él.ecteur de Saxe et le landgrave de Hesse , avait lancé un édit appelé intérim , rédigé par trois théologiens , deux catholiques et un protestant, et par lequel il accordait aux réformés l'exercice public de leur religion, le mariage des prêtres et la communion sous les deux espèces.

Cet édit devait rester en vigueur jusqu'à ce que le concile, réuni à Trente d'abord et ensuite à Bologne, eût fait connaître ses décisions sur les points controversés. Le pape les rejeta pour les catholiques et les toléra seulement pour les protestants, comme moyen de conciliation pour les ramener aux véritables croyances. Mais ni les catholiques ni les protestants ne se montrèrent satisfaits de ce compromis, qui blessait également leurs consciences. L'Empereur voulait que le concile fût de nouveau tenu à Trente; mais le pape, qui redoutait la domination du puissant empereur, résolut de placer l'indépendance du concile sous la haute protection de

* Histoire des ducs de Chxise, par René de Bonillé, 1. 1, p. 179.

la France en le maintenant à Bologne. Pour permettre aux Français de pourvoir à la sûreté du pape, il fut résolu que Ton profiterait des troubles qui venaient d'éclater dans le royaume de Naples pour y faire pénétrer les Français , et que le second petit-fils de Paul III, Horace Farnèse, épouserait Diane d'Angoulème, fille naturelle du roi de France et d'une demoiselle piémonlaise. Le duc Urbain, le duc de Ferrare et le comte de la Mirandole , dont les États venaient presque jusque sous les murs de Rome, devaient entrer dans cette ligue contre Charles-Quint. Il fallait pour cela obtenir l'agrément du concile, où siégeaient plusieurs cardinaux favorables à Charles -Quint. Si la ligue réussissait, Charles- Quint était rejeté d'un seul coup hors de l'Italie; les Français restaient maîtres de Naples , et les princes de Farnèse régnaient dans le Milanais.

Le cardinal de Guise déploj^a tant d'activité et promit aux cardinaux tant de bénéfices français, qu'il obtint l'accession solennelle du consistoire à ses projets. Mais était-ce bien pour le compte du roi de France que travaillait l'habile cardinal? Le pape Paul III était alors âgé de plus de quatrevingts ans. Un conclave était donc imminent. Tous les historiens du temps s'accordent à peu près à dire que Guise ne traitait pas seulement, dans le concile de Bologne, les questions politiques et religieuses que .les cardinaux avaient à résoudre, mais qu'il préparait aussi l'élection de son oncle, le .cardinal Jean de Lorraine, au siège de saint Pierre; et après l'oncle celle du neveu.

Le cardinal insistait donc fortement auprès du roi pour qu'il sanctionnât ses projets et les mît promptement à exécution; en envoyant à Paul III un secours de vingt mille hommes, fournis pendant quatre mois et qui dev^aient servir à la conquête du royaume de Naples, conquête dont il s'exagérait la facilité. « Quant à Naples, écrivait-il le 11 novembre, le pape m'a dit que les portes en étoient si ouvertes, qu'elles dévoient donner envie d'y faire entreprise. Mais il faudroit savoir si nous pourrions faire venir le Grand Seigneur en querelle avec l'Empereur, ou, pour le moins, si de lui ou du roi d'Alger on pourroit avoir quarante ou cinquante galères. Sire, il n'est pas croyable la quantité de foriisiensiqui est par deçà, tous ne demandant qu'un aveu pour faire la guerre audit Naples ; et n'ai tous les jours autre offre sinon qu'ils vous supplient de permettre qu'ils vous fassent

1 Mot emprunté à l'italien /uwi usciti, émigrés.