CHAPITRE X

en vrai soudard. En Ilalie, il se plaisait à faire battre ses soldais entre eux. Il aurait voulu en faire faire autant au duc de Guise et au roi de Navarre K

L'édit de janvier ne pouvait donc être d'une grande efficacité en un moment où tous les partis étaient en armes et semblaient ne plus obéir qu'aux instincts les plus féroces. Du reste, cet édit, quelques parlements voulurent bien consentir à Fenregistrer ; mais la plupart le rejetèrent absolument. Le parlement de Paris ne l'enregistra que sur Tordre formel du roi.

Ce fut alors que le duc de Guise reçut les lettres du roi de Navarre et de Catherine de Médicis, qui le rappelaient (22 février 1562). Il répondit à la reine pour lui annoncer qu'il allait la retrouver. En effet, après s'être reposé un jour ou deux à Joinville, où il laissa sa mère qui était souffrante, il vint à Vassy, en compagnie de sa femme qui était enceinte, et escorté de ses enfants , de son frère le cardinal de Guise et d'une escorte d'environ deux cents cavaliers, gentilshommes, pages, hommes d'armes et valets. Il arriva le dimanche 1*^"^ mars.

Sa mère, la vertueuse Antoinette de Bourbon, désignée par les protestants sous le nom de « mère des tyrans et des ennemis de l'Évangile», s'était plainte de la façon dont Jérôme de Barge, évêque de Châlons, avait été traité par les religionnaires de Vassy, au mois de décembre dernier. Cette petite ville, située seulement à cinq lieues de Joinville, qui était la demeure des ducs de Guise et faisait partie du douaire dé Marie Stuart, avait été choisie par les protestants pour le lieu de leurs réunions. C'était vouloir braver les Guises en face et s'exposer à de sanglantes collisions. Lorsque l'évêque de Châlons voulut, au nom de la duchesse douairière, pré-

^ Pendant la tenue des états généraux et avant la formation du triumvirat , Montluc , dévoué au duc de Guise , vint le trouver et lui rapporta des paroles injurieuses que, suivant lui, Antoine de Bourbon avait proférées sur son compte : « Le roi de Navarre serait allé encore plus loin, ajouta Montluc, si je ne lui avais fait une réponse dont je suis bien sûr que vous ne me dédierez pas. Puisqv^ vous avez de tels griefs contre le duc de Guise, lui ai-je dit, que tardez-vous à vous en expliquer une bonne épée à la main ? Et le roi de Navarre m'a répondu qu'un tel expédient était fort de son goût. Montluc, — repartit le duc de Guise, avez -vous un écrit signé du roi de Navarre pour me tenir un tel langage? '» Le confident tracassier fut obligé de répondre qu'il n'en avait pas. Il vous semble, lui dit alors le duc avec un froid dédain, il vous semble être encore en Piémont, vous divertissant à faire battre vos soldats les uns contre les autres. Apprenez que le roi de Navarre ni moi ne sommes pas nés pour exercer votre imagination.

senter aux huguenots quelques observations à cause de leur voisinage, ceux-ci reçurent le prélat par les cris : Auloup! Au renard! A l'asne! A Vescole! et ce ne fut pas sans avoir couru de sérieux dangers qu'il put quitter l'assemblée et retourner à Joinville.

Quand le duc de Guise arriva à Vassy, dans le dessein de rallier k sa troupe une soixantaine d'hommes d'armes qui devaient le rejoindre, Guise, comme c'était un dimanche, alla à l'église pour entendre la grand'messe. Là il reçut de nombreuses plaintes sur les réunions que tenaient les huguenots, qui, en ce moment, étaient justement assemblés dans une grange pouvant contenir douze cents personnes environ.

Soit que le duc de Guise fût incommodé par le bruit des cloches appelant les protestants aux prêches, soit qu'il voulût lui-même, comme il le dit dans ses mémoires, présenter quelques observations aux ministres protestants, il dépêcha deux de ses pages à l'assemblée huguenote. Dans quels termes ces jeunes gentilshommes s'acquittèrent -ils de leur mission? c'est ce qu'il est difficile de savoir. Toujours est-il que des injures furent échangées de part et d'autre, et que des injures on passa bientôt aux coups. Se voyant repoussés hors du temple, les pages firent usage de leurs armes, et furent , au premier coup de feu , soutenus par les valets et par les soldats de l'escorte de leur maître. Les six à sept cents religionnaires étaient trop mal armés pour soutenir la lutte malgré leur supériorité numérique. Ils avaient fermé la porte du temple, et se défendaient contre les assaillants en faisant pleuvoir sur eux une grêle de pierres. Ce fut alors que le duc de Guise accompagné de la Brosse, un des gentilshommes de sa suite, arriva sur le lieu du combat. 11 était accouru pour faire cesser l'émeute i ; mais un des projectiles lancés par les assaillants le frappa à la joue, et la Brosse fut renversé à ses côtés par un coup de pierre. La blessure du duc était légère, mais son sang coula, et à cette vue les soldats de sa suite, transportés de colère et de haine, se ruèrent dans la grange et commirent un horrible massacre. Plus de soixante victimes, hommes, femmes, enfants, furent tuées et étouffées ou moururent de leurs blessures, et deux cents autres environ furent aussi contusionnées plus ou moins grièvement.

Tel est le récit de cet événement , connu dans l'histoire

De Thou.

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SOUS le litre vraiment exagéré de massacre de Vassy. Les huguenots se plaisent à prêter au duc de Guise des paroles qui contrastent avec la vie tout entière de ce prince.

« Le duc restoit luy-mesme en la grange, avecques son espée en Ja main, commandant à ses gens de tuer, et nommément les jeunes gens, et, sur lafm, dit qu'on laissast les femmes grosses ; criant après ceulx qui estoient sur les eschaffaux , qui efïbrçoient de se sauver par ledict toict : « En « bas, canailles, en bas; » et usant de grandes menaces i.

Le duc, dans ses mémoires, se défend d'avoir mis Fépée à la main, et dit, au contraire, qu'il fit tous ses efforts pour faire cesser le massacre. Les historiens les moins suspects de partialité envers le duc de Guise 2 repoussent les imputations barbares que les protestants ont fait peser sur lui en celte circonstance. Seulement, Lacretelle se demande ce qu'était devenu le duc de Guise après sa blessure, et il ajoute : « Eût-il été grièvement blessé, mourant, ne devaitil pas employer, à sauver des enfants et des femmes, ce qui lui restait de voix et de forces 3? »

Si le duc de Guise se fût trouvé à la tète d'une armée soumise à sa discipline, il eût exercé sans doute la même autorité qui lui permit tant de fois de sauver les villes du pillage. Mais c'était ici une escorte de valets et une compagnie de reîtres qui, avides de carnage, s'étaient jetés sur ces malheureux. En restant sourds à la voix de leur maître, ils croyaient, au contraire, bien mériter de sa confiance.

Les écrivains protestants eux-mêmes se plaisent à reconnaître qu'Anne d'Esté, qui traversait la ville en litière, s'étant enquise du bruit et du tumulte qu'on entendait, fit, à maintes reprises, supplier son mari de faire cesser le combat. Si le duc de Guise avait , comme on l'accuse, prémédité ce massacre, n'aurait- il pas eu le soin d'ordonner à sa femme de changer son itinéraire pour ne pas l'exposer, dans la situation où elle se trouvait, aux chances toujours hasardeuses d'une émeute ?

Guise, en quittant Vassy, emmena avec lui Claude Tourneur, capitaine du château et de la ville pour Marie Sluart, et un ministre calviniste, Léonard Morel, les accusant tous deux d'être responsables de la tuerie qui venait d'avoir lieu.

* Discours entier sur la persécution et la cruauté exercées eu la ville de Vassy par le duc de Guise le 1" mars 1563.

^ Anquetil, de Thou, Lacretelle.

^ Rien ne pouvait les arrêter, ni les menaces ni les prières du duc, qui leur criait de toute sa force et leur ordonnait de cesser. (De Thou.)

En leur présence, il ordonna qu'une enquête fût faite immédiatement sur ce sanglant événement. Ce fut à la suite de cette enquête que le prince lorrain écrivit à Marie Stuart et au duc de Wurtemberg, afin d'être le premier à les informer de ce qui venait d'avoir lieu, les engageant tous les deux à s'en rapporter à ce qu'il leur annonçait, et à ne pas ajouter foi aux récits erronés qui pourraient leur parvenir du côté des huguenots. En écrivant au duc de Wurtemberg . Guise avait surtout en vue de ne pas perdre les bénéfices qu'il comptait retirer de l'entrevue de Saverne.

Pour se disculper d'avoir autorisé, à Yassy, les prêches huguenots, Claude Tourneur se retrancha derrière les dispositions de l'édit de janvier. On assure que Guise mit alors la main sur son épée : cf Détestable édit, s'écria-t-il, c'est avec celte arnje que je saurai te rompre. »

Le gouverneur de la ville, qui avait été d'abord arrêté, fut relâché sous caution; mais le ministre protestant fut relégué à Saint-Dizier.

Quand la nouvelle du massacre de Yassy fut connue à Paris, les protestants dépêchèrent une députation auprès de Catherine de Médicis, pour demander contre le duc de Guise prompte et sévère justice. Ce- ne fut plus que sous le nom de Boucher de Vassy qu'il fut désigné à l'indignation publique. Il est vrai que les catholiques eurent le tort, de leur côté, de célébrer ce triste événement comme un exploit digne des plus grands éloges. Le duc fut présenté, même en chaire, comme un Moïse et comme un Jéhu qui avait vengé la querelle du Seigneur en répandant le sang des impies. Ce sont bien là les exagérations trop fréquentes dans les heures de trouble , où les partis ne prennent pour mobile que leurs passions, jetant de côté tout scrupule et toute pudeur.

Théodore de Bèze, qui faisait partie de la députation des églises réformées envoyée auprès de Catherine de Médicis, fut reçu par la reine mère avec les marques d'une vive sympathie. Aux accusations violentes et passionnées que le célèbre théologien protestant lança contre le chef du parti catholique, la reine répondit par des paroles favorables à sa requête. Mais le roi de Navarre, qui était présent à cet entretien , s'emporta contre les protestants, sur lesquels il fit retomber tous les tor(s, et il ajouta : « Quiconque touche le bout du doigt de mon frère le duc de Guise, me touche dans mon corps tout entier. )> Théodore de Bèze, se tournant alors vers le roi de Navarre, lui répliqua: « Sire, je parle ici pour une religion qui sait mieux endurer les injures que les re-

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pousser; » et, faisant allusion aux anciennes croyances du prince, il ajouta : « Mais souvenez-vous que c'est une enclume qui a usé bien des marteaux. »

La triste et sanglante échauffourée de Vassy fut loin d'être aussi meurtrière que celles qui avaient lieu presque journellement dans une foule de villes. Mais la présence du duc de Guise lui donna une importance telle que la guerre civile fut alors inévitable.

Après avoir couché à Éclaron, située à quelques lieues de Vassy, Guise prit la route de Reims, pour revoir son frère le cardinal Charles. Les prolestants, en armes, rattendaient à Vilry. On ne peut croire que ce furent leurs menaces qui lui firent changer son itinéraire. Il était trop brave et trop hardi pour éviter le combat ou avoir peur d'un vulgaire assassin. De Reims il vint à Nanteuil, où sa présence était attendue par tous les membres de sa famille , le connétable de Montmorency et ses fils, et une foule innombrable d'autres seigneurs.

Catherine de Médicis, effrayée, toujours hésitante et artificieuse, lui écrivit pour le prier de ne pas aller à Paris, ainsi qu'il en avait le projet, mais de venir la rejoindre à Monceaux avec une faible escorte. Guise s'excusa, avec quelque hauteur, de ne pouvoir se rendre immédiatement au désir de la reine, alléguant qu'il avait de nombreux amis à recevoir, et qu'il ne pouvait les quitter de sitôt. Guise voulait aller à Paris. C'était là que l'attendait le roi de Navarre ; c'était là qu'il devait faire reculer Condé ; c'était là enfin qu'il devait affirmer sa toute-puissance.

Le 16 mars. Guise faisait son entrée triomphale à Paris, ayant pour escorte trois de ses frères, Claude de Lorraine^ le duc d'Aumale, et le marquis d'Elbeuf, le connétable de Montmorency, et le maréchal de Saint-André, les principaux seigneurs catholiques du royaume et environ deux mille gentilshommes, capitaines et soldats.

En avant d'Auteuilj il aurait dû passer par la porte Saint- Martin ; mais il fit un détour, afin de faire son entrée, comme le roi de France, parla porte Saint-Denis. Là, en effet, il vit venir à sa rencontre, comme on avait coutume de le faire pour le roi, les échevins de la ville, ayant à leur tête Guillaume de Maries de Versigny, prévôt des marchands, qui le harangua ainsi qu'un souverain , et le salua du titre de défenseur de la foi. Au nom des bourgeois de la ville, il lui offrit les sommes qui lui seraient nécessaires pour les entreprises qu'il voulait accomplir.

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Guise, qui se savait ràmc et la (ête du triumvirat, trouvait plus politique de s'effacer derrière le roi de Navarre et le connétable de Montmorency. En conséquence, il répondit modestement au prévôt des marchands que ce n'était pas à lui que de telles offres devaient être faites, mais au roi de Navarre, dont il n'était que l'auxiliaire dévoué.

Le peuple de Paris s'était porté en foule sur le passage du duc, et ratifiait par ses acclamations enthousiastes le titre qui venait de lui être décerné.

Le cortège avait repris sa route, lorsque tout à coup, dans le faubourg Saint- Jacques, Condé, avec une suite de cinq cents chevaux, vint le croiser. Un conflit était imminent. Du côté des catholiques, aussi bien que du côté des protestants, les épées et les dagues semblaient vouloir sortir toutes seules de leurs fourreaux. Condé revenait du prêche et savait bien qu'il allait croiser son rival ; mais, dans sa bravoure imprudente, il n'avait pas voulu paraître lui céder. Guise vit le péril ; ayant cette fois toute son escorte sous ses yeux, il put la contenir, et, s'avançant le premier vers Condé, il le salua avec courtoisie. Le prince rendit son salut au héros catholique, et les deux troupes se séparèrent sans accident.

Guise n'eut rien de plus pressé que d'ôter à son arrivée à Paris tout caractère séditieux. Il était trop sûr de sa puissance et de son autorité pour laisser planer sur ses intentions le plus léger soupçon. Son premier acte fut d'aller en personne faire visite au cardinal de Bourbon, qui venait d'être nommé gouverneur de Tlle- de- France, à la place du maréchal de Montmorency. Ensuite il envoya un de ses gentilshommes, nommé Givry, présenter ses salutations au prince de Condé et lui faire l'offre de ses services. Mais cette apparente soumission ne trompa personne. Catherine de Médicis surtout fut prise de si vives alarmes, qu'elle se retira à Melun, emmenant avec elle le roi et toute sa maison.

L'hôtel du chef du triumvirat devint bientôt une véritable cour, où arrivaient, à chaque instant du jour, des membres du parlement et le prévôt des marchands. Ce fut de là que partit une députation, composée du prévôt des marchands et de Claude Marcel, échevin des plus populaires et des plus aimés, pour aller demander au roi et à la reine qu'ils ordonnassent à Condé de quitter la ville de Paris, où sa présence pouvait être un sujet de troubles, et les supplier de rentrer tous deux le plus tôt possible dans la capitale.

Catherine n'osa pas refuser positivement de retourner à Paris, mais elle remit son voyagea un peu plus tard. Sur le