CHAPITRE X

conseil du chancelier, elle autorisa les milices bourgeoises à prendre les armes, qui étaient déposées à l'hôtel de ville. Si elle avait refusé cette autorisation, il est assez probable que les bourgeois de Paris n'auraient tenu aucun compte de la défense royale. Par les prières et les menaces dont elle fut l'objet, elle se vit même contrainte d'ordonner à Condé de quitter Paris. Le bouillant chef des huguenots ne voulait pas obtempérer à cet ordre, ou mettait pour condition que Guise se retirerait en même temps que lui. Mais la lutte était trop inégale, et Condé fut obligé de céder.

En sortant de Paris, Condé sonna l'alarme dans le camp protestant, en écrivant ces mots à l'amiral de Coligny : « César a passé le Rubicon : il a pris Rome, et ses étendards commencent à branler par les campagnes. »

La forme dans laquelle cet avis est conçu, le parallèle qui en fait le fond, prouve combien Guise était redouté de ses adversaires.

Condé voulait exiger que Guise désarmât ; mais le chef des triumvirs répondit qu'il avait pris les armes sur l'ordre du roi de Navarre, lieutenant général du royaume, qui, du reste, était venu le rejoindre lui-même à Paris , tandis que la reine, qui ne se croyait en sûreté nulle part, avait quitté Melun pour revenir à Fontainebleau.

A Paris , les triumvirs, pour montrer leur union avec le roi de Navarre, et pour remercier ce prince de l'appui qu'il leur avait apporté en faisant cause commune avec eux, s'empressaient de l'entourer des marques du plus profond respect, et de lui abandonner en apparence la direction absolue de foutes les entreprises. Ils écrivirent même au roi d'Espagne une lettre dans laquelle ils s'empressèrent de décerner les plus grands éloges à Antoine de Bourbon, de le reconnaître pour leur chef, et de signaler bien haut les services immenses qu'il rendait à la religion.

Chanlonnay, ministre de Philippe II, répondit à cette lettre par d'autres congratulations, et termina sa missive aux seigneurs catholiques en assurant que, de son côté, il ne manquerait pas de donner avertissement cà son maître, et de faire l'office qu'il doit pour le bien des affaires dudit seigneur roi de Navarre.

Dans les deux camps le même projet avait été conçu: catholiques et huguenots voulaient avoir dans leurs rangs un prince qui, par sa présence, légitimât en quelque sorte leurs entreprises. L'autorité royale était si respectée à celte époque, que les chefs des factions, si grand que fût leur prestige, se

sentaient impuissants à lutter contre elle. Déjà Guise avait cherché à entraîner avec lui un des frères du roi, et c'était Nemours qui avait été chargé de Tenlèvement du prince.

Lorsque Condé eut quitté Fontainebleau et se fut retiré dans ses domaines de la P'erté-sous-Jouarre, il vit accourir le ban et l'arrière -ban de la noblesse prolestante. Tous ces gentilshommes parcouraient les routes bien armés, bien équipés, conduisant avec eux leurs plus fidèles vassaux i. Les principaux étaient les seigneurs Rohan de Bretagne, de la Rochefoucauld, de Genlis, de Montgomery, de Pienne, le prince de Porcien, etc. etc.

Dandelot et Colignv exerçaient, peut-être plus encore que le prince de Condé, un prestige extraordinaire sur ces jeunes et fougueux gentilshommes et sur les troupes qu'ils avaient levées. Cependant, il faut le reconnaître, si Théodore de Bèze tâcha d'introduire dans l'armée huguenote des mœurs austères par les prières qu'il composa lui-même, et qui devaient être récitées à certains moments du jour et surtout pendant que les soldats étaient sous les armes 2, tous les actes des troupes de Condé ne semblaient respirer que la haine et la vengeance.

L'armée du jeune prince grossissait à vue d'œil et allait être bientôt prête pour entrer en campagne. Catherine de Médicis, redoutant l'ascendant des Guises, avait écrit à Condé plusieurs lettres qui semblaient justifier sa prise d'armes. Elle lui disait de conserver les enfants, la mère et le royaume, et lui recommandait de brûler sa lettre incontinent 3 ; et dans une autre elle s'exprimait ainsi : « Mon cousin , je vois tant de choses qui me déplaisent que, si ce n'estoit la confiance que j'ay en Dieu et asseurance en vous que m'aiderez à conserver ce royaume et le service du roy mon fils, en dépit de ceux qui veulent tout perdre, je seroye encore plus faschée. Mais j'espère que nous remédierons bien à tout avecque vostre bon conseil et aide; et pour en avoir dit à ce porteur mon avis bien au long, je ne vous en feray redite par la présente, et vous prieray le croire de ce qu'il vous en dira à tous deux de la part de vostre bonne cousine Caterine. >■>

Le prince, dans ses mémoires, ajoute, dans une sorte d'ap-

* Lacretelle. — Mémoires de Castelnau.

^ Ces prières se terminaient tontes par ces mots : « Nostre aide soit ait nom de Dien qui a fait le ciel et la terre. » Elle? étaient récitées dans les chambrées des soldats le matin , au corps de garde , le soir à Tassiettc de la garde.

•^ Mémoire^ de Coudé.

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pendice adressée au lecteur, qu'il n'a- cité que quatre de ces lettres, bien que la reine lui en eût écrit sept, parce qu'elles suffisent à faire connaître l'occasion par laquelle « ledict seigneur prince » eut à prendre les armes pour la défense de la couronne de France.

Mais, de leur côté, les triumvirs, qui depuis l'arrivée du roi de Navarre avaient transporté à Paris le siège du gouvernement, ne restaient pas inactifs. Guise avait deviné le projet de Condé, qui était de s'emparer de la personne du roi. 11 résolut de le devancer par un coup d'audace. Si à l'appel de Condé les calvinistes avaient répondu avec empressement, à l'appel de Guise les catholiques furent aussi immédiatement debout et en armes. Les seigneurs confédérés qui vinrent le rejoindre arrivèrent à Paris avec une escorte d'environ quatre mille chevaux. La capitale fournit à elle seule un corps d'armée d'infanterie de près de trente mille hommes.

Condé avait quitté la Ferté-sous-Jouarre et avait essayé d'attaquer Paris. Mais, après une reconnaissance qu'il fit dans le faubourg Saint-Antoine, il tourna bride, ne voulant pas s'exposer à un échec qui eût du premier coup compromis toutes ses opérations. Ce fut alors que Guise tint au roi de Navarre, au connétable et à Saint-André le discours suivant : « Ne ménageons plus une reine qui nous trompe et nous trompera toujours ; enlevons le roi et faisons croire qu'il nous appelle. Montrons -nous pendant un jour des sujets hardis, pour nous montrer par la suite des sujets dévoués. Ne séparons jamais ces deux mots : la foi et le roi. Protégeons la vie du monarque, affermissons son trône; profitons du moment où la reine nous craint, et prévenons celui où elle pourrait se venger. Elle va nous traiter de rebelles; mais demain le prince de Condé et tous ses partisans seront des rebelles aux yeux de la France et de toute l'Europe. Quand il s'agit de bien public, qu'importe qu'on l'obtienne de gré ou de force'^ Nos gentilshommes et nos gendarmes sont prêts; marchons sur Fontainebleau, et n'en revenons pas sans avoir le roi dans nos rangs. »

Le conseil de Guise fut mis immédiatement à exécution. Les triumvirs arrivèrent à Fontainebleau, mais le roi de Navarre et le connétable de Montmorency furent seuls chargés de négocier avec la reine cette entreprise si délicate. Ce fut avec les termes de la plus grande soumission et du plus profond respect que Bourbon engagea la reine à retourner à Paris avec le roi et les autres princes ses fils. Mais la reine

se montra indignée d'une telle proposition, et déclara que, quand même elle devrait rester seule et abandonnée, elle saurait eacore défendre sa liberté, et celle de son fils, de son roi. Elle menace Bourbon de montrer le roi aux soldais, de désigner les véritables coupables, pour leur faire tomber les armes des mains. Le faible Antoine de Bourbon retourne auprès du duc de Guise et lui fait part de ses insuccès. Mais le prince lorrain, qui connaissait Catherine de Médicis, sachant qu'on n'obtenait rien d'elle par les prières et les supplications, conseilla à Antoine de Bourbon de retourner auprès de la reine, et cette fois il vint lui-même afTronler son courroux.

Soutenu par son énergique auxiliaire qui venait de lui dire : « Malheur à qui recule en pareil moment i ! » Bourbon revient k la charge et parle en maître h Catherine de Médicis. Tandis que la discussion avait lieu dans les appartements de la reine mère, Guise commençait déjà à donner l'ordre du départ et à faire défiler les équipages. La reine, voyant que, si elle ne cédait pas, le roi serait enlevé de force, e qu'une fois isolée elle était exposée à perdre la régence et même la vie, se décida enfin à suivre le roi.

Pendant le voyage, qui dura trois jours , de Fontainebleau à Paris, le roi et la reine firent entendre de longs gémissements, auxquels toute l'escorte resta insensible. Charles IX et Catherine descendirent au Louvre; mais, pour n'avoir point l'air de faire une prison de la maison royale et de se constituer les geôliers de leur souverain, les triumvirs et Antoine de Bourbon allèrent se loger dans leurs hôtels respectifs. Dès ce moment, tout ce que commettaient les chefs du parti catholique était légal.

Le séjour de la reine dans la capitale, pendant les quelques semaines (avril et mai) qu'elle resta sous la domination des triumvirs, est une page de notre histoire qu'il est bien difficile de tirer au clair. Il est probable qu'avec sa souplesse d'esprit ordinaire Catherine de Médicis eut bientôt pris son parti de la nouvelle situation qui lui était faite. C'est ce qui ressort du moins de la lettre qu'elle écrivait à la duchesse de Guise, pour la rappeler auprès d'elle et lui exprimer sa confiance en l'amour que celle-ci lui portait. Elle lui avoue confidentiellement que, « si elle pouvoit être assurée que M. de Guise et les autres seigneurs confédérés avec le roi de Navarre ne prétendissent pas lui ravir le gouvernement,

* Ta vannes.