VIE DE FRANÇOIS DE LORRAIN H

de la ville, qui fut pillée, et presque toute la garuison fut passée au fil de l'épée. Les protestants mêmes ne furent pas épargnés dans le carnage i.

C'est par le massacre que ces austères réformés, grands diseurs de patenôtres et grands chanteurs depsaum^es, commençaient à s'illustrer. Cet acte de cruauté fut , comme on devait malheureusement s'y attendre, suivi de promptes représailles.

L'armée royale leva le camp, et vint à son tour faire le siège de Blois (11 juillet). Guise, qui commandait l'avant-garde, et dont le retour au camp fut un triomphe, s'en empara presque sans coup férir; mais le prince lorrain fut impuissant à empêcher que la ville ne fût pillée et que de sanglants excès n'y fussent commis. Sur ces entrefaites, plusieurs villes, telles que Tours, Poitiers, Angers, se rendaient aussi sans résistance, et leurs garnisons s'enrôlaient dans l'armée royale, au milieu de laquelle Charles IX se trouvait maintenant en personne. De huit mille hommes qu'elle était à son déhut, elle s'élevait maintenant à plus de dix -huit mille, grâce aux recrues qu'elle avait faites et aux renforts étrangers, amenés par le rhingrave Philippe et par le colonel Friilich 2.

La yille de Bourges, défendue par d'Ivoy, officier d'un grand mérite, et par quatre mille fantassins et quatre compagnies de cavalerie , devait ofifrir plus de résistance. Guise en entreprit le siège , qui semblait devoir être long et périlleux. Cependant d'Ivoy, privé de nouvelles de son parti et n'ayant pas d'espoir d'être secouru, tandis que les assiégeants recevaient chaque jour de nouveaux renforts, se laissa séduire par les promesses du duc de Guise, et demanda à capituler dans des conditions avantageuses. Il lui fut accordé que ses troupes et leurs officiers sortiraient de la place pour se rendre librement où bon leur semblerait , et que les habitants auraient sûreté de leurs vies et biens et liberté de leurs consciences, sans danger d'être recherchés en quelque sorte que ce fût, tant du fait des armes que de la religion. Quant à d'Ivoy et à ses subordonnés, ils pouvaient en toute sûreté aller rendre leur serment au prince , et choisir ensuite entre une retraite paisible ou servir dans l'armée du roi. Celte capitulation fut signée le 31 août par le roi, la reine mère, le frère du roi, qui devait être plus tard Henri III, le roi de Navarre, Guise, etc. Plusieurs officiers passèrent du côté de Guise.

* De Thou, Lacretelle, etc.

2 René de Bouille.

CUAPITHK X 239

Nous ne nous écarterons pas de notre sujet pour entrer dans le récit, même succinct, des événements militaires qui eurent lieu à cette époque dans toutes les provinces de la France. 11 y aurait de part et d'autre tant de crimes à signaler, tant d'iniquités à flétrir, que le cœur en est soulevé d'horreur et de dégoût. L'imagination épouvantée recule devant ces atrocités, dont on ne retrouve un exemple que dans les siècles de la barbarie et sous le règne de la Terreur. Nous n'avons à excuser personne; mais la responsabilité de tous ces crimes ne doit-elle pas retomber sur ceux qui, sans foi et sans conviction , embrassèrent les nouvelles croyances et réveillèrent le fanatisme des peuples dans le seul but d'agrandir leur puissance? Sous prétexte de liberté de conscience, ils Youlaient ramener la France aux temps de la féodalité. Les princes de la maison de Guise, si ambitieux qu'ils fussent aussi, eurent du moins l'immense mérite, en se mettant à la tête du parti catholique, de se dévouer à la cause qu'ils avaient embrassée avec un dévouement et une abnégation'qui leur assignent une place honorable dans notre histoire. Qu'on ne s'y trompe pas : si, au xyi° siècle, la réforme ne fit pas en France de progrès plus grands, si le royaume de Glovis, de Charlemagne et de saint Louis resta fidèle à l'Église romaine, c'est à François de Lorraine surtout qu'il le dut. Il lui dut aussi de conserver son unité, car il était impossible de prévoir ce qui serait advenu si la noblesse réformée, victorieuse sur les champs de bataille, était parvenue à s'emparer du pouvoir.