CHAPITRE II

■vinces insurgées, moyennant une compensation de deux cent mille écus d'or pour les frais de la guerre et pour le rachat des domaines aliénés.

Le prince lorrain avait suivi Montmorency dans les provinces révoltées. Sa présence fut saluée avec joie par les populations de ce pays, qu'il ne songea qu'à rassurer en leur faisant espérer le pardon. Partout sur son passage il était fêté presque comme un libérateur . Les habitants d'Angoulême lui offraient leur ville, leur vie et leurs biens pour le service du roi et le sien. Guise savait se faire aimer autant que Montmorency savait se faire haïr. Autant le connétable était dur et hautain, autant François était affable et miséricordieux. Le premier ne soumettait que par la terreur ; le second gagnait les cœurs et se faisait obéir avec docilité, par l'esprit de justice, et par l'inaltérable bonté dont il faisait toujours preuve envers le pauvre peuple. Aussi le parlement s'empressa-t-il de lui témoigner combien il était joyeux de ce que le roi avait daigné l'envoyer dans ce pays de l'Angoumois et de la Saii^'onge.

Ce fut à François de Lorraine, à sa haute protection, à son intervention incessante que les habitants de ces provinces durent de grands adoucissements aux peines prononcées par le connétable. D'Aubigny dit dans la Vie des hommes illustres « que cette conduite commença dès lors à acquérir au jeune prince l'affection des peuples, qui s'augmenta tellement depuis, qu'on peut dire qu'elle a été jusqu'à l'excès, et jusqu'à leur faire oublier la fidélité due au roi ».

Le roi était à Lyon, où eurent lieu, à propos de la pacification des provinces soulevées, de grandes fêtes qui furent continuées à Moulins à l'occasion des noces d'Antoine de Bourbon, duc de Vendôme, avec Jeanne d'Albret, fille et unique héritière de Henri, roi de Navarre. Le 18 octobre 1548, le roi écrivait à Guise: « Les choses estant en Testât que vous m'avez escrit, vous en pourrez en bref desloger, ce qui me donne espérance de vous voir plus tost que je n'espérois à Saint-Germain-en-Laye , oii je pourray arriver environ le quinzième du mois prochain, et là ce sera à vous à courre et verra-on sy vous serez aussy gentil compaignon que mon cousin le duc de Vendosme, qui doit estre dimanche marié. »

En même temps que le roi, le cardinal de Guise écrivait à son frère pour lui annoncer que sa future devait arriver à Grenoble six jours après : « Elle est très désirée du roi et de toute la cour, ajoutait-il, et on voudroit qu'elle pust estre arrivée pour assister aux noces de M. de Vendosme et de la

princesse de Navarre. Vous aviserez quand il vous semblera que les affaires du lieu où vous êtes pourront endurer que vous vous en reveniez, affin que le roi vous mande, qui trouvera très bon votre retour en poste. »

Ce n'étaient pour François de Lorraine que présages de bonheur et félicitations qui lui arrivaient de toutes parts : « Mon filz, lui mandait de Joinville, le 23 septembre, le duc de Guise, j'ai cogneu toutes les despesches que vous avez faites en toutes mes affaires dont vous avoys escript et donné charge, qui me faict bien cognoistre que estes bons enffans et dont j'ay grand contentement et plaisir. »

Guise, après son habile et clémente conduite dans le Sud- Ouest, arriva à Grenoble, le 27 octobre, avec le cardinal Charles, son frère ; et le lendemain, sa fiancée arrivait dans la même ville.

Anne d'Esté, comtesse de Gisors, dame de Montargis, fille d'Hercule II, duc de Ferrare, et de Renée de France, était une princppse « austant belle que sage et vertueuse qu'il y en eusseiil au monde », dit Brantôme. Sigismond III, roi de Pologne, avait recherché sa main; mais son amour pour la France et l'adresse du cardinal Charles firent préférer à Anne d'Esté la couronne ducale du duc d'Aumale à la couronne royale de Sigismond. Si sa beauté fit une grande impression à la cour de France, cette princesse captiva surtout les esprits et gagna tous les cœurs par le charme de son caractère, sa vaste intelligence et son instruction aussi solide que brillante.

Son aïeule, la célèbre Lucrèce Borgia, que plusieurs historiens, entre autres Guichardin, ont présentée comme un monstre de perversité, avait fait de la cour de Ferrare le centre et le foyer de la renaissance italienne. La fille d'Alexandre VI, à qui certains auteurs ont refusé jusqu'à l'honneur de la maternité , après l'avoir présentée tour à tour comme épouse adultère, comme empoisonneuse et incestueuse à tous les degrés, eut six enfants, qu'elle éleva elle-même avec la plus grande intelligence et la plus haute piété, et dont un mérita par ses vertus le titre de saint (saint François de Borgia). Il est peu de grandes dames et de princesses qui, de nos jours, possèdent une instruction aussi solide que la plupart des grandes dames et des princesses de cette époque. Anne d'Esté était versée, non seulement dans la connaissance de plusieurs langues vivantes, mais aussi dans celle du grec et du latin. Elle fut dans sa jeunesse l'amie intime d'une femme aussi célèbre parla pureté de ses mœurs