CHAPITRE PREMIER

Les Guises. — Claude de Lorraine, premier duc de Guise, et le cardinal Jean , son frère. — Les enfants de Claude à la cour de Henri II. — Duel entre Jarnac et la Châtaigneraie. — La cour de Henri II. — François de Lorraine , second duc de Guise , surnommé le Grand. — Son portrait , son caractère, ses premiers exploits. — Sa brillante conduite dans le Luxembourg. — La blessure qu'il reçut dans une escarmouche qui eut lieu contre les Anglais, près de Boulogne. — Catherine de Médicis et Diane de Poitiers. — Situation politique de l'Europe. — Le cardinal Charles de Lorraine à Rome. — Les Guises prennent leur essor.

Le nom des ducs de Guise ne peut être prononcé sans réveiller le souvenir de nos discordes civiles au xvi"^ siècle. Tous les services qu'ils rendirent à la patrie , les villes qu'ils défendirent, celles dont ils s'emparèrent, les batailles qu'ils gagnèrent, tout s'efface devant le terrible tableau des guerres de religion, devant la Saint- Barthélémy et devant la Ligue.

Si les membres de la branche cadette de la maison de Lorraine furent, un moment, plus puissants que les rois de France; si la double croix qu'ils portaient dans leurs armes devint le signe de ralliement de tous les catholiques , c'est que, depuis longtemps, ils s'étaient acquis, par leur bravoure , par leur génie , par leur dévouement à leur patrie d'adoption , des titres sacrés à l'admiration et à la confiance du peuple.

Claude de Lorraine, que son père, René II, avait fait naturaliser Français à l'âge de onze ans, épousa Antoinette de Bourbon en 1513. Ami intime de François I^^, alors que le roi-chevalier ne portait encore que le titre de duc d'Angou-

lême, le prince lorrain se distingua de bonne heure à la cour de France. Après avoir été laissé pour mort sur le champ de bataille de Marignan , il suivit Bonnivet en Espagne (15:21), et c'est sur lui qu'a rejailli toute la gloire de la prise de Fontarabie. Plus tard, après la trahi^on da connétable de Bourbon , il repoussa l'invasion anglaise en combattant contre le duc de Sufïolk. Ce fut lui aussi qui défit les Impériaux à Neufchàteau.

Quand la capitale était menacée par les armées alliées de Charles-Quint et de Henri VIII, il accourait le premier pour la défendre, et les Parisiens, le voyant au milieu d'eux jurant de vaincre ou de mourir, reprenaient confiance.

Tandis que François P^" était prisonnier à Madrid , la France fut menacée d'être envahie [tar de fanatiques luthériens, sous la conduite d'Érasme Gerbert (mai 15:25V Claude, avec l'aide de ses frères, leva toute une armée et refoula en Allemagne cet'e horde qui , après s'être emparée de Saverne, menaçait la Lorraine et comptait faire irrui-tion en France par la Champagne. A la suite des victoires qu'il remporta sur ces fanatiques, il lui fut décerné le surnom de Grand- Boucher. Les troupes catholiques portèrent pour la première fois la double croix de Lorraine , depuis si célèbre dans nos guerres de religion.

Le règne de François P^' ne fut, on le sait, qu'une longue suite de guei res interrompues par des traités presque aussitôt violés que signés. Le duc Claude de Guise prit part à presque toutes les batailles livrées contre les Anglais et les Impériaux, et fut le seul de tous les généraux français de cette époque qui ne fut jamais battu. Ce fut lui qui, donné par François V"^ au ieune duc d'Orléans pour être son principal lieutenant, conduisit, en 154:2, la brillante campagne de Luxembourg.

François I®% qui avait d'abord témoigné à Claude de Lorraine une affection et une reconnaissance dont il lui donna des preuves constantes en lui confiant le g"U\ernement de la Bourgogne et en élevant le comté de Guise en diiché-pairie, manifesta vers la fin les craintes que lui inspirât l'ambition toujours croissante des princes lorrains. Les Guises se prétendaient légitimes héiitiers du roi René par Yolande d'Anjou. Aussi , non contents de joindre à leurs armes celles de Sicile, de Naples, de Jérusalem , d'Anjou et de Provence, ils ne laissaient écliapper aucune occasion de manifester leurs prétentions sur ces royaumes et sur ces pro\inces.

Le cardinal Jean de Lorraine, frère de Claude, fut l'un des