CHAPITRE IV

une ligue offensive et défensive ^ subsistait néanmoins entre le pape Paul IV et le roi Henri 11.

Les armées espagnoles ayant envahi les domaines de rÉglise, le roi de France ne pouvait plus hésiter à venir à son secours. Le connétable de Montmorency dut se résigner, cette fois, à accepter la guerre.

Voici le passage de la lettre de Henri II , où ce prince se déclare le protecteur du pape et du saint-siége apostolique, pour ne point « dégénérer aux très vertueux et louables faictz de ses prédécesseurs » : « Pour ce est -il que nous, considérant la bonne, sincère et parfaite amytié que nous porte nostredict sainct père, et que, pour ne dégénérer aux très vertueulx et louables faicts et actes de nos prédécessurs roys, qui ont esté restaurateurs, protecteurs et deffenseurs des papes et du sainct-siège apostolique quand on les a voulu assaillir et opprimer, nous ne sçaurions faire de moins que d'envoyer visiter Sa Saincteté et lui offrir tout l'ayde et secours qui sera en nostre puissance et dont il aura besoing, attendu mesme qu'il a esté tenu quelques propos , entre ses ministres et les nostres, d'une ligue offensive etdeffensive qui seroit bien requise et nécessaire de faire pour la liberté de ritaiye que nous avons aultant recommandée que nul aultre prince de la chrestienté... 2. »

■ Au lieu des armes de France, le roi d'armes et les tiois trompettes du roi portaient en leurs cottes les clefs et armes du pape, entourées de cet écrit: Henricus Dei gratia Francorum rex ac protector sanctae malris Ecclesiœ. La cornette du duc de Guise était de môme.

L'armée française franchit les Alpes vers la fin du mois de novembre ( 1556 ) ; elle était composée d'excellentes troupes , il est vrai, et admirablement approvisionnée eu vivres, munitions et artillerie, mais relativement peu nombreuse. Après s'être rallié àBrissac, qui commandait en Piémont, Guise se présenta devant Valenza, où il demanda à pénétrer pour faire reposer son armée et y compléter ses approvisionnements. Il ajouta qu'en cas de refus il saurait bien se faire obéir. Le commandant de la garnison fit répondre qu'il ne songeait nullement à inquiéter Parmée française , mais qu'il saurait se tenir sur ses gardes pour l'empêcher d'entrer de force dans la ville. Les batteries

t Mémoires -journaux des ducs de Guise, par Michaud et Poujoulat, p. 257.

2 Id., ibid.

furent dressées , et après une vive canonnade , bien que la brèche ne fût pas « trop raisonnable » , Tassaut fut donné et les ennemis se retirèrent dans leur citadelle « si prest talonnés des nostres qu'il en resta grand nombre passés par le tranchant de l'espée ». La ville fut saccagée et pillée, sauf les monastères et les églises. Guise, à la tête de ses troupes, était entré à cheval par la brèche.

Le lendemain, ordonnance fut faite que tous les habitants pourraient retourner en leurs maisons sans courir le moindre danger, tout méfait exercé contre eux par les soldats devant être puni de mort.

L'assaut contre la ville avait été donné le lundi soir. Le vendredi, l'ennemi, qui s'était retiré dans la citadelle, capitulait. Guise lui permit de se retirer avec ses armes et bagues sauves; mais il garda ses enseignes pour les envoyer au roi. Quelques-unes des compagnies qui étaient à la solde de l'Empereur, humiliées d'avoir perdu leurs enseignes , demandèrent à Guise à être incorporées dans l'armée française : ce qui fait que ses troupes étaient plus nombreuses après la bataille qu'avant, car nos pertes furent insignifiantes.

Voici le dénombrement que François Piabutin fait de l'armée qui pénétrait en ce moment en Italie pour venir au secours du saint - père : ce M. de Guyse, lieutenant général pour le roy en l'armée que le roy envoya en Italie pour secourir le pape, montant au nombre de douze ou quinze mille hommes de pied , de quatre à cinq cens hommes d'armes, et sept ou huit cens chevau-légers, avec MM. d'Aumalle et marquis d'Elbeuf, frères de ce prince, le duc de Nemours, comte d'Eu et vidame de Chartres, et plusieurs autres grands seigneurs et gentilshommes françoLs, partis de France au mois de décembre. »

L'armée , après la prise de la ville et du château de Yalenza, poussa droit son chemin par le Milanais, les États de Plaisance, de Parme , pour rejoindre le duc de Ferrare, qui était venu jusqu'à Règes (Reggio ) à la rencontre du duc de Guise. Pour ne point blesser l'amour-propre des Italiens et encourager les princes à s'engager dans sa ligue , le roi avait fait le duc de Ferrare généralissime des armées de la ligue sainte. Guise avait consenti à être en apparence sous les ordres de son beau-père, sachant que ce dernier, ne voulant pas quitter ses États, lui laisserait, de fait, le commandement de l'armée.

Avant de prendre la route de Ferrare pour se diriger ensuite sur Rome , et de là vers le'royaume de Naples , Guise