CHAPITRE IV

rassembla un conseil de guerre , afin d'arrêter un plan de campagne avec ses lieutenants. L'avis du maréchal de Brissac était qu'il valait mieux se concentrer dans le Milanais, très faiblement défendu par le marquis de Pescaire, et forcer ainsi le duc d'Albe à déloger des États de TÉglise pour venir au secours du duché. Si délivrer le pape était le véritable but de l'expédition, le moyen offert par le maréchal de Brissac l'atteignait pleinement et avait de plus l'avantage de ne rien sacrifier au hasard. Mais on sait que le roi, le duc de Guise et le saint-père ne voulaient pas seulement chasser les Impériaux des villes qu'ils avaient envahies et appartenant au saint-siège , mais de toute l'Italie et surtout de Naples et de Sicile. Le duc pouvait craindre de plus que son beau-père ne prît au sérieux son titre de généralissime, et ne gardât le commandement de l'armée, tant que celle-ci resterait dans les États proches de son duché. Des courriers furent dépêchés auprès du roi pour l'informer de la situation et lui demander ses ordres. Le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint -André se rangèrent de l'avis de Bavin du Villars, secrétaire de Brissac; mais le cardinal de Lorraine, fortement appuyé par la duchesse de Valentinois et par la reine, décida le roi à donner raison au duc de Guise, en lui commandant de marcher en avant quand même.

En brave et loyal soldat qu'il était, le maréchal de Brissac se soumit aux ordres du roi et concourut fidèlement à l'exécution d'un plan que sa prudence lui avait fait condamner.

Brissac était à Turin. Craignant que l'armée du duc de Guise ne fût empêchée dans sa marche, il quitta la capitale du Piémont, et fit, avec ses dix mille hommes, une démonstration contre Milan. Pour que cette ville ne tombât pas au pouvoir des Français, Pescaire se vit réduit à venir à son secours, laissant ainsi la route libre de Valenza jusqu'à Bologne. Des montagnes de Piémont, Brissac devait faire ainsi de fréquentes descentes dans les plaines de l'Italie pour empêcher l'ennemi , qui occupait des places importantes dans le Milanais , de se porter sur les derrières de l'armée françai»se , ou de tenter une jonction avec le duc d'Albe, que Guise chassait devant lui.

Depuis le siège de Metz , qui avait eu en Europe un si grand retentissement , le nom du prince lorrain avait acquis une popularité immense, même à l'étranger. Les deux tiers de la noblesse française avaient sollicité l'honneur de combattre sous ses ordres. Seuls, les partisans de Coligny avaient manifesté leur mécontentement. Sa bravoure, sa prudence,

sa générosité, son exquise urbanité envers tous, le faisaient aimer autant des soldats que des officiers. Les jeunes gentilshommes voulaient apprendre sous lui Fart de la guerre; et les simples soldats vénéraient en lui le héros qui, tout en maintenant avec tant d'énergie la discipline dans leurs rangs, était toujours le premier à partager leurs périls et leurs fatigues. Guise savait rendre son nom cher, même aux populations au milieu desquelles il faisait passer son armée. Sa marche à travers Tltalie fut presque triomphale. Lorsque l'armée arriva devant Ferrare, le duc d'Esté ne put retenir son admiration en la voyant si abondamment pourvue de vivres , si fraîche et en si bel ordre qu'elle semblait revenir d^une parade.

L'entrevue du duc d'Esté et du duc de Guise, qui eut lieu à Reggio, fut des plus solennelles. Le duc de Ferrare, revêtu d'une magnifique cotte d'armes, coiffé d'un casque couvert de pierreries qu'on évaluait à un million d'écus d'or, avait fait ranger son armée, forte de six mille hommes d'infanterie et de huit cents hommes de cavalerie, sans conjpter un grand approvisionnement d'artillerie et de munitions, près de Ponte di Lenza. Guise fit ranger aussi son armée en bataille, et alors, en face de toutes les troupes réunies , il mit pied à terre, et vint, au nom du roi de France, offrir à Hercule d'Esté, duc de Ferrare, le bâton de commandant en chef de l'armée. Le duc de Ferrare passa ensuite la revue de l'armée française, qu'il trouva fort belle; « comme à la vérité , pour le chemin qu'elle avoit passé durant les plus maulvais jours de l'hiver, il estoit quasi incroyable qu'elle se fust peu conserver si fresche et gaillarde, tant d'hommes que de cbevaulx *. »

L'armée prit sa marche vers Bologne, tandis que Guise, en compagnie de son beau-père, prenait la route de Ferrare. Là, magnifique réception lui fut faite; mais le duc d'Esté ne put lui accorder aucun des renforts qu'il devait fournir, se bornant à lui promettre un secours de six cent mille écus, dans le cours de cette campagne, si Guise en avait besoin. Guise arriva ensuite à Bologne , où il fut fort étonné de ne trouver ni les troupes ni les ressources promises par le pape. Le prince lorrain se plaignit amèrement au cardinal Caraffa de la négligence avec laquelle le pape tenait ses engagements. Le duc, en effet, a\ait le droit de se montrer étonné de ne tiouver aucun préparatif terminé de la part

* M. Dupuy, V. 86.