CHAPITRE I

propres expressions de Mézeray, il éfait incapable de résister à Tascenclant que devaient exercer sur lui Diane de Poitiers, le maréchal de Sainl-André, le connétable de Montmorency et les Guises , qu'il rappela immédiatement à la cour malgré les conseils de son père.

« Soubs ce règne qui dura treize ans, non toutefois accomplis, et de rentrée d'iceluy, la graine de nos guerres civiles fut semée par ceux qui tenoient les premiei s lieux en l'administration publique, et print avec le temps si profonde racine qu'elle a mené le plus beau et le plus florissant Estât du monde jusques au bord de sa ruine et précipitation, dont il a esté préservé , non par prudence humaine, mais par une spéciale faveur et grâce de Dieu i. »

Les funérailles du feu roi eurent lieu avec une pompe inimaginable : cinq des fils du duc de Guise y figurèrent parmi les princes du grand deuil. Derrière le légat et les cardinaux venaient Charles , archevèiiue de Reims, et Louis, évêque de Troyes. René, marquis d'Elbeuf, portait le sceptre; François, chevalier de Lorraine, cinquième fils de Claude, portait la couronne. Les restes de François l^^' furent réunis à ceux du Dauphin et inhumés à Saint- Denis.

Lorsque Henri II eut saisi le sceptre, ce fut, de la part de ses courtisans , une véritable curée. François et Charles de Lorraine obtenaient du roi et de Diane de Poitiers tous les emplois et sinécures qui étaient vacants. D'autre part, le maréchal de Saint-André recevait des dons considérables, et Montmorency se faisait payer cent mille écus comme arrérages des appointements de sa charge de connétable et de grand maître.

Au sacre du roi, qui eut lieu à Reims le 26 juillet 1547, par les mains de l'archevêque Charles de Lorraine que le pape nomma cardinal cinq jours après, les princes de Guise prirent place au même rang que les princes du sang royal. Il s'éleva même, à ce sujet, une vive querelle entre François de Lorraine, duc d'Aumale, et le duc de Montpensier.

Ce fut à cette époque qu'eut lieu le duel, resté si célèbre dans les chroniques, entre Guy Chabot de Jarnac, seigneur de Montlieu, et François de Vivonne, seigneur de la Châtaigneraie. François de Lorraine fut un des témoins de Vivonne. Lorsque Vivonne mourut des suites de la blessure qu'il reçut au jarret , d'Aumale fit élever à son ami un monument sur lequel il fit graver cette inscription : « Un grand prince

* Mézeray, Histoire de France,

« lorrain et français, grandement triste et fasché d'un tel « événement inopiné, a dé'lié ce monument aux mânes de « ce brave che\alier poitevin. »

Le cardinal Charles de Lorraine, voulant assurer par tous les moyens la puissance de sa famil!e, négocia le mariage de Claude de Loriaine, marquis de Mayenne, son frère, avec Louise de Brézé, dame d'Anet, fille aînée de la trop célèbre Diane de Poitiers.

Ce mariage attira à François de Lorraine cette verte apostrophe que lui fit Gaspard de Chàtillon, alors son ami intime : (( Il vaut mieux, lui dit-il, avoir un pouce d'autorité avec honneur qu'une brassée sans l onneur. »

« La cour de Fiance avait complètement changé de face depuis la mort du feu roi. La grande souveraine, la dispensatiice de toutes les faveurs royales, était Diane de Poitiers, duchesse de Valentmôis. Elle était alors âgée de quarantehuitans, et exerçait encore sur l'esprit du roi un ascendant que la jeune et astucieuse Catherine de Médicis ne pouvait contre-balancer.

L'amiral d'Annebault avait été remplacé par le connétable Anne de Montmorency. Le connétable possédait de grandes qualités militaires et aiministratives , et apportait dans l'exercice de sa charge une inflexible rigueur. Ce fut grâce à sa fermeté que la discipline put enfin être introduite dans l'armée. Il institua les cours prévôtales à l'aide desquelles il réprima les licences des gens de guerre. « On disoit dans les armées qu'il falloit se garder des patenôlres de M. le connétable; car en les disant et marmottant , lorsque les occasions se présentuient . comme force débordements et désordres y arrivent, maintenant il disoit : Allez-moi pendre un tel; attachez celui-là à un arbre; faites passer celui-là par les piques to^it à ce te heure , et les arquebusez tous devant moi. Taillez-moi en pièces ces marauds , brûlezmoi ce vidage; boutez m,oi le feu partout à un quart de lieue à la ronde; et ainsi tels et semblables mots de justice et de police de g i erre proléi oit-il selon ses occurences, sans se débaucher nullement de ses joa^e** jusqu'à ce qu'il les eût parachevés 1. »

Après le connétable, peut-être même avant, venait dans le conseil François de Loriaine, duc d'Aumale, qui avait été le compagnon d'aimes du jeune roi et exerçait sur lui ce prestige dont voudraient en vain se défendre les natures

^ Brantôme.