CHAPITRE VI

son fils jusqu'à Marcoing (dimanche 16 mai 1558), petit village situé à une lieue de la capitale du Cambrésis, escortée du célèbre Perrenot de Granvelle, évêque d'Arras, premier ministre de Philippe II, du comte d'Egmont, d'un secrétaire d'État et de plusieurs autres grands seigneurs. Le jeune prince était conduit par le duc de Vaudemont, son oncle et tuteur, par d'Aumale et le cardinal de Lorraine, ce dernier ajant avec lui le secrétaire d'État l'Aubépine.

Ce n'était plus une entrevue de famille , c'était une conférence politique.

Tout porte à croire que ni le cardinal ni Granvelle ne s'étaient fait illusion sur les résultats de l'entrevue. Les deux rusés diplomates n'avaient d'autre but que- de sonder réciproquement leurs intentions. Charles de Lorraine, pour capter la confiance de son interlocuteur, prit son air le plus débonnaire, et donna pour gage de ses sentiments pacifiques le caractère sacerdotal dont ils étaient revêtus tous les deux, et la nécessité qu'il y avait pour l'Église de faire cesser, entre les deux plus grands princes de la chrétienté, une guerre qui ne pouvait que tourner au bénéfice des hérétiques.

Granvelle , qui , « lorsqu'on lui faisait une plainte, en formulait une douzaine d'autres, si bien que c'était peine perdue que de négocier avec lui, » à chacune des prétentions du cardinal de Lorraine opposait les prétentions vraiment par trop exorbitantes de son maître. En vain plusieurs projets de mariage furent ébauchés pour faciliter les négociations. Le prince Emmanuel de Savoieaurait pu épouser Madame Marguerite, sœur du roi ; et le prince des Asturies, fils de Philippe II, la fille aînée de Henri IL Tous ces projets d'alliance rencontrèrent des difficultés insurmontables, Philippe II voulant conserver toutes ses conquêtes dans la Picardie et recouvrer tout ce qu'il avait perdu dans le Luxembourg, y compris les Trois-Évêchés (Toul, Metz et Verdun), ainsi que le Piémont et la Savoie.

Comme témoignage de bon sentiment à l'égard de la France, Granvelle fit au prince lorrain le tableau malheureusement trop exact du progrès du calvinisme dans la partie de saint Louis. La réforme gagnait la haute noblesse, qui manifestait hautement ses intentions de résister, même par les armes, aux édits royaux. Comme preuve de ce qu'il avançait, Granvelle mit sous les yeux du duc de Guise une lettre de Dandelotà son frère Coligny, prisonnier de Philippe IL Dans cette lettre, le colonel de l'infanterie française avouait ses croyances religieuses et dévoilait certains plans des huguenots.

Cette révélation allait fournir au cardinal et à Guise l'occasion , depuis longtemps attendue , de forcer le roi d'enlever à Dandelot le grand commandement militaire dont il était revêtu.

L'entrevue de Marcoing, bien que sans effets apparents, servit considérablement le projet du cardinal. Presque toute la cour, ennemie de la fortune des Guises, voulait la paix et engageait le roi à rappeler le connétable pour la conclure. La duchesse de Valentinois, surtout rappelait chaque jour à son royal amant les services que le connétable avait rendus à la patrie, et Fingratitudedont on faisait preuve à son égard en le laissant dans les fers. Henri II n'osait point encore braver les Guises ; mais, en secret, il entretenait une correspondance avec le connétable pour préparer le traité de paix.

Les Guises n'ignoraient point toutes ces intrigues. Pour les déjouer, il était donc de bonne guerre qu'ils éloignassent des conseils du roi les amis du connétable et de Coligny.

Lorsque la patrie avait été en péril, tous les regards s'étaient tournés vers eux, et depuis le roi jusqu'au dernier des sujets, tous leur avaient crié : Sauvez-nous ! Maintenant que la France était sauvée de l'invasion et que nos armées, jadis vaincues, étaient victorieuses sur tous les points, on oubliait déjà les immenses services qu'ils avaient rendus ; on les récompensait par l'ingratitude et par la calomnie.

Le cardinal de Lorraine n'hésita donc point. Aussitôt de retour auprès du roi, il dénonça Dandelot comme hérétique. Le roi n'y pouvait croire. Le cardinal lui conseilla d'interroger lui-môme le prévenu et de lui demander ce qu'il pensait du saint sacrifice de la messe. Dandelot était la loyauté même. Les princes lorrains savaient qu'il n'achèterait pas sa grâce au prix d'une apostasie ou seulement d'une équivoque. Le contraindre à une loyale explication était le plus sûr moyen de le perdre.

Mandé en toute bâte à la cour, il comparut devant le roi, qui lui rappela avec bonté les soins dont il avait entouré son enfance et l'affection qu'il lui avait toujours témoignée. Ensuite il lui demanda quelles étaient ses croyances religieuses et ce qu'il pensait du saint sacrifice de la messe. Dandelot protesta de son affection et de son dévouement pour le roi , mais il dit que son âme n'appartenait qu'à Dieu. Il s'avoua calviniste, et traita avec mépris et dans les termes les plus outrageants les cérémonies et les croyances catholiques. En entendant ce langage, le roi entra dans une grande colère, et voulut même, dit l'historien de Thou, percer l'audacieux