CHAPITRE VI

de son épée ; mais il se contenta de le faire arrêter pour qu'il fût conduit en prison à Meaux, et ensuite à Melun.

La charge de colonel général de l'infanterie française fut, sur la recommandation des Guises, confiée au brave Montluc. Le spirituel et rusé Gascon, bien qu'aimant fort le lieutenant général du royaume, craignait les Coligny et ne voulait point s'attirer leur colère. Il refusa la charge comme en étant indigne, préférant servir dans l'armée comme simple soldat. Pour ne point l'accepter, il se fit même passer pour dangereusement malade. Mais la volonté du roi fut formelle, et force fut au brave Gascon d'aller prendre le commandement de ses troupes. Le roi lui fit don d'une somme de mille écus pour les dépenses de son équipement.

Dandelot était un brave soldat et un habile capitaine, mais Montluc ne lui cédait en rien. Les Guises, en se débarrassant d'un ennemi déclaré, rebelle aux édits du roi, et prêt à tourner les armes contre son pays, savaient du moins le remplacer par un capitaine d'une rare expérience.

Les intrigues de la cour ne parvinrent jamais à faire perdre de vue aux princes lorrains les affaires du royaume. Vieilleville, gouverneur de Metz, avait résolu depuis longtemps de s'emparer de Thionville, place si admirablement fortifiée qu'elle semblait imprenable, et que les Français, dans leurs excursions en Luxembourg, n'avaient jamais songé à attaquer.

De cette place, les Espagnols faisaient de fréquentes sorties sur le territoire des Trois-Évêchés et sur la Champagne. Il devenait urgent de les en déloger. Ce n'était qu'à cette condilion que l'armée de l'Est pourrait opérer sa jonction avec l'armée de Picardie, et tenter ainsi quelque grande entreprise contre les Pays-Bas. Guise ne voulut laisser à nul autre l'honneur de cette entreprise. Il écrivit à Vieilleville pour le prier de l'attendre et de ne rien entreprendre sani lui. Il lui annonçait en même temps qu'il lui amenait quatre cents hommes d'armes, cinq cents chevau-légers et mille arquebusiers à cheval pour soutenir ses compagnies étrangères.

Avant de partir pour le pays messin, Guise, ayant intercepté plusieurs lettres d'Allemagne et connaissant ainsi les projets de Philippe II, conseilla au roi de renforcer l'armée de Picardie, commandée par de Thermes, afin que celui-ci fût en situation de défendre les places qui allaient être attaquées par les troupes dont le général en chef était le duc Astolf, et les principaux lieutenants Ernest de Brunswick et

le comte de Mansfeld. Ce fut lui-même qui envoya à de Thermes le plan de campagne pour faire face à l'adversaire.

DWumale était chargé de défendre une autre partie de nos frontières. Au commencement du mois de mai, Guise avait envoyé de Bourdillon à Metz, pour commencer avec Vieilleville les principales opérations du siège de Thionville, reconnaître les points par lesquels celte place pouvait être attaquée, et empêcher surtout que sa garnison ne fût renforcée.

Nevers, qui était en Champagne, réunit à Stenay toutes nos vieilles enseignes, notre artillerie, poudre et munitions, et prit le chemin de Pont-à-Mousson, où il opéra sa jonction avec le duc de Guise. Ils allèrent ensemble coucher à Metz, où ils séjournèrent deux à trois jours pour y tenir un conseil de guerre.

Guise connaissait déjà le plan d'attaque de Vieilleville, quïl trouvait défectueux. Ne voulant pas heurter de front Famour-propre du gouverneur de Metz, il chargea son ami le maréchal Strozzi d'exprimer ses idées au conseil. Elles furent trouvées si justes qu'elles furent accueillies à l'unanimité, chacun disant qu'il ne fallait pas revenir après un aussi excellent et aussi expérimenté capitaine.

Le l<2i' juin, Guise et Nevers arrivèrent devant la place assiégée, et se partagèrent le commandement de l'armée, forte d'environ treize à quatorze mille hommes. Guise demeura en deçà de la Moselle , vers Fleuranges , et Nevers passa de l'autre côté et alla se loger au château de la Grange-aux- PoissonSf pour commander Favant-garde. Nemours, avec la cavalerie légère, campa un peu plus en avant, sur le chemin de Luxembourg, au-dessus du mont d'Estaing,et de Jametz, avec quelques compagnies de genjdarmerie et de reîlres, encore plus avant sur le chemin de Metz. La ville était défendue par plus de trois mille hommes de troupes d'élite, commandés par Jean de Gaderebbe. Les tranchées furent ouvertes le 5 juin, et le 6- notre artillerie fit bièche du côté de la rivière, où il y avait une courtine avec terrasse, et défendue par deux plates-formes et une grosse tour ronde faisant flanc à cette courtine.

Cependant, les assiégeants se virent assaillis, dès le commencement du siège, par le comte de Horn et par le comte de Mansfeld, qui, à la tête de vieilles bandes espagnoles, essayèrent à plusieurs reprises de traverser les lignes françaises pour venir au secours de la ville.

A Faide d'un pont jeté sur la Moselle, les communications entre les différents corps de l'armée française étalent si bien