CHAPITRE VIII

atfendant il voulait que les ministres fussent attaqués à Yisage découvert.

Le lendemain de la clôture du conseil, 27 août, par ordre du roi, le vidanie de Chartres était arrêté et mis à la Bastille. Ce prince, jeune et galant, avait été, dit- on, très en faveur auprès de la reine mère, qui le délaissa pour François de Guise. Il croyait, toutefois, pouvoir encore compter sur le tout-puissant appui de Catherine de Médicis. Mais celle-ci resta sourde à toute supplication, et ne voulut rien faire auprès de son fils pour obtenir sa liberté.

Le vidame, étant chevalier de l'ordre de Saint-Michel, devait être jugé par ses pairs; à cet effet, il adressa une demande au cardinal, qui était chancelier de Tordre, pour qu'il rassemblât le chapitre; mais Cliarles de Lorraine s'y refusa énergiquement.

Cependant le duc de Guise, qui, avant d'ê're dans les bonnes grâces de la reine mère, avait été lié de sincère amitié avec François de Vendôme, se montra à son égard, plein de commisération, et s'employa activement pour qu'il fût fait droit à sa demande.

De son côté, le connétable, se croyant à l'abri de tout soupçon, les révélations de la Sagne ayant été tenues fort secrètes, exigeait aussi impérieusement la réunion du chapitre. Mais lorsque le prince fut rendu à la liberté, et avant même d'avoir comparu devant ses juges, il mourut presque? subitement, empoisonné, selon les uns, victime, selon les autres, des tourments que son emprisonnement lui causa. Avec lui s'éteignit la race des comtes de Vendôme.

Les lettres dont la Sagne était porteur et les révélations orales que fit ce dernier, ne furent pas les seules preuves que les Guises acquirent de l'état de fermentation où se trouvaient la plupart des provinces. Le comte de Vilîars rendait compte au roi de la situation dans laquelle se trouvait le Languedoc, où il commandait. Les villes de Nîmes, Montpellier, Aiguës -Mortes et quelques autres des environs, étaient celles par lesquelles la sédition avait commencé. Les séditieux gardaient les portes des villes et yisitaient tous ceux qui se présentaient. Les magistrats et officiers fermaient les yeux ou étaient de connivence avec les rebelles, et les bons sujets gémissaient ou gardaient le silence sous les menaces qui leur étaient faites.

« Les villes qui ont reçu les ministres et les séditieux sont : Nismes, Montagnac, Castres, Montpellier, Annonay, Marcellargues, Aiguës- Mortes, Sainct-Jehan-de-Gardon,

Neuches, Uzès, Pézenas, Anduze, Privas, Gignac, Covinon, Sornières, Vauvert.

« Les autres sont prêtes à se déclarer. On voit que le gouvernement est venu sans force; on a fortifié partout ; on amasse des armes, on crie à la liberté. La ville de Nismes, qui d'abord avoit répondu avec soumission, est devenue plus insolente par cette raison. Les députés de Montpellier ont déclaré que « le roi n'avoit pas de sujets plus fidèles; « mais qu'à Tégard de leurs âmes, ils le vouloient supplier « de les laisser \ivre tranquilles, et qu'ils remettroient leur (c requeste aux estais. » Pour prévenir le danger de cette démarcbe de leur part, le comte de Villars a deffeiulu, à peine de la vie, de délibérer dans rassemblée à ce sujet, ne permettant d'y parler que des matières ordinaires.

ce Le comte de Viilars, pour obvier aux maux dont il instruit, propose de lui donner une armée de dix mille hommes d'infanterie et cinq cents hommes d'armes, avec une artillerie convenable, et qu'après qu'il aura puni les rebelles, cette armée reste dans les villes du pays, parce qu'ils publient que, si on les contraint par la force, ils se retireront et reviendront quand les troupes seront sorties de la province l. »

Dans la ville de Nîmes, de Montbrun, neveu du cardinal de Tournon, à la tête des mécontents, n'avait pas craint de piller l'église et de s'emparer de tous les objets appartenant au culte. Presque en même temps (octobre), les rebelles s'emparaient de la recette générale de la ville de Montpellier; la ville de Lyon était, par surprise, attaquée par un nommé Maligny, un des gentilshommes du prince de Condé et un des principaux fauteurs de la conjuration d'Amboise. Il avait tait entrer dans la ville une centaine d'hommes, et il espérait, avec le concours de la population, chasser la garnison tout entière. Ayant mal concu'té son plan, il fut \igoureusement repoussé ; mais il parvint encore une fois à s'échap^ier, laissant entre les mains des troupes une cinquantaine d'hommes qui furent pendus.

Ce n'était pas seulement le Languedoc et la Provence qui étaient ouvertement en guerre civile contre le pouvoir royal ; les protestants de Genève faisaient de fréquentes excursions dans le Dauphiné ; la reine Elisabeth envoyait ses agents en Normandie, pour venir en aide à Condé, dans le but bien apparent de reprendre Calais et peut-être aussi Boulogne.

* Archives curievses de l'histoire de France.