CHAPITRE IX

accusa de s'être emparés, lorsque François II était mourant, d'une somme de quatre-vingts et même de cent soixante mille livres qui était au trésor de Tépargne. En tous cas, ainsi qu'on l'a fait observer, ce détournement n'aurait pu avoir lieu sans l'assentiment de la reine mère. Or Catherine de Médicis , qui , malgré un revenu de trois cent mille livres , était toujours endettée, aurait gardé la somme pour elle, au lieu de la laisser emporter par les ministres de son fils.

Les Chàtillon et le roi de Navarre allèrent jusqu'à faire proposer par les états généraux la restitution de toutes les sommes et de tous les biens qu'on soupçonnait avoir été illicitement acquis sous les deux règnes précédents. Cette proposition, qui était dirigée surtout contre les Guises, ne fit, au contraire, que tourner à leur avantage. Il est constant, du reste, qu'au lieu de s'enrichir alors qu'ils tenaient en main tout le pouvoir royal, ils n'avaient fait que contracter des dettes.

Il faut, du reste, rendre ici justice au duc de Guise. Lorsqu'il vit le roi sur son lit de mort, il savait que le pouvoir allait lui échapper, et qu'il avait soulevé contre lui trop de haines et trop de passions pour n'être pas persuadé qu'il serait l'objet des attaques les plus furieuses et les plus injustes. L'armée, qu'il avait si souvent conduite à la victoire, et qui aimait en lui le plus brave et le plus généreux de ses capitaines, lui était profondément dévouée. Une grande partie de la noblesse et le peuple de Paris le reconnaissaient comme le chef le plus puissant du parti catholique. Par son frère, qui doÉûinait le clergé de France, et qui avait à la fois l'appui de Rome et l'appui de Philippe II, il était sûr d'être soutenu par presque tous les évêques. Il pouvait donc, s'il n'avait été qu'un vulgaire ambitieux, abuser de toutes ces foi'ces et imposer sa volonté aux états généraux, après qu'il se serait emparé des princes et des seigneurs ligués contre lui. Mais, en agissant ainsi, il jetait le pays en pleine guerre civile et recommençait l'œuvre ténébreuse de Coudé. 11 préféra descendre du pouvoir. Il ne fit que remplir son devoir, c'est vrai ; mais combien eussent été capables à cette époque d'en faire autant?

Cependant, si l'agitation et les ferments de discorde étaient dans tous les esprits, la paix en apparence la plus grande régnait à la surface. Le jeune monarque avait, avec son beau- frère Philippe II, une correspondance assidue et amicale; et la reine Catherine de Médicis écrivait également au roi d'Espagne des lettres où elle témoignait d'un zèle exa-

géré pour la religion catholique, afin d'atténuer, dans l'esprit ombrageux de son beau-fils, le mauvais effet qu'avait pu produire Tariivée au pouvoir des chefs plus ou moins avoués de la réforme. Les Guises aussi, et principalement le cardinal de Lorraine, ne cessaient de correspondre avec le roi très catholique. On assure quelhabile cardinal aurait voulu faire épouser sa nièce Marie Stuart au prince des Asturies. Mais Catherine de Médicis se mit au travers de ces négociations, ayant conçu le projet de resserrer encore les liens qui unissaient la maison de France à la maison d'Espagne, parle mariage de sa fille Marguerite aNCC le même prince. Le cardinal de Lorraine, le connétable et le maréchal de Saint- Andié furent chargés par la reine mère de négocier celte union avec Cbantonnaj, ministre de Philippe II.

Les états généraux s'ouvraient le 13 décembre. Le roi Charles IX s'y rendit avec Catherine de Médicis, sa mère, le duc d'Orléans, son frère, et Marguerite de France, sa sœur. Tenaient ensuite Antoine de Bourbon, roi de Navarre ; Renée de Ferrare, fille de Louis XII ; les cardinaux de Bourbon, de Tournon, de Lorraine, de Châtillon et de Guise ; Charles de Bourbon, delà Roche-sur-Yon : Fra' cois de Lorraine, duc de Guise; le connétable Anne de Montmorency, le chancelier Michel de l'Hôpital, Jacques d'Albon de Saint-André jet Charles de Brissac, maréchaux de France; l'amiral Gaspard de Coligny, la plupart des chevaliers de Tordre ,et les conseillers d'État.

Le chancelier commença par un long discours, plus sage et plus modéré que réellement éloquent. Il dit que, par une grâce toute particulière du Seigneur, les mouvements causés dans l'État par la mort du roi, loin d'augmenter, se trouvent apaisés. La paix étant faite au dehors et la concoide régnant au dedans, il n'y a rien à craindre, rien qu'on ne doive espérer. Il rappela la nécessité qu'il y avait pour le souverain de convoquer les états généraux, et quels étaient les devoirs de ces assemblées.

Après cet exorde, il indiqua les points sur lesquels les étals avaient à délibérer, qui éiaient le culte et les finances. Sur le premier point, il dit que l'assemblée de Fontainebleau avait décidé la réunion d'un concile pour éviter les dissensions dent la guerre civile est la conséquence. « Le pape, ajouta-t-il , nous le fait espérer ; mais , en attendant, il ne fa-ut pas peimettre que chacun se fasse une rtlgion à sa fantaisie et introduise de nouvelles cérémonies ; car par là non seulement on trouble la tianquillité publique, mais on expose