CHAPITRE IX

les âmes au danger de se perdre pour Téternité. » Avant de combattre les ennemis de la religion avec les armes matérielles, il voulut que chacun se munît d'abord de vertu , de bonnes œuvres, du pain de la parole de Dieu et de la prière. « Ce sont, dit-il, les armes les plus propres au genre de combat que nous avons à livrer. » Il voulut que l'on retranchât ces noms odieux de luthériens, huguenots, papistes : Doms qui sentent les anciennes factions de Guelfes et de Gibelins. Il termina ainsi son discouis : « Après avoir pourvu à la tranquillité publique, il faut tourner nos soins sur les finances : le roi les a trouvées tellement épuisées par dix années consécutives de guerre et par d'autres dépenses , qu'un père et un frère semblent ne lui avoir laissé pour iout hérilage que des matières de larmes. Sa Majesté est disposée, pour réparer ces perles, à faire dans sa dépense les retranchements que vous réglerez, et qui ne seront pas incomjiatibles avec l'éclat et la splendeur qui conviennent au trône.

(c Ce sont les motifs qui ont porté le roi et la reine sa mère à convoquer et consulter les états du royaume ; à exhorter, par la bouche du chancelier, ceux qui forment cette auguste assemblée, à se dépouiller de toute vue et de toute affection particulières, pour exposer avec une entière liberté ce qu'ils croiront avantageux à l'État. L'intention et la volonté de leurs Majestés est que tous , sans exception , jouissent de cette permission, et que ce qui sera réglé de l'avis de tous les ordres, devienne une loi inviolable de l'État. »

Cette réunion préparatoire fut troublée un instant par*les murmures des calvinistes, quand ils apprirent qu'ils n'avaient point à délibérer sur la question de la régence, qu'ils voulaient confier au roi de Navarre. Catherine de Médicis, se retranchant derrière une lettre de son fils, ne voulut point laisser poser la question, et François de Bourbon fut trop faible pour l'exiger. C'est donc à tort que quelques historiens ont présenté Catherine de Médicis comme régente sous Charles IX. Elle en exerça constamment les fonctions, mais elle n'en eut jamais le titre.

Le lendemain, 14 décembre, les trois états se rassemblèrent de nouveau pour délibérer séparément. Le tiers se réunit aux Carmes, le clergé aux Cordeliers, la noblesse aux Dominicains. Mais ici encore une contestation s'éleva. Une grande partie des représentants considéraient leurs pou\oirs comme expirés depuis la mort du roi. Le conseil décida qu'il fallait passer outre, donnant pour raison que, par la lui du royaume, le mort saisit le vif; que l'autorité loyale ne meurt

point , mais qu'elle passe sans interruption du roi défunt à son légitime successeur.

Le cardinal de Lorraine, dont Téloquence était universellement reconnue, avait espéré, avant la mort de François II, être nommé orateur des trois états. Mais depuis les événements avaient changé de face. Le clergé consentait bien toujours à voter pour lui ; la noblesse et le tiers, avant des griefs h formuler contre son administration , lui refusèrent leurs voix.

Les députés qui devaient parler au nom des trois états, et qui, à cet etfet, avaient des places réservées, furent, à la seconde séance générale, Jean Lange, avocat au parlement de Bordeaux, pour le tiers état ; Jacques de Silly, comte de Rochefort, pour la noblesse ; et Jean Quintin pour le clergé.

Là, encore une fois, les Guises se virent Tobjet des plus vives attaques. Les députés des provinces de Bourgogne et de Dauphiné, dont le duc de Guise et le duc d'Aumale étaient gouverneurs, avaient demandé qu'on donnât aux princes lorrains les mêmes litres qu'on donnait aux princes du sang royal. La noblesse s'y refusa. Les Guises se montrèrent fort irrités de ce refus, et traitèrent de factieux ceux qui s'opposaient à leurs prétentions. Le vidame de Chàlons alla porter plainte contre les Guises à Catherine de Médicis, qui évita de répondre directement, en disant que les Guises n'avaient parlé de la sorte que contre ceux qui avaient fait entreprise contre la majesté royale.

L'brateur du tiers état borna presque tout son discours à une censure continuelle des mœurs et de la conduite des ecclésiastiques. Il termina en disant : « Le tiers demande et supplie très humblement qu'afin de remédier à ces maux le roi emploie son autorité pour faire incessamment célébrer un concile. »

Après Lange, ce fut Jacques de Silly, comte de Rochefort, qui parla, au nom de la noblesse , avec beaucoup de dignité et de force i. Après avoir proposé de nombreuses réformes concernant la magistrature, la justice et la religion, il voulut aussi que l'on réformât la cupidité des courtisans, en faisant défense de demander les biens des criminels avant qu'ils fussent condamnés, et en ordonnant que ce qui reviendrait des confiscations après le jugement fût employé en œuvres de piété. En terminant, il présenta une requête dont il fit la lecture au roi, par laquelle, au nom de Ja noblesse, il deman-

* De Thou.