CHAPITRE IX

de ceux de rile-de-France, et exiger de plus que la régence du royaume fût confiée au roi de Navarre. Catherine de Médicis se montra vivement émue de ces résolutions, et jugea prudent de faire immédiatement la paix avec le roi de Navarre par Tentremise du connétable.

Dès lors il fut convenu qu'Antoine de Bourbon serait déclaré dans toutes les provinces lieutenant général du royaume, et que la reine mère ne ferait rien sans son consentement. Un acte fut dressé de leurs conventions par les secrétaires d'État, et signé par les parties contractantes et par les princes du sang appelés exprès de Paris.

François de Montmorency, fils du connétable, qui était gouverneur de l'Ile- de -France , fut chargé de se rendre aux étals qu'il devait présider, pour qu'ils ne fussent composés que d'hommes sages et modérés, incapables de se mêler des choses du royaume qui ne les regardaient pas. Le duc s'acquitta de cette mission de façon à ne se point rendre suspect au roi de Navarre i.

Les Guises ayant aussi contre signé cet acte, la reine se flattait d'avoir mis désormais tout le monde d'accord. Le jour de Pâques, le roi, les ducs d'Orléans, de Montpensier, de Guise, le connétable et la reine mère devaient sceller leur réconciliation en assistant tous ensemble à la messe , et en recevant la communion des mains du cardinal de Tournon. Mais , fidèle à son système de bascule , Catherine désigna Montluc pour prononcer le sermon. Ce prélat, qui devait plus tard faire l'apologie de la Saint-Barthélémy, était alors fort empreint d'hérésie, et avait le privilège de déplaire surtout au vieux connétable , qui se montra choqué de ce choix. Guise aussi s'en plaignit hautement.

C'est ici que la politique artificieuse de Catherine de Médicis apparaît sous son aspect le plus ténébreux. C'est aussi à celte politique de compromis et d'expédients qu'il faut faire remonter la première cause qui détermina l'alliance conclue entre François de Guise, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, alliance connue dans l'hisloire sous le nom de triumvirat, et qui, marquant la scission entre les catholiques et les huguenots, fut le point de départ de la Ligue.

Lorsque Catherine de Médicis se crut à la veille d'être dépossédée de la régence, elle mit tout en œuvre pour se réconcilier avec le roi de Navarre ; cette réconciliation, on

1 De Thou.

vient de le voir, se fit par rinfermédiaire du connétable de Montmorency. Gomme preuve de sa sincérité dans le pa:te qu'elle venait de onclure, et pour coinplaire à Bourbon et aux réformés, elle écrivait au pape Pie IV une lettre où chaque mot, selon l'expression de de Thou, devait faire frémir le chef de rÉ^lise. Feignant d'ignorer et de respecter les mystères de la théologie, la reine affectait le savoir d'un docteur de la nouvelle école et en décelait les opinions. Elle demandait an pontife la suppression des images ce condamnées par Dieu même » (sic) et désapprouvées par siint Grégoire ;\à suppression de plusieurs fè'es, et particulièrement de la Fête-Dieu, nouvellement introduite; enfm la liberté d'employer le français dans les prières publiques. Cette lettre fut écrite, il est probable, sous l'inspiration de Montluc, évêque de Valance. Mais en même temps, fiièle à son système, elle en écrivait une seconde au souverain pontife, où elle démentait tout ce qu'elle avait dit dans la première, mettant cette palinoJie sur le compte de la politique.

De son côté, Antoine de Bourbon prCîSé de plus en plus par Jeanne d'Albret sa femme, par Condé et par Goligny, prenait au sérieux son rôle de chef de la secte protestante , ne rêvant lien moins que l'écrasement complet de la religion catholique en Europe. Les ambassadeurs de toutes les puissances venaient d'arriver à la cour, pour adresser au roi leurs compliments de condoléance au sujet de la mort de son frère, et le féliciter de son avènement à la couronne. Parmi eux se trouvait Georges Gluck, ambassadeur du roi de Danemark. Le lieutenant général du royaume lui témoigna une affection toute particulière, et dans un entretien qu'ils eurent ensemble il lui assura qu'avant la fia de Tannée la religion calviniste aurait triomphé. L'ambassaleur alors l'engagea à professer la confession d'Âugsbourg, l'assurant que cette prétérencc ferait plaisir aux rois de Danemark et de Suède, ainsi qu'aux princes protestants d'Allemagne, dont les domaines n'étaient pas moins étendus que ceux des rois et des ]U'inces soumis au pape. On dit que le roi de Navarre répliqua que Luther et Calvin étaient opposés à Rome sur quarante chefs, et qu'ils convenaient entre eux sur trentehuit. Qu'ainsi, comme il n'en restait que deux en litige, son avis était de réunir les forces et les troupes de l'un et de l'autre parti, pour accabler l'ennemi commun ; qu'étant une fois abattu , il serait aisé de se concilier, et de renlre ainsi à l'Église son ancienne pureté et son premier éclata

* De Thou.

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Déjà une fois, Condé et la Renaudie n'avaient pas hésité à se mettre en rapport avec les princes lulhéiiens allemands et avec la reine d'Anglelerre pour les aider dans leur entreprise. Ici encore a] pel est fait à Télranger pour écraser, au besoin, les catholiques de France; de plus, les bases d'une immense conjuration sont posées pour assurer par le fer, dans toute TEurope, le triomphe du protestantisme. Si, plus tard, les catholiques ont com.mis de tristes et sanglants excès en repoussant la violence par la violence, si même ils eurent besoin de s'appuyer sur TEspagne, n'y furent- ils pas contraints par leurs ennemis eux-mèuies?

Au milieu des haines, des passions, des conflits de toutes sortes, soutenus par Tambilion des uns, par le fanatisme des autres, les consciences efifrajées cheichaient un chef autour duquel elles pussent se grouper, et n'en trouvaient qu'un: c'était le duc de Guise. Catholique par conviction, digne hérilicr de son père, qui avait repoussé les bandes protestantes d'Érasme Gerbert, fidèle aux sentiments que sa sainte et noble mère avait inculqués dans son cœur, il était destiné d'avance, par son courage, par sa foi et par son génie, à être le chef des catholiques et à combattre et à mourir pour la religion de ses pères.

A côté de Guise, sur un plan moins élevé, mais occupant cependant une des premières places dans l'histoire des événements qui se sont produits à cette époque, se dressent le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André.

Le vieux connétable, qui tenait de sa race illustre entre les plus illustres, noble entre les plus nobles, cette devise : Dieu conserve Le premier chrétien, était un soldat qui ne se piquait point de théologie. Rude d'aspect et de caraclère, hargneux même envers ses maîtres, il gardait dans le fond de son cœur deux cultes également sacrés pour lui: sa religion et son roi. Lorsque, revenant de son château, où. le tenait emprisonné, en quelque sorte, la puissance des Guises, il vint saluer, à Orléans, le jeune roi Charles IX, ce fut en pleurant que le vieux soldat, durci à tant de guerres, baisa la main de son jeune maître. Les questions de rivalité, d'ambition personnelle l'avaient fait, jusque-là, le rival et souvent l'ennemi de François de Guise; mais, lorsqu'il vit que le protestantisme était sur le point de gagner toute la France, que les prédicants étaient partout tolérés et même protégés, que des prêches étaient faits à la cour par ordre de la reine , etque, même dans des églises catholiques, les évêques, comme Montluc, enseignaient des doctrines empreintes d'hérésie, et,