CHAPITRE IX

derrière lui et n'ayant pu arrêter sa monture à temps, Fécrasait sous les fers de son cheval. Le jeune prince donnait les plus brillantes espérances, et sa mort, qui mit toute la cour en deuil, coïncidant avec celle du roi, fut considérée comme un sombre présage d'avenir.

Au commencement de Tannée 1561, le conseil décida qu'il serait apporté de notables réductions dans les dépenses. Les gages des gentilshommes de la chambre et des autres officiers furent réduits à moitié, et les pensions précédemment accordées furent réduites d'un tiers. Exception fut faite toutefois pour les pensions viagères accordées aux éirangers. Cette exception fut l'objet d'une requête adressée au roi de Navarre, dans laquelle étaient vivement attaqués les Suisses, et principalement les Italiens. Le roi de Navarre ne présenta point ce mémoire à la reine dans la crainte de l'offenser.

Quand la cour fut arrivée à Fontainebleau, le roi écrivit au prince de Condé pour le rappeler près de lui. Le prince quitta la Fère avec une escorte de sept à huit cents cavaliers. 11 semblait vouloir aussi imposer par la force les condilions qu'il avait mises à son retour, et qui étaient le départ immédiat du duc de Guise et de ses frères de la résidence royale. Catherine s'effraya d'un tel déploiement de forces, et ordonna à Guise de prendre des mesures en conséquence. Le prince lorrain, ayant posté ses troupes, vint se joindre aux seigneurs et gentilshommes qui devaient aller à la rencontre de Condé. Mais le chef turbulent des huguenots, ayant renoncé à ses projets belliqueux, se sépara de son escorte et fit son entrée à là cour, accompagné seulement du comte de la Rochefoucauld et de Sénarpont. Le lendemain, le prince fut admis au conseil privé. Après s'ètrejuslifiédes imputations qui pesaient sur lui, il demanda au chancelier s'il existait quelques preuves de sa culpabilité. « Non , » répondit le chancelier ; et le prince fui déclaré innocent par l'acte que signèrent tous les membres du conseil. Cela se passait le 15 mars. Le 13 juin, le parlement de Paris confirma cette déclaration.

Le 24 août, en présence du roi et de toute la cour, eut lieu encore une scène de comédie dans le genre de celle d'Amboise. Charles IX ayant interpellé Guise au sujet de l'emprisonnement de Condé, celui-ci protesta de n'avoir jamais mis en avant chose qui fût contre l'honneur du prince. Il ajouta qu'il n'avait été ni auteur ni instigateur de son emprisonnement. « Monsieur, dit Condé, je tiens pour méchant et malheureux celui ou ceux qui en ont été cause. — Je le crois ainsi, Monsieur, répondit Guise, mais cela ne me

touche en rien. » Cette scène, inspirée sans doute par Catherine de Médicis, fut appelée acte de « réconciliation «; et après que Bourbon et Guise se furent embrassés, il en fut dressé procès- verbal.

Mais tandis que Condé faisait semblant de se réconcilier avec les Guises , le roi de Navarre , chez qui l'ambition se réveillait, poussé à la fois par sa femme et par les Chàtillon, dénonçait les princes lorrains à Catherine de Médicis. Il reprochait à la reine de les avoir sans cesse auprès d'elle, de le sacrifier à leurs rancunes, et voulait exiger que les clefs du château lui fussent remises. Catherine de Médicis lui fit observer que les Guises ne faisaient que remplir à la cour les charges dont ils étaient investis ; que tant que Montmorency avait été maître des cérémonies il avait eu les clefs des appartements, et que c'était maintenant au tour de François de Guise à les avoir en sa qualité de grand maître. Guise répondit aux prétentions du roi de Navarre en disant qu'il se ferait plutôt tuer que de lui céder sans un ordre exprès de la reine. Catherine crut trancher le différend en ordonnant qu'à l'avenir ces clefs fussent remises au capitaine de ses gardes , qui aurait soin de les lui rapporter chaque soir. Cette demi -mesure ne satisfit personne. Le roi de Navarre résolut de quitter Fontainebleau, en laissant clairement à entendre qu'il allait à Paris pour se faire nommer par le parlement régent du royaume, charge dont il voulait être investi. Les princes du sang, le connétable de Montmorency et les Chàtillon avaient aussi préparé leurs équipages et s'apprêtaient à suivre Bourbon. Le roi appela auprès de lui le connétable, dont il connaissait le dévouement absolu à sa personne , et lui intima l'ordre de ne pas l'abandonner. Le vieux connétable n'osa pas désobéir aux ordres de son jeune roi. Le roi de Navarre et les princes privés de l'appui du brave guerrier, craignant, du reste, de ne pas obtenir du parlement ce qu'ils désiraient, et que la reine ne s'habituât à se passer d'eux, firent dételer leurs équipages et ne parlèrent plus de s'en aller.

Les états des provinces étaient assemblés. Ceux de l'Ile-de- France, qui siégeaient à Paris, faisaient grand bruit au sujet de la question soulevée à Orléans concernant la restitution des sommes que le roi Henri II avait trop libéralement accordées à la duchesse de Valentinois, aux Montmorency, aux Guises, au maréchal de Saint -André et autres grands seigneurs.

Les états des autres provinces devaient suivre Pexemple