CHAPITRE VI

Développement, organisation , œuvres de la société de Saint-Vincentde-Paul.

Nous abandonnerons pour quelques instants l'ordre chronologique de la vie d'Ozanam pour achever d'esquisser l'histoire de la société de Saint- Vincent-de-Paul.

Dès qu'Ozanam eut reconnu le doigt de Dieu dans l'accroissement si rapide de la société de Saint-Vincentde-Paul, il comprit que la petite association de charité des huit étudiants qui en avaient eu la première pensée, pourrait peut-être commencer à réaliser le dessein qu'il méditait déjà depuis longtemps : la réconciliation de ceux qui n'ont pas assez avec ceux qui ont trop , au moyen des œuvres de charité. En effet, à l'âge de vingt et un ans il écrivait à l'un de ses cousins : a Trop jeunes pour intervenir dans la lutte sociale, avant de faire le bien public, nous pouvons essayer de faire le bien de quelques-uns; avant de régénérer la France, nous pouvons soulager quelques-uns de ses pauvres. Aussi je voudrais que tous les jeunes gens de tête et de cœur s'unissent à quelque œuvre charitable, et qu'il se formât par tout le pays une vaste association généreuse pour le. soulagement des classes populaires '. »

1 Lettres, t. I, p. 14.