CHAPITRE XXI

Denis et l'Escurial de la "Vieille-Castille. A Las Iluelgas une grande et superbe basilique de la fin du xne siècle, où l'austérité byzantine se môle encore à Ja hardiesse élégante du style gothique ; là les sépultures de cinq rois, de six reines, de dix-neuf infants ou infantes; là les souvenirs d'Alfonse le Noble, de saint Ferdinand, d'Alfonse le Sage, couronnés ou armés chevaliers sous ces voûtes. Là l'étendard des Maures pris à Las Navas de Tolosa, et encore porté processionnellement au jour anniversaire de cette victoire. La chartreuse de Miraflores, achevée par Isabelle la Catholique, n'est ellemême qu'un grand mausolée élevé à la mémoire de Juan II, de sa femme et de son fils. Au dehors, l'église a toute la forme d'un catafalque flanqué de candélabres funèbres ; au dedans elle a toute la splendeur des espérances chrétiennes. La pensée de l'immortalité bienheureuse y rayonne avec les faisceaux de pierres travaillées à jour qui jaillissent le long de l'abside, qui pendent en festons charmants au-dessus du sanctuaire. Le retable est doré du premier or que Christophe Colomb rapporta d'Amérique. Le ciseau le plus exquis a travaillé les boiseries du chœur ; c'est au milieu de ces richesses que reposent le roi Juan II et sa femme, leurs statues colossales d'albâtre couchées sur un soubassement octogone. Les tètes sont belles, l'attitude calme et chaste, les costumes chargésd'ornements. Mais le soubassement est lui même tout un monde , tout un monde de statues, de statuettes, de figures, de figurines, assises sur des trônes, enfoncées dans des niches, voilées sous des feuillages. Il y a des anges, des saints, huit personnages de l'Ancien Testament , sept figures allégo-

riques de -vertus, un nombre infini de moines priant sous leurs capuchons , de docteurs méditant sous leurs manteaux ; il y a des enfants jouant de la cornemuse ou folâtrant avec de jeunes animaux; il y a tout ce qu'on a pu réunir de sacré , de pur, d'innocent , pour soutenir le poids de ce roi, de cette reine qui furent chrétiens, mais qui furent pécheurs, qui ont besoin d'être entourés, défendus devant Dieu, pour qui les chartreux psalmodient jour et nuit dans leurs stalles, et pour qui tout ce peuple de pierre semble intercéder dans son silence. La grande Isabelle avait élevé ce monument à ses parents; elle n'a pas oublié non plus son jeune frère , dont le tombeau plus simple a peutêtre plus de grâce et de correction. 11 faut avoir vu ces lieux pour se représenter la cour de Castille au xve siècle !. »

Cette importante excursion offrait de grands dangers pour la santé de Frédéric. Une pluie presque continuelle , un vent glacé qui ne cessait de souffler, le mettaient dans des conditions hygiéniques très menaçantes. Cependant sa poitrine ne s'en ressentit nullement, et lui-même disait qu'il ne s'était jamais si bien porté. L'influence morale du bonheur qu'il avait éprouvé en faisant un voyage si utile pour ses études et si intéressant sous tous les rapports, avait conjuré tous les accidents qu'une température aussi rigoureuse aurait pu faire naître.

Les trois jours qu'il passa à Burgos lui parurent bien courts; du moins il put en prolonger un peu le

1 Lettres, t. II, p. 431 , 2e édit.