B08S11U VA A RAHE

Toujours heureux, Rossini débuta à Naples de la manière la plus brillante : ce fut par EUâabetta, regina d' InghiÙerra , opéra séria (On de 1825).

Mais pour comprendre les succès de notre jeune compositeur, et surtout les inquiétudes dont il fut assiégé à son arrivée dans l'aimable Parthénope, il faut remonter très-haut. Le personnage influent à N est grand chasseur,

grand joueur de ballon , cavalier infatigable, pécheur intrépide ; c'est un homme tout physique ; il n'a peut-être qu'un seul sentiment , qui tient probablement encore à ses habitudes physiques , c'est l'amour des entreprises hardies. Du reste, également privé de cœur pour le mal comme pour le bien ; c'est un être absolument sans sensibilité morale d'aucune espèce, ainsi qu'il convient au vrai chasseur. On l'a dit avare; c'est une exagération, il abhorre de donner de l'argent de la main à la. main, mais signe tant qu'on veut des bons sur son trésorier.

Le roi Ferdinand avait langui neuf ans en Sicile , comme emprisonné au milieu de gens qui lui parlaient parlement, finances , balance des pouvoirs et autres fatras inintelligibles et contrariants. 11 arrive à Naples, et voilà que

B033IHI VA A NAFU8. 95

Tune des plus belles choses de sa Naples chérie, une de celles qui, de loin , hii faisaient le plus regretter son séjour, le magnifique théâtre de San-Carlo, est anéanti en une nuit, parle feu. Ce coup fut, dit-on, plus sensible à ce prince, que la perte d'un royaume, ou celle de dix batailles. Au milieu de son désespoir, il se présente un homme qui lui dit : «Sire, cet immense » théâtre que la flamme achève de dévorer, je y» vous le referai en neuf mois , et plus beau » qu'il n'était hier. » M. Barbaja tint parole. En entrant dans le nouveau Saint-Charles (le 12 janvier 1817), le roi de Naples, pour la première fois depuis douze ans, se sentit vraiment roi. A partir de ce moment, M. Barbaja fut le premier homme du royaume. Ce premier homme du royaume, directeur des théâtres, et entrepreneur des jeux, protégeait mademoiselle Colbrand , sa première chanteuse , qui se moquait de lui toute la journée, et par conséquent le menait parfaitement. Mademoiselle Colbrand, aujourd'hui madame Rossini, fut de 1806 à 1825, une des premières chanteuses de l'Europe ; en 1815, elle commença à avoir souvent la voix fatiguée; c'est ce que, chez les chanteurs du second ordre, on appelle vulgairement chanter faux; de 1816 à 1822, made-

96 BOSSU!! VA A IfAPLKS.

moiselle Colbrand chanta ordinairement audessus ou au-dessous du ton, et fut ce qu'on appelle partout exécrable ; mais c'est ce qu'il ne fallait pas dire à Naples. Malgré ce petit inconvénient, mademoiselle Colbrand n'est pas moins restée première chanteuse du théâtre de San-Carlo, et fut constamment applaudie.

Voilà, suivant moi , un des triomphes les plus flatteurs pour le despotisme. S'il est un goût dominant chez le peuple napolitain, le plus vif et le plus sensible de l'univers, c'est sans contredit celui de la musique. Hé bien, durant einq petite:! années, de 1816 à 1821, ce peuple tout de fera fut vexé de la manière la plus abominable dans le plus cher de ses plaisirs. M. Barbaja citait mené par sa maîtresse » qui protégeait Rossini ; il payait, autour du roi, qu'il fallait payer (c'est la phrase napolitaine); il était aimé de ce prince, il fallut supporter sa maltresse.

Vingt fois je me suis trouvé à San-Carlo; mademoiselle Colbrand commençait un air ; elle chantait tellement faux, qu'il était impossible d'y tenir. Je voyais mes voisins déserter le parterre , les nerfs agacés , mais sans mot dire. Qu'on nie après cela que la terreur est le principe du gouvernement despotique ! et

ROSSllfl VA A IfAPLES. 97

que ce principe ne fait pas des miracles ! obtenir du silence de la part de Napolitains en colère ! Je suivais mes voisins , nous allions faire un tour au Largo di Castello, et revenions au bout de vingt minutes voir si nous pourrions accrocher quelque duetto ou quelque morceau d'ensemble où la fatale protégée de M. Barbaja et du roi ne fît pas entendre sa superbe voix en décadence. Pendant la durée éphémère du gouvernement constitutionnel de 1821, mademoiselle Colbrand n'osa reparaître sur la scène qu'en se faisant précéder par les plus humbles excuses ; et le public ,. pour lui faire pièce, s'est amusé à faire une réputation à mademoiselle Chaumel qui, à Naples, s'appelle Comelli, et qu'on savait sa rivale de toute manière.

C'Cliôûbdtû.