CHAPITRE

Vers 1814, la gloire de Rossini parvint jusqu'à Naples, qui s'étonna qu'il pût y avoir au monde un grand compositeur qui ne fût pas Napolitain. Le directeur des théâtres à Naples était un M. Barbaja de Milan, garçon de café qui, à force de jouer, et surtout de tailler au pharaon, et de donner à jouer, s'est fait une fortune de plusieurs millions. M. Barbaja, formé aux affaires à Milan, au milieu des fournisseurs français, faisant et défaisant leur for-

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tune tous les six mois, à la suite de l'armée, ne manque pas d'un certain coup d'oeil; il vit surle-champ, à la manière dont la réputation de Rossini prenait dans le monde , que ce jeune compositeur, bon ou mauvais, à tort ou à raison, allait être l'homme du jour en musique; il prit la poste, et vint le chercher à' Bologne. Rossini, accoutumé à avoir affaire à de. pauvres diables d'impressari, toujours en état de banqueroute flagrante, fut étonné de voir entrer chez lui un millionnaire qui, probablement, trouverait au-dessous de sa dignité de lui escamoter vingt sequins. Ce millionnaire lui offrit un engagement qui fut accepté sur-le-champ. Plus tard, à Naples, Rossini signa une scritura de plusieurs années; il s'engagea à composer pour M. Barbaja, deux opéras nouveaux tous les ans; il devait, de plus, arranger la musique de tous les opéras que le Barbaja jugerait à propos de donner, soit au grand théâtre de San-Carlo à Naples, soit au théâtre secondaire, nommé de! Fondo. Pour tout cela, Rossini avait 13,000 francs par an, et un intérêt dans les jeux tenus à ferme par M, Barbaja ; intérêt qui a valu au jeune compositeur quelque trente ou quarante louis chaque année.

La direction musical» de San-Cariô et du

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théâtre de! Fondo, dont Rossini se chargea si légèrement, était une besogne immense, un travail de manœuvre, qui Ta obligé de transposer et de rajuster, selon la portée des voix des cantatrices ou selon le crédit de leurs protecteurs, une quantité de musique incroyable; cela seul eût suffi pour flétrir un talent mélancolique, tendre , tenant à un système nerveux en état d'exaltation ; Mozart en eût été éteint. Le caractère hardi et gai de Rossini le met au-dessus de tous les obstacles comme de toutes les critiques. Il ne voit jamais, dans un ennemi, qu'une occasion nouvelle de se moquer et de faire des farces, si Ton me permet pour un instant un style au niveau de ce que je raconte. Rossini se chargea de l'immense travail qui lui était dévolu, comme Figaro, dans son Barbier, se charge des commissions qui lui pieuvent de tous les cotés. Il s'en acquittait en riant, et surtout en se moquant de tout le monde ; ce qui lui valut une foule d'ennemis» dont le plus acharné, en 1823, fut M. Barbaja, auquel il a joué le mauvais tour d'épouser sa maîtresse. Cet engagement signé par Rossini n'a uni qu'en 1822, et a eu l'influence la plus marquée sur son talent , sur son bonheur, et sur l'économie de toute sa vie. -