CHAPITRE PREMIER

Le 29 février 1792, Joaebim Rossini naquit à Pesaro, jolie petite ville de l'Etat du pape, sur le golfe de Venise. Cest un port assez fréquenté. Pesaro s'élève au milieu de collines couvertes de boas, qui s'étendent jusqu'au rivage de la mer ; rien de désolé, rien de stérile, rien de brûlé par le vent de mer. Les rivages de la Méditerranée, et en particulier ceux <hi golfe de Venise, n'ont rien de l'aspect sauvage et sombre que les vagues immenses et les venta puissants de l'Océan donnent à ses bords» Lfc,

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comme sur la frontière d'un grand empire despotique, tout est pouvoir irrésistible et désolation ; tout est douce volupté et beauté touchante vers les rives ombragées de la Méditerranée • On reconnaît sans peine le berceau de la civilisation du monde. C'est là que, il y a quarante siècles, les hommes s'avisèrent, pour la première fois, qu'il y avait du plaisir à cesser d'être féroce; la douce volupté les civilisa j ils reconnurent qu'aimer valait mieux que tuer : c'est encore l'erreur de la pauvre Italie ; c'est pour cela qu'elle fut tant de fois conquise et malheureuse. Ah ! si le bon Dieu en avait fait une lie ! Son état politique n'est point à envier ; toutefois, c'est de l'ensemble de sa civilisation que nous avons vu sortir, depuis quelques siècles, tous les grands hommes qui ont fait les délices du monde ; depuis Raphaël jusqu'à Ganova, depuis Pergolèse jusqu'à Rossini, tous les hommes de génie destinés à charmer l'univers par les beaux-arts , sont nés au pays où l'on aime.

La Romagne , qui donna le jour à Ro6sini , est au nombre des contrées les plus sauvages et les plus féroces de toute la Péninsule.

Le père de Rossini était un pauvre joueur de cor du troisième ordre, de ces simphonistes am-

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bulants qui, pour vivre, courent les foires de Stnigaglia, de Fermo, de Forli, et autres petites villes de la Romagne ou voisine de la Romagoe. Ils vont foire partie des petits orchestres impromptus qu'on réunit pour l'opéra de la foire. Sa mère, qui fut une beauté, était une seconde dona passable. Ik allaient de ville en ville, et de troupe en troupe , le mari jouant dans l'orchestre, la femme chantant sur la scène; pauvres par conséquent : et Rossini leur fils, couvert de gloire, avec un nom qui retentit dans toute l'Europe , fidèle à la pauvreté paternelle, n'avait pas mis de côté, pour tout capital, il y a dix-huit ans (1822), lors* qu'il. est allé à Vienne, une somme égale à la paye annuelle d'une des actrices qui le chantent à Paris ou à Lisbonne.

On vit pour rien à Pesaro , et cette famille, quoique subsistant sur une industrie bien incertaine, n'était pas triste, et surtout ne s'inquiétait guère de l'avenir.

En 1799, les parents de Rossini l'emmenèrent de Pesaro. à Bologne ; mais il ne commença à étudier la musique qu'à l'âge de. douze ans, en 1804; son maître futD. Angelo Tesei.Au bout de quelques mois, le jeune Gioacchino gagnait déjà quelques paoli en allant chanter

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dans les églises. Sa belle voix de soprano et la vivacité de se» petites manières le faisaient bien venir des prêtres directeurs des Funaioni. Sous le professeur Angelo Tesei, Gioacchino apprit fort bien le chant, l'art d'accompagner et les règles du contrepoint. Dès l'année 1806* il était en état de chanter, à la première vue, qudqne morceau de musique que ce lut , et l'on commença à concevoir de lui de grandes espérances; sa jofie figure faisait pensera en faire un ténor.

Le VI août 1806, il quitta Bologne pour faire une tournée musicale en Romagne. Il tint le piano comme directeur d'orchestre à Luge, Ferrare , Forli , Linigaglia , et antres petites vîMes. Ce ne fut qu'en 1807 que le jeune ftos* sini cessa de chanter dans les églises « Le 20 mars de cette année, il entra au Lycée de Bologne et prit des leçons de musique du père Stanislao Mattef •

Un an après (le 11 aoot 1808), Rossui fat en état de composer une symphonie et une cantate intitulée : II pûm!» d'Arm&mm. C'est son premier ouvrage de musique vocale. Immédia* tement après il fut élu directeur de l'Académie des Concordi (réunion musicale existant alors dans le sein du Lycée de Bologne).

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Rossini était si savant à dix-neuf ans, qu'il fut choisi pour diriger, comme chef d'orchestre, tes Quatre Sai$<m$, que Ton exécuta à Bologne.

Quand les parents de Rossini n'avaient point d'engagement, Os revenaient habiter leur pauvre petite maison à Pesaro. Quelques amateurs riches de cette ville, je crois de la famille Perticari, prirent le jeune Rossini sous leur protec* tion. Une femme aimable, qui passait pour nue beauté, eut l'heureuse idée de l'envoyer à Venise ; il y composa, pour le théâtre San-Mosè, un petit opéra en un acte intitulé la Cambiale di Mairimonio (1810). Après un petit succès, il revint à Bologne, et l'automne de l'année soivante (1811), il y fit jouer VEquivoco Stravagarnie. Il retourna à Venise, et donna, pour le carnaval de 1812, YInçanno felice.

Ici le génie éclate de tontes parts. Un mi exercé reconnaît sans peine , dans cet opéra en un acte, les idées mères de quinze ou vingt morceaux capitaux qui, plus tard, ont fait la fortune des chenvd'oeuvre de Rossini.

Il y a un beau trio, celui du paysan Tara* botto, du Seigneur, qu'il adore et qu'il ne reconnaît pas.

VIngamno fttice est comme les -premiers tableaux de Raphaël sortant de l'école du Per-