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rugin ; on y trouve tous les défauts et toutes les timidités de la première jeunesse. Rossini, effrayé de ses vingt ans , n'osait pas encore chercher uniquement à se plaire à soi-même.

Un grand artiste se compose de deux choses :

une âme exigeante, tendre, passionnée, dédaigneuse, et un talent qui s'efforce de plaire à cette âme, et de lui donner des jouissances en créant des beauté» nouvelles. Les protecteurs de Rossini lui procurèrent un engagement pour Ferrare ; il y donna durant le saint temps du carême de 1812, un Oratorio intitulé : Cira in Babilonia (Cyrus à Babylone), ouvrage rempli de grâce, mais inférieur, ce me semble, pour l'énergie, à VInganno felice. Rossini fut appelé de nouveau à Venise ; mais l'impressario de San-Mosè, non content d'avoir pour quelques sequins un compositeur aimable, chéri des dames, et dont le génie naissant allait procurer la vogue à son théâtre, le voyant pauvre, se permit de le traiter légèrement. Rossini donna sur-le-champ une marque de ce caractère original qui Ta toujours mis à son rang , et que peut-être il n'eût jamais eu s'il fût né dans un pays moins sauvage.

En sa qualité de compositeur, Rossini était maître absolu de faire exécuter tout ce qui lui

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passerait par la tète , aux instruments de son orchestre ; il réunit dans l'opéra nouveau , la Seala ai seta (l'Echelle de soie) , qu'il fit pour l'impressario insolent, toutes les extravagances et les bizarreries qui , on peut le croire, n'ont jamais manqué dans cette téte-là. Par exemple; à l'allégro de l'ouverture, les violons, devaient s'interrompre à chaque mesure pour donner un petit coup avec l'archet sur le réverbère en fer blanc dans lequel est placée la chandelle qui les éclaire. .Qu'on se figure I'étonnement et la colère d'un puolic immense accouru de tous les quartiers de Venise et même de la Terre- Ferme pour l'opéra du jeune maestro : ce public, qui deux heures avant l'ouverture assiégeait les portes , et qui ensuite avait été forcé d'attendre deux heures dans la salle , se crut personnellement insulté, et siffla comme un public italien en colère. Rossini, loin d'être affligé, demanda en "riant à l'impressario ce qu'il avait gagné à le traiter avec légèreté, et partit pour Milan , où ses amis lui avaient procuré un engagement. Rossini reparut un mois après à Venise ; il donna successivement deux fane (opéras en un. acte) au théâtre San-Mosè :

YOecaMÙmefa U ladro (1812), et Ilfiglio per A%%atio (carnaval de 1813). Ce lut dans ce

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même carnaval de 1818 que Rossini fit Tancrède.

On peut juger du succès qu'eut cette oeuvre céleste à Venise, le pays d'Italie .ou on juge le mieux de la beauté des chants : l'empereur et roi Napoléon eût konoré Venise de sa présence, que son arrivée n'y eut pas distrait de Rossini. C'était une folie, une vraie fureur, comme dit cette belle langue italienne créée pour les arts. Depuis le gondolier jusqu'au plus grand seigneur, tout le monde répétait :

Ti rivedrôj mi rivedrai.

Au tribunal, où l'on plaide, les juges furent obligés d'imposer silence à l'auditoire qui chantait :

Ti rivedrô.

Ceci est un fait dont j'ai trouvé de» centaines de témoins dans les salonS de madame Bensoni.

Les delettanti se disaient en s-'abordant :

« Notre Cimarosa est revenu au monde. >» C'était bien mieux, c'étaient de nouveaux plaisirs, c'étaient des effets nouveaux. Avant Rossini, il y avait souvent bien de la langueur et de la lenteur dans l'opéra séria ; les morceaux ad-

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mirables étaient clair -semés, souvent ils se trouvaient séparés par quinze ou vingt minutes de récitatif et d'ennui ; Rossini venait de porter dans ce genre de composition, le feu, la vivacité, la perfection de l'opéra buffa.

Le succès de Rossini est d'avoir transporté une partie de ce feu du ciel, fixé dans l'opéra buffa, de l'avoir fransporté, dis-je, dans l'opéra di mezzo caractère , comme le Barbier de Sipille, et dans l'opéra séria, comme Tancrède; car ne vous figurez pas que le Barbier de Se" ville, tout gai qu'il vous semble, soit encore l'opéra buffa ; il n'est qu'au second degré de gaieté.

ftraorèfr.