CORRESPONDANCE DE BUDÉ

On ne connaît qu'imparfaitement un écrivain si l'on n'a lu de lui que les ouvrages destinés au public. Quiconque veut pénétrer plus profondément dans la connaissance de l'homme, doit étudier ses écrits plus intimes, sa correspondance entre autres. Les livres publiés par un auteur nous permettent d'apprécier son degré de culture intellectuelle, nous font connaître ses théories scientifiques, philosophiques ou religieuses. Mais le biographe peut trouver des renseignements plus précieux dans les lettres familières, qui, dans la pensée de l'écrivain, n'étaient pas d'abord destinées à la publicité. Là l'auteur disparaît en quelque sorte pour ne plus laisser que l'homme intérieur : il s'y révèle tout entier, il y est véritablement lui-même. Nous n'aurons garde

de négliger, pour Budé, cette source précieuse de renseignements, bien que les détails intimes soient plus rares dans ses lettres que dans celles d'autres savants de la même époque.

Malheureusement, il faut le dire, nous n'avons qu'une faible partie de la correspondance de Budé. Le recueil de ses lettres, qui fut augmenté dans les éditions successives, parut pour la première fois en 1520*. L'édition la plus complète

* M. Garetta, membre de la Société rouennaise des bibliophiles, a eu la généreuse pensée de nous faire présent de l'édition originale des Lettres de Budé : Epis^^ tolm Gulielmi Budcd Begii secretarii. Le titre porte (^ « Venundantur in officina Jodoci Badii » avec la marque du dit Josse Badins, célèbre imprimeur, et l'inscription : Prelum Ascensianum. 1520.

Cet exemplaire provient de la bibliothèque d'un gentilhomme espagnol, le marquis d'Astorga. Il se compose de cent trente et un feuillets, y compris le titre, de format in-8°. La tranche est dorée et gaufrée. Le volume est dérelié; cependant le dos et les plats pourraient facilement être restaurés et sont de l'époque du livre. Sur les plats on remarque la trace de huit cordonnets de soie destinés à tenir le volume bien fermé; sur le fond olive se dessinent des filets dorés à froid formant encadrement ; au centre des fleurs de lys.

Sur l'un des plats se trouvent les initiales suivantes :

est celle d'Episcopius. Toutes ces lettres ne se rapportent qu'à une période de cinq ou six ans, de 1516 à 1522, autant du moins qu'on peut le conjecturer, car la plupart sont sans date. L'édition publiée par Toussain, avec l'autorisation de Budé, aurait pu être exceUente. Mais on a reproché avec raison à l'éditeur de n'avoir pas éclairé les points quelquefois obscurs de la vie de notre savant, au moyen de quelques notes historiques ; ellçs eussent fait là meilleure figure que ses annotations grammaticales. Ces notes historiques auraient pu jeter un jour utile sur les rapports de Budé avec ses contemporains.

La correspondance de Budé comprend cinq livres de lettres latines et un livre de lettres grecques'. Ces missives sont adressées à divers savants de l'époque, parmi lesquels on distingue surtout Erasme, et c'est lui qui nous occupera tout d'abord.

Un jour, à la cour de France, comme on par-

E. G. B. D. A. (Epistolse Gulielmi Budœi, etc.) Que M. Garetta reçoive ici Pexpressîon de notre sincère gratitude pour ce précieux don.

1 Les lettres grecques furent traduites en latin par Antoine Pichou, en 1574.

ki.

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lait d'Erasme, de Budé et d'autres encore, François P' annonça que son intention était d'attirer dans son royaume les hommes les plus distingués de l'étranger. G. Petit, confesseur du roi, qui était présent à cet entretien, dit que le premier savant qu'on devait appeler était sans contredit Erasme; il ajouta que Budé pouvait très bien négocier l'affaire, car, rapprochés par leurs études, ils étaient liés d'étroite amitié. D'autres interlocuteurs, en particulier François de Rochefort, ancien précepteur du roi, appuyèrent cet avis.

Chargé de cette négociation, Budé eut soin de diminuer sa responsabilité, en disant à Erasme qu'il était intermédiaire, mais non garant, de la promesse royale qui, soit dit en passant, assurait au savant hollandais un bénéfice de mille livres.

Budé conseillait cependant à Erasme d'accepter la proposition du roi, premièrement parce qu'ils auraient la satisfaction de vivre ensemble, secondement parce que c'était une occasion de faire fortune et de parvenir aux honneurs et à la considération. Après avoir fait un grand éloge de son prince, il ajoute que l'ambassadeur du roi à

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Bruxelles avait déjà dû l'entretenir de ce sujet ; qu'il croyait que Guillaume Cop, premier médecin de la cour, lui en écrivait, et le roi lui-même. « Au reste, disait-il, avant de venir en France, prenez vos sûretés par le ministère du Père Confesseur, car je serais fâché que vous fussiez pris pour dupe dans cette négociation. Vous feriez plaisir au prince et vous feriez très bien de lui écrire une lettre de remerciement, quelque parti que vous preniez. »

En terminant, Budé souhaite que la terre s'ouvre pour engloutir a ces corneilles criardes à qui la gloire d'Erasme crevait les yeux; » et il lui explique en grec, de peur d'accident, a que ces corneilles étaient des théologiens. » On sait en effet que Budé envisageait ces derniers comme les ennemis de la renaissance des lettres.

Ce n'étaient pas seulement les théologiens qui étaient offusqués de la réputation d'Erasme. La plupart des savants français n'acceptaient pas volontiers l'idée de voir le savant hollandais s'établir à Paris.

Plusieurs vinrent trouver Guillaume Budé, pour lui représenter que si Erasme acceptait une place en France, lui-même et les autres savants

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du Royaume en recevraient un tort immense, et verraient la considération dont ils étaient entourés diminuer sensiblement. Ils ajoutaient que la venue d'Erasme aurait le grave inconvénient de faire croire qu'il n'y avait que lui qui pût relever les lettres. Nous trouvons ces détails dans une missive de Budé à Erasme, dans laquelle cette confidence est écrite en grec. Budé, qui était au-dessus de telles mesquineries, reçut avec mépris de pareilles insinuations; il répondit que dans toute cette affaire il exécuterait ponctuellement les ordres du roi, et que c'était de la meilleure grâce du monde qu'il s'acquittait de son mandat.

François P' avait donné à Budé, en le chargeant de cette mission, une grande mai-que de confiance à laquelle il répondit noblement; il n'eut aucune arrière-pensée vis-à-vis d'Erasme, qui était pourtant un rival, et l'on peut dire que ses instances auprès de lui furent sincères et pressantes.

« En vous attirant ici, lui écrit-il, je donne à mon pays l'empire des Lettres, j'approche de moi mon ami et j'obéis au Roi. »

Cette négociation fut, pendant le cours des années 1517 et 1518, une affaire qui préoccupa

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sérieusement la Cour de France. La première réponse d'Erasme demandait un délai, le temps de réfléchir. Budé porta au roi cette missive. Du plus loin que le prince le vit, il lui cria : a Avezvous des nouvelles d'Erasme? » Il lut la lettre précipitamment. — a Mais, dit-il d'un air inquiet, ne vous mande-t-il rien de plus précis? Ce n'est pas là parler nettement ! » Budé proposa d'écrire une nouvelle missive. «Oui, sans doute, dit le roi, il le faut. » Et il lui fit aussi écrire par Cop.

Sur ces entrefaites, on eut un moment l'espoir qu'Erasme allait venir en France, sinon à Paris.

Le savant hollandais était, comme l'on sait, d'un tempérament délicat. Il crut s'apercevoir à Bâle que le vin de Bourgogne était favorable à son estomac; aussi voulut-il aller s'établir dans la patrie de ce bon vin. Sur la demande de Budé et du Cardinal de Lorraine, François I" s'empressa de lui accorder le passeport nécessaire; et, la première fois qu'il vit Budé après l'expédition de cette pièce, il lui dit avec un air de triomphe : a Eh bien ! nous aurons bientôt Le Fèvre chez nous. » — (( Le Fèvre, répartit Budé, mais nous l'avons toujours eu ! » — « Non, dit François I*' reconnaissant sa méprise, c'est Erasme que je veux dire. »

&À OOftttKSPOÎÎDAKOË. US

Le voyage de Bourgogne, qu'Erasme avait projeté dans l'espoir que sa santé ébranlée se rétablirait sous l'action bienfaisante du vin français, n'eut finalement pas lieu ; mais le roi cependant nourrit toujours l'espoir de conquérir Erasme.

A cette époque l'évêque de Paris, Pencher, qui avait connu Erasme lors de son séjour à Bruxelles, revint à la cour. D ne cessait de parler du savant hollandais, dont le nom revenait dans tous ses discours. Il vantait à chacun son génie, son éloquence, son savoir. Budé ne manqua pas d'informer Erasme du zèle ardent que l'évêque de Paris témoignait à son endroit, et insista pour vaincre ses irrésolutions. En le pressant de fixer lui-même ses conditions au roi, il descend avec lui jusqu'aux moindres détails, il combat toutes les objections, il lui oflfre de le renvoyer à Pencher et au confesseur royal pour tout ce qu'il préférera leur confier plutôt qu'à lui, ou pour les services qu'ils seront plus capables de lui rendre.

« Celui qui vous invite, écrivait Budé, ce n'est pas seulement un roi de France, c'est François P% dont le règne promet d'être grand, un prince instruit dans les lettres, éloquent dans sa propre

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langue, spirituel, gracieux, affable, merveilleusement doué du côté du corps et de Pâme. Il est riche, libéral, non moins qu'aucun souverain du monde. Autant qu'on peut lecoiyecturer, il veut fonder une belle institution qui consacrera dans l'avenir l'utilité des arts libéraux et immortalisera son règne. Vous avez pour garant des promesses royales un de vos partisans dévoués, conseiller sacré du prince, Guillaume Petit, qui plaidera auprès de lui la cause de tous les savants, stipulera pour eux et rappellera sans cesse au monarque ses nobles desseins. Vous aurez aussi un protecteur dans l'évêque de Paris, Etienne Pencher, personnage aussi instruit que vertueux, illustré par des ambassades diverses, homme d'État consommé, soutien empressé des savants, et à ce titre renommé même en Italie.»

Mais Erasme, toujours indécis, ne fit qu'une réponse évasive.

« Énumérer tous les motifs qui l'engageaient ou le détournaient, était trop long. D ne pouvait rien répondre de positif, avant d'avoir conféré avec le chancelier de Bourgogne, qui était absent. Dès qu'il lui aurait parlé et qu'il aurait consulté ses amis, il répondrait franche-

SA CORftEÔt»OKDAKCfî. 147

ment. La France lui avait toujours été chère à bien des titres; mais elle lui était plus ch^ encore puisqu'elle possédait Budé. Il ne se croyait pas étranger à elle, car les géographes plaçaient la Hollande dans la Gaule. Bien souvent il avait remarqué combien les Guillaume avaient de place dans sa destinée. A dix ans il avait aimé un camarade de jeu qui portait ce nom; à quinze, il chérissait un autre Guillaume plus que lui-même. Guillaume Hermann l'avait remplacé. Guillaume Montjoye, Guillaume Latimer, Guillaume Grocin, Guillaume Warham, Guillaume Cop, Guillaume Budé, GuiQaume Petit, n'épuisaient pas la liste des Guillaume vraiment prédestinés pour lui. »

Comme les lettres d'Erasme laissaient toujours ses intentions dans l'incertitude, l'évêque de Paris, rencontrant un jour Budé, lui demanda s'il ne croyait pas que l'on pût faire à Erasme des propositions qui fussent de nature à le déterminer à venir en France. Budé répondit que, si le roi avait encore cette affaire très à cœur, il s'offrait d'en écrire de nouveau à Erasme, « bien que de l'humeur dont il le connaissait, ajoutat-il, il ne voulût pas même d'un bon évêché, s'il

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fallait coramencer à vivre à la Cour. » Poncher, qui était fort occupé, chargea donc Budé d'écrire à Erasme afin de tirer au claii- ses dernières résolutions; en même temps il promit de conduire lui-même cette affaire à la Cour. A la suite de cette conversation, Budé reprit la plume, et écrivit à Erasme, à qui il demanda franchement quels émoluments il désirait. Il l'assurait que bientôt il aurait un Bénéfice, si l'on en croyait l'Évêque de Paris. Il lui conseillait d'en conférer avec ses amis, de faire savoir ses conditions à Poncher, en un mot de dire ce qu'il exigeait pour ses appointements et son déplacement. Voici quelques passages de cette lettre, dont le ton froissa malheureusement Erasme.

« Allons, 6 homme un peu superbe, voyez, délibérez, décidez, si vous voulez être des nôtres, et cessez de faire le dédaigneux, comme dit le comique. Quel salaire demandez-vous pour consentir à passer chez nous votre vieillesse ? Votre venue doit combler de joie beaucoup de Français habiles dans les deux langues, moi surtout qui serai heureux d'entendre quelquefois votre spirituel badinage. Vous avez donc sacrifié aux Grâces, pour avoir conquis l'admiration et la faveur de

révêque, esprit si lin, dans un commerce de quelques jours. Le charme de votre style, la gaieté séduisante qui règne dans vos ouvrages, plaisent infiniment à notre nation, qui se plaint de ne pas les trouver dans ses écrivains. Aussi malheur aux Français qui s'attachent à l'éloquence, s'ils écrivent seulement pour les Français, auprès de qui leurs compatriotes sont rarement illustres. » Erasme ne reçut que le 1*' septembre 1518 cette lettre de Budé, datée du 12 Avril. Cette missive, qui lui était retournée de Gênes, l'atteignit à Bâle où il était encore. Fort mécontent de son contenu, il écrivait à Cuthbert Tunstall : « Je regrette de ne pas trouver dans cette lettre le sens commun. Mais j'en suis moins blessé, car je connais particulièrement le caractère de l'homme, v

Puis il écrivit à Budé:

« Votre lettre est telle que la dignité de l'un et de l'autre commande peut-être de la faire disparaître ou de la tenir secrète. Je crois avoir découvert la nature particulière de votre esprit, et je ne doute pas que ce que vous avez écrit ne parte d'un cœur sincère; mais je crains de ne pouvoir en convaincre également les autres. Que sera-ce donc si cette lettre parvient à la posté-

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rite? Rhenanus, homme docte, d'uu jugement sain et d'une merveilleuse candeur, m'en a fait lecture après souper. Je ne veux pas rapporter son jugement, quoique je l'eusse prévenu de la liberté un peu grande que vous preniez dans la plaisanterie familière. Rivaliser d'injures n'est pas digne d'un homme de cœur ; lutter de railleries n'est pas de mon goût. Je pourrais l'emporter sur vous par les raisonnements solides autant que vous m'êtes supérieur par l'appareil du langage, même au jugement de vos amis les plus dévoués; mais j'aime mieux votre seule amitié que dix victoires semblables. C'est assez d'une apologie, c'est même trop. »

Cependant Erasme ne garda pas rancune à Budé, et leur correspondance reprit bientôt sur un ton plus amical. Mais le savant hollandais restait toujours indécis. Nous voyons que les tractations durent encore en 1524. On essaie de le décider en faisant briller à ses yeux la perspective d'un évêché, ce qui semble peu le toucher :

« Les Évêchés que Sa Majesté me promet ne me tentent pas, écrit-il à François Dumoulin, évêque de Condom. Ils m'épuiseraient du peu d'argent que j'ai, m'engageraient dans des dettes

et m'enlèveraient cette liberté sans laquelle je ne pourrais pas vivre trois jours. » Au fond, malgré les espérances qu'Erasme laissait à ses amis de France, il n'eut jamais l'intention bien ferme d'y venir. Tout à coup les démarches cessèrent. François I*', absorbé pard'autrespréoccupations, et peut-être impatienté par tous ces délais, ne songea plus à Erasme. Celui-ci fut sans doute sensible au changement qui s'était produit dans les dispositions de la cour de France à son égard, mais il dissimula sa déception:

a Je ne me suis jamais mis en peine de cette affaire, écrit-il à Budé. Si jusqu'à présent la fortune m'avait enchaîné aux faveurs des cours, à défaut de mon âme qui eut toujours pour ces théâtres un éloignement invincible, mon âge du moins et ma santé me forceraient à demander mon congé. Si j'avais voulu m'attacher au service d'un prince, quel monarque pouvait paraître préférable au roi catholique, le plus puissant potentat de l'époque, mon propre souverain, qui de lui-même m'avait offert d'assez belles conditions avec une bienveillance peu commune ?

Toutefois, j'aurais cru agir avec ingratitude et incivilité, si j'avais rejeté orgueilleusement la faveur de François P', un si grand prince. »

Nous avons voulu suivre jusqu'au bout ces longues négociations faites en vue d'attirer Erasme à Paris. Mais ce ne fut pas le seul objet de la correspondance entre les deux savants. Nous les voyons échanger de nombreuses lettres sur toutes sortes de sujets. Toutefois cette amitié épistolaire fut parfois troublée par quelques orages. Budé avait souvent la plaisanterie un peu lourde, et Erasme était susceptible : de là des brouilles passagères et des échanges de paroles aigresdouces.

C'est ainsi qu'un jour Budé avait reproché à son ami de s'occuper de minuties \ qu'il devrait, disait-il, laisser aux esprits médiocres. Erasme, choqué, répondit ironiquement qu'il sentait n'être point fait pour le grand. Son esprit était petit comme son corps.

Budé, en voulant se disculper, ne fut pas très heureux, car après avoir dit qu'il avait eu en vue certains écrits de peu de valeur que la postérité traiterait d'apocryphes, « comme le recueil des Similitudes, quelques traductions et même le traité de l'Abondance oratoire, » il ajouta :

« Vous avez voulu être polygraphe, mais tant de petits écrits ne peuvent que ternir quelque peu l'éclat de votre nom. »

Erasme lui répondit avec malice : « Ce que vous pensez de l'Abondance et d'autres écrits est également vrai pour tous mes ouvrages. Les Adages, pour être plus volumineux, n'ont pas un sujet plus relevé, et pourtant j'ai surpassé mes prédécesseurs. Je sais mesurer mes forces et votre amitié les exagère. J'écris pour les enfants et les ignorants. J'aime à mettre ma philosophie en de petits sujets, souvent moins frivoles et plus utiles que les matières les plus brillantes. Beaucoup de gens font grand cas du traité de l'Abondance, si mince à vos yeux comme aux miens, afl5rmant que je n'ai rien écrit de plus habile et de plus habilement traité. Vous corrigez votre expression comme Aristophane dans le passage connu : « Tu n'as pas dérobé, mais tu as ravi. » Puis il ajoutait : « A Budé la science parfaite et la sublimité de l'esprit ; à Budé, rival d'Hermolaûs * et de Pline, et non point à Erasme

* Hennolaûa Barbare, fameux savant vénitien du XV™« siècle.

enfant delà Batavie.... Budé n'est pas un Lucullus, ignorant de ses richesses, mais un père de famille aussi diligent que riche, dont tous les trésors sont classés et mis en ordre, ayant sous sa main des tables faites avec soin, et à sa disposition la plus heureuse mémoire. Quelquefois un lecteur difficile pourrait désirer des apprêts plus simples. Fuyant dans la pensée et dans l'expression tout ce qui est vulgaire, cherchant l'éclat et la profondeur, sans jamais se détendre, il ne peut guère être goûté que d'un lecteur aussi attentif qu'instruit, et qui éprouve presque plus de fatigue à lire que l'auteur à composer. Passionné pour les métaphores et les comparaisons brillantes, qu'il suit fort longtemps, il paraît s'éloigner de la simplicité naturelle ; et son style, au lieu d'être parsemé de pierres précieuses, n'est qu'un assemblage de diamants.

Pourtant le naturel, comme par une sorte d'affinité, a un charme secret et tout-puissant sur le cœur et sur l'esprit des honunes. »

Après ce duel épistolaire, Erasme, craignant d'aller trop loin et de blesser profondément Budé, déclare qu'il vaut mieux mettre un terme à ce genre de correspondance et ne traiter à l'avenir que des sujets sérieux.

« U me semble, dit-il, ô le plus sage des hommes, que le mieux sera de laisser tout à fait de côté ces plaisanteries toutes françaises, mêlées de fiel et à double sens, pour ne nous écrire désormais que des choses dignes des Muses et des Grâces, de l'amitié et de la science. Jetons l'oubli sur tout ce qui a été dit et fait jusqu'à présent. »

Budé, bien qu'il eût été piqué par la lettre d'Erasme, répondit en termes assez conciliants:

« Il avait éprouvé beaucoup de plaisir en recevant une lettre attendue depuis longtemps, mais le contenu ne lui avait pas été aussi agréable. D'abord, voyant le commencement écrit en grec, cette nouveauté l'avait surpris. Dans son empressement il s'était mis à parcourir la lettre avec rapidité ; et, pendant cette lecture, rougissant, pâlissant, souriant, grinçant des dents, s'impatientant et jugeant froidement tour à tour, s'épanouissant de joie, se resserrant de tristesse, tantôt il voulait cesser la lutte, tantôt il avait envie de guerroyer encore. Enfin, après avoir tout pesé dans la balance, il s'était arrêté à une résolution agréable et sage. Se rattachant à une amitié si chère, il s'était rappelé qu'il

•lAirtii^fiiTii

devait moins tenir compte des reproches d'Erasme qu'apprécier la bienveillance et l'afifection de son cœur. II avait songé aussi aux fautes qu'il avait pu commettre contre le Dieu protecteur de l'amitié et il devait les racheter par un grand sacrifice. Il acceptait de bon cœur la loi d'oubli proposée par Erasme. Il demandait seulement la permission d'attester avec serment, devant amis et ennemis, que tout ce qu'il avait pu dire ou écrire était l'effet d'une certaine ardeur de controverse et non d'une opposition chagrine et malveillante. Il regrettait seulement qu'Erasme eût jugé à propos de revenir sur le passé, car s'il voulait s'opiniâtrer à son tour et se laisser aller à la chaleur de son âme, la querelle serait sans fin. Mais s'apercevant qu'il recommençait des récriminations inopportunes, il disait avec raison : Celui qui a regret de s'être laissé allé aux conte^stations, s'il ne sort pas tout à fait de ce champ de dispute, n'évitera pas d'y retomber. »

Peu de temps après, Budé écrivit de nouveau à Erasme, qui l'avait accusé de tenir un langage à double sens. Dans cette lettre, écrite moitié en latin, moitié en grec, il dit que, si Erasme

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veut être sincère, il recoiuiaîtra ce langage à double sens dans ce qu'il a écrit le premier à son sujet sous forme d'éloge. Il lui signale certaines lettres, où des amis d'un jugement fin lui ont indiqué des passages très mordants à son endroit. Budé cite, entre autres, l'autorité d'un Italien qui lui faisait remarquer la malveillance d'Erasme. Ce dernier se disculpa d'une telle imputation, assurant Budé que jamais il n'avait médit de lui, pas même au milieu des conversations familières, « pas même à table où échappe souvent ce qui sied et ce qui ne sied pas. »

(( Je ne sais, ajoutait-il, de quel prix est pour vous cet Italien au regard pénétrant, qui s'est donné le soin de vous montrer, comme à un homme peu clairvoyant, des passages écrits par moi à double sens. Quant à moi, nul assurément n'obtiendra ma reconnaissance pour de tels ofl5ces.... Portez-vous bien, ô grand protecteur, ô ami incomparable. »

Toute la lettre était écrite sur un ton railleur, qui n'était guère fait pour ramener Budé à des sentiments de conciliation.

« A quoi bon, du reste, disait-il, CjOnfesser mes

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'sque vous avez fait la confession de et surtout la mienne. Comment ne ) pas volontiers la palme du génie, de , de réloquence grecque et latine, à lililon du siècle dans la palestre litif ais je ne lui céderai pas aussi volon- Jme de la candeur et de la bienveilce terrain, je veux être tenu au moinis 3gal. Toutefois vous arrachez aussi de î palme, tant il est vrai que vous êtes en tout, ô noble lutteur! » lettre pleine d'ironie, Budé répondit en 5 :

rd, homme très cher, je demande avec ms ceux et à toutes celles qui habitent 5 la bienveillance dont je suis toujours r vous, je l'obtienne de vous-même de ; ensuite que ce qui est le plus dans irêt et à l'avantage de notre piété et gloire, la divinité nous le suggère. Or, ste non seulement à nourrir l'un pour e bienveillance mutuelle, mais à rester a loi d'oubli, posée entre nous. »

I cours de la même missive, Budé proflennellement de respecter cet engage-

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ment. C'est pourquoi, disait-il, il ne répondait pas aux sarcasmes de son ami, estimant que c'était le seul moyen d'en finir avec ce monstre sans cesse renaissant. Puis il donnait un démenti formel aux reproches qu'on lui faisait d'employer un langage à double sens. Il n'était pas, après tout, responsable des paroles inconsidérées et médisantes de ses partisans. Il écouterait moins désormais les dénonciations et les faux rapports. Souvent il s'était laissé tromper par un excès de candeur. Quant à cette palme de la science qu'Erasme lui cédait, il la refusait. Enfin il reproche à ce dernier la parole qu'il avait dite : « Que veut donc Budé? Je lui ai déjà cédé la place et je lui abandonne encore le premier rang dans la science. Veut-il que je devienne même son parasite? — Moi, disait Budé, en être venu à ce degré d'insolence ! Moi avoir conçu une telle pensée! Non certes, quand même j'aurais été votre sup^eur et l'auteur de votre fortune.

Vous avez cru légèrement là-dessus les colporteurs de nouvelles. Nous devons purger notre âme de ces petites défiances. Tel est mon avis. » Ainsi finit pour un temps cette passe d'armes épistolaire qui montre que si l'amitié d'Erasme

et de Budé ne fut pas à Tabri de certains orages, ils ne furent cependant jamais des ennemis acharnés. C'étaient deux nobles rivaux, qui s'estimaient et s'aimaient intérieurement. Et lorsque Longueil s'étonna de ce que François I" semblait préférer Erasme à Budé, le savant hollandais répondit modestement : a Le roi ne m'a point donné la préférence, il n'a voulu que réunir deux amis. Le plus grand honneur qu'on puisse me faire est de me mettre à la suite de Budé. Je suis trop loué dans votre parallèle, il l'est trop peu. » Ailleurs il écrit : « Quoi que puisse dire et faire Budé, Erasme sera toujours son ami. » Dans une nouvelle édition de son Cicéronien, il supprima de bonne grâce un parallèle entre Badins et Budé, qui avait offensé ce dernier. Voici ce qu'il lui écrivait vers le même temps : « Je ne craindrais pas d'attester par le serment le plus sacré qu'il n'y a personne qui juge avec plus de bienveillance ou qui loue plus magnifiquement le génie, la plume et la science de Budé. Les ennemis des Muses, dans presque tout l'univers, sont d'un merveilleux accord et joignent leurs forces : nous n'en devons être que plus unis entre nous. Quant à la lettre qui paraît

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VOUS avoir blessé, je ferai ce que vous voudrez, prêt à la détruire ou à l'adoucir. » Enfin Erasme écrivait à Ruzé, qui était alors ambassadeur du roi de France à Liège : « J'apprends que Budé est quelque peu irrité contre moi, pour une lettre qui lui semble un peu trop libre ; mais je le crois homme trop sage pour s'émouvoir sérieusement d'un mot déplacé ou trop franc. Je le juge ami trop constant pour cesser de l'être à cause d'une légère offense de cette espèce. »

D'un autre côté, Budé nous donne, dans sa correspondance, bien des preuves de l'estime qu'il éprouvait pour Erasme. S'il critique avec vivacité certains de ses écrits, il lui adresse dans d'autres occasions des éloges parfois pompeux. Il le compare à cei^ athlètes qui ont remporté le prix dans toutes les luttes; il assure qu'Erasme a donné des preuves de son génie dans le sacré, dans le profane, en un mot dans le cercle de sciences qu'on appelle Encyclopédie. « Vous êtes présentement, lui écrit-il, au sommet de la gloire, et personne ne pourra jamais vous en faire descendre \ »

» Epist. 52, Lib. V.

Les lettres adressées à Erasme' forment assurément la partie la plus intéressante de la correspondance de Budé. D en est d'autres cependant qui mériteraient d'être citées, si l'espace nous le permettait- Dans le recueil, pourtant bien incomplet, des lettres de notre savant, nous trouvons une foule de noms, les uns illustres, comme ceux de Thomas Morus, Pierre Bembo, Sadqlet, d'autres aujourd'hui peu connus, tels que Guillaume Main, Pacaeus, Linacre, Tonstall, etc.

Guillaume Main, savant helléniste, était né à Loudun en Poitou. Il fit d'abord l'éducation des fils de Guillaume Budé, de qui il avait reçu luimême des leçons de grec ; plus tard il devint lecteur de Marguerite d'Angoulême, puis précepteur des enfants de France. H fait part à Budé du plan qu'il suit dans ses leçons. Celui-ci lui répond, approuvant sa méthode et lui donnant d'excellents conseils pratiques. H lui recom-

* Outre la correspondance de Budé, voir pour ses rapports avec Erasme, le savant ouvrage de M. Durand de Laur, intitulé : « Erasme 'précurseur et initiateur de Vespnt moderne^ » 2 vol. in-S*», Paris, Didier, 1872.

mande de faire tous ses efforts pour exciter chez ses élèves cette émulation pour les bonnes études, qui s'allume de toutes parts, et que justifie la faveur toujours croissante qui s'attache au savoir.

Olivier de Lyon, d'abord sous-maître des grammairiens au Collège de Navarre, et ensuite grandmaître et chef de cette institution, est loué par Budé comme travaiDant à faire revivre l'élégance de la littérature antique dans la plus illustre école de Paris. Plus tard, lorsque ce même Olivier voulut fonder à Lyon une école pour l'étude des langues anciennes, il consulta Budé sur l'organisation de cet enseignement classique. Celui-ci répondit en insistant sur les soins qu'on doit apporter aux lectures. Selon lui il faut lire les poètes et les prosateurs les plus anciens et les meilleurs ; il trouve bon qu'on mémorise le texte de quelques-uns, et, notez ceci, « qu'on passe seulement les endroits qui ne sont pas assez purs et assez chastes pour les oreilles des enfants ; » il ne s'oppose pas à ce que ces derniers étudient les auteurs modernes qui ont écrit des ouvrages marqués au coin du bon goût. Le but des études n'est-il pas de former des orateurs

et des écrivains élégants? Pour cela il faut se mettre à l'œuvre et opérer une révolution.

« Très docte Olivier, je n'ai pas été médiocrement réjoui en apprenant que tu avais commencé à créer et organiser un gymnase, avec des éléments supérieurs, de telle façon qu'il répondra vite à l'éclat de ton nom et de ta réputation ; je suis bien persuadé que d'autres écoles ne tarderont pas à suivre l'exemple de celle que tu fondes dans cette ville illustre ; et je ne doute pas non plus de voir l'ancien éclat dont brillait l'école autrefois, lui être rendu lorsque, sous ta direction, on enseignera dans ton gymnase la meilleure méthode pour l'éducation de la jeunesse. »

Nous voyons Budé correspondre avec les fils de son ami Robertet. On cite à ce propos une anecdote charmante. Un soir Budé entre chez ce dernier où il était attendu à souper. A peine assis il reçoit des mains de ses hôtes une lettre qu'il ouvre : c'était une épître en grec ! Budé est à la fois tout ému et tout joyeux en découvrant au bas de la lettre la signature des fils de Robertet, qui lui ont ménagé cette surprise. Il leur promit de leur répondre en grec et n'oublia point sa promesse.

SA OOftttÊSfoKDAKOJfi. 165

Une note dominante dans la correspondance de Budé, c'est le désir ardent de pousser la jeunesse aux études classiques. Il revient sans cesse sur les obstacles qui entravent encore la science philologique. Il trouve que le roi s'y montre trop indifférent. Écrivant à Richard Pacaeus, en 1518, il dit que « les Anglais sont heureux d'avoir un prince ami des lettres. En France le roi actuel, malgré toutes ses heureuses qualités, n'est pas véritablement un lettré et s'occupe peu de hâter le progrès des bonnes études, absorbé qu'il est par d'autres préoccupations. »

L'instruction première de François ?', en effet, avait été assez négligée. Il n'était pas même en état de lire le grec, comme nous le voyons par une lettre oii Budé raconte à Lascaris qu'étant au souper du roi, il avait montré au prince Tépître que son savant ami lui avait adressée. François I" demandant ce que c'était que ce papier, Budé lui répondit que c'était une lettre de Lascaris.

« Voyons-la, » dit le roi; mais une fois la lettre entre les mains, il reconnaît qu'elle est écrite en caractères illisibles ; Budé offre alors de la traduire. C'était du grec. H l'a traduite, et le roi a

166 SA CORRESPOXDAKCE.

écouté attentivement. Les courtisans étaient, paralt-il, fort ébahis : ils applaudirent et Budé reçut là beaucoup d'honneur. Il était, dit -il plaisamment, comme un singe au milieu des

Nous avons vu plus haut quels furent les rapports de Budé avec Lascaris. Ils eurent sans doute l'occasion d'échanger de nombreuses lettres, mais très peu nous sont parvenues. On conserve, à la Bibliothèque Nationale de Paris, une lettre latine autographe de Budé à Lascaris.

Elle est adressée « A mon très cher seigneur et amy messire Janus Lascaris, conseiller du roy à Millan*. »

Après avoir exprimé la joie qu'il a éprouvée en recevant une lettre de son correspondant, écrite le 13 janvier, et lui avoir répété comme il aime à porter son souvenir vers un aussi excellent ami, il lui parle des livres qu'il faisait acheter ou copier.

« Transmets toutes mes salutations, dit-il, à notre cher Démétrius, près de qui je t'estime

* 'Ev ovGtç, çaai, itiOvikc;.

* Écrite le 15 mars, cette lettre ne porte pas l'indication de Pannée.

heureux de vivre ; plût au ciel que je fasse en état de lui rendre quelque service, quand bien même notre éloignement ne lui permet pas, à lui, de m 'être utile.

« J'ai vingt et une feuilles de Plutarque ; il me manque les suivantes à partir de la vingt-deuxième; mais il ne me semble pas qu'elles doivent être très nombreuses. J'ai acheté un autre exemplaire d'Arrien : il est donc inutile que tu me l'envoies. J'ai chez moi un de tes livres, une très ancienne dialectique d'Aristote, que je ne tiens pas de ta main, mais qui m'a été rendue pour toi, sur mes réclamations. »

Plus loin il indique les ouvrages de Galien dont il voudrait avoir copie.

Plus loin encore il se plaint de souffrir de la goutte.

Ailleurs il lui envoie les compliments de son ami Jean Morlet que Lascaris a vu à Venise.

Nous avons eu l'occasion, dans le cours de notre travail, de citer plusieurs des autres correspondants de Budé : Nicolas Bérauld, Jean Picart, Léonicus, Germain de Brie. Dans les lettres qu'il leur écrit, ou qu'il adresse à d'autres, on reconnaît partout, comme nous l'avons dit

1B8 SA COÎElttESPOKDAKCË.

plus haut, avec quelle sollicitude passionnée il s'intéressait au progrès des études philologiques. Il écrit au Belge Gillius qu'il est enchanté de sa passion pour le grec, et qu'il l'aidera dans ses études autant qu'il le pourra; il déclare qu'il est prêt à faire de même pour tous ceux qui cultivent les lettres anciennes. Il encourage de la même manière Pierre Amy et Rabelais, qui appartenaient alors tous deux à l'ordre des moines franciscains.

Budé, que ses fonctions de maître des requêtes suivant la cour amenaient souvent en Touraine, était entré en relation avec Rerre Amy, alors au couvent deFontenay-le-Comte. Amy lui avait fait connaître Rabelais, et Budé ne manquait pas, dans chacune de ses lettres au premier de ces religieux, d'ajouter un mot flatteur pour le second : « Saluez de ma part votre frère en religion et en science, Rabelais. » — « Adieu, et saluez quatre fois en mon nom le gentil et savant Rabelais, ou de vive voix s'il est près de vous, ou par missive s'il est absent. » Cependant Rabelais aurait voulu recevoir personnellement une lettre du savant helléniste, lettre qu'Amy lui promettait toujours, et qu'il tâchait lui-même de

SA C0RRE8P0KDANCE. 169

provoquer par des épîtres badines, à grand renfort de grec et de latin. Dans l'une d'elles, qui ne nous est pas parvenue, mais dont Budé, dans sa réponse, a reproduit le sens et probablement les termes, il parlait d'intenter à Pierre Amy une action de dolo maloy l'appelant ami trompeur, amicum dolosum, qui s'était vanté d'un crédit qu'il n'avait pas, et l'accusant de l'avoir mystifié, lui, homme simple et sans malice, en le compromettant auprès d'un personnage orgueilleux qui, depuis six mois, dédaignait de répondre à ses avances. C'est à cette plaisanterie que Budé répond enfin sur le même ton, rendant grec pour grec et latin pour latin à Rabelais qu'il félicite de son habileté dans les deux langues. Mais il lui reproche, au nom du grand saint François, son patron et celui de feon ordre, d'avoir manqué à la charité, l'un des premiers devoirs de sa profession, puisque si par hasard lui, Budé, n'avait pas fait honneur aux promesses de Pierre Amy, celui-ci restait exposé à une action criminelle dont la formule était déjà toute prête. A ce propos, entrant dans la thèse de droit romain que Rabelais s'était amusé à développer, il lui démontre doctement qu'il avait

170 SA CORfiESPONDANCE.

suivi une marche tout à fait vicieuse. « Ai-je besoin de vous rappeler, à vous qui avez étudié le droit {qui juris studiostis Juisti)^ qu'il fallait d'abord essayer de l'action civile, ex sHpulatu^ et que l'édit du préteur n'accorde que subsidiairement l'exception doli mali f » — Puis, pour rendre, dit-il, la pareille à sou correspondant, il ajoute en grec : « Que votre compagnon soit donc tout d'abord mis hors de cause, et que le procès entier retombe sur moi. Vous vous étonnez, en jeune homme qui ne doute de rien, que je n'aie pas aussitôt répondu à l'appel fait par vous, et vous prenez feu, vous disant mépiisé par moi. Mais ne fallait-il pas préalablement vous assurer que ce grand grief était fondé, savoir si des occupations ne m'avaient pas empêché de vous écrire, etc. ? »

Les biographes qui ont pris au sérieux la querelle de Pierre Amy et de Rabelais et les savantes plaisanteries de Budé, auraient dû être avertis de leur erreur par la phrase qui suit immédiatement le long passage que nous venons d'analyser : « Jusqu'ici fai 'parlé en badinant, voulant répondre sur le même ton à tout ce que vous m'avez écrit dans ce style, avec l'intention,

SA C0RRE8P0KDAKCE. 171

je le suppose, de me soutirer une lettre \ » Enfin Budé termine par quelques mots plus graves sur sooi âge et ses occupations, qui ne lui permettent plus à'iqjporter à ces choses de la science, qu'il aimera toiQOurs, le même loisir et la même ardeur ".

Toutes ces relations en dehors du cloître supposent, chez nos deux moines lettrés, une certaine indépendance de pensée et d'allures qui était alors dangereuse. Ce fut à ce moment que, en 1523, des perquisitions faites par ordre supérieur dans les cellules de Pierre Amy et de Rabelais amenèrent la découverte de livres grecs qui furent confisqués par le chapitre. Pour tout dire, il est permis de présumer, d'après plusieurs passages des lettres de Budé, que, parmi ces volumes, se trouvaient quelques écrits théologiques et politiques d'Erasme, qui faisaient alors grand bruit et qui, suspects d'incliner au luthéranisme,

' Hactenus jocatum meputato^pariaque facerevoîuisse eum lia quœ tu (ut opinor) jocahunde scripsisti, dicere a me epistoUMn cupiens,

' Cette longue lettre, sans date^ est probablement de

étaient particulièrement en butte aux antipathies des théologiens de l'ordre de saint François.... Les deux amis furent dépouillés de leurs livres et de leurs papiers, privés des moyens de se livrer à leurs études chéries, mis au secret, et peut-être la persécution aurait-elle été plus loin s'ils n'avaient prévenu par la fuite les mauvais traitements qui les menaçaient. Béfugiés ensemble ou séparément dans quelque autre maison de leur ordre, malades de tourment et d'inquiétude, ils attendirent que l'orage se calmât et qu'il leur vînt quelque secours du dehors.

Lorsque Budé apprit ce que ses deux correspondants avaient souffert pour V amour dugrec\ on peut juger de sa douleur et de son indignation. Voici comment elles s'exhalent en exclamations classiques dans une lettre à P. Amy : « Dieu immortel, toi qui présides à leur sainte congrégation comme à notre amitié, quelle nouvelle est parvenue jusqu'à moi ? J'apprends que vous et Rabelais, votre Pylade, à cause de votre zèle pour la langue grecque, vous êtes inquiétés et vexés de mille manières. funeste délire!

^pwToç, dit Budé lui-même.

ô incroyable égarement \ Ainsi ces moines ont poussé l'aveuglement jusqu'à poursuivre de leurs calomnies ceux dont le savoir, acquis en si peu de temps, devait honorer la conmiunauté tout entière!... Nous avions déjà appris et vu de nos yeux quelques traits de leur fureur insensée ; nous savions qu'ils nous avaient attaqué nousmême, comme le chef de ceux qu'avait saisis, ainsi qu'ils le disent, la fureur de l'hellénisme, et qu'ils avaient juré d'anéantir le culte des lettres grecques, restauré depuis quelque temps à l'éternel honneur de notre époque... Tous les amis de la science étaient prêts, chacun dans la mesure de son pouvoir, à vous secourir dans cette extrémité, vous et le petit nombre de frères qui partagent vos aspirations vers la science universelle... Mais j'ai appris que ces tribulations avaient cessé, depuis que vos persécuteurs ont su qu'ils se mettaient en hostilité avec des gens en crédit et avec le roi lui-même. Ainsi vous êtes sortis à votre honneur de cette épreuve, et vous allez, je l'espère, vous remettre au travail avec une nouvelle ardeur '. »

^ Cette lettre est du 24 février 1523; celle à Rabelais, qui suit, est évidemment à peu près de la même date.

La lettre de Budé à Rabelais est conçue dans des tennes analogues. H s^excuse de n'avoir pas répondu à plusieurs lettres que Rabelais dit lui avoir écrites, et dont il déclare ne se rappeler qu'une seule depuis environ douze mois ; après des témoignages de vive sympathie pour les maux que les deux amis ont soufferts, viennent des félicitations de ce que ces persécutions ont eu un terme : « J'ai r^çu d'un des plus éclairés et des plus humains d'entre vos frères, et je lui ai fait afSrmer sous serment la nouvelle qu'on vous avait restitué ces livres, vos délices, confisqués sur vous arbitrairement, et que vous étiez rendus à votre liberté et à votre tranquillité premières. »

Il est à présumer ,que les relations continuèrent entre les deux jeunes moines et le savant helléniste qui s'intéressait si vivement à eux. Mais la correspondance de celui-ci ne nous fournit pas d'autres renseignements à cet égard *.

On le voit s'intéresser aussi, non seulement

* Voir, pour ces rapports de Budé avec Pierre Amy et Rabelais, l'excellente Notice de M. Rathery, en tête de l'édition de Rabelais qu'il a donnée en collaboration avec M. Burgaud des Marets (2 vol. in-12, Paris, Didot, 1870, 2»« édition).

à la rénovation des études profanes, mais aussiaux lettres sacrées. Il insiste sur le puissant secours que la théologie elle-même peut trouver dans la philologie. Dans une lettre du 19 mai 1517, il parle à Tonstall ^ des effets produits à Paris par la publication du Nouveau Testament grec d'Erasme. Grâce aux travaux de celui-ci, les lettres sacrées recouvrent leur ancienne splendeur et la vérité sainte sort des ténèbres où elle était plongée. Budé se réjouit de voir la théologie entrer dans cette voie.

Il échangea aussi plusieurs lettres avec Claude Chansonnette, jurisconsulte messin, né à la fin du quinzième siècle, homme distingué qui fut mêlé aux grandes affaires de son temps, à la politique et à Tadministration de TEmpire, aux dissensions religieuses, aux progrès de la jurisprudence, des bonnes lettres et de l'érudition *. C'est lui qu'Erasme caractérisait au point de Vue

* Cuthbert Tonstall, ambassadeur du roi Henry VIII à la f*/Our <le Bruxelles, et plus tard évêque de Londres.

* Voir le savant ouvrage : Claude Chansarmette, jurisconsulte messin^ et ses lettres inédites, par Alphonse Rivier, associé de l'Académie royale de Belgique. Bruxelles, 1878.

176 SA COBRB8POHDANCE.

littéraire en disant : « D a ceci d'excellent, qu'il a su concilier avec l'éloquence, la science du. droit et la connaissance de la philosophie. »

En 1518, Chansonnette avait sollicité la faveur d'entrer en relations avec Budé et lui avait envoyé les commentaires de Zasius. Budé lui répond par des compliments fort aimables. Il loue sa probité, son érudition, son éloquence*.

Une autre lettre de Budé à Chansonnette, insérée comme la précédente au livre premier des épîtres latmes*, montre que l'amitié des correspondants est complète. Dans une lettre grecque adressée à Erasme, Budé parle de Chansonnette comïne d'un esprit vraiment distingué (homo eooimim). Une lettre que Chansonnette écrivit à Amerbach en juin 1536 • jette beaucoup de jour sur les relations du jurisconsulte messin avec le savant helléniste. Il résulte de certains massages que Chansonnette avait eu le dessein

^ Animi sincera met'^jAÎtCLque probitaSy doctrina m .\pliùi perpolita, . . . T/ facimda germana prohitate condita. »

* (Ehm'es de Budé, édition de Bâle, 1557, 1. 1.

* Lettre XXIV de la publication de M. le professeur Rivier.

de travailler avec Zasius, Alciat et Budé à une édition des Pandectes. Une lettre de Budé qui refuse d'accepter confirme ce fait.

Budé entra aussi en correspondance avec un jeune savant qui commençait à peine à se faire connaître : nous voulons parler d'Etienne Dolet. Celui-ci s'était adressé à Budé, sachant avec quelle sympathie il encourageait les jeunes gens dans leurs études :

a Dans votre lettre élégante et châtiée, lui dit Budé, vous mettez à mon service votre zèle, votre affection et votre dévouement. Cette déférence oflScieuse et ingénue m'a été douce, oui, bien douce, comme de raison. A votre tour soyez convaincu d'une chose, c'est que j'ai la ferme intention de vous rendre la pareille, de vous traiter, en un mot, avec la même bienveillance et la même courtoisie, toute vanterie à part. Un mot seulement : votre lettre me laisse soupçonner et. apprécier en vous un homme instruit, sans toi tefois qu'elle puisse m/^.,, faire connaître vo genre de vie et votre condition. Quant à ce (j j vous semblez réclamer de moi par votre correspondance, à savoir que je vous compte au nombre de mes amis, ma présente lettre vous garantira,

sans Tombre d^un doute, racoomplissement de vos vœux à cet égard \ »

Budé désirait donc connaître Dolet d'une façon plus intime et personnelle. Celui-ci s'empressa de le satisfaire, en lui écrivant de Toulouse, le 2Q avril suivant, les détails les plus circonstanciés sur son enfance, son éducation, son voyage en Italie. Il lui parle aussi de ses études, de ses travaux sur Cicéron, à la mémoire duquel il vouait un grand respect, de même qu'à Tite- Liye, César, Salluste et Térence. Budé se montra touché de l'aflFection respectueuse que lui témoignait son jeune et docte correspondant; et l'on peut bien croire que Dolet profita largement de l'illustre relation qu'il avait faite. Il témoigna publiquement sa reconnaissance à Budé en lui dédiant en 1558 ses Commetitaires de la langue latine '.

' Paris, 23 janvier 1533.

* Commentcmarum lingua latinœ tomi duo. Lugduni ajpudGryphium, 1536-38, grand in-f'^ caractères italiques.

Les titres sont décorés de beaux cadres gravés sur bois.

Ces Commentaires sont dédiés à François V" et à GuiUaume Budé. C'est vraisemblablement dans l'ouvrage analogue de Budé sur la langue grecque que Dolet avait puisé l'idée de son travail.