CHAPITRE II

Budé jouit d'une gi'ande considéra Cour de France. Il y avait paru déjà soi de Charles VIII : ce prince, ayant ent qu'il était fort savant, le voulut voii venir auprès de lui ; mais il ne vécut longtemps pour lui donner des marques de l'estime qu'il avait pour lui. Sous 1 Gui de Rochefort, chancelier de Frj Budé sous sa protection et le présenta Il fut nommé secrétaire du roi, après chargé d'une mission à Rome à l'avèi Jules II ; il s'était acquitté de cette mi honneur, préludant ainsi à l'importan sade dont François I" devait le chî tard auprès de Léon X. Louis XII vouli Budé conseiller au Parlement de Pj celui-ci refusa, estimant qu'une parei le détournerait trop de ses études.

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Sous François ?% Budé dut pourtant se résigner à accepter des fonctions importantes.

Il était souvent obligé de suivre le roi hors de Paris. Il ne le faisait que pour obéir aux devoirs de sa charge de secrétaire, ou par condescendance pour le chancelier Poyet, qui ne pouvait se passer de lui en voyage. Comme il n'avait pas au monde de passion plus grande que Tétude, il n'éprouvait qu'une médiocre satisfaction dans C3S excursions royales, tant chez lui l'ambition cédait le pas à l'amour des livres. L'anecdote suivante en fait foi. Un jour, fatigué et ennuyé de la Cour, il quitta Lyon où elle était, et s'enfuit pour retourner à ses études favorites. François ?' dépêcha aussitôt un courrier à sa poursuite; mais, loin de lui témoigner son mécontentement, il lui envoyait son brevet de maître des requêtes. Le crédit de Budé ayant rendu le chancelier du Prat fort jaloux, il quitta la Cour, où il ne reparut désormais que lorsque les devoirs inhérents à sa place de maître des requêtes exigeaient sa présence. Cette charge * était très importante.

* En France on donne aujourd'hui ce nom à ceux qui font Toffice de rapporteurs au Conseil d*État.

Entre autres prérogatives, les maîtres des requêtes avaient la garde du sceau en Tabsence du chancelier; ils avaient le droit de siéger à toutes les cours souveraines. Leurs fonctions spéciales étaient d'administrer le contentieux dans les affaires de l'État, et d'expédier les décisions royales en matière de gouvernement intérieur. Budé fut aussi prévôt des marchands. On sait que, à l'origine, cette charge consistait à visiter et taxer les marchandises qui venaient par eau et se vendaient sur les ports. Le prévôt des marchands étendit bientôt sa juridiction sur tous les marchands. Il était en outre chargé d'ordonner les cérémonies publiques et de répartir l'impôt de la capitation ; il était assisté des échevins. On le nommait pour trois ans. Les prévôts des marchands jouent un rôle important dans l'histoire de Paris. C'était un emploi qui exigeait beaucoup d'honorabilité : prévôts et échevins étaient choisis avec soin. « On espluche avec tant de soin, dit un écrivain du XVI"»^ siècle, la vie de ceux qui aspirent à ces belles dignités, qu'il est impossible que homme y puisse parvenir qui soit le moins du monde marqué de quelque note d'infamie, ressentant dénigrement de renommée, tant est

sainte ceste autorité et honneur d'eschevinage que la seule opinion de vice peut lui donner empeschement. »

Budé s'occupa très activement de la création de la bibliothèque de Fontainebleau', dont il fut le premier directeur. En inspirant à François I" l'idée de fonder ce remarquable établissement, Budé fut en quelque sorte le fondateur de ce merveilleux dépôt littéraire appelé aujourd'hui Bibliothèque Nationale, puisque cette dernière trouva sa principale source dans celle de Fontainebleau transférée à Paris.

Nommé, ainsi que nous venons de le voh*, garde de la Bibliothèque- royale de Fontainebleau, Budé s'acquitta de ses fonctions avec tant de zèle qu'il mérita ce distique, où Lascaris compare ses travaux à ceux que Varron avaitvfaits pour Auguste :

* Cette bibliothèque fut transportée à Paris en 1595 par ordre de Henri IV. On voit par là que la bibliothèque de Fontainebleau actuelle n'a plus rien du dépôt célèbre des Valois ; elle a pour fonds l'ancienne bibliothèque du Conseil d'Etat, que Napoléon I*"^ y a fait transférer en 1806, et qui a été enrichie par lui et ses successeurs.

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Aiigusti ut Varro, Francisci bibliothecam Auget Budieus Palladis auspiciis.

Brantôme dit, en parlant de cette même bibliothèque : « Budé, l'un des doctes personnages de la Chrétienté, en fut quelque temps le premier gardien, pour de jour en jour l'embellir de nouveaux volumes. »

Les manuscrits grecs donnés par Lascaris, d'autres écrits dans la même langue, au nombre de soixante, achetés par Jérôme Tondule, et ceux dont Jean de Pins fit l'acquisition pendant ses ambassades à Venise, furent les premiers livres qui entrèrent dans la bibliothèque de Fontainebleau. Au dépôt primitif vint plus tard se joindre la bibliothèque royale de Blois, la première qui eut existé en France et qui, fondée par Charles VIII, avait été tellement enrichie par Louis XII qu'elle était regardée alors comme une des choses les plus rares du royaume.

Nous avons maintenant à voir en Budé le diplomate. A peine monté sur le trône (1515), François ?% reprenant les prétentions de ses prédécesseurs sui* le Milanais, se prépara à por-

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ter la guerre en Italie. Mais il chercha d'abord à diviser ses ennemis et à s'assurer des alliances. Il profita pour cela du mariage de Julien de Médicis , frère de Léon X , avec Philiberte , sœur de la reine mère Louise de Savoie. Les noc^s furent célébrées avec tant de pompe qu'elles coûtèrent plus d'argent que la jeune princesse n'en apportait en dot. François !•' envoya auprès de Léon X Guillaume Budé , sous le prétexte de porter à Sa Sainteté l'expression de la sympathie de la France pour cette union ; mais le vrai but de cette ambassade était la recherche d'une alliance avec le pape. Budé, qui avait déjà, sous le règne précédent, rempli une mission diplomatique en Italie, accepta ce nouveau mandat. A peine arrivé dans la ville éternelle, il vit s'ouvrir devant lui les portes de cette célèbre académie qui, depuis le siècle d'Auguste, n'avait jamais été aussi florissante. Le savant français y reçut un accueil extraordinaire. Très versé dans la connaissance des antiquités grecques et romaines, oîi le pape excellait lui même, Budé gagna bientôt la sympathie de Léon X. Au milieu de ses entretiens littéraires, Budé ne perdait pas de vue ses -intérêts diplomatiques : tout en parlant de sciences.

de beaux- arts, d'archéologie, il prenait sou temps pour mettre sur le tapis un projet d'accommodement. Les conditions qu'il proposait étaient les suivantes : au cas où le saint-siège favoriserait la France pour recouvrer le duché de Milan, le roi consentait à ce que l'on formât pour Julien de Médicis une souveraineté au moyen des villes de Parme, Plaisance, Modène et Reggio, dont Julien serait investi en qualité de feudataire de TÉglise. Cette proposition était tout à fait conforme aux désirs du pape, et elle eût certainement abouti, si elle n'avait eu le tort d'arriver trop tard. En effet, lorsque Budé la fit connaître, Léon X avait déjà conclu un traité secret avec Albert de Carpi et Jérôme de Vie, ambassadeurs de Charles-Quint : il s'engageait à fournir de l'argent et des troupes pour s'opposer à l'entrée des Français en Italie. Ainsi lié d'avance, il se contenta d'écouter les offres de Budé sans les accepter, et eut soin de faire naître des diflBcultés politiques. Pendant ces entretiens, Budé trouvait matière à montrer sa vaste science ; le pape, de son côté , qui ne demandait pas mieux que de temporiser, n'avait garde d'interrompre ses doctes récits. Tout à coup

arrive un courrier qui annonce au pape qu'on le trompe lui-même, pendant qu'il cherche à tromper Budé. Octavien Frégose, doge de Gênes et ami de Léon X, passait au parti de la France et répondait favorablement aux avances secrètes de François I", qui concluait avec lui le traité de Gênes, par lequel il lui assurait de grands avantages en retour de cette alliance. Budé, qui ne savait rien du traité de Gênes, était fort embarrassé. D'un côté, le pape lui promettait en secret qu'il ne se mêlerait point de la querelle du duché de Milan ; d'un autre côté, le même pape faisait passer en Piémont sa cavalerie, commandée par Prosper Colonne, pour garder le passage des Alpes ; et Julien de Médicis menait le reste des troupes ecclésiastiques euLombardie, avec ordre de camper si près des Espagnols autour de Vérone, qu'il les pût joindre au premier bruit de l'approche des Français.

Budé n'était pas sans talents poui' les négociations : son esprit supérieur trouvait aisément des ressources, levait sans peine les diflScultés; mais il portait dans la cour la plus déliée de l'Europe cette simplicité vertueuse que donnent le silence du cabinet et le commerce avec les auteurs de

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Tantiquité. Dès qu'il s'aperçut qu'il était joué par le pape, il en avertit le roi avec indignation, et le conjura en nièroe temps de le retirer d'une cour où Ton ne se faisait aucun scrupule de mentir. « Tirez-moi, écrivait-il, d'une cour pleine de mensonges, ceci est un séjour trop étranger pour moi. » Le roi , à qui il importait que son ambassadeur fût abusé, pour empêcher le pape de découvrir ses propres intrigues, répondit à Budé qu'il avait tort de soupçonner Sa Sainteté de fourberie, et que Prosper Colonne n'allait en Lombardie que pour préserver du pillage des Suisses les États du duc de Savoie.

Mais le pape et le roi de France n'eurent plus longtemps à dissimuler. Les événements se précipitèrent, la guerre fut déclarée et François P-^ rappela son ambassadeur.

De retour en France, Budé reprit ses occupations habituelles, ses chères études qui lui procuraient la plus vive satisfaction, et ses charges à la Cour qui lui étaient moins agréables. Il éprouvait, nous le savons , une aversion instinctive pour la vie inconstante des courtisans, cette vie brillante, mais dépourvue de joie véritable comme toute existence frivole. Il aimait naturel-

bien que faible de santé, peu habitué aux fatigues de la vie des camps, et à vrai dire, beaucoup plus capable de manier la plume que Tépée.

Parmi les voyages que Budé fit avec le roi, il en est un qui ne manqua pas de lui laisser un profond souvenir. C'était en juin 1520. François !•', dont le but était de gagner le roi d'Angleterre et de déjouer les intrigues de Charles-Quint, avait donné rendez-vous à Henri Vni dans une vaste plaine située en Flandre, entre les châteaux d'Ardres et de Guines, dont le premier appartenait à la France et le second à l'Angleterre. Budé accompagna le roi dans cette célèbre entrevue du Camp du Drap d'Or.

Jamais souverains n'avaient encore déployé une plus grande magnificence. Il fallut bien des conférences poiu* régler le cérémonial de cette rencontre royale. Le roi d'Angleterre avait feit construire une maison de bois, de toile et de verre, d'une grandeur immense et d'une richesse éblouissante, devant laquelle coulaient deux fontaines de vin et d'hypocras. Le roi de France n'avait que des tentes, mais elles étaient toutes de drap d'or^^ surmontées de devises et de pom-

^ De là le nom donné au lien de cette entrevue.

tution pédagogique où Ton enseignait le latin, le grec et l'hébreu. Son fondateur ne fut point un personnage important : c'était un marchand du nom de Busleiden, qui légua à sa ville natale plus de vingt mille livres, pour la création d'une école où l'on professât a les trois langues. » Ce don fut accepté par les autorités, qui exécutèrent les volontés du testateur. Le Collège de Busleiden fut construit, établi et dirigé d'abord par Érasme, qui cherchait à y attirer des professeurs de Grèce, en leur promettant des appointements assez élevés. D'autre part existait à Rome le Collège des jeunes Grecs, que Léon X avait fondé et qui commençait à éveiller l'attention des savants de l'Europe et de Budé en particulier. Celui-ci, à dater de cette époque, ne cessa d'entretenir le roi de l'opportunité de créer en France un établissement analogue à ceux de Louvain et de Rome. Dans une lettre à Germain de Brie, écrite en 1522, Budé annonce que Lascaris est à Venise et qu'il n'en partira pas avant de savoir si on lui trouvera en Grèce les personnes qu'il y fait chercher. Budé dit ailleurs qu'on attendait en France ces jeunes hellénistes avec une vive impatience. Il s'agit évidemment

fesseurs destinés au collège projeté. Toutes s que Budé voyait le roi , il le suppliait de r son assentiment et d'accorder les ressourcessaires à une œuvre si utile; le roi disait uis avec la mobilité qui lui était propre, il lit bien vite ses pensées ailleurs et oubliait ètement les assurances qu'il avait données secrétaire- Ce dernier lui écrivit enfin la suivante :

j ne me ferai point scrupule ici de vous faire Lvenirde votre magnifiquepromesse \ qui est nue et approuvée de tous les savants. Oh !

Dieu que je la puisse voir exécutée, ô puisoi, cette promesse dont je n'ai pas craint î rendre caution auprès des jeunes gens ; ris sur moi son accomplissement, par la 8 espérance et la grande joie que j'en avais.

ttre grecque de Budé à François !•', datée : « De n l'an de la naissance du Fils de Dieu 1529. » >tion : « A François roi de France, le plus célèbre narques chrétiens, Guillaume Budé son serviteur ique souhaite prospérité pendant la vie et félirès la mort. » Cette lettre sert de préface à l'oude Budé intitulé : Commentaires âe la langue

Je pense qu'il u'y a rien qui ait moins besoin d'indulgence auprès de votre générosité, ni qui l'obtienne plus aisément, en vous prenant même pour juge, que de vous accuser d'avoir fait cette promesse. Souvenez-vous , dis-je , très équitable Seigneur, que vous l'avez faite librement et en termes exprès , ensuite que vous l'avez répétée de bonne grâce et avec plaisir sur notre demande, lorsque nous sollicitions en quelque façon une dot pour la phUologie, comme pour une fille qui n'est pas encore mariée. Voici donc quelle a été cette promesse: c'est que vous établirez un lieu (et comme quelqu'un pourrait dire, un séminaire) oîi l'on prendra soin des hommes que l'on croit propres à devenir célèbres; que cela se fera dans cette ville, qui est présentement la plus magnifique et la première de votre illustre monarchie, et qui deviendra par là l'étude de toute la Gaule celtique. Vous avez dit que l'on fonderait une demeure magnifique pour toutes sortes de sciences et pour l'étude des deux langues, et que l'on édifierait un grand bâtiment commun, dans lequel il sera permis à ceux qui étudient les bel- ) '^ les-lettres de faire une partie de leurs études, ( et même à ceux qui le voudront d'en achever le

cours ; et qu'ils y trouveront toutes les choses nécessaires pour les leur rendre plus faciles; qu'il y aura dans cette maison commune une grande multitude d'élèves : ce sera comme un sanctuaire

consacré à Minerve et aux Muses. Ceux qui ne savent pas souflFrii* de délai disent que vous avez oublié cette promesse, et ils; s'en prennent à moi comme à un garant qui doit leur en rendre compte: ils demandent que je la fasse accomplir, disant qu'autrement je mentirai, et qu'on se moque bien de moi de m 'être porté caution dans cette affaire avec trop de confiance. C'est pourquoi il m'est venu dans Tesprit de dédier à Votre Majesté ces Commentaires, pour vous faire souvenir de votre magnifique promesse, à moins que depuis peu vous n'ayez changé d'avis; il me semblait en même temps qu'en mettant mon livre sous votre patronage, je lui assurais pour ainsi dire la gloire et l'immortalité. Étant par

' eux-mêmes une chose peu digne de la postérité, mes ouvrages sont du moins fort embellis par

* un tel frontispice, qui leur sert comme de défense contre ceux qui voudraient en parler mal ou les détruire.

« Mais, comme je l'ai dit, on s'en prend à moi

comme garant de ce que vous devez, car c'est une véritable dette qu'une promesse faite librement. Vous devez donc penser que vous serez obligé de tenir votre parole, car devant tous les juges et même devant votre propre tribunal vous êtes contraint de me soutenir dans cette affaire ; si je suis condamné, il faut donc, ô le plus savant de tous les rois, que vous sortiez promptement de cette dette avec honneur... U y va de votre grandeur d'âme, à laquelle se joint en notre faveur votre débonnaireté qui est si connue de moL et de tous... Ce sera donc à vous, roi très chrétien, de venir en aide à ceux quf aiment l'étude, afin que sous votre gouvernement il ne soit pas dit que ceux que vous mettez au rang des plus considérables, qui passent leur vie dans les sciences que vous aimez , perdent beaucoup par l'attachement qu'ils ont pour elles.

« Jouissez d'une parfaite santé. Seigneur très équitable, et que votre vie soit heureuse et prospère. »

Dès lors, Budé n'eut ni trêve ni repos qu'il n'eût décidé le roi à fonder la grande école qui porte aujourd'hui le nom de Collège de France.

Heureusement il n'était pas seul à rappeler au

î les promisses qu'il était si prompt à ou- Budé avait su gagner à sa cause des auxiinfluents : Duchâtel, lecteur de François P% dlay, et enfin Marguerite, la reine de Na- « Passionnée pour les sciences, dit M. Gidel •lant de cette princesse, douée d'une curioifinie, elle aime les langues, l'érudition ; elle va du latin au grec, du grec à l'hé- « S'il y avait au bout du monde, lui disait ses amis avec le ton d'un aimable reproche, îteur qui, par un seul verbe abrégé, pût îdre toute la grammaire, un autre la rhétola philosophie et les sept arts libéraux, courriez comme au feu*. » Aussi joignit- 3lontiers ses instances à celles de Budé lécider le roi à cette création.

il vient qu'il fallait faire tant de démarches 5 du prince pour le décider à tenir ses ements? Il y avait à cela plusieurs raisons, ais P' avait entamé de longues négociations îrasme, qu'il voulait à tout prix attirer en 5. N'ayant pas réussi, il eu était devenu

. Gidel, Histoire de la littérature française, t. II,

plus froid sur la question du collège si cher à Budé. En vain celui-ci ne cessait de recommaii?^ der au roi et l'avancement général des lettres et l'exécution particulière de son projet. Il se plaint amèrement à ses amis d'être raillé sur son zèle par les courtisans, et traversé par les théologiens : « Les premiers, dit-il, me donnent un ridicule a que je ne mérite pas, mais auquel je ne suis « point insensible ; les seconds répandent sur / « l'étude du grec le soupçon redouté du luthé- « ranisme*. » -

N'oublions pas, en effet, qu'à cette époque on était aisément soupçonné d'hérésie par le fait seul qu'on s'occupait de l'étude des langues anciennes. Il faut voir, dans la correspondance de Budé avec Rabelais, à quel point la Sorbonne poussait l'inimitié contre le grec, et quels obstacles les théologiens mettaient à l'étude de la langue d'Homère. Le jurisconsulte Conrad d'Heresbach déclare qu'il a entendu un moine dire en chaire : « On a trouvé nouvellement une langue qu'on

* Cette plainte se trouve à plusieurs reprises exprimée dans la correspondance de Budé avec Lascaris, Rabelais, Germain de Brie et Salomon Macrin.

IDE A LA COIJB.

1 faut s'en garantir avec soin :

iite toutes les hérésies. Je vois an grand nombre de personnes ;ette langue ; on le nomme Nouc'est un livre plein de ronces mt à la langue hébraïque, tous nent deviennent juife aussitôt.»

•mette encore à ce propos une Estienne, où il est précisément savant :

singues grecque et latine, dit-il ie pour Hérodote, est estimée rétique et luthéranique. Témoin a (syndic de la Sorbonne) qui, )i, premier de ce nom, objecta Budé, conseillant au roi Tétarofesseurs de ces langues, que c seroient la cause de plusieurs lit Budé rembarra vaillamment ouvant sur le champ qu'il étoit B) auquel il n'appartenoit pas es choses, où il ne connaisz et le noir. Ainsi fut cette itreprise du roi heureusement d dépit et déshonneur de Béda

et de ses compagnons, et au très grand contentement et très grand honneur tant du dit prince que du dit Budé. Et ne faut douter que si ces gentils rabbis qui s'y opposoient eussent osé confesser la vérité, ils eussent dit ce qu'un poète françois (Marot) leur sut bien reprocher quelque temps après, à savoir qu'il y avoit danger à ce que ce grec, cet hébreu, ce latin ne découvrissent le pot aux roses. »

La lettre de Budé que nous avons citée plus haut nous montre avec quelle insistance il revenait sans cesse sur son projet favori.

François !•' s'exécuta enfin en 1530, après la paix de Cambrai, qui l'arrachait momentanément aux préoccupations de la guerre. Mais les premiers commencements du Collège royal ne répondent guère au projet primitif, tel qu'il avait été conçu par Budé et accepté d'abord par le prince.

Ce plan était digne de François I", le plus magnifique des rois de France avant Louis XIV. Il devait faire construire sur le terrain de l'hôtel de Nesle, c'est-à-dire à l'endroit oîi fut bâti plus tard le collège Mazarin,un édifice qui pût contenir un très grand nombre de maîtres, non seulement pour les langues, mais encore pour toutes

BUDE A LA COUB.

iciences, et six cents jeunes écoliers, dont le •s d'études aurait été eu tout de quatorze ans. roi devait assigner pour l'entretien de ce 5ge cinquante mille écus de rente, somme •me pour le temps, et proportionnée à de si ides charges.

rançois I**" ne renonça pas d'une façon absok ce beau projet, mais il en remit l'exécution us tard. En 1530, il se contenta de nommer professeurs royaux pour l'enseignement du ) et de l'hébreu.

e Collège royal resta longtemps sans édifice r ses cours, et les professeurs durent faire s leçons dans divers collèges de l'Université *aris.

Les lecteurs du roi, écrivait Ramus à Cathode Médicis, n'ont pas encore d'auditoire qui à eux ; seulement ils se servent, par manière irest, d'une salle ou plutôt d'une rue, les uns is les autres, encore sous telle condition que s leçons soient sujettes à être importunées et ourbies parle passage des crocheteurs et laiières. »

e ne fut que sous Louis XIII que, sur l'emplaent des collèges de Tréguier et de Cambray,

BITDÉ A LA COUB. 47

on commença à bâtir le monument qui existe encore aiyourd'hui ; il n'a été terminé qu'en 1774, et il a reçu en 1840 des agrandissements considérables qui en ont fait sans contredit l'un des édifices les plus remarquables de Paris.

Parmi les premiers professeurs nommés par François I*', il faut citer Pierre Danès, pour le grec, et François Vatable, pour l'hébreu. A ces deux chaires qui furent le noyau de la fondation, le roi ajouta successivement les chaires de mathématiques, philosophie, médecine, éloquence latine ; il porta le nombre des professeurs royaux jusqu'à douze, parmi lesquels on distingue Toussain, Martin Poblacion, Ramus, Oronce Fine. Le Collège royal avait donc pris déjà une assez grande importance sous le règne de François I". Après lui ses successeurs devaient développer encore cette belle institution. Henri II y ajouta une chaire de philosophie; Charles IX, une de chirurgie; Henri III, l'enseignement de l'arabe; Henri IV, celui de la botanique et de l'anatomie ; Louis XHI, une chaire de droit ecclésiastique; Louis XIV, une de droit français et de langue syriaque; Louis XV, des chaires de langue turque et persane, de droit des gens, d'histoire naturelle et de mécanique.

Il serait trop long de rappeler les nombreux services que le Collège de France a rendus et rend encore de nos jours.

Quant à Budé, après trois siècles et demi, et en dépit des métamorphoses successives que cet établissement a dû subir, son souvenir y est toujours vivant, et sa grande figure semble encore dominer le collège de la rue Saint- Jacques. C'est pour perpétuer sa mémoire et rappeler à la jeu-^ nesse actuelle la part active qu'il prit dans la création de cette institution savante, et qui est sans contredit son plus beau titre de gloire, que le gouvernement français a fait placer tout récemment la statue de Guillaume Budé dans la cour du Collège de France \

* Budé est représenté debout, revêtu du costume de la magistrature avec Phermine sur l'épaule. Cette statue en marbre blanc est une des œuvres les plus remarquables de M. Louis Bourgeois, le sculpteur aussi connu qu'apprécié dans le monde des arts.

En 1848, on avait déjà placé à PHôtel de ville la statue de Budé, pour rappeler sa charge de prévôt des marchands.