CHAPITRE III COUP D'ŒIL SUR LA RENAISSANCE

PREMIERS iSCRITS DE BUDÉ

Pour comprendre les éclatants services que rendit Budé en favorisant Pintroduction de Phellénisme dans sa patrie, il faut se reporter à Pétat d'ignorance et de fausse science où l'on croupissait encore au commencement du seizième siècle. Denis Lambin, Monantheuil, Léger Duchesne, Pierre Galland, Ramus et plusieurs autres s'indignent dans leurs écrits contre le fatras dont on obscurcissait alors l'intelligence des jeunes étudiants.

On était encore sous le règne de la scolastique. U faut lire V Histoire de V Université de Paris, par du Boulay, et le Mémoire sur le Collège de France, par l'abbé Goujet, pour comprendre où en étaient venus professeurs et élèves. Docteurs

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et écoliers étaient incapables de s'entendre, les premiers ne comprenaient pas même ce qu'Us enseignaient. Aux arguments captieux et subtils succédaient les injures, et les disputes philosophiques finissaient souvent par des coups.

Naudé nous donne un curieux spécimen des questions ridicules qu'on y agitait le plus sérieusement du monde : « Quand on conduit un porc au marché, la bête est-elle conduite par la corde qui la retient, ou par la main qui tient la corde?»

La scolastique enseignée au moyen âge n'était, comme on le sait, qu'un mélange confus de dialectique et de théologie. Déjà au XIV"* et au XV"" siècle, un commencement de réforme s'était opéré en elle : la philosophie se sépara de la théologie. Mais il appartenait au XVI"* siècle d'achever ce grand mouvement. On peut bien dire que Budé consomma l'œuvre entreprise par Occam, Buridan, d'Ailly, et que la nouvelle école porta un coup fatal à la scolastique en lui opposant l'étude approfondie de l'antiquité.

On conçoit dès lors le- jugement flatteur que

Saint-Marc Girardin porte sur notre helléniste,

lorsqu'il dit : « Budé est le chef de cette école,

' j'allais presque dire de ce parti de savants et

d'érudits qui eut une si grande part dans la destinée du XVI** siècle ; l'histoire de ses études et de ses écrits montre, dès le commencement du XVI°* siècle, quelle est la nature de cet esprit français qui écarte le fatras des commentaires, la subtilité des glossateurs, échappe à l'ignorance systématique sans tomber dans l'hérésie, et sait être sage avec mesure afin de l'être avec succès.»

Pour donner une idée de l'état où se trouvait alors l'étude de l'antiquité classique, empruntons quelques lignes à un ouvrage publié vers la fin de ce siècle.

« De telles orageuses ruines de l'antiquité ne faut que nous nous esmerveUlons ' ; car telle est la nature de toutes choses qui sont sous la lune... La langue grecque estant tellement perdue, qu'il ne se trouvoit aucun qui en eût su lire un seul verset, la latine fut retenue seulement pour une ombre, mais à vray dire estant tout autre chose que la langue latine : s'autorisant ces hommes faconds de répandre, de leur poitrine abondante

* De Vétat des Études et des Lettres à la Renaissance, Lacroix, Dumaine et Duverdier (Bibliothèque française, 1587).

62 cotjp D*(EiL suft La rënaîssaucë.

en doctrine, fleuves de très-élégans vocables tous nouveaux, beaux et exquis, selon qu'en leurs cerveaux bien reschauffés ils forgeoient tous les jours nouvelles inventions : de cette boutique sortirent : heiccitates, quidditates, suppositatitates, et infinis autres monstrueux vocables ne servans que de teiTeur. Quant à la grammaire, en lieu dePriscian, de Diomedes, de Sosipater Charisius, et autres bons autheurs, le grand Doctrinal, d'Alexandre de la Ville-Dieu, fut mis es mains de la jeunesse, et aux novices fut baillé le Catholicon pour apprendre le latin de leur bréviaire. »

On peut juger par là de tout ce qu'il y avait à faire pour relever ou plutôt pour créer la science philologique. « Budé, dit encore Saint-Marc Girardin *, a vu finir le seizième siècle ; il a vu les derniers moments de l'ignorance du moyen âge. C'est lui qui marche à la tête des philologues français du seizième siècle, c'est lui qui a ouvert la route ; — il est leur devancier, leur aïeul, et il pouvait dans ses dernières années raconter à tout cet essaim de savants et de commentateurs

* Littérature au seizième siècle.

nés de ses veilles laborieuses, le temps à peine croyable où il était le seul en France qui sût le grec. »

La langue française, elle aussi, avait bien des progrès à faire. Sans nier le mérite des prosateurs et des poètes qui parurent sous les rois précédents, on peut dire que ce fut seulement sous François P' qu'elle sortit définitivement de l'état de barbarie. On peut attribuer en partie cette heureuse métamorphose à l'ordonnance du roi qui proscrivit l'usage du latin dans les actes publics, fait qui tendit à la fois à perfectionner le français et à le répandre dans toute l'Europe.

François P' ne se contenta pas de développer la langue nationale, qu'il cultivait lui-même avec succès, mais il prit soin de recueillir les débris échappés aux désastres de la Grèce, et il se plaisait à attirer en France l'élite des savants étrangers. On peut bien dire que ce prince partage avec Léon X la gloire d'avoir fait fleurir les arts et les sciences en Europe.

Mais, il faut le remarquer, François ?% au début de son règne, semblait plutôt indifférent au progrès des belles-lettres.