INTRODUCTION XXXI

Cette difficulté de proportionner à peu près également plusieurs livres, Stendhal la retrouve lorsqu'il s'agit de partager l'ouvrage en chapitres. Nous l'avons vu tout à l'heure indiquer une division « en chapitres de vingt pages )\ Dans le fait, cette méthode est à peu près respectée, mais elle a été appliquée a posteriori. La Vie de Henri Bndard a été écrite sans souci de chapitres divers, à part quelques périodes bien déterminées, qui exigeaient une coupure nette ou racontaient une anecdote spéciale : le chapitre m, où commencent les souvenirs de Beyle, le chapitre x, c[ui narre le début du préceptorat Durand, le chapitre xi, Amar et Merlinot, le chapitre xii, épisode du billet Gardon, le chapitre xiii, premier voyage aux Echelles, le chapitre XIV, mort du pauvre Lambert, le chapitre xxxi, commencement de la passion pour les mathématiques, le chapitre xxxvi, Paris. Plus on va, moins la division est précise. Stendhal, emporté par la passion, jette ses souvenirs, pêle-mêle, sur le papier, au fur et à mesure qu'ils lui viennent à l'esprit ; puis, en revoyant une première fois son ébauche, il intercale, de vingt en vingt pages environ, un feuillet his ; ce feuillet indique la séparation du chapitre, dont il reproduit généralement la première page, ou seulement les premières lignes ; enfin, ce premier travail une fois terminé, les chapitres sont numérotés.

Travail factice, on le voit, et que Stendhal consi-

dérait lui-même comme provisoire, puisqu'il écrit à la fin de la table qui termine le premier volume : « Je laisse les chapitres xiii et xiv pour les augmentations à faire à ces premiers temps. J'ai quarante pages écrites à insérer ^. »

Stendhal doit cette incertitude dans la division et dans la mise en place de certains de ses chapitres à l'inexactitude de sa chronologie. Il connaît mal les dates auxquelles tels ou tels événements se sont passés. Il en convient à plusieurs reprises dans son texte : « Il faudrait, dit-il par exemple dans une note, acheter un plan de Grenoble et le coller ici. Faire prendre les extraits mortuaires de mes parents, ce qui me donnerait des dates, et l'extrait de naissance de mij deorest mother et de mon bon grand-père "". »

Nous retrouvons pareille incertitude dans la division matérielle des chapitres. J'en veux seulement pour preuve les chapitres xv et xviii de la présente édition.

Stendhal avait d'abord songé à incorporer le chapitre xv au chapitre xvii : il a d'abord occupé les feuillets 256 à 268, et le feuillet 255 fait précisément partie du chapitre xvii ^. Ce feuillet, au

1. Ces quarante pages se trouvent clans le cahier R 300. Elles constituent les ciiapitrcs xiu et xv de la présente édition.

2. Cette note est placée à la fin du cahier R 300, fol. 08 \°.

3. Le fol. 255 se termine par cette piirase : « Pendant phis d'iia mois, je fus lier de celte veng^cance ; j'aime cela dans un eul'anl. » (Tome I, p. 200 de la présente édition.)