INTRODUCTION XXXIII

reste, se termine par ces mots, qui ont été rayés : « Ma pauvre mère dessinait fort... ), et d'autre part l'ancien feuillet 256 continuait ainsi : « ... bien, disait-on dans la famille. » Puis, Stendhal s'est ra\'isé, il a songé à placer le chapitre xv après le chapitre xvi : la dernière page de celui-ci est la deux cent quarante-huitième du manuscrit, et notre chapitre xv porte une nouvelle numérotation 249 à 260. Enfin, l'auteur s'est rendu compte que ce passage ne pouvait convenir ni à l'une, ni à l'autre place, et il a pris le parti de le placer ailleurs, « ajler the death of poor Lambert », après le récit de la mort du domestique Lambert, et d'en faire un chapitre spécial.

Même difficulté pour le chapitre de « la première communion >\ le dix-huitième de la présente édition. Stendhal l'avait d'abord incorporé au chapitre X, « le maître Durand » : les deux passages, en effet, portent la même date, 10 décembre 1835, et l'un devait suivre l'autre, puisque les deux premiers feuillets du chapitre xviii ont été chiffrés 168 et 169 ; puis un regret est venu, Beyle a continué son chapitre sans numéroter les pages et, incertain de la place définitive, il a inscrit dans son manuscrit deux mentions contradictoires ; en tête du chapitre, on lit : « A placer après Amar et Merlinot », et d'autre part, à la fin du chapitre xvii, après le feuillet 259, une note indique : u First communion, à 260. » C'est la place que j'ai choisie, et c'est bien

Brulard 1. *•*

XXXIV VIE DE HEXRI BRULAr.D

celle que lui attribuait Stendhal, puisqu'il a laissé sans les numéroter les feuillets 260 à 273, entre lesquels il a fait relier et le récit de sa première communion et ce hors-d'œuvre intitulé : « Encyclopédie du xix^ siècle », que j'ai rejeté parmi les annexes '\

La T'/e de Henri Brulard, telle qu'elle nous est parvenue, est donc une ébauche, un amoncellement de matériaux ramassés en vue de la construction d'une œuvre plus parfaite. Stendhal n'a exécuté qu'une partie du plan qu'il s'était tracé : il a « établi les époques », il a « couvert la toile », mais il n'a pu « en relisant ajouter les souvenirs », ou, plus exactement, tous les souvenirs. La valeur littéraire de l'ouvrage y perd peut-être, mais de quels avantages cette perte légère est-elle compensée ! Nous y trouvons d'abord un Stendhal sincère, ou, plus exactement, aussi sincère qu'il peut l'être, car il dit lui-même : « Je n'ai pas grande confiance, au fond, dans tous les jugements dont j'ai rempli les 536 pages précédentes. Il n'y a de sûrement vrai que les sensations; seulement, pour parvenir à la vérité, il faut mettre c|uatre dièses à mes impressions. Je les rends avec la froideur et les sens

1. Cf. l.T note placée en tî'te du chapitre xviii, tome II, p. 240. — L' « Encyclopédie du xix* siècle » est la deuxième des annexes, tome II, p. 311.